उम्र के इस मुकाम पर, यी यून को यह तो भलीभांति पता था, कि जीवन आसान नहीं है, लेकिन उसे यह एहसास बिल्कुल भी नहीं था कि वो भरी जवानी में ही मर जायेगा l

उस दुर्भाग्यपूर्ण सुबह, यी यून दो अच्छे दोस्तों के साथ पहाड़ की चढ़ाई पर गया था। उनमें से एक सुंदर लड़की थी, इसलिए स्वाभाविक रूप से यह एक प्रिय कार्यक्रम था।

युवा लोगों के लिए रोमांच की तलाश करना एक आम बात है, और यी यून इसके लिए कोई अपवाद नहीं करना चाहता था। एक अच्छे जूतों की जोड़ी होना, और दूसरों द्वारा पहले से ही साफ किए गए पहाड़ी रास्तों पर चढ़ना कोई रोमांचक बात नहीं थी, इसलिए उन्होंने एक अलग बंजर पहाड़ चुना।

जब वे आधे रास्ते तक पहुँच गए तो उन्हें एक गुफ़ा मिली ।

जो लड़की उनके साथ आयी थी, वो अचानक रोमांचित हो उठी और गुफ़ा में प्रवेश करने की जिद करने लगी। परन्तु जैसे ही वे गुफ़ा में घुसे, एक अत्यंत अप्रत्याशित घटना घटी l

यी यून को गुफ़ा में एक बैंगनी रंग का चौकोर क्रिस्टल मिला - जो एक विज्ञान-कथा फिल्म के क्रिस्टल कार्ड की तरह दिखता था। जैसे ही जिज्ञासा वश उसने उस बैंगनी क्रिस्टल को छुआ, गुफ़ा की दीवारें गड़गड़ाने लगीं और ढह गई!

यह बताना मुश्किल था कि यी यून के मन में क्या भावनाएं आ जा रही थीं जब उसने कई टन चट्टानों को तेजी से नीचे की ओर गिरते देखा । यदि किसी को इसका वर्णन करना होता तो यही कहता, "केवल मरने वाला व्यक्ति ही सही मायने में जान सकता है कि मरना क्या होता है।"

यी यून अभी भी युवा, स्वस्थ और अच्छा दिखने वाला था। और वह लड़की अभी तक कुंवारी थी ...

उसके आगे एक उज्ज्वल भविष्य था, परन्तु ऐसा लग रहा था कि मानो सब कुछ नष्ट होने वाला था।

विचार मात्र से, मन घोर निराशा और विषाद से भर रहा था l 

चट्टानें यी यून पर तो नहीं गिरीं, परन्तु उन चट्टानों ने उनका गुफ़ा से बाहर निकलने का रास्ता बंद कर दिया था l अब वे भोजन और पानी के बिना, सीमित हवा के साथ, पहाड़ों के बीच दफन थे, और यी यून को यह एहसास साफ़ हो चला था कि शायद उसी जगह उनकी कब्र बनेगी l

यी यून ने गुफ़ा की घनी पहाड़ी दीवार पर एक नजर डाली । उसको फोन की टॉर्च की रोशनी में, मोटी चट्टानों की वह दीवार, शैतानों के चेहरों की तरह नजर आ रही थी। उन चट्टानों की ठंडक मानो उस के अंदर समाती हुई उसके हौसले और दिल को बैठा रही थी l

उसे कुछ पता नहीं था कि उसके साथी कहाँ गायब हो गए थे । गुफ़ा में प्रवेश करते वक़्त उसने दोनों को करीब से देखा था l जब गुफ़ा ढह गई, तो उन दोनों को भी उसके साथ फंस जाना चाहिए था l परन्तु वे दोनों रहस्यमय तरीके से गायब हो गए थे।

ऐसा प्रतीत हो रहा था जैसे कि उन्होंने यी यून के साथ गुफ़ा में प्रवेष ही नहीं किया था। उसको अभी भी स्पष्ट रूप से यह याद था कि गुफ़ा के ढहने से ठीक आधा मिनट पहले, अपने पीछे आती सुंदरी को यह कहते हुए सुना था कि वह कितनी डरपोक है और यह कि गुफ़ा में सांप होंगे।

दो जिन्दा व्यक्ति कैसे अचानक गायब हो सकते हैं?

कैसे एक अच्छी भली गुफ़ा पूरी तरह से अचानक ढह सकती है?

