"यहाँ कितनी ठंड है।" दर्शक सिवाय कंपकंपी लेते रहने के अलावा और कुछ नहीं कर सकते थे। उन्होंने देखा कि बॉक्स से निकलने वाली एक सफेद धुंध थी और जब धुंध आखिरकार ख़त्म हो गई, तो उन्होंने बॉक्स के अंदर हड्डी का एक बड़ा, चमकदार टुकड़ा देखा।
यह कड़ाके की ठंड हड्डी से आई थी!
"वो क्या है?" वे सभी हैरान थे, क्योंकि उन्होंने कभी ऐसा दुर्लभ दृश्य नहीं देखा था.
हालांकि वे नहीं जानते थे कि यह क्या था, वे अनुमान लगा सकते थे कि यह कुछ बहुत बेशकीमती था।
"यह एक उजाड़ हड्डी है!" लियान चेंगयु ने संतोष की भावना से कहा। "आपने पहले जो हल्के पैटर्न देखे थे, वे हड्डी की सर्दी को ख़त्म करने के लिए थे।"
"उजाड़ हड्डी? क्या यह उजाड़ हड्डी है?" भीड़ में ज्यादातर लोगों ने उजाड़ हड्डियों के बारे में कभी नहीं सुना था, लेकिन यी यून ने जियांग शियाओरो से पहले ही सुना हुआ था।
इस दुनिया के जंगल में, ताकतवर उजाड़ जानवर मौजूद थे। हर उजाड़ जानवर के पास लियान जनजाति की तरह एक छोटी जनजाति को आसानी से खत्म करने की ताकत थी। निर्जन जानवर भयावह हो सकते हैं, लेकिन उनके शरीर खजाने से भरे थे। निर्जन जानवर का मांस खाने का एक उम्दा तर्जुबा होता था। एक व्यक्ति की भूख तो सीमित होती है। ऐसी हालत में एक व्यक्ति अपने खाने के लिए पहाड़ी आकार के उजाड़ जानवर को कितना खा सकता था?
सौभाग्य से, अधिकांश सार उनकी हड्डियों के भीतर ही इकट्ठा होता था, और एक खास विधि के माध्यम से, इसे एक छोटे टुकड़े में रिफाइन कर दिया जाता था। इस तरह से प्रोसेस किये हुए जानवर के शरीर के इस छोटे से हिस्से को सबसे कीमती वस्तु माना जाता था। बॉक्स के अंदर उजाड़ हड्डी को देखते हुए, हालांकि यह एक उजाड़ जानवर की पसली का केवल एक छोटा हिस्सा था, यह अभी भी कीमती माना जाता था!
"आज हमारे पास कम राशन होने का कारण यह है कि राशन के लेन-देन के अलावा, बहुत सारे हथियार और कवच उजाड़ हड्डी के इस टुकड़े के लेन-देन के लिए इस्तेमाल किए गए थे! वास्तव में, इसे पाने के लिए, आपके द्वारा बनाए तीर और कवच कम थे। मैंने युवावस्था में, अपने अनुभव के कारण कुछ मानसिक साधना पद्धतियाँ पाईं थीं l केवल उनके लेन-देन से ही, अखिरी में हमारे पास उजाड़ हड्डी के इस टुकड़े के लिए विनिमय करने के लिए पूरा साधन इकठ्ठा हुआ था! "लियान चेंगयु के भाषण के बीच, उनके बगल में खड़े बुजुर्ग ने सब को उजाड़ हड्डी की उपयोगिता और अनमोलता को समझाया था। हालाँकि बुजुर्ग ने इसे बड़े विचित्र रूप से कहा था, लेकिन दर्शकों में से कई इसे स्वीकार नहीं कर सके थे।
उजाड़ हड्डी अच्छी हो सकती है, लेकिन उन्हें उससे क्या फायदा था?
वे कितने भी बेवकूफ रहे हों, लेकिन वे जानते थे कि उजाड़ हड्डी से सार के परिणामों में उनकी कोई हिस्सेदारी नहीं होगी।
"मैं आपके विचारों को जानता हूं; आप अपने भविष्य के बारे में चिंतित हैं। आप भूख से मरने के बारे में चिंतित हैं। मैं हर किसी की स्थिति को समझता हूं। लेकिन यह सोचें कि क्या इन दिनों का कभी कोई अंत है?! जंगल में, इतनी सारी छोटी जनजातियों हैं जितनी रेगिस्तान में रेत है। इनके पास अपनी रक्षा करने की शक्ति तो है नहीं इसलिए ये किसी भी समय नष्ट हो सकते हैं! "
"हमारा लियान आदिवासी कबीला भी उनमें से एक है!"
"क्या आप वास्तव में हमेशा के लिए इस तरह के अनिश्चित जीवन को जीना चाहते हैं? या तो अगले भोजन की चिंता करते हुए, या यह चिंता करते हुए कि क्या आप रात में सोते समय जानवरों द्वारा मारे जाएंगे!?"
