अपने भाई सिलास को हवैली में वापस जाता देखने के बाद, माल्फस उस रास्ते पर चल पड़ा, जिसके चलते वो गांव गया, जहां उसे कागजात देने थे, जो उसके पिता ने लिखे थे, जिसे परिषद में प्रस्तुत किया जाना था।
सड़क सुनसान नहीं थी, बल्कि वहां लोग पैदल चल रहे थे और नीचे उतर रहे थे क्योंकि ये सुबह का समय था जब बाजार में व्यापार होता था। गाड़ियां, घोड़ों या पुरुषों द्वारा खुद खींची जा रही थीं, जिससे दिन व्यस्तता शुरू हो रही थी। लेकिन कुछ ऐसे भी थे जिनके पास खाली समय था, माल्फस ने सोचा कि वो सड़क से नीचे चला गया। उसका पैर पत्थर से टकराया और वो जानबूझकर नीचे गिर गया जैसे कि वो अनाड़ी हो। नीचे गिरने के बाद जब वो आपस उठता है तो, वो एक आदमी है, जो उसके पीछे था, उसका पीछा कर रहा था।
ये जैक्सन नाम का व्यक्ति था, जिसे उसकी सौतेली मां ने उस पर नजर रखने के लिए रखा था। उस आदमी ने हर जगह उसका पीछा किया, वापस जाकर उसकी सौतेली मां को भी यही सूचना दी, हालांकि, माल्फस ने इसकी परवाह नहीं की।
छोटी छड़ी जो उसके मुंह में डाली गई थी, उसे काटते हुए वो उठ खड़ा हुआ। अपने ट्राउजर पर लगी सड़क की गंदगी हटाते हुए, उसने चलना जारी रखा, जबकि उसकी ग्रे आंखों ने चलने वाले लोगों को स्कैन किया और उसके पास से गुजरा। जिस गांव में वो मजिस्ट्रेट से मिलने के लिए जाने वाला था, वहां प्रवेश करते हुए, वो तब तक चला जब तक वो एक व्यस्त सड़क पर नहीं पहुंच गया।
माल्फस ने अपने होंठों का एक हिस्सा ऊपर उठाया और चलता रहा, उसके हर बढ़ते कदम के साथ भीड़ भी बढ़ती गई। वो आदमी माल्फस का पीछा बढ़ी लगन से कर रहा था। कुछ ही समय में, माल्फस गली में घूमा और गली को बार-बार को बदल दिया था, जहां आदमी अपनी गति के साथ मुश्किल से रउस पर नजर रख सकता था। जो आदमी उसका पीछा कर रहा था, वो एक इंसान था और इसलिए वो एक चतुर आदमी था। उसके होने का एक फायदा ये था कि वो अपनी हवैली के आसपास के गांवों के हर नुक्कड़ को जानता था। इसलिए ये बहुत आसान था कि अगर कोई उसका पीछा कर रहा था तो किसी की सूचना के बिना दूसरी गली में चला जाए।
दीवार के पीछे छुपकर जब माल्फस ने उस आदमी को चलते देखा, तो वो धीरे-धीरे चकली के साथ विपरीत दिशा में जाने से पहले बाहर निकल गया। जो लोग उसके पिता और उसकी सौतेली मां के लिए काम करते थे, वे बिल्कुल मूर्ख थे। इस वजह से माल्फस को कई बार उन्हें अपने परिवार बुलाने में शर्म आती थी या ये तब होता है जब उन्होंने टिप्पणी की कि वे उनके परिवार का हिस्सा नहीं हैं? वो सोच नहीं सकता था कि ये क्या था।
झुंझलाहट में आदमी को दूर करने में सक्षम होने के बाद, माल्फस ने आगे चलने का फैसला किया, जहां कोई भी उसे नहीं मिला। एक सुरक्षित स्थान पर जाकर, उसने एक महिला को देखा, जो जमीन पर चलती थी, उसके खुले बाल हवा में उड़ रहे थे क्योंकि उसने अपने हाथों से पानी की बाल्टी को उड़ाया था। पानी से भरी बाल्टी को उठाने के लिए वो संघर्ष कर रही थी और पानी जमीन पर नीचे गिर रहा थआ, जिसे वो घूर कर देख रही थी।
कितना बेकार, माल्फस ने सोचा था कि उसकी आंखे दृश्य को आलस से देख रही थी, कागजात को देखने से पहले जो सील किए गए और उन्हें डिलीवरी के लिए दिया गया था।
उनका उपयोग व्यक्तिगत रूप से चीजों को वितरित करने के लिए किया जाता था क्योंकि कभी-कभी नौकर सही काम नहीं करते थे, लेकिन उनके हाथ में ये छोटा सा लिफाफा सील कर दिया गया था और हवैली छोड़ने से पहले उनपर झल्लाहट हुई थी। पिछली रात माल्फस ने अपनी सौतेली मां को अपने एक वफादार नौकर लेरॉय से बात करते सुना था।