वास्तव में यह एक निराशाजनक स्थिति थी। उसके फोन पर कोई सिग्नल नहीं था, और साथ ही उसके दोनों दोस्तों का भी कुछ अतापता नहीं था। यी यून बेकार बैठ कर मृत्यु की प्रतीक्षा नहीं करना चाहतl था। उसने खोद कर रास्ता बनाने के बारे में सोचा - उसका ख्याल था की अगर रुकावट छोटी हुई तो शायद बाहर निकलने का रास्ता बन जाये ।

जब कोई व्यक्ति मृत्यु का सामना कर रहा होता है, तो वह अत्यंत मजबूत इरादे और लड़ाई की भावना का प्रदर्शन करता हैl सब कुछ, यहां तक ​​कि उम्मीद की नन्ही सी किरण के साथ भी कोशिश करना चाहता है ।

यी यून तुरंत कार्य करने के लिए उद्यत हो गया परन्तु उसे पता था कि नंगे हाथों से खुदाई करना व्यर्थ होगा । वह अपने साथ खंजर जैसा कोई औजार भी नहीं लाया था। लेकिन, उसी समय, उसकी बुद्धि ने एक अद्भुत रास्ता दिखाया l उसे याद आया कि उसके पास एक क्रिस्टल कार्ड है ।

यह क्रिस्टल कार्ड एक छोटे फावड़े की तरह था l हालांकि यह छोटा था, और उसमें कोई हैंडल भी नहीं था, फिर भी, इसके साथ खुदाई करना, नंगे हाथों से खुदाई करने की तुलना में बहुत बेहतर था।

परन्तु उसी समय उस रहस्यमयी क्रिस्टल कार्ड की तरफ मुड़ते हुए उसे ख्याल आया कि जैसे ही उसने उस कार्ड को छुआ था, उसी समय गुफ़ा ढह गयी थी l

यह संयोग कैसे हो सकता है?

और उस से भी बड़ा रहस्य यह था कि उसके दोनों दोस्त मानो पतली हवा में गायब हो गए थे।

अकथनीय घटनाओं की उसके दिमाग में एक झड़ी लग गयी l उसे ढेर सारे सवालों ने घेर लिया था l उसके साथ उस दिन जो भी हुआ, क्या वह सब उस रहस्यमयी क्रिस्टल कार्ड की वजह से था?

उसने बैंगनी क्रिस्टल कार्ड को ध्यान से देखा, जो थोड़ा उभरा हुआ था। वह कार्ड बड़ी शान से, एक स्थिर चट्टान पर, धीमी धीमी रौशनी बिखेरता हुआ बैठा हुआ लग रहा था ।

यी यून अपने फोन की टॉर्च बंद करने से पहले एक पल के लिए हिचकिचाया। उसे एहसास हुआ कि गुफ़ा के धुप्प अंधेरे के बावजूद, वह अभी भी बैंगनी कार्ड की चमक देख सकता है।

उस समय उसे समझ आया कि वह क्रिस्टल कार्ड नीलम से नहीं बना हो सकता क्योंकि क्रिस्टल चमकते नहीं हैं। हालांकि, प्राकृतिक दुनिया में, कुछ खनिज ऐसे होते हैं जो रेडियोएक्टिव तत्वों की वजह से चमकते हैं ।

लेकिन अपनी मौजूदा स्थिति में, यी यून अपने शरीर को नुकसान पहुंचाने वाली रेडियोएक्टिव तत्वों की संभावना के बारे में परवाह न करते हुए, उसे जाँचने के लिए, बैंगनी क्रिस्टल कार्ड को उठा लेता है । उसने सोचा कि यदि इस क्रिस्टल कार्ड के कारण उसका पतन होता है, तो क्या संभवतः, यह जीवित रहने के लिए उसका टिकट भी हो सकता है?

यी यून को इससे बहुत उम्मीद नहीं थी, लेकिन मृत्यु के दरवाज़े पर, अंतिम प्रयास करने में क्या हानि थी?

क्रिस्टल कार्ड का स्पर्श ठंडा था, उसकी ठंडक जो कि उसकी बांह की रक्त धमनियों के रास्ते हो कर दिल तक पहुँच रही थी । कार्ड बैंगनी रंग का था और एक व्यक्ति के हाथ की तुलना से थोड़ा बड़ा था लेकिन हथेली से अधिक मोटा नहीं था। कार्ड के एक तरफ, रहस्यमयी नक्काशी की गयी थी जो अप्राकृतिक लग रही थी, मानो मानव हाथों से की गयी हो।

कौन इसे तराश सकता था? क्या ये नक्काशी कुछ प्राचीन प्रतीक हो सकती है, या एक रहस्यमयी भाषा?

