बुलबुल को पता नहीं था कि वह कितने समय से यहां थी, लेकिन जब वह सोकर उठी, तो उसने पाया कि उसके हाथ उसकी कमर और टांगों के साथ-साथ पीछे की ओर बंधे हुए थे। वह आगे बढ़ने के लिए संघर्ष करती रही, लेकिन फिर भी वह इतनी कसकर बंधी थी कि उसका शरीर हिल नहीं पा रहा था और वह वहीं फंस गई।
जब उसने अपनी शक्ति का उपयोग करने की कोशिश की, तो वह उस परिचित भावना को महसूस नहीं कर सकी जो उसे हर बार महसूस होती थी कि उसने शक्ति को प्रेरित किया है - जादू की शक्ति काट दी गई। बुलबुल ने नीचे देखा और एक क्रिस्टल प्रिज्मीय पत्थर को अपनी गर्दन के चारों ओर लटका हुआ देखा।
"आप जाग गई हैं," कारा ने कहा, जैसा कि वह ऊपर चली गई। "आपको पेट्रिएमिंग वेनम के बारे में कैसा महसूस हो रहा है? बुलबुल, आप जानती हैं कि मैंने आप में बहुत उम्मीदें जगाई हैं, और वे सभी सही थीं। फिर भी, आपने मुझे निराश किया है।"
"..." बुलबुल ने एक गहरी सांस ली और कहा, "आपने हमसे भगवान के प्रतिशोध का लॉकेट ले लिया है। कारा, क्या आप वास्तव में जानती हैं कि आप क्या कर रही हैं?" उनके सम्मानित गुरु ने अपने ही लोगों को उस सटीक ताले से जकड़ लिया जिसका उपयोग चर्च द्वारा चुड़ैलों के शिकार के लिए किया जाता था। उसका अंगभंग क्या बना जो एक तरफ खड़ा था और असंतोष का कोई संकेत नहीं दिखा। [धिक्कार है!] बुलबुल ने अपने मन में पुकारा, [क्या तुमने नहीं पाया कि तुम उन लोगों जैसे बन गए जिनसे हम सबसे ज्यादा नफरत करते हैं?]
"यह सिर्फ कुछ बच्चों को दंडित करने का एक तरीका है, जो नियंत्रण से बाहर हैं," कारा ने किसी भी संबंध में नहीं कहा, "और बुलबुल, आप भी एक हैं जिसे दंडित करने की आवश्यकता है। या ... मुझे आपको वेरोनिका बुलाना चाहिए? एक लड़की जो एक महानता से गिर गई और एक चुड़ैल बन गई, फिर भी अपने बड़प्पन को पुनः प्राप्त करने के सपने देखती है। "
"मुझे समझ नहीं आ रहा है कि आप क्या कह रहे हैं।"
"आपने मुझे निराश किया है। मुझे लगा कि वेंडी जब रईस की जंजीरों से बचती है तो आप हमारी तरफ खड़ी हो जाती हैं। अब, आपने जो किया है उस पर एक नज़र डालिए। पवित्र पर्वत के भीतर होने पर हमारा मतलब है कि आप हमारी बुनियाद, हमारी पहुंच को टटोलें।" कारा ने अपना सिर हिलाया और निंदा की। "अपनी बहनों को एक राजकुमार के पास ले जाओ? या तो आप को गुलाम बनाने के लिए एक गुरु के बिना रहने के लिए बहुत लंबी जंजीर बनाया गया है, या ... आप उन्हें अपने बड़प्पन के लिए रईसों को बेचने की योजना बनाते हैं।"
"मैंने जो कुछ किया है वह मेरी बहनों के लिए है।" बुलबुल ने अपने गुस्से को कम कर दिया, क्योंकि वह जानती थी कि श्राप और गालियों से यहाँ कोई फर्क नहीं पड़ता। "मैं चाहता हूं कि वे जागृति के दिन और अधिक यातनाएं न सहें और बेहतर जीवन जी सकें, गर्म आश्रयों में और पर्याप्त भोजन के साथ। मुझे आपकी योजना में बाधा डालकर कोई फायदा नहीं है, और फिर भी उन्हें अपना खुद का जीवन चुनने का मौका मिलता है। बॉर्डर टाउन में अब कई चीजें बदल रही हैं, और स्टीम इंजन का डिज़ाइन जो मैंने आपको दिखाया है, उनमें से एक है। इंजन खुद को चला सकता है और उस विशाल पहाड़ की धारा की शक्ति को पकड़ सकता है जो हमें पानी लाने के श्रम से बचाएगा।
कारा ने व्यंग्य करते हुए कहा, "आपका यही मतलब है?" उसने मुड़कर एक चुड़ैल के हाथों से चर्मपत्रों की एक पुड़िया निकाली, जो बुलबुल के सामने लहराते हुए, उसके पीछे खड़ी थी। "मैं मानता हूं कि ड्राइंग मेरे लिए समझना बहुत मुश्किल है, लेकिन ठन्डे लोहे के ढेर से बनी एक बेजान चीज खुद को चला सकती है? आप हमें अज्ञानी बच्चा समझ रही हैं!"
