जैसे ही रोलैंड आधार स्थापित करने के लिए जमीन पर झुका, तीन आकृतियाँ अचानक कहीं से बाहर निकलीं, लैंडिंग पर लड़खड़ाते हुए, और साथ में जमीन पर गिरते हुए।
एना चौंकी। हरे रंग की लौ का एक झुण्ड ऊपर उठा और आग की दीवार में तब्दील हो गया, जिससे वे आकृतियाँ अवरुद्ध हो गईं।
रोलैंड ने देखा और पाया कि एक महिला लंबे अलगाव के बाद बुलबुल थी। उसकी उपस्थिति इतनी खराब दिख रही थी कि उसके गाल असामान्य रूप से लाल हो गए थे। जबकि घर्षण की हवा स्पष्ट रूप से बाहर बह रही थी, उसका माथा पसीने के घने मोतियों से ढंका हुआ था।
"महाराज, कृपया नाना को आने के लिए कहें। जल्दी कीजिए!"
जैसा कि उसने देखा था कि वह चिंता में है।
रोलैंड ने देखा था कि उसकी पीठ पर महिला का पीला चेहरा था और उसकी आँखें बंद थीं, हाथ का आधा हिस्सा गायब था, और लपेटे हुए कपड़ों से गहरा लाल खून रिस रहा था।
"कार्डिन, अस्पताल जाओ और नाना को यहाँ ले आओ!" वह तंग दिल के साथ दरवाजे के पास पहरे पर चिल्लाया।
"जी, महाराज!"
दो लोगों के अलावा, बुलबुल की कांख में एक छोटी लड़की थी। वह कुछ गंभीर नहीं दिखाई दी, और उसकी आँखें उत्सुकता से चारों ओर देखती रहीं।
"आप ठीक हैं न?" रोलैंड ने ऊपर जाकर बुलबुल की पीठ से कपड़े की बेल्ट को हटा दिया, और महिला को टूटी हुई बांह के साथ नीचे उतारा।
"सब ठीक है, महाराज, उह्हू उह्हू ... क्षमा करें। मैं चुड़ैल सहयोग संघ की बहनों को वापस नहीं लाई," बुलबुल ने कमजोर स्वर में हांफते हुए कहा। जाहिर तौर पर उसने एक लंबी यात्रा का अनुभव किया था जिसने उसे थका दिया था।
रोलैंड ने कहा, "कुछ भी मत कहो। सबसे पहले, ठीक से आराम करो।" पाँचों लोग वापस महल में चले गए। बुलबुल का कमरा एना के बगल में था। उसने नौकरानी को भट्टी में आग जलाने और कमरे में गर्म पानी का एक टब तैयार करने का आदेश दिया। नाना के आने के बाद, उन्होंने घाव को ठीक करने से पहले इस मुद्दे के बारे में बताया और जब वह खत्म हो गया तो कमरे से बाहर निकल गई।
जब तक वह मर नहीं जाती, नाना हमेशा की तरह अपने घाव से उबरने में सक्षम हो जाएगी। उसके जीवन को बनाए रखने की समस्या गंभीर नहीं थी। बुलबुल महिला के टूटे हुए हाथ को फिर से जोड़ने के लिए वापस लाई। हालांकि, हाथ से लंबे समय से खून बह रहा था। वह नहीं जानती थी कि क्या इसे वापस जोड़ पाना संभव था। अगले कदमों में सफाई और उपचार का संचालन करना शामिल नहीं होगा। अपने पिछले जीवन में एक सुशिक्षित व्यक्ति के रूप में, रोलैंड ने जानबूझकर इससे बचना चाहा और कमरे से बाहर चला गया।
"लेकिन इस तरह से चीजें कैसे हो सकती हैं?" उसने सोचा, "क्या चुड़ैल सहयोग संघ के शिविर पर राक्षसी जानवरों द्वारा हमला किया गया था, और केवल तीन लोग भागने में सफल रहे? अगर ऐसा होता तो निश्चित रूप से यह बहुत बड़ा नुकसान होता।"
वह दरवाजे के बाहर बेचैनी से लेट रहा था। करीब आधे घंटे बाद दरवाजा खोला गया। कमरे से बाहर निकलने वाली पहली लड़की वह छोटी लड़की थी जो बुलबुल के साथ अच्छी स्थिति में आ गई थी। उसने रोलैंड की ओर सिर हिलाया, "तुम वही हो जो बुलबुल ने कहा था।"
"..." रोलैंड थोड़ा हैरान था, "उसने मेरे बारे में क्या कहा?"