या कुछ अलौकिक, सितारों से कुछ?

इस तरह की अजीब घटनाओं की वजह से, यी यून का दिमाग सवालों से भरने लगा। उसे यकीन था कि गुफ़ा के ढहने का क्रिस्टल कार्ड से कुछ लेना-देना जरूर है। यह भूकंप नहीं था, फिर गुफ़ा अचानक कैसे ढह सकती थी?

क्रिस्टल कार्ड को हाथ में ले के, यी यून ने महसूस किया कि कार्ड के किनारे ब्लेड की तरह तेज थे और इस बात ने उसके भीतर एक नयी आशा जगा दी l वह इसके साथ खुदाई करके उसकी मेहनत भी कम लगेगी l

यी यून हाथ में क्रिस्टल कार्ड लेकर, बिना किसी हिचकिचाहट के, उस अज्ञात मोटाई की चट्टान की दीवार की ओर चल पड़ा l

अपने दोनों हाथों से क्रिस्टल कार्ड को दोनों किनारों से पकड़ कर यी यून ने उस कार्ड को पूरी ताकत से नीचे की तरफ मारा l उसके ऐसा करते ही वहां एक अविश्वसनीय सी बात हो गयी l मात्र एक व्यक्ति के हाथ के आकार के कार्ड से, एक अटल और मजबूत चट्टान टोफू के पनीर की तरह दो हिस्सों में कट गयी थी ।

चूंकि यी यून ने कार्ड को चट्टान पर बहुत अधिक ताकत से मारा था, और चट्टान तो जैसे वहां थी ही नहीं । किसी भी प्रकार की हिचकिचाहट के बिना, वह अपने सिर के बल दीवार से जा टकराया।

यी यून स्तब्ध रह गया था l उसे इस बात की बिल्कुल परवाह नहीं थी कि उसके माथे पर चोट आयी है l वह तो बस अपने हाथ में पकडे हुए कार्ड को ही देखे जा रहा था l शुरूआती झटके के बाद उसके मन में ख़ुशी की लहर दौड़ गयी थी।

यह साइंस फिक्शन फिल्म जैसी एक बहुत हल्की कटार थी।

उस समय, उसके पास यह जाँचने का न समय था न इच्छा कि यह कार्ड इतना तेज़ कैसे हो सकता है l उसे केवल अपना रास्ता खोदने पर ध्यान केंद्रित करना था।

क्रिस्टल कार्ड को दोनों हाथों में मजबूती से पकड़ कर, यी यून ने एक छुछुंदर की तरह छेद खोदना शुरू कर दिया था। क्रिस्टल कार्ड बिना किसी रोकटोक के चलने लगा, और वह इतना तेज़ था कि ग्रेनाइट को भी आसानी से काट सकता था।

यी यून बहुत उत्साहित महसूस कर रहा था। उसे मानो एक खज़ाना मिल गया था!

यदि वह इसे जीवित रह कर बाहर ले जा सकता, तो यह कार्ड उसके जीवन को बदल सकता था l और किसे पता कि इसने अपने भीतर दूर सितारों की तकनीक को भी संजो कर रखा हो!

यी यून को पता ही नहीं था कि वह कब से खुदाई कर रहा था, और उसे यह भी नहीं पता था कि यह उसका भ्रम है या हकीकत, लेकिन जब भी उसे थकावट महसूस होती थी, तो उसके हाथों में पकड़ा क्रिस्टल कार्ड एक शीतलता बिखेरता था, जिससे उसके भीतर एक नयी शक्ति का सृजन होता और जिसके कारण वह आराम किये बिना लगातार खुदाई करता जाता था l

गुफ़ा में समय का पता लगाना संभव था, लेकिन जीवित रहने की उसकी चाह उसे बिना थके आगे बढ़ते रहने के लिए प्रेरित कर रही थी ।

उसके सेलफोन की बैटरी पहले से ही ख़त्म हो चुकी थी l और वह अपने समय का अंदाजा भी गंवा चुका था। तीन दिन? पांच दिन? सात दिन? उसे पता नहीं था कि कितने दिन बीत चुके थे l

