Lần này Tống Á không bị sự tán thưởng của Daniel làm cho phân tâm. Hắn bình tĩnh thăm dò ý định bên trong của Daniel, cuối cùng quyết định lên chung thuyền với anh ta thêm lần nữa.
Ngành giải trí của thời đại này vẫn còn giữ lại rất nhiều luật lệ cổ hủ. Ví như mỗi ca sĩ có người đại diện, mỗi công ty nhạc lại cũng có một bộ phận để kết nối với ca sĩ của mình. Ca sĩ thuộc về quản lý nào, thì quản lý đó có thể thu được một phần lợi nhuận khi ca sĩ đó phát hành đĩa nhạc. Đương nhiên, mỗi công ty đều có một luật lệ khác nhau, nhưng trên cơ bản đều là như vậy. Daniel đã bày tỏ điểm mấu chốt vô cùng rõ ràng cho Tống Á hiểu. Mẹ của Milla phải để Milla thuộc quyền quản lý của anh ta với tư cách đối tác của SBK. Nhóm người của công ty Old Joe tuy không chịu loại quy củ này trói buộc, nhưng nếu là Daniel thúc đẩy lần hợp tác này thì bọn họ cũng sẽ ủng hộ anh ta.
Lão Joe rất dễ đối phó, Lowry Bé và Pablo thì đã có Tony giật dây nên cũng không khó lắm.
Vấn đề còn lại chính là mẹ của Milla. Nếu như không thể dụ dỗ khiến bà ta phản bội, thì bài hát "F*CK YOU" này chỉ có thể nói là không có duyên với Milla rồi...
Dù sao quan trọng nhất chính là thời gian mà Michelle đưa ra. Việc nắm rõ thời gian để ca khúc phát hành là điều đầu tiên cần giải quyết.
Tống Á và Hayden ở lại New York giải quyết vấn đề bản quyền trước, tận dụng sự hỗ trợ của BMI dành cho hội viên về mặt pháp luật và kế toán để ký kết hợp đồng sản xuất đĩa đơn với SBK. Hắn dùng danh nghĩa là thành viên phi chính thức của SBK để trở thành nhà sản xuất cho ca khúc "F*CK YOU". Đồng thời Tống Á còn được hưởng 3% từ doanh thu, cộng thêm lời và nhạc mỗi thứ 6%, tổng cộng là 15%.
Mất một tuần mới hoàn thành xong tất cả những việc này, Tống Á thay quần áo, chính thức bắt đầu công việc.
Hayden đã ở trong phòng thu âm của SBK chờ sẵn. Lúc gặp hắn anh ta đùa: "Hôm nay cậu ăn mặc rất có sức sống, rốt cuộc cũng chia tay quần áo secondhand rồi đấy hả?"
"Thế à? Cảm ơn anh. Vì đây là New York, nên tôi cũng không muốn bị người khác chê cười."
Tống Á sờ vào chiếc áo jacket da bò màu nâu nhạt trên người. Trước ngực và cổ tay áo có tua rua, bên trong là một cái áo phông màu đen, ngực áo có chữ 'Dũng khí' bằng tiếng Nhật (Là do không thấy bán loại áo có chữ Trung Quốc). Bên dưới hắn phối với quần jean màu xanh và giày vải nhãn hiệu Converse nổi tiếng. Thật ra cả bộ trang phục này cũng không tốn quá một trăm đô. Cách phối hợp này là do hắn nhớ lại rồi học lỏm được từ trong MV gốc của bài hát "Thrift shop". "Thiên khải" là thứ đến từ tương lai, mà tương lai thì chính là mốt, mặc đúng theo "mốt" nhất định sẽ không tệ.
Hayden đưa hắn vào phòng thu âm. Gian phòng này không lớn hơn phòng của công ty Old Joe bao nhiêu, bố cục cũng giống như đúc, chỉ là thiết bị tân tiến hơn rất nhiều. Thử giọng chắc chắn đạt yêu cầu để thực hiện công việc test âm thanh lúc này.
"Đến đây đi, tôi giới thiệu một chút, đây là Lisa."
Một người phụ nữ da trắng trẻ tuổi đang đứng trong phòng điều khiển. Khuôn mặt trên trung bình, mình mặc bộ đồ công sở chuẩn mực. Trên tay cô ta cầm tập tài liệu dày cộp. Cô ta gật đầu mỉm cười: "Chào APLUS, tôi là Lisa, trong thời gian chế tác bài hát này tôi sẽ chịu trách nhiệm về tất cả các giấy tờ đồng thời lên lịch làm việc."
"Còn đây là Isco."
Ngồi trước bàn mixer là một nam thanh niên da trắng trẻ tuổi mang phong cách rock. Lúc này anh ta hất mái tóc dài lên rồi quay đầu lại nhìn về phía Tống Á, sau đó dùng chân đẩy ghế làm việc đến trước mặt hắn rồi vươn tay ra phía trước.
