अनचाहे मेहमान को देखकर, यी यून भड़क गया। यह घुसपैठिया वही व्यक्ति था जिसके साथ राशन बांटने के दौरान संघर्ष हो गया था।
यी यून उसका नाम भी जानता था, झाओ टाईज़ू ।
"तुम क्या चाहते हो?" झाओ तेज़हु को अंदर घुसता देख कर, जियांग क्सिओरौ थोड़ी गुस्सा हो गयी। उसके हाथ कंबल के नीचे चले गए और चुपके से उनके नीचे छिपे तीर को पकड़ लिया।
"अरे, छोटी लड़की, आप क्यों घबरा रही हैं। मैं यहां एक काम से आया हूं। युवा मास्टर लियान ने खुद को प्रशिक्षण के लिए अलग कर लिया है। वह तीन महीने के लिए पर्पल ब्लड वारियर के स्तर को प्राप्त करके ताई आह डिवाइन किंगडम के योद्धा के तौर पर चयन की तैयारी के लिए अलग हो गए हैं।" कुलपति ने आदेश दिया है कि पूरी जनजाति के लोग जड़ी-बूटियों को लेने के लिए पहाड़ पर जाएँ, जिनका कि युवा मास्टर लियान द्वारा इस्तेमाल किया जाएगा! हर व्यक्ति को प्रतिदिन 8 औंस जड़ी-बूटियां को लाकर सौंपना होगा! "
"जड़ी बूटियां उठाओ?" यी यून को याद आया कि जड़ी बूटी लेने के दौरान ही पहले वाले यी यून की चट्टान से गिरकर 'मौत' हो गयी थी।
तो उसे अब पता चला कि चुनी हुई जड़ी बूटियां योद्धाओं को सोकने के लिए होती हैं।
यह दुःख की बात थी कि दूसरों के लिऐ इतनी कम उम्र में जड़ी-बूटियों को चुनना पड़ता था और ऐसा करते हुए अगर उनकी मौत हो जाये तो उन्हें कोई मुआवजा भी नहीं मिलता था । यहां तक कि उनके राशन को भी रोक दिया जाता था ।
"हर व्यक्ति प्रतिदिन 8 औंस जड़ी-बूटियां? यह कैसे संभव है?" जियांग क्सिओरौ ने उग्र रूप से सोचा। "इसके अलावा, अगर वे जड़ी-बूटियाँ चुनने लग जाएंगे, तो उन्हें तीर बनाने का समय कहाँ मिलेगा? हथियारों के बिना वे बड़े कबीलों के साथ राशन के बदले में क्या देंगे? क्या हम तब भूखे नहीं मरेंगे?"
"हाहाहाहा! आप अभी भी राशन के लेन-देन के बारे में सोच रही हैं! जब यंग मास्टर लियान बैंगनी रक्त योद्धा के स्तर तक पहुँच जायेंगे और ताई आह दिव्य साम्राज्य द्वारा चुने जायेंगे, तो आपको राशन के लिए विनति करने की भी आवश्यकता नहीं होगी। हम सभी शहर चले जायेंगे, और मैं आपको गारंटी देता हूं कि आपके पास खाने और पीने की कोई कमी नहीं होगी! "उस आदमी ने जियांग क्सिओरौ पर ललचायी हुई नजरों से देखते हुए व्यंग्यपूर्वक कहा। यह छोटी लड़की बहुत सूंदर है; और आने वाले समय में, बेहतर पोषण के साथ, वह निश्चित रूप से और भी सुंदर हो जाएगी।
"मेरे भाई ने जड़ी बूटियों को लेने के दौरान खुद को चोट पहुंचाई थी। उसके पैर अभी तक फुर्तीले और ताकतवर नहीं हैं, फिर भी आप जोर देकर कहते हैं कि उसे जड़ी-बूटियों को चुनना है, क्या आप सच में उसका जीवन चाहते हैं?" जियांग क्सिओरौ कांपती हुई आवाज में बोली। यी यून कुछ समय पहले गिर गया था और उसकी मौत हो गई था, लेकिन फिर से जीवन पा लेने के बाद, उसका शरीर अभी भी कमजोर था। जड़ी बूटियों को लेने के लिए उसे वापस भेजना वैसा ही था जैसे कि उसे उसकी मौत के लिए भेजना!
इसके अलावा, जड़ी बूटियों को चुनने में उन्हें कोई फायदा नहीं था । सभी जड़ी बूटियों को मुआवजे के बिना जनजाति को दे दिया जाना था!
