जब तक चेन गुओ ने बहुरंगी छाता देखा, तब तक टांग रोऊ सीढ़ियों से नीचे उतर चुकी थी। ये क्सिऊ और चेन गुओ दोनों ने उसे देखा पर कुछ नहीं कहा।
"तुम अपने पैसे वहाँ ऐसे कैसे छोड़ सकते हो?" टांग रोऊ वापस उस जगह पर गयी, पैसे उठाये और उसे ये क्सिऊ को दे दिए।
चेन गुओ ने ठंडी आह भरी। इस लड़की ने सही में बातों को गंभीरता से लिया था। वह अपने शब्दों से पीछे नहीं हटने वाली थी। चेन गुओ ने आशा की कि ये क्सिऊ जल्दी से पैसे लेकर बात को और आगे नहीं बढ़ने देगा।
ये क्सिऊ ने उसे निराश नहीं किया। वो पैसे लेने के लिए खड़ा हुआ। हालांकि, साफ़ तौर पर चेन गुओ यही चाहती थी, पर ये क्सिऊ को पैसे लेने के लिए तैयार देखकर चेन गुओ तुरंत गुस्सा हो गयी।
"तुममें इतनी हिम्मत है कि तुम ये पैसे उठा सको" चेन गुओ ने कहा।
"इसमें गलत क्या है?" ये क्सिऊ और टांग रोऊ ने एक साथ कहा।
चेन गुओ हार गयी। आखिरकार, वो उस शर्त का हिस्सा भी नहीं थी।
"मैं ये पैसे जरूर वापस जीतूंगी, आज नहीं तो कल" टांग रोऊ ने ये क्सिऊ को पैसे थमाते हुए कहा।
"मैं जिम्मेदारी लेता हूँ तुम्हे बताने की, कि ये तुम्हारे सोचने से भी ज्यादा कठिन है" ये क्सिऊ हँसा। पैसे अपने जेब में रखने के बाद, वह खेल से बाहर निकल गया। उसने अलविदा कहा और चला गया।
"इस आदमी ने तुम्हे अभी गुस्सा नहीं दिलाया" चेन गुओ ने अपने दांत पीसते हुए टांग रोऊ से कहा।
"शांत, शांत" टांग रोऊ जिसे नीची दृष्टि से देखा गया था, उसने आराम से कहा।
"जल्दी करो और अभ्यास करो। बाद में, इस आदमी को निकाल कर इसे इसकी सही जगह पर भी पहुँचाना है" चेन गुओ ने कहा।
"तुम्हे क्या लगता है, हम दोनों में कितना अंतर होगा?" टांग रोऊ ने चेन गुओ से पूछा।
"ये..." चेन गुओ थोड़ा सा लाल हो गयी। टांग रोऊ खेलना नहीं जानती थी फिर भी केवल ये क्सिऊ की हिम्मत थी ऐसा कहने की। चेन गुओ की नजर में, टांग रोऊ पहले से ही जानकार थी। टांग रोऊ उससे बेहतर थी। ये क्सिऊ और भी ज्यादा। ये दोनों खिलाड़ी ही उससे बेहतर थे, तो वो कैसे बता सकती थी कि दोनों कितने कुशल थे? वो उनकी कुशलता के अंतर के बारे में कुछ नहीं कह सकती थी। अगर वह उनकी कुशलता का अंतर बता सकती तो यूँ देखने के लिए ये क्सिऊ और टांग रोऊ को पीके करने के लिए नहीं बुलाती।
"मैं सही में बता नहीं सकती" चेन गुओ बस इतना स्वीकार कार पाई।
टांग रोऊ ने सिर झुकाकर चेसिंग हेज़ को देखा, जो अभी तक खेल से बाहर नहीं निकली थी। कुछ देर बाद वो बोली, "ऐसा लगता है की वो सही बोल रहा था। मैं ये तक नहीं बता सकती कि हममें कितना अंतर है। मुझे अब इसे ढंग से सीखना होगा"
