"आप मिस्टर वीवर होना चाहिए। हम आपके पास जो पोशाकें हैं, उन्हें देखना चाहेंगे" इलियट ने अपनी गणनात्मक आंखों से उसको ऊपर - नीचे देखने लगा जैसे ही बोला।
"और वो किसके लिए होंगी?" वीवर ने इलियट से पूछा और कैटी की तरफ मुड़ गया, "कृपया, बैठ जाइए और मैं आपको ऐसी चीज दिखाऊंगा, जो आपको पसंद आएगी" वीवर ने लकड़ी के स्टूल की तरफ अपना हाथ लहराते हुए कहा।
इलियट उन कपड़ों को देखने लगा, जो कोने में ढेर लगाकर पड़े थे, जबकि कैटी स्टूल पर बैठ गई थी।
शुरुआत में, कैटी मिस्टर वीवर से बात करने के दौरान सावधान थी, लेकिन जैसे वीवर ने पूरे उत्साह से डिजाइन और रंगों के बारे में कैटी को बताया, कैटी को महसूस हुआ की वीवर दिल का अच्छा इंसान है और शहर के लोगों ने उसे गलत समझा था।
वीवर के हाथ खराब लग रहे थे और कैटी ने सोचा कि क्या वो अपने परिवार में अकेला आदमी रह गया था। इसने कैटी का मन दुखी कर दिया।
इलियट ने कैटी को परखने के लिए एक सफेद पोशाक चुनी थी। वो एक शादी की पोशाक की तरह लग रही थी और ये जानकर कि उसे इस तरह का मौका फिर नहीं मिल सकता है, कैटी ने उसे पहन कर देखा कि कैसे लगती है। उसने देखा था कि कैसे सम्मानित दुकान वाले बिना पैसे वाले लोगों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं। पोशाक पहनकर कैसे लगेंगे ये तो भूल ही जाना चाहिए, इस तरह की पोषक को इतने करीब से सिर्फ सपनों में ही देखा जा सकता था। बड़ा आदमी काफी अच्छा था, उसने पोशाकों को एक बार कैटी को पहनने के लिए दिया जबकि कैटी के कपड़ों को देखकर नहीं लगता था कि वो किसी राजकुमार या कुलीन की बेटी है।
दुल्हन की पोशाक पहने हुए कैटी ने बाहर आकर अपने दोनों हाथों को घबराकर पकड़े हुए इलियट की ओर देखा। उसकी बूढ़ी आंखों में उसको देख कर चमक आ गई।
"मैं कैसी दिखती हूं?" कैटी ने इलियट से पूछा।
"एकदम शानदार। मुझे आपका रक्षक होने पर गर्व है, भले ही सिल्विया कुछ भी कहे," इलियट ने नाटकीय रूप से अपने अवास्तविक आंसू पोंछते हुए कहा।
"धन्यवाद, इलियट," कैटी मुस्कराई, उसने अपने सामान्य कपड़ों में वापस आने से पहले एक बार खुद को घूमकर दर्पण में देखा।
जैसे कैटी अपने कपड़े बदलने गई, उसने इलियट और मिस्टर वीवर को बात करते हुए सुना।
"मैं ये पैक कर देता हूं ," वीवर ने उस पोषक को अच्छे से बांधने के लिए कागज लेने जाते हुए कहा, "ये क्या है ?" मिस्टर वीवर ने कैटी को देखकर पूछा जो इलियट की आस्तीन से अपने सिर को हिला रही है।
"हमें खेद है लेकिन हम यहां केवल आपके पास कपड़ों का संग्रह देखने के लिए आए थे। हम पोशाक लिए फिर कभी वापिस आएंगे," कैटी ने ईमानदारी से माफी मांगी।
"ओह ..." बूढ़े व्यक्ति ने उत्तर दिया, "अगर आप इसके दाम की वजह से नहीं ले रहे, तो हम उस बारे में बात कर सकते हैं," वीवर ने अपनी राय रखी।
"ठीक है हम इसे खरीद लेंगे," इलियट ने सिक्कों की एक थैली निकालते हुए कहा।
कैटी ने बोलना शुरू किया, "पर इलियट..," लेकिन इलियट ने उसे रोक दिया।
"ये पोशाक बेकार नहीं जाएगी" इलियट ने कहा और कैटी ने उसे बोलते हुए बीच में रोक दिया।
"उस पोशाक को कौन पहनेगा?"
"किसकी शादी के लिए?"
"बेशक आने वाले समय में तुम्हारे शादी के लिए है," इलियट ने स्पष्ट लहजे में जवाब दिया।
"तो इसकी कीमत कौन चुकाएगा?"
