लॉर्ड के कमरे में हुई अजीब घटना के बाद, कैथरीन लॉर्ड के पास या उनकी नजरों के सामने जाने से भी बचती थी। कैटी का पकड़ा जाना सेब जितना मीठा था, और अब कैटी को लॉर्ड का सामना करने में अपमानित महसूस हो रहा था।
लॉर्ड, कैटी के बारे में क्या सोच रहा होगा?
जितनी बार कैटी उस दृश्य के बारे में सोचती वो बुरा नजारा कैटी के दिमाग में घूमते हुए प्रोजेक्टर की तरह चलने लगता और उसने महसूस किया कि उसने जो कुछ देखा था, उसके हर एक विवरण के साथ उसकी सांस उबल रही है।
अपने कमरे से बाहर निकलने के बाद उसने खुद को बुरा भला कहा, ये सोचकर कि ऐसा क्या हुआ, जब वो उस दृश्य से दूर हो सकती थी। वो खुद को शर्मिंदगी से बचा सकती थी। कैटी सावधानी से निकल सकती थी, जैसे की उसने कुछ देख ही नहीं लॉर्ड की सूचना के बिना, लेकिन कैटी ने ऐसा नहीं किया।
कैटी ऐसा कैसे कर सकती थी, जब उसके सपनों का आदमी उसके सामने सम्मोहित करता हुआ स्नान घर के कोने में खड़ा था।
पानी की बूंदें उसके कंधे के नीचे से उसकी पीठ के पीछे चमकते सितारों की तरह चल रही थी, अपनी मांसपेशियों को मुड़ते हुए उसने अपने हाथों को ऊपर और नीचे किया, जब उसने अपने काले बाल धोए और जैसे ही लॉर्ड मुड़ा, ओह डियर गॉड दृष्टि ने उसके सीने में दिल को झंकझोर कर रख दिया। ये अभी भी किया था।
लॉर्ड ने अपना सिर झुकाते हुए अपनी उंगलियों को अपने गीले बालों में दौड़ाया। लॉर्ड की आंखें धनुषाकार काले भौंहों के नीचे बंद हो गईं।
वो ईडन बगीचे का वर्जित किया हुआ सेब था, कैटी ने सोचते हुए अपने सामने से सूखी घास को आह भरते हुए उठाया और बैरल में रखा।
चार दिन से अलमारियों का खाना और पेटिका साफ करने के अपने नियमित कार्य को करने के बजाए कैटी ने अस्तबल में काम करने के लिए दूसरी नौकरानी के साथ स्थानों को बदल दिया था।
ये पहली बार था जब कैटी ने किसी आदमी के शरीर को बिना कपड़े और इतनी पास से देखा। बेशक उसने किताबों में पुरुषों के ग्रीक मूर्तिकला चित्रों को देखा था कि वे महिलाओं से कैसे अलग होते है। जिस शहर में वो पहले रहती थी, उसने वहां की लड़कियों को इस बारे में बात करते सुना था और इसने उसकी एक झलक पाने के लिए उत्सुक बना दिया था।
कैटी ने लॉर्ड को बिना कपड़ों के देखना ऐसा नहीं था जैसे पानी के ऊपर भाप जैसा धुआं। कैटी को लगा इसके बारे में सोचते ही उसका चेहरा लाल हो गया था।
"तुम सब ठीक हो?" अस्तबल में काम करने वाले पुरुषों में से एक आदमी ने कैटी को पूछा और उसने जवाब में अपना सिर हिला दिया क्योंकि वो आदमी अस्तबल से बहाना करके निकल गया, "आज वास्तव में बहुत गर्मी है।"
कैटी ने ध्यान दिया की वो आदमी सही कह रहा था क्योंकि उसे कान के पीछे पसीने की एक मनका का प्रभाव महसूस हुआ। हवेली के आसपास के पेड़ों और झाड़ियों के साथ कैटी को छाया के कारण गर्मी महसूस नहीं हुई।