चेन गुओ अंदर ही अंदर खुश हो रही थी। ये, टांग रोऊ आखिरकार ग्लोरी खेलने में रूचि दिखाने लगी थी। पर उसने इसे अपने चेहरे पर नहीं झलकने दिया और बिना कोई भाव लिए बोली, "किस्मत से, नया सर्वर कल ही शुरू हुआ है। मैं जाती हूँ और तुम्हारे लिए एक खाते से कार्ड ले आती हूँ"
"ठीक है" टांग रोऊ ने आज्ञाकारी तरीके से चेन गुओ को ख़ुशी से झुमने का मौका दे दिया। जब उसने इंटरनेट कैफ़े खोला था, तब जाहिर तौर पर उसके पास ग्लोरी के खाते का कार्ड तैयार था। उसने कार्ड लिया और उसकी मदद से एक पात्र बना लिया।
एक नाम चुनने के बाद, वो खेल में घुस गयी। शुरुआती गाँव की चुनौतियाँ और सरल नहीं हो सकती थी। अगर ये कोई आम दिन होता तो टांग रोऊ ने ये आसान काम चंद मिनटों में कर के रख दिया होता। पर आज, वो बहुत ज्यादा गम्भीर थी। उसने नौसिखियों की मददगार किताब भी पढ़नी शुरू कर दी, जो की चेन गुओ के हिसाब से गैर-जरूरी था। इस लडकी ने आखिरकार अपनी गम्भीरता का इस्तेमाल ग्लोरी के लिए करना शुरू कर दिया था। चेन गुओ को इतनी कोशिशों के बाद इस तरह का सकारात्मक नतीजा देखकर एक तरह से ख़ुशी महसूस हो रही थी। उसे टांग रोऊ के साथ जरूरी मुद्दे पर बात करने की खुजली मच गयी थी।
"तुम किस वर्ग से खेलना चाहती हो?"
"मैंने अभी तक इस बारे में सोचा नहीं" टांग रोऊ ने कहा।
"जल्दबाजी की कोई जरूरत नहीं। 20 वे दर्जे से पहले, तुम किसी भी वर्ग की कुशलता सीख सकती हो। तुम सब का इस्तेमाल कर के देख सकती हो और फिर देखना कौन सा वर्ग तुम्हारे लिए ज्यादा बेहतर है" चेन गुओ ने कहा।
"अगर तुम दर्जे बढ़ाती जाओ और वर्ग न बदलो तो तुम बिना विशेषता वाली खिलाड़ी रह जोगी, ये क्सिऊ की तरह, है न?" टांग रोऊ ने कहा।
"वो पागलों की तरह खेल रहा है। उससे मत सीखो" चेन गुओ लड़ाई पर उतर आई थी।
"पागलों की तरह खेल रहा है?" टांग रोऊ समझ नहीं पाई।
"एक बार 50 वे दर्जे पर पहुँचने पर उन्हें वर्ग को जागृत करने वाली एक चुनौती पूरी करनी होती है जिससे वो अनुभव लेते रहे और दर्जे बढ़ाते रहे। तो जब वो एक बार 50 वे दर्जे पर पहुँचेंगे तो उनके पास दर्जा उठाने का कोई रास्ता नहीं बचेगा। यही कारण है कि बिना विशेषता वाले पात्र गायब हो गये" चेन गुओ ने समझाया।
"ये क्सिऊ ने अभी कुछ देर पहले कहा नहीं की वो दर्जे बढ़ाते जायेगा, जब वह अनंत द्वार पर पहुँचेगा 50 वे दर्जे में" टांग रोऊ ने कहा।
"वो अनंत द्वार है! तुमने अभी जो लड़ाई लड़ी मेरे लिए वो इतनी कठिन थी। तो 50 वे दर्जे पर कैसे होगा?" चेन गुओ ने कहा।
"तो ये क्सिऊ, वो तो..."
