माल्फस ने एक हेडस्टोन पर बैठ गया, अपनी पीठ को झुकाते हुए जैसे ही वो अपनी मां के हेडस्टोन पर गहरी एकाग्रता से नीचे की ओर झुका। उनकी एक सुंदर मां ने दूसरे बच्चे को जन्म देने के बाद अपने शेष समय में अंतिम सांस ली थी।
चूंकि उनकी सौतेली मां उनके जीवन में दिखाई दी थी, उनके झूठ एक जैसे नहीं थे और इसने उनके पिता को बदल दिया था। बेवफाई उनके पिता के लिए पहली प्रकृति के रूप में आई, अपनी खुद की पत्नी को भूल गए जिसे वो एक बार अपनी सुंदरता के लिए एक छोटी महिला द्वारा प्रतिस्थापित करना पसंद करता था। माल्फस न केवल नई महिला के अस्तित्व से बल्कि अपने पिता से भी नफरत करने लगा था। वो भले ही छोटा था, लेकिन उसकी याददाश्त उस सूरज की तरह चमकीली थी जो अभी आसमान में चमक रहा था। उसे अपने सिर के पीछे की आवाजें साफ सुनाई देती थी। जब वो छोटा था, उस समय के अज्ञात कब्र के के पास पीठ के साथ बैठकर चीखते-चिल्लाते उसके कानों में बादल छा गए।
"आप किस बारे में चिल्ला रहे हैं ?!" उसके पिता ने उसकी मां पर चिल्लाया, "आभारी रहो कि तुम्हें अभी भी यहां रहने की अनुमति है और मैंने तुम्हें बाहर नहीं निकाला है!" उसकी मां रोई, उसके कपड़े फाड़ दिए, वो आंसू के साथ बिस्तर पर लेट गई, जिसने उसके गालों को दबा दिया।
उस समय माल्फस को पता नहीं था, लेकिन अब जब उसने इस बारे में सोचा, तो उसका हाथ जो पत्थर पर टिका हुआ था, उसका जबड़ा गुस्से में गुदगुदाने लगा क्योंकि उसकी ग्रे आंखे रसातल में धंसती रहीं थी।
अपनी जेब से सिगार निकालते हुए, उसने अपनी मृत मां की कब्र के सामने धूम्रपान करने के लिए उसे माचिस की तीली से जलाया। उनका पूरा परिवार गमगीन था, हालांकि उनके पिता ने सचमुच उनकी मां की हत्या नहीं की थी, उन्होंने उसे इस अवस्था में पहुंचाया था कि वो ताबूत में डाल दी गई थी। सिगार से एक लंबा कश खींचते हुए, उसने धुआं बाहर निकाला। ये एक आदत थी, जिसे उसने हाल ही में उठाया था, अक्सर धूम्रपान करता था जब उसका मन अतीत से भटक जाता था।
वहां बहुत बार वो इस जगह को छोड़ने के लिए सोचता था, लेकिन वो नहीं कर सका। तब नहीं जब उसका छोटा भाई सिलास यहां था, जो एक भोला बच्चा था। वो एकमात्र कारण था, जो उसे यहां रखता था नहीं तो वो लंबे समय पहले चला जाता था लेकिन फिर वो कहां जाता था? खुद को माल्फस ने समझा। हालांकि, वो परिवार में कोई हिस्सा नहीं चाहता था, लेकिन जब तक वो यहां रहता तब तक उसे नियमों का पालन करने के लिए मजबूर किया जाता था। अच्छे और सम्मानजनक बच्चे के रूप में उनके सुअर पिता को उससे और उसके छोटे भाई से उम्मीद थी। निश्चित रूप से, सिलास को अच्छे बच्चे की तरह पालन पसंद था क्योंकि वो नहीं जानता था कि वर्तमान लॉर्ड ने उनकी मां के लिए क्या किया है लेकिन इसका मतलब ये नहीं है कि वो हर उस शब्द का पालन करने वाला था जो उससे कहा गया था।
"भाई माल्फस!" अपने छोटे भाई सिलास की अत्यधिक उत्साहित आवाज सुनी, उसे समझ में नहीं आया कि उसने क्यों सिगार को जल्दी से नीचे जमीन पर फेंक दिया और उस पर अपना बूट चिपका दिया। अपने आप को ऊपर धकेलते हुए, उसने अपने भाई को उसकी ओर बढ़ते हुए देखा, "आप यहां हैं!"
"मैं और कहां रहूंगा?"