"एक राजकुमार जो चुड़ैलों की परवाह करता है"। उसने धीरे से दरवाजा बंद कर दिया, "दुर्भाग्य से, खबर बहुत अविश्वसनीय थी। चुड़ैल सहयोग संघ के अधिकांश लोगों ने उस पर विश्वास नहीं किया। वास्तव में, मैं उस पर या तो विश्वास नहीं करता था। लेकिन मेरे पिताजी ने कहा था कि दुनिया इतनी बड़ी है। विभिन्न प्रकार के लोगों के साथ। मैं बिजली, महाराज। आपसे मिलकर अच्छा लगा," उसने कहा और अपना सिर झुकाया, अपने दाहिने हाथ से बाएं कंधे पर - वह शायद सलामी देने का एक तरीका था।
लेकिन रोलैंड को इसकी चिंता नहीं थी। उन्होंने उत्सुकता से "अधिकांश लोगों ने उन पर विश्वास नहीं किया" वाक्यांश पर कब्जा कर लिया। "क्या चुड़ैल सहयोग संघ के सदस्यों पर राक्षसी जानवरों द्वारा हमला किया गया है?" रोलैंड ने पूछा।
"हमला? नहीं ... आपने यह सवाल क्यों पूछा?" उसने अपनी तर्जनी से माथे को छुआ, और फिर एक आकस्मिक अभिव्यक्ति प्रकट की, "आह, मैं समझती हूं! आप बड़ी बहन के टूटे हाथ का जिक्र कर रहे हैं। वह वेंडी है। उसे चुड़ैल सहयोग की नेता कारा ने घायल किया था। संघ, "फिर, बिजली ने पूरी कहानी को मोटे तौर पर बताया।
यह सुनकर रोलैंड चुप हो गया। ऐसा था ... अविश्वसनीय, उसने सोचा। उन्होंने वास्तव में इस दुनिया में चुड़ैलों के क्रूर उत्पीड़न को कम करके आंका था। "पिछले कुछ वर्षों में, चर्च और कुलीनता के प्रति चुड़ैलों का अविश्वास अपने चरम पर पहुंच गया था। बिजली की कहानी के अनुसार, चुड़ैल सहयोग संघ के नेता द्वारा प्राथमिकता, पर्याप्त शक्ति प्राप्त करने के बाद, मेरे जैसे लोगों को मिटाना हो सकता है।"
लेकिन सौभाग्य से, बुलबुल सुरक्षित रूप से लौट आई थी।
इतना ही नहीं, बल्कि दो चुड़ैलों को बॉर्डर टाउन में वापस लाया गया। चुड़ैलों के लिए घरों के निर्माण की परियोजना के रूप में, रोलैंड ने इसे खत्म कर दिया और कार्ल को जाने देने का फैसला किया। रोलैंड ने खुद के लिए सोचा, "हमें अब इसकी आवश्यकता नहीं है, लेकिन भविष्य में हमें और चुड़ैलें मिलेंगी।"
"क्या आप चुड़ैल सहयोग संघ के सदस्य हैं?"
