वर्ष 1834
मैथवेल्ड की भूमि के पार एक आंधी भरी हवा चली, जमीन से सूखे पत्तों को उठाकर उसी वेग के साथ नीचे गिरने और गिरने से पहले वो दक्षिण में बह गया जहां मैथवेल्ड स्थित था। नॉर्मन की हवैली में जिसे दक्षिण की भूमि की देखभाल करने की जिम्मेदारी दी गई थी, काले बालों और धूसर आंखों वाला एक युवक गलियारों से गुजरा था, जिसे हर अंतराल और स्थान पर गार्ड के साथ सुरक्षित किया गया था।
चौड़े कंधों के साथ उसका शरीर लंबा था और उसकी ग्रे आंखें सुस्त थीं, गार्ड की तरफ देखने की जहमत नहीं उठाई क्योंकि वो उन्हें पार करके हवैली के बाहर गया। बगीचे में घूमते हुए, उसने अपने परिवार को चौड़ी छतरी के नीचे बैठे देखा, जिसे मेज के ऊपर रखी थी।
हालांकि, परिवार को कहा गया था, माल्फस द्वारा शब्द जो वर्षों पहले पारित करने के लिए आया था और वहां बैठे लोगों के साथ अधिक घृणा महसूस करता था, शायद सभी नहीं। उसका भाई सिलास वहां शादीशुदा जोड़े के साथ बैठा था, जो उसकी कही हुई बात पर हंसा था। उसका भाई उससे सात साल छोटा था, अब वो पंद्रह साल का था, जिसका बाहरी दुनिया से कोई वास्ता नहीं था।
"मैं गंभीर हूं, आपने घोड़े को उसे लात मारते देखा होगा। ये हास्यपद करने वाला था जब वो जमीन पर गिर गया," सिलास, उसके छोटे भाई ने अपने माता-पिता की कहानी सुनाई।
"वो एक दृश्य रहा होगा, प्रिय। लेकिन हम आशा करते हैं कि आप अपने घुड़सवारी के सबक को गंभीरता से ले रहे हैं," बगल की महिला ने एक विस्तृत मुस्कान के साथ जवाब दिया, उसकी नीली आंखे सिलास के लिए स्नेह के साथ टिमटिमा रही थीं। उसने चाय की पत्ती को कप में डालकर और दूध डालकर चाय बनाई। इसे सिलास को सौंपा, जब माल्फस पहुंचा।
उनके पिता, नॉर्मन अपने युवा बेटे की सहायता के लिए आए और कहा, "मुझे यकीन है कि वो करेंगे। सिलास एक युवा लड़का है। मुझे विश्वास है कि वो अपने बड़े भाई की तरह जल्द ही घुड़सवारी करेगा, क्या ये सही नहीं है, सिलास?"
सिलास ने उत्साह से अपना सिर हिलाया, "भाई माल्फस की तरह। भाई ने मुझसे कहा कि वो मुझे सिखाएगा कि पहाड़ी को कैसे उखाड़ना है, क्या तुमने भाई को नहीं मारा?" युवा लड़के ने उसी तरह की ग्रे आंखे साझा कीं, जो उन्होंने अपने पिता की तरफ से हासिल की थीं, वे उसे देखते हैं।
एक चम्मच के साथ चायपत्ती निगलने वाली महिला ने ये कहने के लिए कप के किनारे पर झुर्रियां खींच लीं, "मुझे उम्मीद है कि आप सभी चीजें अपने बड़े भाई से सीख रहे होंगे, सिलास । उनके सभी गुण आपके अनुरूप नहीं होंगे।" उसने अपने बेटे को एक प्यारी सी मुस्कान दी और जारी रखा, "आपको छाया की तरह उसका अनुसरण करने की तुलना में अपनी पहचान बनाने की जरूरत है।"
"लेकिन ये ठीक है। मैं भाई माल्फस की तरह बनना चाहता हूं," सिलास ने अपने बड़े भाई के प्रति अपने प्रेम को दिखाया।
माल्फस ने अपने छोटे भाई के बालों को रगड़ दिया और फिर उस महिला को देखते हुए मुस्कराया, जिसने कोई प्रतिक्रिया नहीं की थी लेकिन जिस तरह से उसने अपने हाथ में चाय की थैली रखी थी, वो बता सकता था कि वो उन दोनों की सादगी को पसंद नहीं करती थी।
बड़े बेटे के साथ जिसने मेज पर सीट ली, उसे अपने छोटे भाई की तरह ट्रीटमेंट नहीं मिला, जहां मां ने चाय बनाई और उसे दी। लेकिन तब माल्फस ने इस बारे में कभी चिंता नहीं की थी क्योंकि उसकी अपनी मां का निधन हो गया था।
माल्फस की खूबसूरत मां उसको खुद काम करना समझाया था, इसलिए उसने केतली उठाई और फिर चाय की चुस्की जो एक तश्तरी पर बैठी थी, उसमें चाय डालने का इंतजार कर रही थी। जो महिला अब बैठी थी, उसके पास सुनहरे बाल और स्ट्राइकिंग नीली आंखे थीं, जो क्रिस्टल पत्थरों की तरह दिख रही थीं। उसका नाम एस्टर नॉर्मन था, जिसने उसके पिता से शादी की थी, जब उसकी मां जीवित थी और उसे इस हवैली से दूर कर दिया गया था , जो कभी घर में थी। एक घर जिसके लिए उसने वादा किया था, एक घर जहां उसने शादी की थी, उसकी देखभाल करना था।
वे मैथवेल्ड में रहते थे, नीच पिशाचों और विशुद्ध जलपोतों की तुलना में मनुष्यों की घनी आबादी थी। उनकी नजर में, उनके मानव पिता एक रक्तरंजित थे, खून चूसने वाले प्राणियों से भी बदतर और ये महिला जिसने दावा किया था कि उसकी मां की स्थिति एक कुतिया की तरह थी, जिसे वो स्वीकार नहीं करती थी क्योंकि वो पहली बार उससे मिली थी।
उनकी मां गर्भवती थीं और उसी समय, उनके तथाकथित पिता ने एस्टर नाम की इस महिला के साथ एक बच्चे को जन्म दिया था। उसने इस महिला के लिए उसकी मां को छोड़ दिया था, न केवल उसे बाहर निकाल दिया बल्कि उसे अपने जीवन को अकेले जीने दिया जब उसे अपने परिवार की सबसे ज्यादा जरूरत थी। उनकी मां की मृत्यु हो गई थी और अब लगभग पंद्रह साल हो चुके हैं, फिर भी वे अभी भी उस दर्द और डर को महसूस कर सकते हैं, जो उनकी आंखों के पीछे पड़ा था कि उनके पिता ने उनका इलाज कैसे किया।
"माल्फस, क्या हुआ आप काउंसिल के पास गए थे?"
