जब रोलैंड महल में लौटा, तो पहले से ही अंधेरा था और फिर से भारी बर्फबारी हो रही थी।
वह बेडरूम में गया और अपना कोट हटा दिया। उन्होंने कॉलर से बर्फ को हटाया, और फायरप्लेस के पास हैंगर पर लटका दिया।
"महाराज, आपको नहीं लगता कि यह मामला बहुत जल्दबाजी में संभाला गया था?"
बुलबुल राजकुमार के सामने प्रकट हुई।
"नाना?" रोलैंड ने बुलबुल और खुद के लिए एक गिलास शराब का लिया। हालाँकि शराब पिछले जन्म में इस्तेमाल की गई बीयर की तुलना में बहुत कड़वी थी, लेकिन वह धीरे-धीरे इसके स्वाद का आदी हो गया था।
बुलबुल ने गिलास लिया और उसे अपने हाथ में पकड़ लिया, लेकिन पीया नहीं - वह राजकुमार के जवाब की प्रतीक्षा कर रही थी।
"अब से बेहतर समय नहीं है।" रोलैंड ने अपनी शराब पी और अपना गिलास वापस रख दिया। "अगर हम राक्षसों के महीनों से पहले नाना की शक्ति को विकसित करना चाहते हैं, तो हम उसकी पहचान को चुड़ैल के रूप में नहीं छुपा सकते। वह साधारण हर्बल दवाओं या रक्तपात चिकित्सा की तुलना में अधिक प्रभावी तरीके से घातक चोटों को ठीक कर सकती है। मुझे यकीन है कि लोगों को इसका एहसास होगा। "
"यह एक आशीर्वाद है कि यह छोटा शहर पश्चिमी क्षेत्र की सीमा के बाहर है, इसलिए, चर्च का इस पर बहुत सीमित प्रभाव है - अगर मैं वहाँ होता, तो मैं इस महत्वहीन जगह पर स्वर्णमुद्राएँ खर्च करने के लिए तैयार नहीं होगा।" रोलैंड चला गया। "शहर में एक चैपल भी नहीं था, और मिशनरी बहुत समय पहले लोंगसोंग गढ़ के लिए रईस के साथ लौटे थे। अब आप बॉर्डर टाउन के बारे में क्या सोचते हैं? यह एक द्वीप है जो बाहरी दुनिया से कटा हुआ है।"
"... आपने बहुत पहले यह योजना बनाई थी?" बुलबुल ने पूछा।
रोलैंड ने सिर हिलाया। "बर्फ लोंगसोंग गढ़ के लिए जाने वाली मुख्य सड़क को दफन कर देगी, और बंदरगाह पर जहाजों की डॉकिंग मेरे द्वारा नियंत्रित की जाती है। हमारे पास गलत विचार "चुड़ैल बुरी होती हैं" को सही करने के लिए कम से कम तीन महीने हैं। यदि हम सिर्फ प्रचार पर निर्भर हैं। प्रभाव बहुत सीमित है। इसलिए हमें गलतफहमी की इस परत को जल्दी से खत्म करने के लिए, निकट संपर्क पर भरोसा करना चाहिए।"
इसलिए वह नाना को हर कीमत पर रखना चाहता था। वह इस दुनिया में फ्लोरेंस बुलबुल बनाना चाहते थे।
घायलों की देखभाल के लिए इस महान नर्स के समर्पित प्रयासों के कारण, आकस्मिक मृत्यु दर 42% से 2% तक कम हो गई थी। उन्हें "द लेडी विद द लैंप" की उपाधि से सम्मानित किया गया, और उन्होंने नर्सों की प्रतिष्ठा बढ़ाई।
और नाना की क्षमता और भी जादुई थी। जादू की शक्ति के माध्यम से, वह आघात को ठीक कर सकती है और व्यक्ति को पुनर्जीवित कर सकती है जब तक कि यह स्पॉट-ऑन-स्पॉट न हो। यह शायद किसी भी हथियार से मिलिशिया के मनोबल के लिए बेहतर था।
