Nubes oscuras cubrieron el cielo, seguidas por la negrura y el caos que descendieron sobre la tierra. La escalera en espiral de piedra, los cadáveres ensangrentados, las armaduras, las armas... Todo en un estado tan caótico y sombrío que llevaban el aroma del peligro y la muerte.

Rhode respiró profundamente, pero no fue capaz de sentir el frío y la sangre en el aire. Después de todo, era solo un juego. Negó con la cabeza y se volvió hacia a sus camaradas, que estaban sentados en el suelo no muy lejos de él. En ese momento, descansaban en silencio, recuperando sus fuerzas y reparando sus armas. A simple vista, no difería de un día normal, pero Rhode sabía que esta batalla no era igual de fácil que las anteriores.

─¿Cuántos sobrevivieron? ─preguntó en voz baja.

Al oír esta pregunta, sus camaradas se miraron entre sí. Entonces un delgado mago se puso de pie.

─¡Reportando, líder de la hermandad! Quedan noventa y seis personas. El Calabozo del Dragón del Vacío es más peligroso de lo que imaginamos. Muchos de nuestros hermanos aún están en la trampa anterior. Por suerte, todavía nos queda un número diverso de clases.

─ Bien ─dijo Rhode, asintiendo con la cabeza. No dijo nada más, así que los demás también guardaron silencio.

Si fueran una hermandad común y corriente, hubiesen perdido el coraje hace mucho tiempo y abrían caído en el desorden. Después de todo, se estaban a punto de enfrentar al más poderoso y terrible, uno de los jefes de élite más difíciles: el todavía invicto Dragón del Vacío. Era el jefe final del «Tercer Capítulo» de «Dragon Soul Continent Online». En ese entonces, era conocido como el ser más temible. Para encarar tal batalla, las hermandades normales tenían que organizarse en al menos diez grupos para poder desafiarlo. Pero ahora, la hermandad de Rhode solo contaba con noventa y seis personas, lo cual, claramente, no era suficiente. Aun así, no se veía un ápice de pánico en sus ojos, sino calma, confianza y seguridad.

La persona a la que confiaban la vida de sus avatares estaba parada no muy lejos de la escalera frente a ellos. Él miro hacia el cielo denotando gran entereza. En su frente se encontraba una fría cicatriz que dejaba a la gente pasmada. Una brillante armadura mágica cubría su poderoso cuerpo como si fuera un poderoso bastión que no caería nunca.

Por supuesto, no era por su decorosa apariencia exterior que los demás confiaban en el hombre que había frente a ellos. No importaba lo fuerte que pareciese, solo era el diseño de su avatar, y la cicatriz en su frente no era más que un elemento cosmético.

Los verdaderos motivos eran el sinfín de logros y los títulos prestigiosos que lo respaldaban.

Primer jugador en situarse en primera posición en el ranquin de jugadores profesionales.

Primer participante en ser reconocido como el mejor jugador de la clase más difícil de jugar, «Espadachín Espiritual».

Desde el primer capítulo de «Dragon Soul Continent Online: "La Llegada de la Oscuridad"», él había liderado a su hermandad basándose solamente en su propia habilidad. Su escalofriante grado de familiaridad con las otras clases le había ayudado a liderar tres tablas de posiciones trimestrales y a ser el primero en derrotar a todos los jefes como el líder de una hermandad. Todos sus vídeos de los calabozos eran vistos por numerosos jugadores. Rhode era adorado como el santo maestro, era el líder de la hermandad número uno de Dragon Soul Continent.

Conquistó personalmente «La Llegada de la Oscuridad», y abrió el camino hacia el segundo capítulo, «La Era Turbulenta». Luego conquistó«La Era Turbulenta» , y llegó a «La Prueba del Vacío». Y ahora, nuevamente usaría sus propias manos para acabar con «La Prueba de Vacío». Sin embargo, la nueva era ya no la abriría él solo.

─¿Cuántos años han pasado? ─se preguntó Rhode, dirigiendo su mirada hacia los lejanos y brillantes relámpagos en el mar de nubes.

Desde la muerte de su hermana, estuvo en Dragon Soul Continent durante siete años y, en esos siete años, para forzarse a olvidar el dolor del pasado, se puso muchos objetivos imposibles y los había alcanzado una y otra vez. En ese entonces, le traía gran emoción y gloria, lo cual aliviaba lentamente el profundo dolor en su corazón.

Pero iba a terminar aquí.

Un mes antes, los padres de Rhode viajaron al extranjero. Por desgracia, su avión se topó con un huracán y se estrelló, matando a los dos en el acto. Rhode era incapaz de recordar de qué trataba la llamada que recibió, ni cómo se sintió cuando conoció la noticia. Ahora, había tomado la decisión de dejar el juego y regresar a la vida real. No lo hacía solo por sus padres, sino también por su propio bien. Él tenía claro que ya era hora de cambiar.