यी यून ने यह महसूस भी नहीं किया कि भोजन या पानी के एक भी दाने के बिना, वह चमत्कारिक रूप से अब तक जिन्दा था l शायद क्रिस्टल कार्ड की ऊर्जा ने उसके जीवन को बढ़ा दिया था।

अगर वह अपने खोदे हुए रास्ते को देखता, तो यी यून को पता चलता कि उसने कितना लम्बा रास्ता तय कर लिया है l लेकिन यी यून ने उस पर ध्यान नहीं दिया क्योंकि उसकी दृष्टि पहले से धुंधली पड़ चुकी थी।

स्पष्ट रूप से वह आगे देखने में और चट्टानों को देखने में असमर्थ था l वह केवल क्रिस्टल कार्ड को महसूस कर सकता था जो उसके हाथों में एक ताज़ी शीतलता उत्पन कर रहा था ।

धीरे-धीरे वह अपनी इंद्रियों को खो रहा था, लेकिन दृढ़ता और निश्चय के साथ खुदाई करता रहा। अंत में, एक निश्चित क्षण में, उसे अपनी आँखों के सामने एक चमक का एहसास हुआ, जैसे उसने मिट्टी में दरार से गुजरते हुए एक प्रकाश देखा हो, जिसने उसके चेहरे को रोशन कर दिया था।

ठीक उसी तरह जैसे एक बेहोश व्यक्ति पर पानी की एक बाल्टी डाल दी गयी हो, ठीक वैसे ही, यी यून अचानक जाग गया था!

रोशनी!

वहाँ रोशनी है!

यी यून ने कभी इस बात की सराहना नहीं की थी कि प्रकाश इतना सुंदर हो सकता है l वह अपने आँसुओं को नियंत्रित नहीं कर पा रहा था, क्योंकि जो शक्ति उसने पहले खो दी थी, वह सारी शक्ति एक तूफ़ान की तरह उसके शरीर में वापस भर गयी थी। उसने अपने दाँत पीस लिए और पागलों की तरह खोदना शुरू कर दिया ।

आखिरकार!

यी यून चमकदार किरणों से लगभग अंधा हो गया था, क्योंकि वह अपनी आँखें खुली रखने के लिए संघर्ष कर रहा था।वह बाहर निकलने में कामयाब हो गया था!

"मैं सफल हुआ हूँ!"

"मैं बच गया!"

यी यून जोर से चिल्लाना चाहता था, क्योंकि अंधेरे को जाने बिना, या प्रकाश की सराहना किये बिना, या बिना यह जाने कि मृत्यु क्या है, जीवन की आत्मीयता को समझना कठिन था।

यी यून जमीन पर लेट गया और नीले आसमान और सफेद बादलों को देखते हुए बड़ी बड़ी साँसें लेने लगा । उसने कभी यह महसूस ही नहीं किया था कि नीला आकाश भी इतना सूंदर हो सकता था।

यद्यपि उसका शरीर बेहद थका हुआ, भूखा और प्यासा था, फिर भी उसने ज्यादा आराम नहीं किया l वह हिम्मत कर के उठा और अपने दोनों दोस्तों से संपर्क करने की कोशिश करने लगा।

यी यून भले ही मौत से बच गया था, लेकिन उसे नहीं पता था कि उसके दोस्तों के साथ क्या हुआ था।

और... उसके सेलफोन की बैटरी ख़त्म हो चुकी थी ।

यी यून ने चारों ओर नज़र दौड़ाई और जीवन के संकेतों को खोजने की कोशिश करने लगा l लेकिन सिर्फ एक नज़र डालते ही यी यून स्तंभित रह गया।

कैसे ... यह कैसे हो सकता है?

यी यून को स्पष्ट रूप से याद था कि एक पहाड़ पर चढ़ते समय, वह एक गुफ़ा में जिंदा दफन हो गया था, और वह अकेले ही पहाड़ी से बाहर आया था।लेकिन, यी यून ने अपने को एक विशालकाय मैदान में पाया, और यद्यपि उसके चारों ओर पहाड़ थे, परन्तु वे मैदान इतने बड़े थे कि यदि उनकी दूरी तय करने के लिए एक घोड़ा दौड़ाया जाता तो वो भी मर जाता। यी यून को विश्वास नहीं हो रहा था कि उसने इतनी लंबी सुरंग खोदी थी । 

उसके चारों ओर कई टीले थे, और प्रत्येक टीले में एक लकड़ी लगी हुई थी। लकड़ी के ऊपर कोयले का उपयोग कर, अज्ञात मूल के अजीब शब्द लिखे हुए थे...

