El viento sopló por el cañón y creó olas en la pradera.
Las vacas salvajes que estaban agachadas comiendo el verde césped, miraron hacia el cielo. Allí, un barco mercante de madera y de diez metros de largo flotaba en el aire. La embarcación avanzaba lentamente mientras las velas se llenaban con el viento.
─ No importa cómo lo mires, este paisaje sí que es magnífico.
Un hombre de mediana edad, vestido con una armadura de cuero estaba parado al lado de la cubierta mirando el sinfín de prados y su belleza.
─ Para nosotros los comerciantes, esta también es una oportunidad única.
Al lado del hombre de mediana edad, había un comerciante un poco excedido de peso. Tenía el cabello extrañamente enrulado y vestía una túnica de comerciante. Sus pequeños ojos estaban ligeramente entrecerrados, como si estuviese planeando algo mientras miraba fijamente el paisaje que tenía delante. Al verle, era como si estuviese pensando que el hermoso paisaje que había frente a él podría venderse.
─ Si no fuera por esta cosa, me temo que no podremos llevar la mercancía al centro tan rápido. Siendo honesto, siempre me opuse a la idea de abrir un mercado, pero ahora parece que tomé la decisión correcta.
─ Discúlpame por ser tan sincero, pero si no decide tomar una ruta más amplia, incluso si fuéramos desde aquí, aunque nos ahorraría tiempo, también aumentaría las probabilidades de que pasase algo malo. He oído que el otro lado no es nada tranquilo, y creo que usted también escuchó al capitán recordándonos que, al parecer, hubo Serpientes de Viento por aquí recientemente, qué tal si…
El rostro del hombre se oscureció. Volteó su cabeza y dirigió su mirada hacia un lugar no muy lejos de las montañas. Las altas cumbres bloqueaban su visión, impidiéndole ver qué había detrás. Pero podía percibir vagamente que el cielo en la distancia no era puramente azul, y que había algunas nubes sombrías.
Ese no era el mundo en el que debían involucrarse.
─ No te preocupes. ¿Cómo puedes tener tantas dudas? El que no arriesga, no gana. ¡Esa es la razón por la que invierto tanto dinero contratándote! Son solo un par de serpientes, ¿no?
El comerciante extendió su mano y le dio al hombre una palmadita en el hombro.
─ Sí. ¿Qué hay del estado del joven que salvamos? ¿Aún sigue vivo?
─ Lize vendó su herida y ahora está durmiendo. Se supone que su vida no correrá peligro.
─ Bien.
Tras oír la respuesta del hombre, el comerciante asintió satisfecho, pero luego frunció el ceño rápidamente.
─ Pero ¿qué le habrá causado tal herida? Al verla parece que haya sido un gran lagarto. ¿Hay alguna criatura de este tipo al norte de Paphield?
─ No lo sé, señor, pero supuestamente fue una bestia muy feroz. Espero que no nos los crucemos ─dijo el hombre mientras sus ojos pasaban inconscientemente por la entrada del camarote. Después giró su cabeza otra vez y miró hacia adelante.
-
Rhode abrió sus ojos.
«¿Q-Qué pasó?»
Miró hacia el techo. La cabeza le daba vueltas. Recordó que él había liderado a su equipo en la batalla contra el jefe más poderoso de Dragon Soul Continent, el Dragón del Vacío, y que había conseguido ser el primero en matarlo. Estaba seguro de que obtuvo el logro y el aviso del sistema, pero entonces, el último ataque del Dragón del Vacío también acabó con su vida.
De acuerdo con el plan, Rhode reviviría y después se desconectaría, pero en el momento en que mató al Dragón del Vacío, su visión se oscureció inmediatamente, como si fuera forzado a desconectarse. Después perdió el conocimiento.
«¿Cómo puede ser? ¿Me habré topado con un bug del juego?»
Rhode apenas podía mover la cabeza, pero aun así se las arregló para dar un vistazo al cielo celeste y las nubes blancas afuera.
¿Dónde estaba? ¿Qué era ese lugar? ¿Qué pasó? ¿Estaba soñando? ¿O aún estaba en el juego? Al menos estaba seguro de que ese lugar no era el pequeño apartamento de alquiler. Las dudas inmediatamente inundaron su mente.
Entonces, Rhode frunció el ceño y trató de levantarse.
─¡Ay!
De repente, sintió un dolor agudo en su pecho. Se mordió los labios y se quedó quieto. Descubrió que su hombro izquierdo y su pecho estaban completamente vendados. Aunque no sabía que había pasado, al juzgar por la mancha de sangre que permeaba el vendaje, parecía que su herida era muy severa.
«Definitivamente, esto no es un juego».
Rhode no tenía dudas de eso. Sabía que, aunque la tecnología era bastante avanzada, y que, como el primer juego de realidad virtual del mundo, Dragon Soul Continent Online empleaba mucha tecnología puntera. Según las reglas, era imposible que los jugadores sintieran dolor. La razón era que la gente pudiera distinguir entre el juego y la realidad. Además, por el bien de los jugadores, tuvieron que reducir el umbral de dolor. Si se hería un jugador, en lugar de dolor, el juego reducía la velocidad del jugador y bloqueaba su visión con el color rojo. Esto se hacía para alertarles y recordarles sin tener que simular un dolor real. Cuando la tecnología de simulación de realidad virtual apareció en el mundo por primera vez, causó mucha controversia. Naturalmente, la compañía que operaba Dragon Soul Continent también lo sabía.
