I COULD end it right here. Kagaya noong nakatayo rin siya sa gilid ng bangin ay iyon din ang naisip ngayon ni Aegen. He does want to end it. What does he have to live for anyway? Mag-isa na rin naman siya sa buhay. Wala na si Hannah, ang nag-iisang babaeng naging malapit sa puso niya. Si Doňa Henrie na naging confidante niya, at surrogate grandmother, iniwan na siya. Kahit ang talento niya, mukhang natuyo na.
He looked down, staring at the waves pummeling the rocks. His body would be dashed against the boulders. Ni hindi na siguro mahahanap ang katawan niya dahil kapag nag-iba ang takbo ng tubig ay mahihila siya papunta sa karagatan.
Iyon ay kung may maghahanap.
He could just feel the suffocating loneliness and it seems to be urging him to take that fatal leap.
No. At the same instant that he took a step back, someone suddenly grabbed him from behind.
"Nababaliw ka na ba?" sigaw sa tainga niya ng boses na agad niyang nakilala. Well, wala namang ibang tao sa isla kaya madali ring matukoy kung sino ang yumakap sa kanya. Si Ruby.
He whirled around and faced her. Namumula ang mukha nito, pawisan at mabilis ang paghinga. Halatang galing ito sa pagtakbo.
"Hindi ako magpapakamatay, kung iyon ang iniisip mo," sabi niya.
"Hindi? Pero..."
"I thought about it but I can't do it. Not just yet." Naalala rin agad ni Aegen kung bakit. Because of the promise he made to a dying old woman. Iyon din ang mismong rason kung bakit dati ay nag-somersault siya sa ere para paa niya ang unang tumama sa tubig na babagsakan niya imbes na ang ulo niya.
Si Ruby, siya ang dahilan kung bakit kailangang mabuhay pa siya kahit sandali. He needs to save her. And based on what the investigator found out about her, she does need saving. Wala siyang ideya kung paano ito ililigtas pero susubukan niya. And then, maybe he could give in to the temptation and do what Hannah did. To end it all.
I am not who I am. Bigla lang nag-flash sa diwa niya ang sinabi dati ni Hannah. One of her many cryptic words and phrases. And they are not who they are.
"Uy, okay ka lang?"
Napakurap si Aegen nang may mga daliring pumitik sa harap ng mata niya.
"Y-yeah," sabi niya saka inihilamos ang palad sa mukha niya.
"Para kang nag-trance," komento ng kasama.
"May naalala lang ako."
Siya naman ang napatingin sa dalaga. Mas lalo pa yatang dumami ang pawis nito. Imbes din na mabawasan ang paghingal dahil nakapahinga na ito kahit paano ay mas naging pasinghap ang paghugot nito ng hangin.
"Ikaw yata ang kailangan kong tanungin niyan," sabi niya.
"Obvious ba hindi ako okay," mataray nitong sagot. "I feel sick."
"Sick? May doktor pero nasa kabilang isla. I could take you..."
"Not sick, sick. I just need..." Hindi nito itinuloy ang sinasabi pero nagkaroon agad ng ideya si Aegen. She must be having withdrawal symptoms.
Noon niya naisip na iyon ang isang paraan para matupad ang pangako niya sa lola nito. He could get her drug-free, at least.
"I need my juice," usal nito, parang mas sarili ang kausap. Lumingon-lingon din ito na parang may hinahanap. "I can't stand this. Wala ka ba talagang itinira sa stash ko?"
"W-wala."
"You're lying. Please, please, give me some. I'd do anything. Anything."
An image flashed in his mind. Ang kapalit na puwede niyang hingin kung ibibigay niya rito ang gusto. Ang imahe sa isip niya ay si Ruby na nakaupo sa kandungan niya, akyat-baba ang balakang habang labas-pasok ang matikas niyang sandata sa loob nito.
"Sorry..." Naglakad na siya palayo rito.
But after just a few steps, he turned back. The woman seemed upset. Mamaya niyan ay kung ano ang maisipan nitong gawin.
Palakad-lakad si Ruby. Mukhang hindi talaga makali.
"I...I could help you get through this phase," presinta niya.
Tumigil ito sandali sa paghakbang, nakapamewang na tumingin sa kanya.
"Yeah? Like how?"
"Basta lang. Now come." Lumakad siya palapit dito saka hinagip ang kamay nito. Hinila na niya ito para maisama sa kanya.
"Let go. I don't wanna go with you. I want my juice."
"You'll get juice. Just a different kind."
Nagliwanag ang itsura nito.
"May ibang drugs ka? Puwede na rin siguro."
Hindi niya ito sinagot. Tuloy-tuloy siya sa paglakad. May naisip na siyang paraan para ma-distract ito kahit paano. Hindi siya tumigil sa mabilis na paghakbang hanggang sa makarating sila sa bahay at makapasok sa loob.
"Where is it?" Halatang excited na ito.
"Come with me and you'll get it," sabi niya.
Sa likurang bahagi ng bahay niya ito dinala. Nandoon ang jacuzzi. Lumapit siya roon, binuksan ang gripo pati ang heater at whirlpool jet. Ilang sandali lang ay umakyat na ang lebel ng tubig.
"Get in," utos niya.
"I don't want a bath. I want juice," anas nito. Mukhang iritable na ito dahil sa pananabik sa substance na hinihingi ng katawan nito.
"Just do it," ganting anas niya.
Nagtama ang mga mata nila. Nagsukatan ng tingin.
"I'll make you pay for this," she said through gritted teeth. And then she reached for the hem of her dress and started pulling it off.
It seems she intended to take if off quickly but then changed her mind. Imbes na mabilisang hilahin paalis ang suot ay dinahan-dahan nito ang pag-angat sa bestida na para bang gusto siyang takamin, tuksihin. It had its intended effect. Aegen instantly felt the tightening in his groin.
Damn my celibate lifestyle. Iyon ang balak niyang sisihin sa pagiging sobrang responsive niya sa babaeng ito. Iisipin na lang niya na kung hindi siguro siya nagbuhay-monghe ay malamang na hindi siya ganoon kadaling ma-arouse dito.
Add to that, she seems to know all the right moves.
Dahan-dahan nga ang ginawa nitong pag-aangat ng damit. Dahil doon ay nadiskubre ni Aegen na pigil-hininga niyang hinihintay na mahantad sa mga mata niya ang buong alindog nito. Natatakam siya na makita ang bawat pulgada ng balat na nae-expose ng impromtu strip tease nito. He had already seen her body but he longs to see it again.
Inch by inch, the hem of her dress was lifted off her creamy thighs. Umangat iyon hanggang sa masilip niya ang underwear nito. This time around it is not a sexy piece of lingerie she is wearing but a plain, cotton bikini. Still, the sight brought a lump in his throat and a further tightening in his crotch.