─¿Lí-Líder? ─dijo una voz leve, interrumpiendo sus recuerdos. Levantó su mirada y vio que una tímida maga había alzado su mano entre la multitud, sus ojos brillaban en su dirección.

─¿Re-Realmente te irás?

─ Sí─dijo Rhode, asintiendo con la cabeza. Luego comenzó a controlar sus complejas emociones. Meneó la cabeza y miró a sus compañeros; eran todos sus recuerdos y logros de los últimos siete años, eran camaradas que habían peleado junto a él todos esos años. Sin embargo, en algún momento les dejaría. Aunque era solo un juego, incluso un pequeño gesto con las manos, hasta cierto punto, le permitía sentir lo que los otros querían hacer. Después de quitarse el casco del juego y volver a la realidad, parecía que no sería capaz de reconocerles.

─ Ayer se envió mi currículum. Espero poder encontrar alguna compañía que me contrate.

─ Si recibiera el currículum del líder de la hermandad, te asignaría directamente como director de departamento. ¡No te preocupes! ─exclamó un caballero sacudiendo su espada. Sus palabras animaron la pesada atmósfera e hicieron reír a todos.

─ Gracias por ser tan amable. Desgraciadamente, no incluí mi experiencia en el juego en mi currículum. Como saben, nuestra hermandad tiene muchos enemigos. Si alguien de otra hermandad recibiese mi currículum, mi vida se acabaría ─respondió Rhode con una sonrisa. Acto seguido, tosió con una expresión seria.

─ Creo que todos sabemos cómo hemos aguantado estos últimos años.

Al oírlo, los que hace un momento reían, cerraron sus bocas y comenzaron a escuchar sus palabras.

─ También sabemos que hay gente en los foros que nos acusan y dicen que estropeamos el balance del juego, que monopolizamos las primeras posiciones al derrotar a los jefes, y que hicimos que la palabra «competencia» perdiera su sentido… Francamente, no se equivocan, pero…

De repente, Rhode apretó su puño y lo agitó con fuerza

─¡Pero esto es lo que hacemos! ¡Somos la hermandad más fuerte, somos el grupo más fuerte! ¡Tenemos el poder! ¡Entonces tenemos que hacerlo! ¡Tenemos que robarlo todo! Las otras hermandades no son lo suficientemente fuertes, por lo tanto, es su problema que les vencieran. Si su fuerza fuese suficiente, habrían sido capaces de competir con nosotros. Si monopolizamos las primeras posiciones al derrotar a los jefes no es por depender de métodos o posiciones ortodoxas, ni por los elogios de la compañía que creó el juego. ¡De lo que dependemos es de nuestra propia fuerza! Nunca nos rendimos, nunca admitimos la derrota y nunca holgazanearemos. De modo que lo que tenemos es lo que nos merecemos. Es así de simple.

Rhode hizo una pausa y continuó.

─ Amo a esta hermandad. También extrañaré el tiempo que hemos pasado juntos los últimos siete años, pero en este mundo todo lo bueno llega a su fin. Necesito ir a buscar el propósito de mi vida, pero jamás olvidaré a nadie, ni tampoco a la hermandad, que es la que me trae los recuerdos más felices y más dolorosos. Siempre recordaré a Starlight ─dijo Rhode, señalando su cabeza.

─ Muchos creen que si dejo la hermandad, ya no será capaz de sostenerse. Sé que muchas otras hermandades saben que me iré y ahora están afilando sus armas para terminar con la nuestra en cuanto me marche. Sin embargo, nos han subestimado. Dragon Soul Continent Online no es un juego en el que solo esté yo. Yo no podría establecer una hermandad por mí mismo. No puedo formar un grupo yo solo, y es imposible que yo derrote al jefe por primera vez por mi cuenta. Es por eso que espero que, cuando me vaya, todos ustedes les demuestren a todos por qué esta hermandad es tan fuerte...

─¡Porque tenemos la capacidad! ¡La capacidad de llevar a nuestra hermandad al primer puesto con nuestra propia fuerza!

─¡Sí!

─¡No hay problema, líder!

─ Déjanoslo a nosotros. Cuando llegue momento, ¡les daremos una respuesta perfecta a esos idiotas!

─ Muy bien ─dijo Rhode tras oír las respuestas de todos y asintió con la cabeza. Luego dirigió su mirada al lado derecho de la multitud.

─ Viejo Liu.

Al oír la voz de Rhode, el delgado mago salió de entre la multitud y fue hasta su lado. Rhode contempló en silencio al mago frente a él por un momento, luego sacó su símbolo de la hermandad y lo puso en sus manos.

[Noticia del Sistema: Transfiriendo Liderazgo de Hermandad, Transfiriendo Liderazgo del Grupo]

─ La próxima era es tuya ─dijo Rhode, soltando su mano. Su voz era muy calmada, no había cambiado en absoluto.

─ No hay problema, Rhode ─respondió el mago, asintiendo con la cabeza, pero rápidamente, habló otra vez.