"वो सनकी है" चेन गुओ ने टांग रोऊ की बात बीच में ही काट दी।
"अगर वो कर सकता है और मैं नहीं, तो इसका मतलब ये नहीं हुआ की वो मुझसे बेहतर है?" टांग रोऊ ने कहा।
चेन गुओ कुछ देर के लिए खामोश रही और फिर तुरंत ही बोल पड़ी, "अगर वो कर सकता है, तो तुम भी कोशिश कर सकती हो। कोई भी अनंत द्वार की कुशलता चुनौती शुरू कर सकता है, 50 वे दर्जे पर पहुँचने पर। इस पर कोई रोक नहीं है"
"और इससे भी ज्यादा" चेन गुओ ने बोलना जारी रखा, "तुम्हे ये क्सिऊ का हथियार याद है? वही कारण है कि उसने बिना विशेषता के खेलना चुना है। उस आदमी के पास सही में खुद से बनाया हथियार है। सर्वर खुले अभी बस 2 दिन हुए थे। मुझे नहीं पता था की उसके पास था"
जितना ज्यादा चेन गुओ बोल रही थी, उतना ही ज्यादा उसे खुद पर शक हो रहा था। ये उन बहुत से सवालों में से एक था, जो उसके मन में था, पर वो सीधे पूछने से कतरा रही थी।
"खुद से बनाया हथियार? सबसे ताकतवर इक्विपमेंट, जैसा तुमने बताया था कि सिर्फ पेशेवर खिलाड़ियों के पास होता था?" टांग रोऊ ने पूछा। ये सवाल साफ़ दिखाता था की ग्लोरी में, वो सही में एक नौसिखिया थी।
"सही बात है की वो बहुत ताकतवर है। वैसे तो वो 5 वे दर्जे का चांदी के रंग का हथियार है जो नारंगी रंग के हथियार को भी मात दे सकता है। नहीं तो ये सम्भव ही नहीं था की वो 5 वे दर्जे के चांदी के हथियार के साथ खेले" चेन गुओ ने कहा।
"चांदी का हथियार बनाते कैसे है?" टांग रोऊ ने पूछा।
"बहन तुम्हारे सवाल बहुत ही ऊँचे दर्जे के है। यही तो मैं जानना चाहती हूँ" चेन गुओ ने कहा।
"बेहतर होगा की तुम मेरी तरह सिर्फ एक लॉन्चर बन जाओ। तुमने मेरे खाते से कई बार खेला तो है। तुम इस वर्ग से अच्छी तरह वाकिफ हो, तो तुम जल्दी सीख जाओगी" चेन गुओ खुद से बने हथियार के बारे में ज्यादा बात नहीं करना चाहती थी। उसे डर था कि खुद से बने हथियार को बनाने में आने वाली दिक्कत के बारे में ज्यादा गहराई में बताने से कही टांग रोऊ खेल के बदले इसी के लिए न मन बना ले। ये बुरा होता था। खुद से बने हथियार बहुत ही पेचीदा थे। बहुत से लोगों ने इसे बनाने की कोशिश की, पर अंत में, सब के सब मारे गये। चेन गुओ नहीं चाहती थी की टांग रोऊ अपनी ताकत इस काम के लिए बेकार करे।
लॉन्चर... टांग रोऊ ने कुछ भी कहने से इंकार कर दिया। वैसे तो, पहले उसे ग्लोरी में कोई ख़ास रूचि नहीं थी, वो उसे कई बार खेल चुकी थी। दिल के किसी कोने में, वो लॉन्चर वर्ग में कोई खास दिलचस्पी नहीं रखती थी। उसे लगा की इन वर्गों में बहुत ज्यादा कुशलता की जरूरत थी। पर चेन गुओ को लॉन्चर वर्ग बहुत पसंद था। टांग रोऊ उसके अरमानों पर एक झटके में पानी नहीं फेरना चाहती थी। जब वो सोच रही थी, तभी उसे एक और वर्ग की याद आई, जिसके बारे में चेन गुओ अक्सर बात करती थी, "हाँ, वो क्या था जिसके बारे में तुम अक्सर बात करती थी। वो, जिसे तुम सबसे ताकतवर बताती थी। कुछ भगवान् की तरह? कौन सा वर्ग था वो?"
"युद्ध के देवता एक ऑटम लीफ" चेन गुओ के मुंह से निकला। ऐसा कहने के बाद, उसके चेहरे के भाव गिर से गए।