"क्या तुम सच में ऐसा जीवन चाहते हो?" लियान चेंगयु के शब्द उकसाने वाले थे। जनजाति में कई लोगों ने अपनी मुट्ठी बांध ली! ऐसा जीवन दुर्बलता का प्रतीक था। अगर कोई नरक था, तो यह था!
"मैंने काफी सहा है!" भीड़ में किसी ने चिल्लाया।
"बहुत अच्छा! मैं भी इस तरह का जीवन नहीं जीना चाहता! अब एक मौका है। तीन महीने के समय में, मानव साम्राज्य, ताई आह डिवाइन किंगडम अपने क्षेत्र के भीतर विशेषज्ञों की एक बड़ी भर्ती करेगा! अगर कोई ताई आह डिवाइन किंगडम द्वारा चयन में सफल होगा, तो वह ताई आह डिवाइन किंगडम का योद्धा बन सकता है! "यह एक चरम महिमा है, और एक महान अवसर भी है!" यह कहते हुए, लियान चेंगयु की आँखें ऐसी लग रही थीं जैसे वे आग की लपटों से जल रहीं हों! यूँ यून ने पढ़ लिया था उन आँखों को; वे चरम इच्छा और महत्वाकांक्षा दर्शा रहीं थीं!
लियान चेंगयु महत्वाकांक्षा वाला व्यक्ति था। वह इतने छोटे आदिवासी कबीले में ही नहीं फँसा रहना चाहता था। वह जंगल में बाहर जाना चाहता था और अपने लिए एक नाम कमाना चाहता था!
"इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि वह उजाड़ हड्डी के उस टुकड़े के लिए जनजाति के इतने सारे बलिदान करने के लिए तैयार था ... वह तीन महीने में परीक्षण में भाग लेना चाहता है!" यी यून को अचानक समझ में आ गया था। उसने शुरू में सोचा कि लियान चेंगयु ने धीरे-धीरे उजाड़ हड्डियों के बदले, समय के साथ राशन जमा किया होगा।
उसके लिए इस अवसर का लाभ उठाने का मतलब शायद यह था कि वह उजाड़ हड्डियों का उपयोग करके खूब सारी शक्ति पा सके!
लियान चेंगयु के अगले शब्दों ने यी यून की इस कल्पना की पुष्टि कर दी थी। "मैं, लियान चेंगयु, लियान आदिवासी कबीले में पैदा हुआ, लियान जनजाति का एक बेटा हूं। मैं पूरी लियान जनजाति के लिए अपना सब कुछ दूंगा! उजाड़ हड्डी के इस टुकड़े के साथ, मैं तीन महीने के भीतर एक बैंगनी रक्त योद्धा के दायरे को पार कर सकता हूँ! एक बार जब मैं बैंगनी रक्त योद्धा बन जाता हूं, तो मैं आसानी से ताई आह डिवाइन किंगडम द्वारा आयोजित परीक्षा पास कर राज्य का योद्धा बन सकता हूँ! "
"जब ऐसा हो गया, तो मैं व्यक्तिगत रूप से पूरे लियान जनजाति की रक्षा कर सकता हूं। और दिव्य साम्राज्य के योद्धा के रूप में, मैं ताई आह डिवाइन किंगडम के शहरों में लियान जनजाति को भी ले जा सकता हूं। अगर मैं भविष्य में कोई योगदान दे सका तो मैं शहर का एक हिस्सा भी ले सकता हूं जिसे मैं अपना कह सकूंगा! अगर ऐसा होता है, तो हर कोई मेरे शहर में प्रवेश कर सकेगा और आरामदायक जीवन जी सकेगा! "
"तीन महीने में! यह सही है; सिर्फ तीन महीने के लिए सहन कर लीजिये। जिस दिन परीक्षा खत्म होगी, मैं तुम्हारे लिए एक बिना चिंता के जीवन का वादा करता हूँ! आज, जनजाति के भले के लिए अपनी कमर कस लीजिये, मैं इसे एक सौ गुना करके आपको वापस कर दूँगा। सौ नहीं, एक हजार गुना! "
लियान चेंगयुन के शब्द डरा देने वाले थे, और सामान्य पीड़ित लोग उसकी महत्वाकांक्षा को नहीं समझ पा रहे थे। वे सभी एक बेहतर भविष्य के वादे में डूबे हुए थे और उसको महसूस करने लग गए थे।
तीन महीने, बस सिर्फ तीन और महीने और वे शहर में रह सकेंगे? क्या यह सही है? "यह पृथ्वी पर एक राजनेता हो सकता है।"
यी यून ने सोचना शुरू कर दिया क्योंकि वह स्पष्ट रूप से जानता था कि कोई भी अब बांटे गए राशन की कमी पर सवाल नहीं उठाएगा। हवा में महल के लियान चेंगयु के वादे ने सभी को चुप करा दिया था। आगे के सवालों से लियान चेंगयु द्वारा नहीं बल्कि आसपास के लोगों द्वारा निपटा जाएगा।