"Xin chào." Tống Á cười bắt tay anh ta.
Isco ngồi trở lại trước bàn mixer.
"Người bên trong kia là keyboard, Dyle."
Người đàn ông da trắng trong phòng thu âm đang đeo tai nghe và chơi nhạc đệm bài "F*CK YOU". Anh ta khẽ mỉm cười thân thiện với Tống Á.
Tống Á vẫy tay ra hiệu chào hỏi với anh chàng đó: "Như vậy công việc hôm nay là gì?" Hắn hỏi Lisa.
"Hôm nay là buổi thử giọng đầu tiên, đây là danh sách." Lisa từ trong lòng lấy ra một phần văn bản đưa cho Tống Á.
"Nhiều người như vậy sao?" Danh sách rất dài, liệt kê đầy kín ba mặt giấy. Tống Á nhận lấy rồi đếm một chút. Có đến hơn bảy mươi cái tên trong danh sách, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy cái tên Milla Jovovich...
"Sao lại thế này?" Cho dù là muốn kéo Milla đến hay là dụ dỗ khiến cho mẹ của cô ta nhảy sang MBK, đều phải gây áp lực cho đối phương trước. Đưa Milla đến vòng thử giọng lần đầu để cạnh tranh chính là chiến lược tốt nhất mà Tống Á và Hayden đã sớm thỏa thuận.
Hayden quay đầu lại, ra hiệu cho Tống Á ra ngoài nói chuyện. Tống Á và anh ta đi đến chỗ không có người: "Mẹ của Milla đang tạo mối quan hệ để có thể chuyển thẳng cô ta đến vòng thứ hai." Hayden nói một cái tên, chính là gã quản lý cấp cao đang tranh cái ghế tổng giám đốc với Daniel.
"Daniel chỉ là phó tổng giám đốc, nội bộ của SBK còn phức tạp hơn so với chúng ta tưởng. Danh sách đến được tay tôi đã có rất nhiều thay đổi rồi, không chỉ là Milla..." Hayden trở về tìm Lisa và hỏi xin một tài liệu khác: "Cậu nhìn danh sách thử giọng đợt thứ hai này đi."
Ngoài nữ ca sĩ do Daniel quản lý và ba người đã được lựa chọn trước, ở dưới còn thêm năm cái tên khác viết bằng tay. Milla Jovovich là một cái tên trong số đó.
"F*ck!" Toàn bộ tâm trạng tốt của Tống Á lúc này đã bị phá hỏng: "Luật lệ chết tiệt."
"Không có cách nào thay đổi đâu. Kiểu công ty lớn bao giờ cũng có nhiều quy tắc ngầm trong nội bộ." Hayden nói: "May mà không ảnh hưởng đến tình hình chung."
"Tôi rất ghét việc phải rơi vào vòng xoáy của các luật lệ nhàm chán này lần nữa." Tống Á cau mày khổ não.
"Lần nữa?" Hayden thấy câu này nghe có vẻ gì đó sai sai.
Ý? Sao mình lại nói "lần nữa" nhỉ? Tống Á lắc đầu: "Nói nhầm mà thôi, danh sách người ở vòng thứ nhất này cũng quá nhiều, ảnh hưởng của SBK mạnh như thế à?"
"Nơi này là New York đấy. Từ khi Madonna kiếm được số tiền cực lớn cho Warner, vô số công ty nhạc đều muốn sở hữu một Diva của mình. Năm trước SBK ký kết với Milla chắc cũng với suy nghĩ tương tự. Milla rất xinh đẹp, lại có xuất thân là một ngôi sao từ khi còn nhỏ tuổi. Cô ta đã có vị trí nhất định lại còn biết ca hát. Nếu như không phải do cô ta xấu tính và có cha mẹ tham lam thì thật sự là một hạt giống tốt. Bây giờ trên thị trường nhan nhản các cô gái trẻ người da trắng. Thế nên bất kỳ một bài hát nào thích hợp với họ đều sẽ bị tranh giành kịch liệt.
Hayden chỉ vào mấy cái tên được ghi thêm vào trong danh sách vòng hai rồi nói: "Bài hát này của cậu không khó hát, nó còn liên quan đến quyền bình đẳng. Hơn nữa lời của ca khúc cùng với chủ đề cũng không tệ... Vẫn là câu nói kia, nơi này là New York, tin tức vừa tung ra thì thể nào cũng có người có máu mặt thấy ngay được cơ hội."
"Cung vượt quá cầu thế này..." Tống Á lắc đầu bật cười: "Anh nói xem điều này có phải giống như đang buôn người hay không?"
"Cậu không biết sao, khi người đại diện có một đám nghệ sĩ vô danh dưới trướng, thì cũng không khác gì buôn người là mấy đâu. Lại còn là loại bán ế nữa kìa." Hayden cười khổ. Anh ta rõ ràng có kinh nghiệm trong vấn đề này.