इसके अलावा, अपने पिता की पहचान में गिरावट और शिकारियों और किसानों के साथ उनके जुड़ाव के कारण, उनका नागरिकों के प्रति शांतिपूर्ण रवैया था, और यहां तक कि उन्होंने नाना को शिक्षक कार्ल के कॉलेज में जाने की अनुमति दी। अन्य रईसों की तुलना में, यहां तक कि सबसे कम रैंकिंग वाले बैरन, अपनी बेटी को नागरिकों के साथ घुलने-मिलने की इजाजत देने से भी खुश नहीं होंगे - उनकी नजर में ये लोग तथाकथित निम्नवर्गीय थे।
"क्या ये ... सच में किया जा सकता है?" यहां तक कि अगर यह बुलबुल थी, जब चर्च जैसे शक्तिशाली प्राधिकरण का सामना किया गया था, तब भी वह विशेष रूप से कमजोर दिखाई देगी।
"अगर हम कोशिश नहीं करते हैं, तो हम जवाब कभी नहीं जान पाएंगे।"
रोलैंड ने पूरे शहर को अपने दृष्टिकोण को बदलने की उम्मीद नहीं की थी, लेकिन कम से कम इस नई पलटन ने उसे अपने हाथों में मजबूती से पकड़ लिया था। बाद में, वह अपने विचारों को बढ़ावा देने के लिए, नागरिकों से आए इन लोगों पर भरोसा करेगा।
बहुत सारी चीजें बदलने के लिए तीन महीने पर्याप्त थे।
बुलबुल एक पल के लिए चुप रही, और फिर फुसफुसाई, "तुम चुड़ैलों के लिए ऐसा क्यों कर रहे हो?"
उत्पादकता को मुक्त करने के लिए, अधिक शक्तिशाली बनें और क्राउन प्रिंस के चयन पर रॉयल डिक्री में एक जगह है- बेशक, ये जवाब इस समय के लिए उपयुक्त नहीं था। रोलैंड ने एक मैकेनिकल इंजीनियर होने के बावजूद, कई प्रकार के लड़कियों वाले खेल भी खेले। तो यह कहा जा सकता है कि उसने कई लड़ाइयाँ भी देखी थीं। दो दशकों के अनुभव ने उसे याद दिलाया कि इस बार वह एक महत्वपूर्ण सवाल का सामना कर रहे थे।
उसने कहने के लिए सही शब्दों का संकेत दिया, और फिर धीरे से उत्तर दिया, "मैं आपको पहले ही बता चुका हूं कि बॉर्डर टाउन आपकी पृष्ठभूमि के बारे में परवाह नहीं करता है। मुझे उम्मीद है कि एक दिन, यहां तक कि एक चुड़ैल, मेरे क्षेत्र में सभी एक साथ मिल-जुलकर आज़ादी से रह सकते हैं।"
इस बार बुलबुल लंबे समय तक चुप रही। कमरे में केवल लकड़ी का कोयला जलने की आवाज सुनी जा सकती थी। चमकदार फायरलाइट के नीचे एक खूबसूरत तस्वीर की तरह वह एक तरफ से चमक उठी।
जब उसने फिर से बात की, तो रोलैंड को लगा कि समय फिर से मिल गया है। "वास्तव में, आपको ऐसा करने की आवश्यकता नहीं है।" उसकी आवाज दूर तक कोमल थी। "कृपया मुझे आपसे पहले झूठ बोलने के लिए माफ़ करें ... चुड़ैल सहयोग संघ की मेरी बहनें लंबे समय से चारों ओर भटकती रही हैं। उनके पास बहुत उम्मीदें नहीं हैं। बसने के लिए एक जगह उन्हें संतुष्ट करेगी, भले ही वह महल का एक कोना हो।"
"यह कैसे एक पिंजरे से अलग होगा।" रोलैंड ने अपना सिर हिला दिया। फिर अचानक यह उस पर सवार हो गया। उसने बुलबुल को देखा। "रुको ... क्या आप कह रहे हैं कि अब आप उन्हें खत्म होने देंगे?"