गरीब असहाय थे। एक व्यक्ति का जीवन सस्ता था। राशन का एक बैग कई जिंदगियों के लिए काफी था, इसलिए लियान चेंगयु द्वारा तैयार किए गए वादे के लिए, वहां अधिक मौतें होना सामान्य थीं।
लोगों ने कठिन जीवन व्यतीत किया था और वे बहुत उदास थे। उन्हें उम्मीद थी जीने के लिए समर्थन की और एक स्तंभ की। वे आशा के एक टुकड़े पर भी विश्वास करते थे। जो कोई भी इसके खिलाफ होता, उस से वे गंभीर रूप से निपटते।
यह देखते हुए कि लोग अभी भी भ्रमित थे, एक गुर्गे ने चिल्लाते हुए जोर से नारा लगाया, "युवा मास्टर लियान चेंगयु अमर रहें!" भूखे मरने वाले लोगों को आसानी से उकसाया जाता था। वे अपने वंश के लिए बेहतर जीवन सुनिश्चित करने के लिए अपने जीवन का बलिदान करने के लिए तैयार थे। "युवा मास्टर लियान चेंगयु अमर रहें ..." कुछ लोग कमजोर रूप से चिल्लाए।
लेकिन जैसे ही लोगों ने चिल्लाना शुरू किया, चीख-पुकार बढ़ गई। यहां तक कि जो लोग अपने अगले भोजन के बारे में चिंतित थे, उन्हें भी भीड़ का साथ देना पड़ रहा था।
यह दुर्बल की विडम्बना थी; उनके पास कोई विकल्प नहीं था।
लोगों की प्रतिक्रियाओं को देखकर, लियान चेंगयु बहुत संतुष्ट था । जब तक वह चाहे, पूरी लियान जनजाति उसकी कदम-पत्थर होगी। वह इस पत्थर पर कदम रखना चाहता था और खुद को अमर बनाना चाहता था!
"चेंगयु, बहुत अच्छा किया।" लियान चेंगयु के पीछे चलने के बाद पीले चोगे वाले बुजुर्ग ने कहा। "दादाजी, आपको मेरी प्रशंसा करने की ज़रूरत नहीं है। यह कुछ भी नहीं है। अगर मैंने इन लोगों की भावनाओं को जोश में नहीं किया, तो इसे जारी रखना मुश्किल होगा। हड्डियों को रिफाइन करने में कई लोग मारे जाएंगे।" "हाँ ..." पीले चोगे वाले बुजुर्ग ने बुझे हुए अंदाज में कहा। वह जानता था कि हड्डियों को रिफाइन करने में बहुत से लोग मारे जाएंगे। लेकिन मरने वालों की संख्या की परवाह किए बिना, इस अवसर को खोना नहीं चाहिए था।
"एक सफलता एक हजार हड्डियों से बनती है। दादाजी, आप क्यों आहें भर रहे हैं। जनजाति उन्हें उनकी मौत के लिए याद रखेगी। इसके अलावा ... कुछ मरने वालों की वजह से, अधिक भोजन भी तो बच जाएगा। अगले तीन महीनों के लिए इसे कायम रखना कोई समस्या नहीं होगी, "लियान चेंगयु ने लापरवाही से कहा। उन्हें बलिदानों की चिंता नहीं थी। जंगल में एक दिन में कितने लोग मारे जाते थे?
मरने वाली कुछ चींटियाँ एक हीरो बना सकती थीं। यह निश्चित रूप से इसके लायक था, क्योंकि एक नायक कई और चींटियों को बचा सकता था।
और वह नायक, वह खुद था!
लियान चेंगयु के शब्दों को पीले चोगे वाले बुजुर्ग के अलावा किसी ने नहीं सुना था ।
"यूनर, क्या बात है?" जियांग क्सिओरौ ने देखा था कि यी यून ध्यान नहीं दे रहा था और उसने उसे झकझोरा। "क्या सोच रहे हो?"
"कुछ नहीं ". यी यून ने अपना सिर हिला दिया। वह एक तरह की बेहोशी में था। लियान चेंगयु के भाषण के कारण नहीं, और न ही यह लियान जनजाति के दुर्भाग्यपूर्ण भाग्य के लिए, बल्कि उसने देखा था कि रात के आसमान में जुगनुओं की तरह प्रकाश के कुछ बिन्दु उड़ गए थे। रोशनी उसके मुंह में उड़ती हुई गई और गायब हो गई। कुछ ही समय बाद, बैंगनी क्रिस्टल की ठंडक के फैलने से और भी स्पष्ट हो गया।
जाहिर है कि बैंगनी क्रिस्टल रोशनी को सोक रहा था ठीक उसी प्रकार जैसे पर्पल क्रिस्टल रात में सितारों की रौशनी सोका करता है! और रोशनी के स्रोत की तलाश में, यह वास्तव में था ... यी यून दिल को एक झटका लगा, यह नहीं हो सकता...