"तुम," इलियट ने कहा कि इससे पहले कि वो महसूस करता कि उसने क्या कहा जिसपर कैटी मुस्कराई।
"सही है। ये लो," कैटी ने कहते हुए अपने पास मौजूद सिक्के निकाल लिए और इलियट को अपने सिक्कों का थैला वापस दे दिया, जो उसने न चाहते हुए भी निकाला था। कुछ बड़बड़ाते हुए जिससे कैटी मुस्कराती है। इलियट ने कैटी को एक बच्चे की तरह प्यार किया था।
अंत में कैटी ने अपने पैसे पोशाक के लिए खर्च किए।
जब मिस्टर वीवर ने पोशाक पैक की, तो वे दुकान से निकलने और वापस हवेली जाने से पहले कुछ खाने के लिए रूक गए। अपने कमरे में जाकर, कैटी ने पोषक को अपनी अलमारी रखते हुए आरओ को अपनी बाहों में उठा लिया, जो उसके कमरे के सामने बैठी थी।
कैटी ने एलेक्जेंडर का कमरा खटखटाया उसे कोई जवाब नहीं मिला तो कैटी कमरे के अंदर जाकर पानी भरा और कमरा भी साफ किया। लॉर्ड का कमरा पहले से साफ था, जिससे कैटी का काम आसान कर दिया। उसने कमीज, जो जमीन पर गिरी थी, उसको उठाया, जिसे धोने की जरूरत थी और गुसलखाने में जाकर देखा की शायद कुछ और साफ करने के लिए हो।
खुले दरवाजे को धक्का देते हुए कैटी रास्ते में रूक गई, उस दृश्य को देखने के लिए जो उसके सामने था। कैटी को महसूस हुआ की जैसे उसके फेफड़ों से हवा बहार आ गई हो।
कैटी के सामने वेलेरियन लॉर्ड अपनी नग्न पीठ के साथ स्नान कर रहे थे। लॉर्ड होने के नाते, उनके स्नान घर में शेरों की दो बड़ी मूर्तियों थी, जो अपने मुंह से पानी निकाल रहे थे और इस वक्त कैटी उनमें से एक के नीचे खड़ी थी। कैटी, लॉर्ड की मांसपेशियों को देखकर डर गई, जब लॉर्ड उसे धोने के लिए जाता है। ये दृश्य अपने आप को संभाले रखने वाला था।
लॉर्ड के शरीर में मांसपेशियों की अच्छी मात्रा थी, चौड़े कंधे जो उनकी पतली कमर तक संकुचित थी। कैटी उसकी मांसपेशियों की लकीरों पर अपनी उंगलियों चलाना चाहती थी और इस विचार से कैटी को शर्म आ गई।
जब लॉर्ड वापस चला तो कैटी ने देखा कि पानी उसके बालों से नीचे गिर रहा है। कैटी ने अपने पेट के निचले हिस्से को जकड़ा हुआ महसूस किया जैसे उसने लॉर्ड की चाल पर ध्यान दिया। पानी की सतह पर भाप, जिसने लॉर्ड के निचले आधे हिस्से को ढक दिया था । लॉर्ड ने कैटी को जीवन में महसूस नहीं बल्कि चीजों को महसूस कराया, कुछ नई भावनाएं थी और कैटी को समझ नहीं आया कि वो इन सब से कैसे निपटे।
कैटी ने जब मुड़कर देखा तो उसके हाथ ने कसकर दरवाजा को पकड़ रखा था, लॉर्ड की आंखें बंद थी, उसने बालों को अपने दोनों हाथों से वापस खींच लिया।
एक आह कैटी के होंठों से निकली और लॉर्ड की आंखे अचनाक से कैटी को देखने के लिए खुली। पकड़े जाने के डर से कैटी ने अपना सिर घुमा लिया।
"क्या तुम स्नान करना चाहती हो ?" कैटी ने लॉर्ड को कहते हुए सुना।
"मैं-मैं माफी चाहती हूं। मैं आई थी ..." शब्द कैटी के मुंह से निकल नहीं पा रहे थे। कुछ तो बोलों! कैटी ने याद करने की कोशिश की वो क्या बोलने के लिए स्नान घर में आई थी, "कपड़े।"
"क्या तुमने कपड़े ले लिए?" कैटी ने अपना सिर हिलाया और देखा कि लॉर्ड ने अपनी भौंह को चुपचाप उठाते हुए पूछा कि वो अभी भी यहां खड़े हो कर क्या कर रही थी।
"ओह! मुझे माफ करें!" कैटी ने बाहर निकलकर दरवाजा बंद करते हुए कहा।