ब्रेज़ियर की ओर चलते हुए, उसने चर्मपत्रों को आग में फेंक दिया।
"नहीं!" बुलबुल व्यर्थ में रोई, रेखाचित्रों को ब्रेज़ियर में राख में बदलते हुए देखा।
कारा ने कहा, "आपने मुझे अपना धैर्य खोने पर मजबूर किया है, मैं आपको एक आखिरी मौका दूंगा," उसने एक गर्म लाल टोपी वाली एक लोहे की कील को बाहर निकाला। "यदि आप चुड़ैल सहयोग संघ की सभी बहनों के सामने कबूल करते हैं कि आप रईसों से बहक गए हैं, तो मैं आपकी जान बख्श दूंगा और तुम्हारी नीचता के लिए तुम्हें कोड़े मरूँगा। नहीं तो, मैं इस स्पाइक को आपके दिल और नाखून से चलाऊंगा। एक चेतावनी के रूप में एक दांव पर शरीर, "उसने एक-एक शब्द कहा," और मेरी अंतिम दया को बर्बाद मत करो। अपना निर्णय बताओ।"
बुलबुल ने टोपी से गर्म लहर को महसूस करते हुए, कील को अपनी ओर बढ़ते देखा। वह जानती थी कि वह अब उस युवा लड़की के रूप में नहीं रह गई है जो वह कभी हुआ करती थी। वह लड़की जो बहुत कमजोर थी और विरोध करने के लिए खड़ी थी। वह बुलबुल थी, बड़ी ताकतवर चुड़ैल थी कि मौत भी उसके घुटनों को मोड़ने में सक्षम नहीं थी।
उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, वह आखिरी क्षण की प्रतीक्षा कर रही थी। किसी तरह, रोलैंड उसके मन में दिखाई दिया।
"इसे रोको!" चिल्लाते हुए उसे आश्चर्य हुआ, और उसने अपनी आँखें खोल दीं, यह देखकर कि वेंडी भीड़ से बाहर चली गई और कारा से कहा, "मेंटर, कृपया अपनी बांह पर बंधी पट्टी पर एक नज़र डालें। हमने वर्षों से इतनी सारी मौतें देखी हैं। और आप अपने हाथों से एक और करना चाहते हैं?"
"क्यों, उसने तुम्हें भी धोखा दिया है? वेन्डी, वेकेशन, वे कहानियाँ झूठ हैं।"
"मुझे नहीं पता।" वेंडी ने अपना सिर हिला दिया। "मैं उसके साथ बॉर्डर टाउन जाने का इरादा नहीं कर रहा हूं, लेकिन मुझे लगता है कि वह सही है कि हमें अपनी ख़ुद की जिंदगी चुनने का मौका मिलना चाहिए।"
वह भीड़ की ओर बढ़ी और जोर से पूछा, "क्या कोई है जो उसके साथ जाना चाहता है?"