उस व्यक्ति ने हवैली पर गहरी नजर रखी और अगर ये उसके और उसके भाई सिलास की हवैली के अंदर से बचने के लिए नहीं था, जो उन्होंने समय पर बनाया था, तो वहां सांस लेना उसके लिए उथला हो जाता था। सील को फाड़कर लिफाफा खोलते हुए, वो पढ़ने के लिए चला गया कि उसकी आंखे व्यापक रूप से फैली हुई थीं। वो विश्वास नहीं कर सकता था कि वहां क्या था और ये कुछ ऐसा था, जो हाल ही में शहर बोनेलेक में से हुई एक मौत थी, जिसे कुछ साल पहले फिर से बनाया गया था।
अभी जो पत्र उनके पास था, वो मजिस्ट्रेट को संबोधित किया गया था।
'सर विल्कुन,
जैसा कि मैंने वादा किया था कि आप जो काम करना चाहते थे, उसे पूरा करने के लिए मैंने अपने लोगों को भेजा है। हमने दोनों छोरों पर सौदे को सील कर दिया है और इसके साथ ही इस मामले पर संपर्क या बोलने नहीं दिया है। बोनलेक पर धन्यवाद, उम्मीद के मुताबिक शवों को साफ किया गया है।
लेडी एस्टर नॉर्मन।'
मौतों के बारे में आश्चर्यजनक तथ्य ये था कि ये किसी व्यक्ति द्वारा हाथों से नहीं किया गया था जहां कुछ लोगों की जान चली गई थी। इसके बजाए, हर एक आत्मा जो उस भूमि पर चली थी, की हत्या कर दी गई थी, जो केवल मनुष्यों या पिशाचों के लिए ही नहीं बल्कि जानवरों के लिए भी सीमित थी। माल्फस के पिता को इसके बारे में पता नहीं चला, लेकिन कुछ ने सौतेली मां को इसके बारे में बताया।
जब तक वो उसके बारे में जानता था, तब तक उसकी विशेषताओं के बारे में कुछ पता चला था। वो युवा दिख रही थी कि उसके पास कोई मुद्दा नहीं था क्योंकि उसके पिता ने उसकी सुंदरता को देखकर महिला से शादी की थी लेकिन महिला की उम्र ज्यादा नहीं थी।
माल्फस ने अक्सर उसे हवैली से बाहर निकलते हुए पकड़ा था लेकिन बुरी बात ये थी कि चाहे वो कितनी भी बार उसके कदमों का अनुसरण करने की कोशिश कर चुका हो, जहां वो जाती थी, माल्फस को या तो लेरॉय ने रोक दिया था या पलक झपकते ही उसे खो देता था।
ऐसा लग रहा था कि मजिस्ट्रेट और उसकी प्यारी सौतेली मां किसी गैरकानूनी काम में शामिल थे। हालांकि, बाहर के पत्र में लिखा था कि ये उसके पिता की मुहर थी, जो ये सोचता था कि वो वही है जो उसने भेजा था, लेकिन वास्तविक सच्चाई में, ये वो महिला थी जिसने इसे अपने पिता के नाम पर भेजा था। इसने उनके मन में और संदेह पैदा कर दिया, जिससे उन्हें आश्चर्य हो रहा था कि क्या हो रहा है।
एक पेड़ की शाखा पर बैठा माल्फस अपने हाथ में लिफाफे के साथ नीचे कूद गया, उसके अचानक कूद जाने से एक बूढ़ा आदमी उसे देखकर अपनी जगह पर हांफ रहा था।
"आप क्या कर रहे हैं? बाहर कूदते हुए, क्या आप मुझे मारने की कोशिश कर रहे हैं?" बूढ़े आदमी ने पूछा, उसके हाथ उसकी छाती पर रखे थे और वो कांप रहा थआ जब उसने माल्फस को देखा था।
"हम्म," माल्फस गुनगुनाया, उसकी ग्रे आंखे ने उस आदमी को बोलने से पहले देखा, आदमी ने एक त्वरित नजर बनाते हुए कहा, "आप इसके बजाए उस राज्य में बेहतर आनंद ले सकते हैं, जहां आप हैं," जो सच्चाई थी क्योंकि आदमी की स्थिति दयनीय थी। वो दुबले और कद में छोटे था, उनकी पीठ पर कूबड़ थी। ऐसा लगा जैसे कोई तेज हवा आदमी को रसातल में बहा सकती है।
"आप अपने बड़ों से कैसे बात कर सकते हैं-" अपनी उम्र के एक आदमी के लिए वो निश्चित रूप से ऊर्जावान सोच रखता था माल्फस ने सोचा, "आपके माता-पिता ने आपको कैसे व्यवहार करना सिखाया है।"
उसने बूढ़े आदमी को एक व्यापक मुस्कान दी, "मेरे माता-पिता की मृत्यु हो गई जब मैं छोटा था," उसकी मां का निधन हो गया था और उसके पिता मृतक के रूप में अच्छे थे, जिसने उन्हें नाम के लिए चारों ओर रखा। बूढ़े व्यक्ति ने एकाग्रता में अपने भौंह को ऊपर फेंक दिया।
"इसका मतलब ये नहीं है कि आप अपने बड़ों के साथ अशिष्ट व्यवहार करते हैं। यहां ये ले लो," आदमी ने अपने बैग से कुछ बाहर खींचते हुए कहा और इसे लहराया ताकि वो जल्दी से उससे ले जाए। माल्फस ने आदमी की उदारता पर एक नजर डाली, "अब अच्छे हो जाओ, छोटा लड़का," उसके साथ, आदमी ने उसे अपने हाथ में एक खाने के लिए फल दिया और छोड़कर चला गया।