उस व्यक्ति ने जियांग शियाओरो की बातें सुनीं और तिरस्कारपूर्वक हँसते हुए कहा, "एक व्यक्ति के जीवन की पूरे कबीले की महिमा से कैसे तुलना की जा सकती है?" जब यंग मास्टर लियान पर्पल ब्लड वारियर के स्तर तक पहुंच जायेंगे और ताई आह डिवाइन किंगडम द्वारा चुने जायेंगे, उसके बाद वह आने वाले सैकड़ों सालों के लिए हमारे कबीले की रक्षा करने के लिए पीढ़ियों को फायदा पहुचायेंगे। कबीले के इतिहास की किताबें आपके सभी मेधावी कामों का बखान करेंगी! "
"आने वाली पीढ़ियों के लिए ऐसा आशीर्वाद, और फिर भी आप परेशान हैं। आप यकीनन इसकी सराहना नहीं करतीं हैं?"
"इसके अलावा, यह कुलपति का आदेश है। अपने शरीर को मजबूत करने और आपको अधिक ताकत देने के लिए, सभी जड़ी-बूटियों के अवशेषों को आपको पीसा जाने के बाद वापस कर दिया जाएगा। आप इसका उपयोग भविष्य में भीगने के लिए कर सकते हैं। अतीत में, ये अवशेष केवल योद्धा तैयारी शिविर के लिए आरक्षित होते थे।"
जैसा ही उस आदमी ने यह कहा, जियांग शियाओरो ने अपने हाथ में तीर को और अधिक कसकर पकड़ लिया, यहाँ तक कि उसकी उंगलियां सफेद पड़ने लग गयीं थीं। "क्या होगा अगर हम कोटा नहीं पूरा कर सके?"
"नहीं कर सकेंगे?" आदमी का चेहरा ठंडा पड़ गया। "हूँ! जनजाति कचरा सहन नहीं करती है; यदि आप जड़ी-बूटियाँ नहीं चुन सकते हैं, तो आपको खाने का क्या अधिकार हैं? यदि आप कोटा नहीं कर सके, तो आपका राशन जब्त कर लिया जाएगा। कई अन्य अभी भी उस खाने का इंतजार कर रहे हैं! "
उस आदमी ने कहा और बिस्तर पर लेटे हुए यी यून पर उसकी नज़र गयी। उसे याद आया कि कैसे यी यून की वजह से भीड़ के सामने उसकी बदनामी हुई थी। लियान चेंगयु ने बाद में राशन बांटने के दौरान अक्षम होने के लिए भी उसे फटकार लगाई थी।
झाओ टाईज़ू तुरंत गुस्से से लाल हो गया, "बच्चे, मरने का नाटक करना बंद करो। मैंने सुना है कि तुम केवल घायल हो गए थे, मुझे ठीक से देखने दो कि तुम कहाँ घायल हो?"
आदमी ने यी यून का हाथ खींचने के लिए अपना हाथ बढ़ाया!
वह जानबूझकर यी यून को चोट पहुँचाने की कोशिश कर रहा था, इसलिए उसका जोर बेहद मजबूत था।
यी यून उस आदमी के अचानक हमले को चकमा देना चाहता था, लेकिन यी यून को अचानक लगा जैसे दुनिया उसकी आँखों के सामने धीमी पड़ गई है। उस आदमी का भयंकर रूप और उसके काम यी यून की आंखों में साफ रूप से दिखाई दिए।
जियांग क्सिओरौ के चिंतित चेहरे साथ साथ, यी यून ने कंबल के नीचे उसके हाथ में तीर देखा।
लगा जैसे समय थम गया हो। लगता था कि समय और हवा दोनों ही उसके शरीर का एक हिस्सा बन गए हों, और सब कुछ स्पष्ट रूप से यी यून के सामने आ गया हो।
सब कुछ धीमा होने के साथ साथ, बैंगनी क्रिस्टल से एक शांत और स्पष्ट भावना सी आती हुई महसूस हुई।
बैंगनी क्रिस्टल?
पर्पल क्रिस्टल से शांत भावना ने यी यून के शरीर को हिला दिया!
यी यून ने महसूस किया कि उस पल में, वह उस आदमी की पकड़ को चकमा दे सकता है, जियांग शियाओरो का तीर छीन सकता है, अपने शरीर को उठा सकता है और तीर को आदमी के गले में उतार सकता है, जिससे वह मर सकता है!
यह एहसास बेहद तीव्र था और उसके शरीर की ये हरकतें एक छवि की तरह उसके दिमाग में चल रही थीं, और वह चाहता था की वह कोशिश कर के देखे।
लेकिन अंत में यी यून ने इसके खिलाफ फैसला किया l यह उसके लिए लियान आदिवासी कबीले को दुश्मन बनाने का समय नहीं था।
सिर्फ भीड़ को भड़काने के कारण ही लियान चेंगयु ने हत्या का इरादा बना लिया था। यदि वह एक आदिवासी योद्धा को मार डालता यl उसको पीट देता, तो परिणाम और भी गंभीर हो जाते। एक बच्चा, जो मूल रूप से एक मक्खी की तरह कमजोर था, योद्धा तैयारी शिविर के एक सदस्य को कैसे मार सकता था? क्या इस ओर जनजाति के ऊपरी लोगों का ध्यान नहीं जाएगा? कोई रास्ता नहीं था कि वह अपनी शक्ति के स्रोत के विषय में उनको बता सके!