कोई जवाब नहीं आया और भीड़ खामोश हो गई।
"तो उसे खुद जाने दो," वेंडी ने कहा। "उसने चुड़ैल सहयोग संघ को कमजोर नहीं किया, और मैं तुम्हें उसे मारते हुए चुपचाप नहीं देखूंगी।"
अब तक, बुलबुल पूरी तरह से समझ गई थी कि वेंडी का क्या मतलब है। वेंडी को उसकी बातों पर विश्वास नहीं हुआ। यही कारण है कि वह एक तरफ खड़ी थी, क्योंकि बुलबुल उसे अन्य चुड़ैलों को मनाने के लिए चाहती थी। हालांकि उसके विचार को खारिज कर दिया, वेंडी जो एक दयालु और देखभाल करने वाला व्यक्ति था, उसने कभी भी अपने दोस्त को ऐसी परिस्थितियों में मरने नहीं दिया।
कुछ अन्य चुड़ैलों के बाहर खड़े होने से पहले वेंडी ने जो कहा था, उसके बारे में भीड़ ने एक साथ कानाफूसी शुरू कर दी।
"यह सही है। यदि वह बाहरी दुनिया में वापस जाना चाहती है, तो उसे जाने दो।"
"बहुत सारे जीवन चर्च और दर्द द्वारा उठाए गए हैं। सम्मानित मेंटर, कृपया पुनर्विचार करें।"
"चुप रहो! तुम सब!" कारा का क्रोध बढ़ गया। "क्या होगा अगर अधिक लड़कियाँ उसका पीछा करने के बाद हमें उसके साथ दुर्व्यवहार के साथ जाने दें? क्या होगा अगर वह हमें धोखा देती है और चर्च को बेचती है? कहीं भी भागने की जगह नहीं होगी!" इससे पहले कि वह बुलबुल की ओर कील को हिलाए, शायद ही उसने बोलना समाप्त किया। लेकिन वेंडी तेज थी, उसने एक तेज हवा लहराई जिसने कारा को उड़ा दिया।
फिर उसने एक सिक्का बाहर फेंक दिया, और उसके हाथ की एक लहर के साथ, उसने एक तेजी से हवा का रुख डाला जिसने सिक्के को लपेट दिया और बुलबुल को धराशायी कर दिया। बुलबुल के पास हवा तुरंत गायब हो गई, और फिर भी सिक्के की जड़ता ने इसे आगे बढ़ाया, भगवान के प्रतिशोध के पत्थर पर जा टकराई जो उसकी गर्दन पर लटका था।
झटके ने क्रिस्टल प्रिज्मीय पत्थर को के कई टुकड़े कर दिए।
"गद्दार!" कारा अपने पैरों से जूझती रही और चिल्लाती रही। उसने अपने दोनों हाथों को वेन्डी और बुलबुल की ओर इशारा करते हुए बढ़ाया और कहीं से भी दो साँप दिखाई दिए, जिनमें से एक ने अपना मुँह खोला और वेंडी के हाथ को थोड़ा सख्त किया, लेकिन फिर भी बुलबुल को निशाना बनाने से चूक गए।
बाइंडिंग का आकार रखते हुए रस्सी जमीन पर फिसल गई, लेकिन बुलबुल कहीं नहीं मिली।
प्रतिद्वंद्वी की क्षमता के बारे में सोचा जाने पर कारा को ठंडा पसीना आने लगा, और तुरंत ही उसने अपनी सारी शक्ति राक्षसी सांपों को बुलाने के लिए उकसाई। विभिन्न रंगों के साँप उसकी छाती से निकल पड़े, साँपों की एक दीवार बनाई, जिससे वह जल्दबाजी में पीछे हट गया।
फिर भी बुलबुल तेज थी।
एक कदम ... केवल एक कदम आगे बढ़ते हुए, वह कारा के ठीक पीछे प्रकट हुई, अपने दोनों हाथों को पकड़कर, उसने कारा के शरीर से सीधे कील को उसके दिल में घोंप दिया।