Rhode bajó su cabeza y miró su manó derecha. No tenía la forma de la de su personaje en el juego; su cuerpo no era musculoso ni poderoso. Todo lo contrario, el brazo que tenía frente a sus ojos era pequeño y delgado. Como casi nunca se exponía a la luz del sol, su piel era un tanto pálida. Sin lugar a dudas, ese era su propio cuerpo; estaba seguro de ello.
Sin embargo, ¿cómo se había lastimado?, ¿ese lugar era un hospital? Rhode inspeccionó sus alrededores; toda la habitación parecía un camarote sin luces, sin teléfono y sin campanilla. Una mesa de madera, dos sillas y un gabinete fijado a la pared eran las únicas cosas que había en la habitación. No sabía por qué, pero sintió que ya lo había visto en algún lugar.
Mientras estudiaba la habitación con cuidado, la puerta se abrió de repente.
Una chica rubia vestida con una túnica blanca entró en la habitación. Miró a Rhode, que estaba medio sentado y sorprendido, con los ojos bien abiertos.
─¿Estás despierto? ¡Genial!
La chica no hablaba ni chino ni español, pero él podía entenderla perfectamente. No pudo evitar sorprenderse al ver que él también sabía el idioma.
«¡Es Nimus, uno de los idiomas oficiales de Dragon Soul Continent!»
─¿Cómo te sientes?
Sin embargo, la chica no prestó atención a la expresión de Rhode. Ella rápidamente fue hasta su lado, comprobando con cuidado la herida en su pecho y hombro izquierdo.
─ Tu herida es muy grave. Francamente, me preocupaba si sobrevivirías o no…
─ Esto es…
Frunció el ceño pero no supo qué decir. Giró su cabeza y miró al espejo al lado de la pared, donde pudo ver el claro reflejo de su rostro. En efecto, era su propia cara, no había dudas, pero no tenía que aparecer aquí.
─¿Lo has olvidado?
La chica rubia parpadeó con curiosidad, las dos colitas de su cabello seguían su movimiento. Sus ojos azules eran claros y transparentes, rebosantes de alegría.
─ Hace dos días, caíste en el medio de la Pradera Paphield y sufriste una herida muy grave. Si no fuese por el barco flotante de la hermandad de comerciantes Silver Libra que pasaba por ahí, me temo que podría haber sido mucho peor. No sé a qué clase de monstruo te enfrentaste, pero el lado izquierdo de tu cuerpo recibió un daño muy serio. Puede ser muy peligroso.
«Espera, hombro izquierdo…»
Rhode se congeló de sorpresa por un momento. Inmediatamente pensó en su última batalla contra el Dragón del Vacío. ¿No le había atacado en el hombro izquierdo? Pero fue su avatar el que resultó herido, y se suponía que no había conexión con el jugador en sí, ¿no? Pero ahora, ¿el que resultó herido fue él?
Aunque la situación que tenía en frente era confusa, Rhode se compuso rápidamente. Como el mejor jugador y el líder de hermandad más fuerte del mundo, tenía una gran fortaleza mental y, en medio de la conversación con la chica rubia que tenía delante, también pudo saber más sobre su situación actual. Estaba gravemente herido en la Pradera Paphield, el barco flotante de la hermandad de comerciantes Silver Libra pasó por ahí y lo salvaron. De acuerdo con lo que dijo la chica rubia, su estado era bastante malo, pero su capacidad de recuperación era muy buena.
─ Mi nombre es Lize Noir, soy miembro del grupo mercenario Crescent Star. Soy una clériga. Puedes llamarme Lize.
La chica se presentó a Rhode directamente.
─ Soy Rhode Alander.
Aunque él todavía no comprendía la situación por completo, dudó por un momento, pero le dijo su ID del juego.
─ Soy un aventurero de la Pradera Este.
─ Con que eres un aventurero, por eso estabas solo en la montaña.
Al oír la respuesta de Rhode, Lize no se sorprendió porque en ese continente, había muchos aventureros que disfrutaban explorando solos, así que la identidad de Rhode no era un problema.
─¿Pero a qué clase de criatura te enfrentaste? ¿Cómo te hiciste una herida tan grave? Recuerdo que no debería haber ningún monstruo de nivel alto en la pradera.
Escuchando sus preguntas, Rhode sonrió con amargura. ¿Qué podía decirle?
¿Que la herida fue producto de su pelea con uno de los cinco dragones creadores, el Dragón del Vacío?
─ No pude ver qué me atacó porque sucedió por la noche. Eran muchos y muy rápidos. Creo que eran seres que vinieron del «otro lado».
─ Entiendo.
Aunque Rhode no se explayó, Lize parecía entender de lo que hablaba y asintió. Para ese entonces, ya había terminado de comprobar su herida, así que se puso de pie.
─ No has comido en dos días, debes estar hambriento. Espera, por favor. Iré a buscarte algo. Ah, sí, voy a reportarle este asunto a mi líder, creo que él vendrá a verte pronto.
Tras decir eso, asintió con la cabeza en su dirección y salió de la habitación.