क्या यह एक कब्रिस्तान था?

यी यून स्तंभित था कि वह इतने सारे मकबरों के बीच कैसे पहुँच गया? एक बार मृत्यु से बच निकलने के बाद, यी यून का मानसिक संतुलन अब बहुत मजबूत हो गया था, इसलिए हालांकि वह एक अजीब स्थिति का सामना कर रहा था, फिर भी वह शांत होकर कब्रों की सावधानीपूर्वक जांच कर सकता था।

इन कब्रों को देखकर ऐसा नहीं लगता था, कि जैसे वे किसी आधुनिक कब्रिस्तान की कब्रें हों। एक आधुनिक शहर के कब्रिस्तान में, सभी कब्रों को संगमरमर या ग्रेनाइट से बनाया जाता था ।

लेकिन उसके सामने जो कब्र थी ... एक ग्रामीण मकबरा भी इससे बेहतर होगा।

रुकिए…

यी यून ने जैसे ही नजर नीचे डाली, उसने देखा कि जिस सुरंग से वह बाहर आया था, वह अभी भी वहीँ थी और एक टीले के सामने स्थित थी। और टीले के किनारे पर एक लकड़ी की तख्ती को समाधि के रूप में इस्तेमाल किया गया था।

लकड़ी के तख़्त पर अजीब शब्द थे, लेकिन किसी अज्ञात कारण से, यी यून के मन में एक चिंगारी थी, और जिस कारण से वह सभी शब्दों को पढ़ सकता था।

उस पर लिखा था - "प्रिय भाई, यी यून की कब्र"।

और उसके किनारे पर चार शब्द लिखे थे - "बड़ी बहन, जियांग शियाओरो"।

यी ... यी यून की कब्र!?

यी यून का दिमाग पूरी तरह से जैसे बंद था l वह स्पष्ट रूप से एक बंजर पहाड़ पर एक गुफ़ा में जिंदा दफन हो गया था, लेकिन अब उसने एक कब्र से अपना रास्ता खोद निकाला था, और जो उसकी अपनी थी!

यह किस तरह का मजाक था?

और तो और, वे शब्द न तो चीनी में थे, और न ही अंग्रेजी में, और वह इन सभी अजीब शब्दों को कैसे जानता था?

यह एक सपना, होना चाहिए .

यह एक सपना ही है ना?

हां, यह एक सपना ही होना चाहिए। यह सपना वास्तविक लगता था... जैसे कि ... यी यून ने अपने चारों तरफ देखा, उसे अलग सा महसूस हुआ, बहुत वास्तविक! उसने अपने आप को चुटकी काटी ... दर्द। एक और बार चुटकी, और अभी भी उतनl ही दर्द! "यह एक सपना नहीं है?" "यह बकवास वास्तव में एक सपना नहीं है?" यी यून ने अपने को खोया हुआ महसूस किया l क्या कोई उसे बता सकता था कि क्या हो रहा था? यी यून अपने दिल में कोस रहा था। जब वह गुफ़ा में जिंदा दफनाया गया था, तो क्या वह पहले ही मर चुका था, और जब उसने खुद को खोदा, तो क्या उसकी मौत से पहले की सारी खुदाई एक भ्रम थी? और ... इन दो शब्दों "प्यारे भाई", इनका क्या मतलब था? उसकी कोई बड़ी बहन नहीं थी और यदि किसी व्यक्ति के साथ उसे जोड़ा जा रहा था, और जिसके साथ उसके पारस्परिक संपर्क थे, तो यह वह व्यक्ति था जो किसी दूसरे शहर में रहता था । वह अपनी चचेरे बहन से ज्यादा नहीं मिला था, इसलिए वह उसके लिए मकबरा क्यों बनवायेगी?

यदि समाधि के पत्थर पर लिखे "यी यून" के समान पहले और अंतिम नाम वाला कोई और था, तो यह लगभग असंभव था। इस तरह का संयोग उसके साथ कैसे हो सकता है, कि उसी के पहले और अंतिम नाम "यी यून" की किसी कब्र से वह बाहर निकले? 

यी यून खुद को बेहद उलझन में महसूस कर रहा था। उसी समय, उसने एक लड़की को, जो फ़टे पुराने कपड़े पहने हुए थी, और हाथ में एक टोकरी लिए हुए थी, गांव की पगडंडी के रास्ते अपनी ओर आते देखा l