"मुझे पता नहीं कि कलिवीर और अन्य इस समय कैसे होंगे?"
जब लेलिन ने ख़ुद को मुश्किल से उठाया, तो उसे लगा जैसे उसका पूरा शरीर टूट कर गिर जायेगा।
"यहां तक कि ए.आई. चिप के साथ भी, मैं इस स्थिति में पड़ गया हूं, उनकी अकेले की स्थितियों को तो जाने ही दो। बेहतर होगा कि मैं उन्हें जल्दी से ढूंढ लूँ, यह वास्तव में भयानक होगा यदि वे किसी जाल में गिर जाते हैं या अन्य जंगली जानवरों का सामना करते हैं।
लेलिन ने अपनी कमर की थैली से लाल रंग का औषधि द्रव्य निकाला और लकड़ी का ढक्कन खोला। उसने अपने घावों पर लाल तरल डाला।
* हिस! * सफेद धुंध घाव से ऊपर से लगातार उठी। लेलिन ने अपने दाँत पीस लिए, उनका चेहरा थोड़ा ऐंठा हुआ था।
सफेद धुंध छंटने के बाद, एक लाल झिल्ली ने घाव को ढंक लिया था, और खून बहना भी बंद हो गया था। इसने घाव को भी बंद कर दिया था। लेलिन ने अपने हाथों को इधर-उधर लहराया और देखा कि उसकी हरकतें प्रतिबंधित नहीं थीं।
"यह हेमोस्टेटिकऔषधि द्रव्य बहुत अच्छा है, लेकिन इस्तेमाल किये जाने पर यह बहुत दर्द देती है!"
लेलिन बड़बड़ाया, एक और नीले रंग का औषधि द्रव्य निकाला, और उसे गले के नीचे उतार लिया। नीले रंग की औषधि मीठी थी और सफेद डबलरोटी की खुशबू दे रही थी। लेलिन ने महसूस किया कि उसका शरीर बहुत बेहतर हो रहा था और उसने कुछ ताकत भी प्राप्त कर ली थी। वह झाड़ी से बाहर आ गया और आराम करने के लिए एक बड़े पेड़ से टिककर बैठ गया।
"ए.आई. चिप! क्या उस मतिभ्रम गैस के खिलाफ, कोई उपाय हैं? "
चूंकि वह जानता था कि यहाँ पर एकमात्र खतरा विभ्रम गैस कणों से ही था, लिलिन ने अपने अन्य पार्टी सदस्यों को बचाने में कोई आपत्ति नहीं की।
यदि यह वास्तव में संभव नहीं था, तो लेलिन सिर्फ अकादमी में लौटकर प्रोफेसरों को उनके विषय में सूचित करेगा और उनके लिए प्रार्थना करेगा।
ए.आई. चिप ने जवाब दिया।
मीठा पानी, हुह?" लेलिन ने अपनी पानी की बोतल खोली और एक रूमाल भिगो लिया। अपने पिछले स्थान पर वापस जाने से पहले उसे अपनी नाक और मुंह पर लपेट लिया।
"मैंने सोचा था कि मैं बहुत दूर चला गया था, लेकिन मैं एक हजार मीटर भी नहीं गया था!" लेलिन पीछे की तरफ चला गया। थोड़ी देर के बाद, जब वह उस स्थान पर वापस पहुंचा, जहां पांच की पार्टी अलग हो गई थी, तो वह थोड़ा अवाक था।
"ए.आई. चिप! सामने के क्षेत्र को स्कैन करें और एक मानचित्र बनाएं! "
चूंकि वह जानता था कि सामने का रास्ता मतिभ्रम गैस कणों से भरा था, लेलिन अपनी सुरक्षा के बावजूद अभी भी अपने को बहुत कमजोर महसूस कर रहा था।
लेलिन की आंखों के सामने एक छवि दिखाई दी। जहां पहले वे पांच लोग थे, वहां एक गड्ढा था और उस में से विशाल मशरूम निकल रहे थे।
ये मशरूम बहुत बड़े थे और लगभग एक इंसान जितने लंबे थे। हर एक रहस्यमय बैंगनी रंग का था, जिसमें कई काले धब्बे दर्द में डूबे मानव की छवि बना रहे थे।
"ये किस प्रकार के मशरूम हैं?"