उसने ज़हाओ तेज़हु की पकड़ को अपनी ओर आते देखा, और कुछ किये बिना पीछे हट गया। झाओ टाईज़ू केवल उसकी त्वचा को मामूली सा कुरेदने और उसके कपड़े पकड़ने में कामयाब रहा।
झाओ तेज़हु वास्तव में यी यून को पीटना चाहता था, लेकिन वह उस को छु भी नहीं पायेगा, यह उसको उम्मीद नहीं थी!
यदि वह दूसरी बार उसको पकड़ने की कोशिश करता, तो झाओ टाईज़ू के लिए यह शर्मनाक बात होती; इस लिए उसने यी यून को बिस्तर से उठा कर वापस नीचे फेंक दिया।
"ऐसा लगता है कि इस बंदर को चोट नहीं लगी है! कल शाम के समय तक, जड़ी-बूटियों को सौंप देना। हर औंस के कम होने पर, दस पाउंड राशन जब्त कर लिया जाएगा!" अपना वाक्य पूरा करते हुए झाओ टाईज़ू बाहर निकल गया और चला गया।
"यूनर, क्या तुम ठीक हो?" जियांग क्सिओरौ ने चिंतित होके पूछा। लेकिन यी यून ने एक शब्द भी नहीं कहा।
एक पल पहले वह कैसा महसूस कर रहा था?
एक अच्छी तरह से प्रशिक्षित झाओ टाईज़ु उसके सामने एक कछुए की तरह कैसे धीमा हो गया था, जिससे कि वह यी यून के हाथों आराम से मारा जा सके।
यह इस लिए नहीं था क्योंकि झाओ टाईज़ु को अचानक अल्जाइमर हो गया था ... तो क्या यह हो सकता है कि मेरी गति बढ़ गई थी?
क्या यह हो सकता है ... मेरा शरीर?
"बहन ज़ियाओरौ, मुझे फिर से बताओ कि मैं किस श्रेणी का पुरुष हूँ?" यी यून को कुछ एहसास हुआ था और उसने अधीरता से जियांग क्सिओरौ पूछा।
"आप इस बारे में अचानक क्यों पूछ रहे हैं? अतीत में, आप किसी भी श्रेणी पर नहीं थे। यहां तक कि सबसे कमजोर श्रेणी, जो कि पांच है, उसके पुरुष पचास किलोग्राम उठा सकते हैं। परन्तु आप केवल पंद्रह किलोग्राम ही उठा सकते थे ..."
"पंद्रह किलोग्राम हुह ..." यी यून अवाक थl, लेकिन लियान जनजाति में, उसे अपने सिर पर एक चट्टान उठाना होता था। पंद्रह किलोग्राम एक चावल के बैग के समान था; जो कि एक कमजोर बच्चे को उठाने में परेशानी होगी।
"जनजाति के रॉक वेट कहाँ संग्रहीत हैं?" यी यून ने पूछा।
"गाँव के पीछे, प्रशिक्षण के मैदान में। आप यह क्यों पूछ रहे हैं?"
"कुछ नहीं," यी यून ने मुस्कराते हुए कहा। "बहन, आज रात जल्दी सो जाओ। हमें अभी भी कल जड़ी बूटियां इकट्ठी करनी हैं।"
आधी रात में, अंधेरा आकाश कई उज्ज्वल नक्षत्रों से भर गया था।
इस युग में कोई स्ट्रीट लाइट नहीं थी और गरीब अपने तेल के लैंप का उपयोग करने के लिए तैयार नहीं थे। इस लिए पूरे लियान जनजाति गांव में धुप्प अन्धेरा था।
गाँव के पीछे का प्रशिक्षण मैदान एक बड़ा मैदान था। योद्धा तैयारी शिविर के सदस्य आम रूप से वहां प्रशिक्षण लिया करते थे। आज रात, एक अंधेरी छाया प्रशिक्षण मैदान में घुस गयी थी, जो अपने चारों ओर देख रही थी।
"मिल गया!" यी यून खुश था। जैसा कि जियांग क्सिओरौ ने बताया था, प्रशिक्षण के आधार पर वजनी पत्थरों की पंक्तियों को व्यवस्थित किया गया था।
10 किलोग्राम से लेकर 150 किलोग्राम, यहां तक कि 250 किलोग्राम मिलस्टोन और 500 किलोग्राम का स्टोनरोलर भी था।
यी यून आज अपनी ताकत का परीक्षण करने के लिए वहां था ! वह जानना चाहता था कि उसके शरीर में क्या परिवर्तन हुए थे…