कई घोड़ों को आश्रय देने के लिए घोड़ों का अस्तबल विशाल था।
"ये इतना भी बुरा नहीं है। जो अनुमान हमने लगाया था, मुझे लगता है कि गर्मियां उससे जल्द ही आ जाएगी," उसने कैवियार को अपने पीछे से बोलते हुए सुना, जब वो अपने साथ घोड़े को शाला में लाया।
"सवारी कैसी थी?" कैटी ने कैवियार पूछा।
"घोड़ी, पिछले हफ्ते की तुलना में धीरे-धीरे सीख रही है," कैटी ने कैवियार को घोड़ी बांधने से पहले उसके सिर को थपथपाते हुए देखा, "मैं देख रहा हूं कि तुमको अस्तबल में काम करने की आदत हो गई है," कैवियार ने कैटी के हाथों को कीचड़ में ढंके हुए देखकर कहा। वो रस्सी को एक गांठ में बांध रहा था।
"किसी को भी इसकी आदत हो सकती है," कैटी अपने दोनों हाथों को नीचे देखकर मुस्कराई।
कैटी को गंदगी से ऐतराज नहीं था, ये जगह अपने उस घर की याद दिलाती थी, जिसमें वो बड़ी हुई थी। महल के इस पक्ष में गंदगी, धूल और गर्मी के कारण कई महिलाएं थी, जो यहां काम नहीं करना चाहती थी।
अस्तबल में काम करने वाले अधिकांश पुरुष शौकीन और लंबे थे। उनकी तुलना में कैवियार की आंखों पर खुरदरापन कम था। उसके छोटे भूरे बालों ने उसकी आंखों के रंग की सराहना की। वो था जिसने कैटी को अस्तबल दिखाया था और आसपास के लोगों से परिचय करवाया था। कुछ मायनों में, कैवियार उसे अपने चचेरे भाई राल्फ की याद दिला रहा था।
जब कैटी ने कैवियार को मुड़कर देखा तो वो कैटी को देखकर मुस्करा रहा था, "महिलाएं अक्सर ये जगह को पसंद नहीं करती हैं, कम से कम गर्मी में तो बिल्कुल नहीं। उन्हें चिंता होती है उनका रंग कला पड़ जाएगा। तुमने क्या बताया था कि तुम दक्षिण साम्राज्य में रहते थी?" कैवियार ने सवाल किया।
"मैंने बताया था। मिथवेल्ड के दिल से थोड़ा दूर," कैटी ने जवाब दिया।
"दक्षिण क्षेत्र में मनुष्यों की संख्या सबसे अधिक है और कम से कम संख्या में वैम्पायर्स हैं और ऐसा इसलिए है क्योंकि उनमें से अधिकांश उच्च वर्ग के हैं। मुझे आश्चर्य है कि तुम यहां काम करने आई हो," कैवियार रैक की ओर चला, जहां उपकरण रखे थे और एक फावड़ा उठाते हुए कहा, "दक्षिण क्षेत्र वैम्पायर्स का शौकीन नहीं है। मैंने जो सुना है उनमें से बहुत से वैम्पायर्स दूर रहते हैं, कुछ उन्हें अपनी जमीन से बाहर निकल देना चाहते है और कुछ बुरा नहीं मानेंगे, अगर चुड़ैलों की तरह वैम्पायर्स भी हमेशा के लिए नष्ट हो जाए।"
"हर कोई ऐसा नहीं होता है," कैटी ने अपना सिर हिलाया, जब वो दोनों चलते हुए अस्तबल के दूर कोने तक चले गए।
"उनमें से कुछ हैं। क्या तुमको डर नहीं लगता हैं?" कैवियार ने अपने ऊपरी होंठ को हिलाते हुए पूछा , ताकि वो अपने नुकीले दांत के हिस्से को बाएं और दाएं मोड़ सकें। बदले में, कैटी उसे इस तरह करता देखकर हंसी।