"मकड़ी जैसे चेहरे वाला मशरुम?" लेयलिन एक चित्र पर विचार किया, जो उन्होंने पुस्तकालय में एक चित्र पुस्तक में देखा था।
"मकड़ी जैसे चेहरे वाला मशरुम एक बहुत ही रहस्यमयी पौधा है। यह बेहद शक्तिशाली मतिभ्रम गैस कणों फ़ैलाने में सक्षम है, और कमजोर शरीर वाले लोग और अन्य बुद्धिमान प्राणी इनको रेसिस्ट करने में सक्षम नहीं होंगे। वे अक्सर उड़ने वाले जानवरों को आकर्षित करते हैं और उनके साथ मिलकर रहते हैं। ऐसा लगता है कि पहले के दो लाल आँखों वाले कौए इससे ही आकर्षित हो रहे थे।"
लेलिन ने बैंगनी मशरूम के तने पर कुछ हड्डियां देखीं। इन में से कुछ मनुष्यों की थीं, और कुछ विभिन्न प्राणियों की थीं।
"इस तरह के खतरनाक पौधों को हमारे स्कूल क्षेत्र के आसपास से साफ कर दिया जाना चाहिए था, जब तक कि उन्हें हाल ही में यहां स्थानांतरित नहीं किया गया हो!"
लेलिन ने अनुमान लगाया और अचानक उसके शरीर में सिहरन दौड़ गयी जैसे कि उसने एक साजिश का हिस्सा खोज लिया हो।
अपना सिर हिलाते हुए, "यह कोई ऐसी चीज नहीं है जिस पर मैं अभी समय लगा सकूं। बेहतर यह होगा कि मैं जल्दी करूँ और नीला और अन्य लोगों की तलाश करूँ, और फिर तुरंत वापस चले जाएँ!"
ए.आई. चिप की मदद से, अपनी पार्टी के अन्य सदस्यों को खोजना बेहद आसान साबित हुआ।
रेनॉर पास में ही लेटा हुआ था, उसकी एक जांघ पर एक शाखा निकल आयी थी। ऐसा लग रहा था कि वह खुद ही इसमें फंस गया था।
कुछ समय बाद ही, कलिवीर भी मिल गया था। इस समय, वह एक विशाल काले पत्थर पर चढ़ते हुए, एक पागल की तरह लग रहा था। वह लेलिन को जाते हुए भी नहीं देख सका था, और अंत में लेयलिन ने उसे हिलाया ।
नीला और लिलिसी सबसे भाग्यशाली थीं। उनके जाने के लंबे समय बाद तक, वे कुछ बेलों के भीतर उलझी रही थीं। जब लेलिन ने उन्हें ढूंढा, तब भी वे हरे रंग की औषधि की चमक में जकड़ी हुई थीं और वास्तव में बिल्कुल भी घायल नहीं थीं।
लेलिन उन चारों को मकड़ी जैसे चेहरे वाले मशरुम से बहुत दूर ले आया। जब उसे एक जलधारा मिली, तो उसने उन सभी को पानी में फेंक दिया।
यह ए.आई. चिप द्वारा दिया गया सुझाव था।
हड्डियों को जमा देने वाले ठंडे पानी की धारा के कलिवीर और अन्य के नाक और गले में घुसने के कारण, उनके शरीर हिंसक रूप से कांपने लगे थे।
"खाँसी, खाँसी!" कलिवीरऔर अन्य लोग हिंसक रूप से खांसने लगे।
लेलिन ने उनमें से कुछ को समतल जमीन पर ला कर पीठ के बल लिटा दिया। फिर उसने एक हथियार उठाया और रक्षात्मक रुख में आ गया।
"क्या हुआ?" कलिवीर ने अपने दुखते हुए सर को रगड़ा और उठ कर बैठ गया।
"क्या तुम्हें अभी भी याद है कि पहले क्या हुआ था?" लेलिन कलिवीर के सामने आ गया।
"हाँ! मुझे अब याद आया, हमें हिंसक पहाड़ी भालू और कुछ जंगली भेड़िये मिले थे! उसने अपने चेहरे के घाव को छुआ।
"क्या यह तुम थे जिसने हमें बचाया?"
"वास्तव में! हालांकि, हमने जिसका सामना किया वे क्रूर जानवर नहीं थे। मैं इसे तब समझाऊँगा जब बाकी लोग जाग गए होंगे!" लेलिन ने दूसरों की ओर इशारा किया, जो धीरे-धीरे होश में आ रहे थे।
जब उनमें से कुछ ने मकड़ी जैसे चेहरे वाला मशरुम के क्षेत्र को छोड़ दिया और भारी मात्रा में ताजे पानी को पी लिया, तो उनका दिमाग फिर से साफ होने लगा।
लेलिन ने उन्हें मकड़ी जैसे चेहरे वाला मशरुम की बात समझाई। खुद के लिए, उसने कहा कि वह अपनी स्थितियों से बचने में भाग्यशाली था क्योंकि उसके पास एक ऐसा आइटम था जो मतिभ्रम का विरोध कर सकता था।
लेलिन को सुनने के बाद, कलिवीर और अन्य के भाव बिल्कुल अच्छे नहीं थे।
"लेलिन! धन्यवाद! मैं अपने जीवन के लिए तुम्हारा एहसानमंद हूँ! कलिवीर ने ईमानदारी से कहा।
"हम भी!" नीला और लिलिसी ने उसी समय कहा। रेनॉर ने अपना मुंह खोला लेकिन उसमें से कोई शब्द नहीं निकला।
"मेरा सुझाव है कि आप सभी अपने शरीर पर चोटों को पहले अच्छी तरह ठीक कर लें!" लेलिन ने रेनॉर की जांघ में दरार की ओर इशारा किया।
"ठीक है। मेरे पास यहां कुछ औषधीय पाउडर हैं। क्या आपको इसकी आवश्यकता है, रेनॉर?"