उसने सुना उसके पिता ने पूछा, "क्या तुम परीक्षा में नहीं बैठ रहे हो?"
"मैंने फॉर्म एप्लाई कर दिया है।"
"और कब है?" उसके पिता से पूछा।
माल्फस अपनी सौतेली मां को अपने व्यवसाय से दूर रखने में असमर्थ, उसने टिप्पणी की, "मुझे नहीं लगता कि मैंने उसे लाइब्रेरी से एक भी किताब को छूते देखा है, जो हमारे पास है। ये एक तरह से शर्म की बात है अभी तक इसका उपयोग नहीं है। आपको आभारी होना चाहिए, माल्फस," उसने ताना मारा।
"मैं आभारी हूं," माल्फस ने जवाब दिया जब उसने चाय की चुस्की की, जिसे उसने खुद बनाया था ताकि वो खत्म हो जाए और उसने उसे नीचे रख दिया, "मैं आपकी मां नहीं होने के लिए आभारी हूं। ये कितना शर्मनाक होगा?" वो पीछे हट गया।
अपनी सौतेली मां के चेहरे पर मुस्कान आने से पहले ही उनके पिता मुस्करा उठे, जबकि उनके पिता ने अपनी सीट पर बैठकर गुनगुनाना शुरू कर दिया था, "माल्फस! अपनी मां से इस पल के लिए माफी मांगो!" उनके पिता ने उनकी खूबसूरत पत्नी को नाराज होते देखा।
सुबह इस परिवार से निपटने के लिए माल्फस ने अपनी आंखें भींच लीं, जो कि शायद ही उन्हें पसंद थी। अपनी कुर्सी से उठने के बाद, उन्होंने पीछे हटते हुए कहा, "यही वो जगह है जहां मैं जा रहा हूं। अपनी मां से माफी मांगने के लिए," अपनी पीठ मोड़कर कहा, उसके पिता वापस आने के लिए उस पर चिल्लाए, लेकिन उसने सुबह की औपचारिकताएं पूरी कर ली थी ताकि ये दिखाया जा सके कि वो परिवार का हिस्सा था, जबकि वास्तव में वो इसमें कोई हिस्सा नहीं चाहता था।
स्थानीय कब्रिस्तान के रास्ते में, माल्फस ने कब्रिस्तान के अतीत से चलने से पहले कई बार अपनी आंखों को लुढ़काया था, जहां लोग अपने पिता की तुलना में दयालु थे और अपनी मां को कब्र में बेहतर हेडस्टोन के साथ रखा था।
अपनी जेब से कपड़ा लेते हुए, उन्होंने अपनी पिछली यात्रा के बाद से गुरुत्वाकर्षण पर बनी धूल और गंदगी को साफ करना शुरू कर दिया। एक बार जब माल्फस ने इसे साफ कर लिया, तो उसने अपने यहां रास्ते में गांव के फूलवाले से फूल खरीदे। पैसा उसके पास मुश्किल से था क्योंकि उसे इसके लिए काम करना था। हालांकि, मैथवेल्ड लॉर्ड का बेटा होने के नाते, ये उसकी सौतेली मां थी, जिसने पैसे के मामलों को संभाला था जिसने केवल उसके लिए एक पैसा से अधिक का उपयोग करना मुश्किल बना दिया था।
लेकिन माल्फस ये जानते हुए बड़ा हुआ था कि एक पैसा इकट्ठा होता है तो इस नरक के छेद के बाहर टिकट कमाया जा सकता है। गार्ड की आंखों को अपनी पीठ पर महसूस करते हुए, उसने इसे अनदेखा कर दिया कि उसकी प्यारी सौतेली मां ने उसे पीछा करने के लिए आदमी भेजा था। महिला को उसकी उपस्थिति से नफरत थी फिर भी उसने उस पर नजर रखी, जिससे उसे आश्चर्य हुआ कि ये क्या था।
और उसी सेवा की पेशकश की।
आखिरकार, वो न तो इंसान थी और न ही पिशाच।