Hai người không nghĩ ra biện pháp tốt để giải quyết nên đành phải trở lại phòng thu.
"Nhịp thứ tư, cậu có thể xử lý dứt khoát hơn một chút được không?" Isco đưa ra yêu cầu vào micro.
"OK, để tôi thử lại lần nữa." Dyle trong phòng thu âm bắt đầu gảy đàn một lần nữa.
Sắc mặt của Tống Á chợt sầm xuống. Isco làm như vậy khác nào coi thường hắn, lại còn dám ở trước mặt khoa tay múa chân với ca khúc của hắn nữa.
Tống Á lại ra ngoài lần nữa, chậm rãi đi dạo trong SBK, cố gắng làm cho bản thân bình tĩnh trở lại.
"Từ bỏ đi, con gái của bà là người da đen, cô ta không qua được vòng một đâu." Đi đến một chỗ vắng người, bỗng có tiếng của một người đàn ông thu hút sự chú ý của Tống Á.
"Cái tên ngu ngốc này, chẳng lẽ ông còn không biết sao? Tác giả của bài hát này là APLUS đến từ Chicago. Anh ta chính là người da màu! Dù sao cùng màu da cũng sẽ khác. Con gái của ông mới không có hy vọng, hôm nay có nhiều cô gái da trắng đến như vậy mà." Người phụ nữ kia phản bác lại.
"Cái gì! APLUS là người da đen?" Giọng nói của người đàn ông rõ ràng có chút hoảng sợ.
"Ông nên cập nhập tin tức đi." Người phụ nữ dương dương tự đắc: "Người da đen nhất định sẽ thiên vị chủng tộc của mình."
Thừa dịp hai người đại diện không chú ý đến mình, Tống Á quay người rời đi.
"Đủ rồi, tôi chán ghét cái cảm giác mọi thứ không thể kiểm soát được." Hắn chạy đến phòng thu âm kéo Hayden ra, trầm giọng nói: "Anh giúp tôi hẹn Daniel lần nữa đi."
"Này này... cậu vẫn còn trẻ mà. Trải nghiệm sự phức tạp của xã hội này nhiều lần thì sẽ quen thôi, tất cả mọi thứ đều là một quá trình thỏa hiệp." Hayden thấy vậy ngược lại mỉm cười, anh ta đã hiểu sai ý của Tống Á, khẽ vẩy danh sách vòng thứ nhất trong tay: "Với hơn bảy mươi cô gái trong danh sách này mà nói, cậu đã là nhân vật quan trọng rồi. Vừa ý ai, chỉ cần một câu nói của cậu thôi. Không đúng, chỉ cần một cái ám chỉ, đa số các cô gái sẽ tự nguyện leo lên giường của cậu. Tôi chờ ở phòng thu đã nhìn qua, những người sáng nay đến đây có dáng người và khuôn mặt không thua gì Milla đâu, cậu cần gì phải khăng khăng theo ý mình như vậy?"
"BULL SH*T"
Tống Á bất ngờ chửi tục rồi nói: "Nhân vật quan trọng là muốn X ai thì X, không X được thay đổi sang một mục tiêu khác thì làm gì mà là nhân vật quan trọng? Gọi điện thoại cho anh ta đi!"
Hắn đưa điện thoại cho Hayden gọi, còn mình cũng bấm số của lão Joe: "Ông chủ, ông đang đi tuyên truyền sao? Thế còn Eric có rảnh không? Tôi muốn mượn anh ta một chút. Được, cảm ơn ông."
Ngày hôm sau, đứng ở cửa nhìn theo bóng Isco bê thùng giấy rời đi, Tống Á nói với Eric đang đứng bên cạnh: "Em giao nơi này cho anh, Eric."
"Cảm ơn cậu APLUS, cảm ơn cậu đã cho tôi cơ hội này." Eric vô cùng hưng phấn, đi vào phòng thu bắt đầu nghịch nghịch bàn mixer.
"Thiết bị ở đây đều là loại tân tiến, cậu biết dùng chứ?"
"Không có vấn đề gì, có rất nhiều chức năng mới nhưng em sẽ làm quen với nó nhanh thôi."
"Đúng rồi, các cô gái ở đây không được phép của em thì anh không được đụng đến, đây là New York, không phải là phía Nam Chicago."
"Tôi hiểu rồi."
"Rất tốt."
Kết thúc cuộc trò chuyện, Tống Á hài lòng nhìn về phía danh sách trong tay. Tên của Milla đã xuất hiện trong vòng thử giọng lần thứ nhất. Khóe miệng của hắn nhếch lên, khẽ cười nhạt.
"Đúng rồi, đợi lát nữa cậu xem đài MTV nhé." Eric nhắc nhở.
Trong phòng thu có một cái tivi nhỏ. Tống Á chờ đúng giờ mở ra, chuyển đến kênh MTV. Âm thanh ca khúc quen thuộc vang lên, đúng là sáng tác đầu tay "Thrift shop" của hắn.