कलिवीर ने अपने कपड़ों में ढूंढा, और फिर अपनी कमर की थैली से औषधी पाउडर की एक बोतल को निकल कर रेनॉर को दिया।
लेलिन ने उसको सूंघा और पाया कि यह नियमित दुनिया की दवा थी। हालांकि यह कुछ हद तक प्रभाव करेगी, फिर भी यह एक हेमोस्टेसिस औषधि द्रव्य की तुलना में कुछ भी नहीं थी।
पार्टी ने धीरे-धीरे अपने शरीर के घावों का इलाज किया। रेनॉर सबसे अधिक घायल था, और उसके होंठ बर्फ की तरह सफ़ेद थे। उसके पैरों को रुई से बहुत मोटा लपेटा गया था। कलिवीर एक बैसाखी के रूप में उपयोग करने के लिए एक छड़ी खोजने में कामयाब रहा, इसलिए वह कम से कम चलने का इंतजाम कर सका।
मैगी के शरीर पहले से ही नियमित मनुष्यों से भिन्न होने लगते हैं। औषधि की मदद से, घाव जो बहुत गंभीर नहीं होते हैं, आमतौर पर कुछ रातों में ही ठीक हो जाते हैं।
"हमें आगे क्या करना चाहिए?" कलिवीर ने लेलिन की ओर देखा। हालाँकि वह पार्टी का नेता था, लेकिन लेलिन के प्रदर्शन ने उसे अपना सिर झुकाने पर मजबूर कर दिया था।
"क्या तुम अभी भी चल सकते हो?" लेलिन ने रेनॉर से पूछा।
"मैं निश्चित रूप से चल सकता हूँ! मत छोड़ो… मुझे पीछे मत छोड़ो!'' रेनॉर ने जल्द ही खुद को बैसाखी के सहारे खड़ा कर लिया।
"तब बेहतर होगा कि हम जल्दी करें और निकलें!" लेलिन ने स्पाइडर-फेस्ड मशरूम और अपनी खुद की भविष्यवाणियों के बारे में सोचा। हाल की घटनाओं के बारे में उसके मन में एक अशुभ भावना थी।
"यह सही है!" नीला और लिलिस ने एक साथ सहमति व्यक्त की, ऐसा लगा जैसे वे इस जगह से पहले से ही डर रहीं थीं।
"मेरा हेस्टिंग पोशन! इस पर मैंने 5 जादुई क्रिस्टल खर्च किए थे! "यात्रा के दौरान, नीला ने दुखी हो कर बताया।
"यह तो फिर भी ठीक है, मुझे देखो!" कलिवीर ने अपनी बोरी सम्हाली; उसमें सबसे महत्वपूर्ण चीजें थीं, 12 लाल आँखों वाले कौओं के पंजे, क्योंकि वे मिशन के प्रमाण थे। और फिर उसने अपने टखने की ओर इशारा किया।
उसके पैरों पर, काले फर के गुच्छों ने पहले से ही उसकी पिंडलियों को ढँक दिया था और उसकी जांघ के क्षेत्र में फैलना शुरू कर दिया था।
"हालाँकि, निम्बल ग्रास का एक बीज आपको जल्दी से चलने की अनुमति दे सकता है, लेकिन उनकी प्रजनन क्षमता बहुत अच्छी होती है। उनका उपयोग करने के बाद, आप निश्चित रूप से दूषित होंगे। यदि आप इसकी देखभाल करने के लिए अकादमी में वापस नहीं जाते हैं, तो आप जल्द ही एक रोएंदार आदमी बन सकते हैं!"
"बाहरी दिखावा एक बात है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अगर निंबल ग्रास लंबे समय तक मनुष्य के शरीर में रहे तो जहरीले गुण पैदा हो जाते हैं! उस समय, आप केवल अपने पैर को काट सकते हैं!" कलिवीर ने संकल्प के साथ कहा, "जल्दी करो!"