बुलबुल ने राजकुमार से संपर्क किया और नज़रें चुरा लीं। "उस स्थिति में, आप चर्च के दुश्मन बन जाएंगे।"
"वे बहुत दूर चले गए थे," रोलैंड ने अस्वाभाविक रूप से कहा। "एक बार राजाओं का दैवीय अधिकार एक नारा बन जाता है, चर्च और मुख्य भूमि के देशों के बीच संघर्ष जल्दी या बाद में ख़त्म हो जाएगा। बॉर्डर टाउन के लिए, जब तक हम इन तीन महीनों में रह सकते हैं, चर्च ज्यादा कुछ नहीं कर सकता। हमारे लिए यह नुकसान है। हम चर्च के आधार से बहुत दूर हैं। क्या बिशप मुझे पकड़ने के लिए पूरे किंगडम ऑफ ग्रेकैसल में जजमेंट आर्मी लाएगा? मेरे पिता ऐसी बात नहीं होने देंगे। यह एक गंभीर उकसावे की कार्रवाई होगी। शाही ऐश्वर्य की। "
"..."
बुलबुल के झुकने और जाने के बाद, रोलैंड बिस्तर पर लेट गया, और राहत की सांस ली।
उसने उसे अपने सभी विचार नहीं बताए, जैसे कि चर्च बहुत दूर था, और उस दुनिया में संचार की गति के अनुसार, वे शायद गर्मियों की शुरुआत तक जवाब नहीं देंगे। साथ ही एक राजकुमार के रूप में लंबी दूरी और उसकी पहचान, इसका मतलब था कि चर्च शायद स्थिति की जांच करने के लिए दूत भेजेगा।
एक गोल यात्रा को करने में आधा साल लगेगा। तब तक वह उनसे नाता तोड़ने की क्षमता रखता था।
इसलिए, सबसे बड़ा खतरा चर्च नहीं था, लेकिन खुद चुड़ैलों।
यह बिंदु केवल रोलैंड द्वारा देखा गया था।
हालांकि चुड़ैलों को अब नुकसान हो रहा था, स्थिति हमेशा के लिए नहीं रहेगी। चुड़ैलों ने रक्त विरासत पर भरोसा नहीं किया, बल्कि एक आकस्मिक जागृति, जिसका अर्थ था कि चुड़ैलों को समाप्त नहीं किया जा सकता है, और वे केवल संख्या में वृद्धि करेंगी।
चर्च चुड़ैलों पर अपने लाभ को बनाए रखने के लिए भगवान के प्रतिशोध के पत्थर पर भरोसा करता था, लेकिन इसका उपयोग केवल जादू की शक्ति को दर्शाने के लिए किया जा सकता था। चीजों की नज़र से, चुड़ैलों के जागरण ने न केवल उन्हें कई तरह की क्षमताएँ दीं। यहाँ तक कि उनके शारीरिक गुण, चपलता और उनकी उपस्थिति सामान्य लोगों से बेहतर थी।
वे मूल रूप से "न्यू मैनकाइंड" मानी जाती थीं।
उत्पीड़न जितना क्रूर होगा, प्रतिरोध उतना ही तीव्र होगा। जब विशुद्ध रूप से चुड़ैलों के नेतृत्व में एक दंगा हुआ, तो इससे ग्रेकैसल साम्राज्य को कितना नुकसान होगा? एक बार बेकाबू होने के कारण, चर्च द्वारा की जाने वाली घृणा, बहुत हद तक साम्राज्य और उसके लोगों के प्रति उसी नफरत को बढ़ा सकती थी।
रोलैंड को ऐसा होते देखने की इच्छा नहीं थी।
इसलिए उसे बॉर्डर टाउन से शुरुआत करने की जरूरत थी। उन्हें पहले दोनों पक्षों को समायोजित करने के लिए एक संरचना तैयार करनी पड़ी, और इसे पूरे किंगडम ऑफ़ ग्रेकैसल और यहां तक कि मुख्य भूमि के राज्य तक बढ़ावा दिया।
वह एक ऐसी दुनिया बनाना चाहते थे जहाँ चुड़ैलें और आम लोग साथ-साथ रह सकें।