─ Bueno, como nuevo líder de la hermandad y como líder del grupo, ordeno que nos lideres a todos una vez más.

─¿Viejo Liu?

Al escuchar su respuesta, Rhode no pudo evitar fruncir el ceño. El delgado mago simplemente sonrió y le dio una palmadita en el hombro.

─ Tú eres quien dio inicio a esta era, y también eres quien deberá terminarla, Rhode. Así debe ser.

Rhode quedó mudo; miró a sus compañeros que no estaban lejos. En ese momento, estaban listos y esperando sus órdenes, como siempre.

Entonces Rhode levantó su espada, apuntando hacia adelante.

─¡Prepárense!

Como era de imaginarse, el Dragón del Vacío era extremadamente fuerte.

Rhode había luchado contra casi todos los jefes de nivel más alto en Dragon Soul Continent, pero ninguno de ellos era tan complicado como el Dragón del Vacío. Su patrón de ataque era más complejo, casi aleatorio. Causaba varias veces más daño que los jefes normales. No hace falta decir que su velocidad, reacción e incluso su defensa eran todas Rango S.

«Uff… Qué oponente más difícil…»

Rhode sujetó su espada y apretó los dientes, mirando al monstruo frente a él. La batalla había llegado a su punto más alto y él era el único sobreviviente. Pero, aun así, el HP de Rhode estaba casi vacío; la destellante alerta roja que captaban sus retinas le recordaba continuamente que su vitalidad había llegado a su límite.

«¿Y qué si es el Dragón del Vacío?»

Mientras ambos veían el HP del otro, se notaba que los ojos del dragón estaban llenos de odio. De repente, Rhode tuvo una sensación muy extraña; parecía ser capaz de sentir las emociones del dragón. Al ser un jefe invicto y el más poderoso del juego, encontrarse en tal situación debe haberle sentado muy mal.

«Entonces me iré contigo».

Con ese pensamiento, Rhode levantó su mano izquierda.

Acompañada por el graznido de un ave, la espada de Rhode disparó súbitamente una llama ardiente. Esta se transformó en un «Ave de Fuego» voladora y, con su cabeza invertida, se lanzó hacia el Dragón del Vacío. Al recibir el ataque frontal de Rhode, el Dragón del Vacío rugió amenazante. Levantó alto sus patas delanteras y golpeó hacia adelante.

De pronto, Rhode sintió su cuerpo vibrar de forma violenta. Un gran poder incrementaba cuando el Ave de Fuego chilló de sufrimiento y se desvaneció por completo. Pero antes de desaparecer, creó una fuerte explosión que impactó con éxito al Dragón del Vacío. El Dragón del Vacío, a punto de dar un golpe, falló a causa de la explosión, ya que le arrancó su garra abruptamente.

Después de un momento, se abrió una puerta vacía.

Rhode apretó sus dientes. La destellante alerta roja ahora estaba en un tono rojo aún más oscuro, recordándole que el daño que había sufrido había llegado a un punto crítico. Sin embargo, ya no tenía opción. Esta era la última oportunidad; ganaría o moriría en el intento. Levantó la espada en su mano y cargó hacia adelante. Pero el Dragón del Vacío también se había recuperado. Gruñó e intentó atacar con su garra otra vez. Al mismo tiempo, Rhode arrojó la espada que tenía en la mano.

─¡Rayo, activado!

La espada se convirtió en una luz brillante que penetró el pecho del dragón. Rhode estaba completamente concentrado mientras la miraba; mientras miraba la luz que había penetrado la garra del Dragón del Vacío y atravesado sus escamas con facilidad.

El Dragón del Vacío rugió de agonía. Acto seguido, una enorme garra de dragón golpeó el cuerpo de Rhode.

El color rojo cubrió todo su campo de visión, Rhode ya no veía nada frente a él, pero en una esquina, se podía ver claramente un aviso del sistema.

[Felicitaciones a la Hermandad Starlight por ser los primeros en vencer al JEFE del Calabozo del Dragón del Vacío. Una maldad eterna ha sido eliminada]

[El personaje ha recibido daño fatal y morirá pronto]

«Al fin se acabó».

Al ver el aviso del sistema, Rhode esbozó una agradable sonrisa.

Y en ese momento, de repente, una luz brillo sobre él, que lo transportó a la plataforma de resurrección de siempre.

En ese entonces, una luz pura y blanca se disparó hacia arriba y penetró el sombrío cielo, dispersando las persistentes nubes oscuras.

Los jugadores que ya habían revivido se acercaron rápidamente hacia la plataforma. Incluso estaban presentes otros jugadores de alrededor del mundo que estaban furiosos con la hermandad Starlight por conseguir el récord otra vez. Todos miraban la plataforma en silencio, esperando a que apareciera Rhode.

Pero en la parte superior de sus pantallas, destelló un anuncio del sistema.

[Noticia del Sistema: Jugador «Rhode» se desconectó]

Un jugador legendario que había conquistado tres eras desapareció así como así.