"नहीं," उसने जवाब दिया, "वेंडी और बुलबुल की तरह, हमने पहले ही संघ छोड़ दिया है। इसे वापस जाना है। कारा को हमसे घृणा करनी चाहिए।"
"क्या वह बुलबुल द्वारा हमला किये जाने के बाद जीवित रह पाई?" रोलैंड ने चिंता में डूबते हुए पूछा।
"लीफ नामक एक चुड़ैल है, जो जड़ी-बूटियों की प्रभावशीलता को कई गुना बढ़ा सकती है," बिजली ने अपने विचार व्यक्त किए, "हेमोस्टैटिक घास और रक्त एजेंट के अधिक उपयोग से, कारा के जीवन को बचाने में समस्या नहीं होनी चाहिए। लेकिन आपकी चुड़ैल से तुलना की जाये, तो प्रभाव बहुत बुरा था।"
"यह वास्तव में एक परेशानी है," उन्होंने सोचा, "चर्च द्वारा लक्षित होने की चिंता नहीं है, लेकिन चुड़ैलों द्वारा लक्षित होने की विडंबना हो सकती है। सौभाग्य से, विरोधी का उद्देश्य पवित्र पर्वत को ढूँढ़ना है। और अब बुलबुल को परेशान करने के लिए उनके पास पर्याप्त समय नहीं होना चाहिए।"
"आपने कहा था कि इससे पहले कि आप वास्तव में बुलबुल पर विश्वास नहीं करते थे। फिर आप चुड़ैल सहयोग संघ से उसके साथ क्यों बच निकले?"
"ब्लैक मशीन की वजह से सफेद गैस निकलती है, और ग्रे पाउडर पानी के संपर्क में आने के बाद एक पत्थर में बदल जाता है, और बर्फीली आवाज के साथ बर्फ फट जाती है!" बिजली ने बुलबुल के शब्दों को दोहराया, "वह राजकुमार जो चुड़ैलों के प्रति दयालु होता है, मौजूद नहीं हो सकता है। लेकिन उसे इन सब के बारे में मुझसे झूठ नहीं बोलना चाहिए था। वरना कहानी को इतना जीवंत नहीं बनाया जा सकता था - यह एक खोजकर्ता का अंतर्ज्ञान है। मैंने अभी-अभी यार्ड में जो बड़ा ब्लॉक देखा है, क्या वह काली मशीन थी जो सफेद गैस को उड़ाने में सक्षम थी? बुलबुल ने इसे ... स्टीम इंजन कहा था?"
"एक खोजी?" रोलैंड ने स्वचालित रूप से अंतिम प्रश्न को नजरअंदाज कर दिया।
"हां, एक खोजकर्ता," उसने जोरदार शब्द दोहराया, "यही कारण है कि मैंने बुलबुल का पालन करने के लिए चुना है, और खोजकर्ता सभी अज्ञात के बारे में उत्सुक है।"
"..." रोलैंड ने चुपके से कहा, "क्या यह युवा लोगों की तुच्छता है? इस युग में, जीवित रहने के अलावा अन्य लोगों का पीछा करना एक अमीर परिवार में पैदा होना चाहिए। उसकी कब्र की पोशाक और छोटे सुनहरे बालों को देखें। क्या आप सुनिश्चित हैं कि आपको एज्रियल नहीं कहा जाता है?"
"वह कौन है? मुझे बिजली कहा जाता है," छोटी लड़की ने कहा।
उसके थोड़ी देर बाद, एना और नाना ने दरवाजा खोला और बाहर आ गए।
"कैसा चल रहा है?" रोलैंड से पूछा, "क्या इलाज अच्छा चल रहा है?"
नाना की नज़रों में देखते ही उन्होंने राहत की सांस ली। "सामान्य तौर पर, टूटे हुए अंगों को छह से आठ घंटों के भीतर जोड़ा जाना चाहिए। समय-सीमा के बाद, सर्जरी की सफलता दर बहुत कम हो जाएगी। बिजली ने कहा कि उन्होंने लगभग एक दिन यहां की ओर भागते हुए बिताया था जहां से वे छिप रहे थे। इस अवधि में, अंग का खुला फ्रैक्चर धीरे-धीरे क्षीणता की स्थिति में था। पारंपरिक सर्जरी में तंत्रिका के साथ जुड़ने का लगभग कोई रास्ता नहीं है। मैं केवल यह कह सकता हूं कि नाना की उपचार क्षमता वास्तव में उत्कृष्ट है।"
छोटी लड़की भी थकी-थकी सी लग रही थी। ऐसा लगता है कि उपचार ने उनकी ऊर्जा का बहुत अधिक उपभोग किया है। रोलैंड ने उसे प्रोत्साहित किया, "आप कड़ी मेहनत कर रहे हैं। आज खाने के बाद, आप एना के साथ आराम कर सकते हैं।"
"निश्चित रूप से, जिसमें तिगुई पाइन भी शामिल है," उन्होंने सोचा।