सिलास ने अपने कंधों को झुकाते हुए कहा, "आप हमेशा यहां हैं," वो चारों ओर देखने के लिए मुग्ध हो गया, उसकी नाक धुंधले धुएं पर छटपटा रही थी जो खुली हवा में बह रही थी, "इससे धुएं की गंध आती है।"
"आप अपने गवर्नर के साथ अध्ययन करने के बजाए यहां क्या कर रहे हैं। क्या आपके पास आज क्लास नहीं है?" माल्फस ने छोटे भाई को देखते हुए कहा, जो उससे छोटा था, वो अभी तक युवा लड़के से टकराने के लिए यौवन के साथ विकसित नहीं हुआ था।
"आह, मैंने उसे दूर कर दिया। मैंने सप्ताह के लिए पर्याप्त अध्ययन किया और आपके साथ समय बिताना चाहता था। क्या?" सिलास ने माल्फस को देखते हुए सवाल किया, "आप यहां क्या कर रहे हैं? आप हमेशा यहां हैं। यहां तक कि आपकी मां भी हर दिन आपका चेहरा देखकर थक जाती होगी," उसने माल्फस के अभिव्यक्तिहीन चेहरे पर एक छोटा सा टग लाने के लिए मजाक उड़ाया।
"आपको भी दिखाना चाहिए। मुझे यकीन है कि अगर वो चारों ओर है तो वो इसकी सराहना करेगी," माल्फस के शब्द आकस्मिक थे और यद्यपि उसका चेहरा उसके छोटे भाई से दूर दिख रहा था, उसने अपनी आंख के कोने से देखा कि उसका भाई उस कब्र को देखने के लिए परेशान नहीं है, जिसके साथ वो समय बिता रहा था।
"मैंने किया। मैं अब यहां हूं, लेकिन मैं उसे नहीं जानता। वो तुम्हारी मां है," उसने अपने भाई के होठों से आए हुए शब्दों को सुना और भले ही माल्फस ने अपने भाई के शब्दों को सही करना चाहा, उसने फैसला किया कि ये सबसे अच्छा समय है। वो नहीं जानता था कि वे सौतेले भाई नहीं थे, जिन्होंने केवल पिता को साझा किया, बल्कि उसी मां को भी साझा किया, जो मैथवेल्ड के लॉर्ड की दूसरी पत्नी नहीं थी।
दूसरों के शब्दों और तथ्यों से, सिलास एस्टर का बेटा था, लेकिन सच्चाई में केवल माल्फस और एक पुराने नौकर को पता था कि छोटा लड़का लॉर्ड की मृत पत्नी का ही बेटा था।
सिलास ने अपने भाई के ध्यान के लिए एक पिल्ला की तरह उसका पीछा करते हुए उसके प्रति लगाव साझा किया लेकिन उसने अपनी ही मां से कोई भावनात्मक लगाव नहीं रखा जिसकी वजब से माल्फस की आंखो में उदासी थी। सिलास के कारण, एस्टर उनकी मां थी, जो उनके माता-पिता द्वारा बिंदीदार थी, हालांकि माल्कस के मामले में ये नहीं बताया जा सकता था।
"आपसी मां को ये मंजूर नहीं होगा अगर वो आपको यहां बाहर देख लेती है तो," माल्फस ने टिप्पणी की, जब उसने स्थानीय कब्रिस्तान से अपने कदम बाहर रखे, उसका छोटे भाई उसकी निशानदेही पर उसका पीछा किया जा रहा था।
"मां को नहीं पता होगा," माल्फस के छोटे भाई ने जवाब दिया और माल्फस ने फिर से अपनी आंखे घुमाईं। महिला को यहां होने वाली लगभग हर चीज का पता था और ये जानने के लिए कि उसका प्यारा बच्चा क्या कर रहा है, ऐसा सोचना गलत होगा। वो आमतौर पर उसके और सिलास के बीच एक सुरक्षित दूरी बनाए रखती थी और हालांकि लड़का उसका अपना भाई था, लेकिन उसे सुरक्षित रखने के लिए बेहतर था, भले ही इसका मतलब है कि उसे खुद परेशानी से गुजरना होगा।
"ये विश्वास करना कठिन है कि वो नहीं जानती है कि आप अपना समय यहां बर्बाद कर रहे हैं। सिलास हवैली वापस जाएं। मेरे पास काम करने के लिए है," उसने अपनी पतलून की जेब में हाथ डाला।
"क्या आप परिषद में जा रहे हैं?" सिलास से पूछा, उसकी आवाज में उत्सुकता थी। माल्फस की तुलना में, जिसके पास एक नीरस आवाज थी, जिसमें भावनाओं की कमी थी और अगर ऐसा होता तो ये व्यंग्य से भरा होता, उसका छोटा भाई बहुत जीवित दिखता था, जो खरगोश जैसा दिखता था।
"हां, मुझे उन कागजों को भेजने की आवश्यकता है जो पिता चाहते हैं कि इसे मंजूरी दे दी जाए," उसने वापस जवाब दिया और उसकी आंखों में उत्सुकता महसूस करते हुए, उसने अपने भाई की जिज्ञासा को शांत करने के लिए थोड़ी और जानकारी देने का फैसला किया, " भूमि का अधिग्रहण जारी है जो कि मैथवेल्ड और वेलेरिया की सीमा नदी के पास स्थित है। हाल ही में एक विवाद हुआ है कि लॉर्ड को भूमि का अधिग्रहण करना चाहिए क्योंकि ये वर्षों से अप्राप्य है।"
"ये हमारा होना चाहिए!" सिलास ने बड़े भाई से एक हल्का सा सिर पर झटका देते हुए कहा, "ओउ! ये क्या था।"
"ये हमारे लिए नहीं है, सिलास। ये वेलेरियन लॉर्ड का है। पिता को दिलचस्पी है क्योंकि ..." वो सोचता हुआ फंस गया कि इसे बेहतर शब्द कैसे कहा जाए।
"चूंकि?" सिलास ने अपने बड़े भाई के जारी रहने का इंतजार किया।
"पिता की दिलचस्पी है क्योंकि लॉर्ड एलेक्जेंडर इसे अपने नाम के तहत चाहता है," ये सच्चाई थी लेकिन पूरी सच्चाई ये थी कि उनकी सौतेली मां ने उनके पिता को नेतृत्व में आगे बढ़ने और भूमि हासिल करने के लिए प्रेरित किया था।
उसे समझ में नहीं आया कि महिला को इस विशेष भूमि में दिलचस्पी क्यों थी?