हालाँकि वह अभी भी भावशून्य दिख रहा था, फिर भी उसके कदमों में तेजी थी।
मकड़ी जैसे चेहरे वाला मशरुम के हमले से पीड़ित होने के बाद, वे पांचों घर के रास्ते में जाते हुए आसानी से भयभीत हो जाते थे। पत्तियों की किसी भी सरसराहट या हवा के झोंके से उन्हें थोड़ी देर के लिए घबराहट महसूस हो जाती थी।
जब उन्होंने आखिरकार अबिसल बोन फॉरेस्ट ग्रेवयार्ड को देखा, तो लेलिन कसम खा कर कह सकता था कि उसने इस कब्रिस्तान को अब से पहले कभी इतना प्यारा नहीं पाया था।
"पासवर्ड!" इस बार, दो सिर वाले कुत्ते ने एक मादा आवाज में पूछा।
"अबीसाल बोन सर्वोपरि है!" कलिवीर ने धीरे से कहा।
एक निश्चित समय बीतने के बाद पासवर्ड बदल जाता था। हालांकि, स्वाभाविक रूप से पासवर्ड उन लोगों को अग्रिम रूप से बताया जाता है जो उनके जैसे किसी मिशन पर निकलते थे। "सही!" दो सिर वाले कुत्ते ने उन्हें जाने की अनुमति दी और मंच पर एक मूर्ति बन कर बैठने के लिए वापस आ गया। अकादमी के द्वार में प्रवेश करने पर लेलिन ने आखिरकार राहत की सांस ली। यद्यपि इस मिशन में कोई मौत नहीं हुई थी, फिर भी वे रास्ते में कई खतरों से मिले। यदि ए.आई. चिप की मदद न होती तो, यह बहुत संभावना थी कि उनकी पार्टी पूरी तरह से मिटा दी गई होती। "चलो चलते हैं! हम अपने मिशन का सामान सुपुर्द करें!" कलिवीर की अभिव्यक्ति शांत हो गई और वह मुस्कुरा दिया। लिलिसी और नीला, वे दोनों भी राहत महसूस कर रहीं थीं। वे पाँचों मिशन क्षेत्र की ओर चल पड़े। कलिवीर काउंटर के सामने कतार में खड़ा था, जबकि अन्य चारों लोग एक तरफ इंतजार कर रहे थे।" नीला, क्या मिशन के कारण अतीत में इतनी चोटें या मौतें हुईं?" लेलिन ने महसूस किया कि वातावरण थोड़ा उदास था। मिशन क्षेत्र में हताहतों की संख्या में स्पष्ट रूप से वृद्धि हुई थी, और वहां पर श्राप और रोना धोना समय-समय पर सुनाई दे रहा था।
"यह आम तौर पर इतनी नहीं होती हैं! मैं इसकी गारंटी दे सकती हूं!" नीला ने गहरे भावों से भरे कई अनुचरों के चेहरों को देखा। ऐसा लग रहा था कि न केवल वे अपने मिशन में विफल रहे थे, बल्कि उन्होंने उनके लिए भारी कीमत भी चुकाई थी।
"देखो! मिशनों को ताज़ा किया गया है! "
लेलिन ने सिर उठा कर काली दीवार के ऊपरी कोने में लाल शब्दों लटके हुए एक नोटिस को देखा।" ध्यान! अकादमी के आसपास खतरनाक प्राणियों में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। हमें उम्मीद है कि भविष्य में बाहर जाने वाले अनुचर अधिक सतर्क होंगे। यदि आप एक स्तर 3 अनुचर नहीं हैं, तो हम रेकमेंड करते हैं कि आप अंदर रहें।
ये शब्द दूसरों की तुलना में बड़े आकार में, और एक आकर्षक लाल फ़ॉन्ट में लिखे गए थे।
चेतावनी के पीछे, लाल रंग में लिखा गया एक नया मिशन था।
"मिशन: अकादमी के आसपास के क्षेत्र में असामान्यताओं के स्रोत का पता लगाएं। इनाम: 500 मैजिक क्रिस्टल, इच्छा अनुसार 3 विषयों पर उच्च श्रेणी की जानकारी, या एक बेहतर जादू मॉडल। इस मिशन कोअत्यंत खतरनाक श्रेणी में रखा गया है इसलिए इस मिशन को स्वीकार करते समय सावधान रहें!"
"500 मैजिक क्रिस्टल, 3 विषयों पर उच्च ग्रेड की जानकारी, या यहां तक कि एक बेहतर जादू मॉडल!" लेलिन ने कहा।
"अगर केवल मेरे पास इतने जादू के क्रिस्टल होते!" लिलिसी भी इतने उदार इनाम से भयभीत थी।