इससे पहले कि हुओ मियां उसे दूर धकेलती, उसने उस अनजान इंसान के हाथों को दूर जाते हुए महसूस किया। अपने चेहरे पर एक हल्की मुस्कान लाते हुए उस शख्स ने मियां के गाल को सहलाया और कहा, "हुओ मियां, मैं वापस आ गया हूं।"
हुओ मियां उस परिचित आवाज़ को सुनकर कांप उठी। मियां ने जैसी ही अपनी आंखें खोली, वह उन डरावनी यादों की दुनियां में वापस चली गई जिनसे वो अभी तक भागती आई थी।
मियां को वहां से निकले की इतनी जल्दी थी की उसे याद ही नहीं की उसने बाथरूम का दरवाज़ा कैसे खोला। वह केवल यह जानती थी कि वह पूरी तरह से स्तब्ध थी।
"मियां, क्या हुआ? तुम्हारे चेहरे का रंग क्यों उड़ा हुआ है?" कहते हुए झू लिंग्लिंग हुओ मियां की मदद करने के लिए खड़ी हुई।
"मैं ठीक हूँ।" हुओ मियां ने कहा जबकि उसके चेहरे का रंग पीला पड़ा हुआ था।
कुछ पल सोचने के बाद उसने वहां से जाने का फैसला किया। हुओ मियां ने धीरे से सुश्री याओ के कान में फुसफुसाते हुए कहा, "सुश्री याओ, मुझे क्षमा करें, लेकिन मुझे अब जाना होगा। मैं कभी ओर समय निकल कर आपसे मिलने ज़रूर आउंगी।"
सुश्री याओ ने हुओ मियां को गम्भीरता से देखा और कहा, "ठीक है, आराम से जाना।"
हुओ मियां ने किसी की परवाह नहीं की, उसने बस अपना बैग उठाया और वहाँ से चली गई। उसे इस तरह अचानक जाता देख झू लिंगलिंग भी परेशान हो गई।
"हुओ मियां बहुत झूठी और अभिमानी है, उसने कभी भी हाई स्कूल के किसी भी पुनर्मिलन में भाग नहीं लिया। मुझे पता था इस बार जो वह आने के लिए मानी है तो कुछ बात तो ज़रूर होगी। उसे पहले से ही पता चल गया होगा कि किन चू यहाँ आने वाला हैं, और इसी लिए वो उसे रिझाने यहाँ आई होगी। सच में! कितनी चालू है? वह पहले भी किन चू के साथ चूहे बिल्ली का खेल खेलती आई है, और अब वह फिर से वही कर रही है। वह मुझे हमेशा ऐसे ही परेशान करती हैं," लियू सियिंग बिना रुके बोलती रही।
अन्य सहपाठियों ने कुछ नहीं कहा, क्योंकि किन चू और हुओ मियां के बीच हुई घटना को सात साल हो चुके थे।
हुओ मियां को पता था कि किन चू बहुत खतरनाक है, पर उसने इस बार जो किया था, मियां फिर से वही असहजता महसूस कर रही थी जो वो पहले किया करती थी। उसे लगा की वो सब कुछ भूल चुकी है, लेकिन कौन जानता था कि आज जब वह उसे देखेगी तो वे सारी भावनाएँ वापस आ जाएँगी?
एक टूटे हुए बांध में आई बाढ़ की तरह यादें उसके दिमाग से बाहर निकलने लगी।
सात साल पहले उनके हाई स्कूल ग्रेजुएशन की रात ऐसी कई चीज़े हुई थी जिनकी वजह से वह मानती थी की वो अब कभी भी किन चू से दोबारा नहीं मिलेगी।
बाद में, यह आदमी रहस्यमय तरीके से गायब हो गया, और कोई नहीं जानता था कि वह कहाँ है।
अब सात साल बाद वह अचानक लौट आया है, इस बात पर यकीन करना मियां के लिए काफ़ी मुश्किल था।
हुओ मियां बहुत ही साधारण सी ज़िन्दगी बिताती थी, इसलिए उसके लिए इस तरह की पीड़ा को सहन कर पाना थोड़ा मुश्किल था।
अब चाहे जो हो जाए, हुओ मियां फिर कभी किन चू से बात नहीं करेगी।
सात साल पहले वे एक-दूसरे से बहुत प्यार करते थे लेकिन कभी भी एक नहीं हो सके क्योंकि वे पूरी तरह से अलग दुनिया से थे। और, उस घटना के बाद तो उसने सोचा भी नहीं था कि वो फिर कभी मिलेंगे। अब उसका एक ही सपना था की वो एक स्टेबल इंसान से शादी करें और अपनी बाकि की ज़िंदगी आराम से गुज़ारे।
होटल से निकलने के बाद से ही उसका फ़ोन लगातार बज रहा था, वे सभी कॉल्स झू लिंगलिंग के थे। हुओ मियां ने एक भी कॉल नहीं उठाया क्योंकि उसके पास देने के लिए कोई जवाब नहीं था। वह अपनी समझने सोचने की क्षमता खो चुकी थी।
ग्यारह के करीब वह घर पहुँचती है। हुओ मियां ने दरवाजा खोला और अंदर पूरा अंधेरा था।
लाइट जलाने पे, उसने देखा कि कमरे में कोई नहीं था। ऐसा लग रहा था कि निंग ज़िहुआन अभी तक काम ख़त्म कर के घर नहीं आया था।
उसके प्रेमी, निंग ज़िहुआन ने, दोनों के ग्रेजुएट हो जाने के बाद इस दो-बेडरूम अपार्टमेंट को किराए पर लिया था। मियां यहाँ इसलिए रहती थी क्योंकि यहाँ रह कर उसके लिए निंग ज़िहुआन की देखभाल करना आसान हो जाता था, और एक कारण यह भी था की वह जिस अस्पताल में काम करती थी वह इस जगह के काफी करीब था। बस लेने की कोई आवश्यकता नहीं पढ़ती थी और वह थोड़ा ज़्यादा सो सकती थी। यहाँ का पर्यावरण बहुत सुखद था, और किराया भी उनके बजट के अंदर ही था। हुओ मियां हमेशा सोचती थी कि जब तक वह अपने लिए खुद्की जगह नहीं खरीद लेती, तब तक यहां रहना ठीक होगा। इसके अलावा, निंग ज़िहुआन के साथ रहने से हुओ मियां को घर सी गर्माहट महसूस होती थी।
वे काफ़ी समय से एक दूसरे के साथ थे, लेकिन सच कहा जाए, तो हुओ मियां जानती थी कि उनके बीच प्यार जैसी कोई भावना नहीं थी, वो दोनों आपसी निर्भरता के कारण साथ थे।
हुओ मियां ने थकान दूर करने के लिए गरम पानी से नहाया, घर के आरामदायक कपड़े पहने, और आराम करने के लिए अपने बेडरूम में लौट आई।
तभी, अचानक उसका फोन बजने लगा और उसने एक नया नंबर अपने फ़ोन में देखा।