Ketika Ves masuk ke Roh Besi, ia mengunjungi bagian dukungan untuk mendaftar lisensi virtual gratis. Game ini membebani banyak kredit untuk lisensi virtual pelapisan lapis baja Generasi ke-5 Marlin Solutions 1004-HRF. Mempertimbangkan bahwa siapapun dapat mencari nafkah jika mereka merancang dan menjual mech bahkan yang layak setengah jalan, harganya tidak masuk akal.
Tenaga pendukung segera memproses permintaannya. Ves telah membuat permintaan ini sebelumnya sehingga mereka masih memiliki semua informasinya. Setelah memastikan bahwa ia memiliki lisensi produksi otentik untuk lapis baja, ia menerima persetujuannya setengah jam kemudian. Setelah semua dokumen selesai, ia memasukkan file desain Marc Antony ke loka karya virtual.
"Ayo bekerja."
Masih termotivasi dari evaluasi sebelumnya, Ves tidak kesulitan memasuki suasana hati yang tepat. Marc Antony mewujudkan hasrat agresif, sehingga untuk menjaga Factor-X tetap utuh, Ves memasuki keadaan hiruk-pikuk ringan.
Dengan bantuan skill Pemasangan yang jauh lebih luas, ia mengoperasikan printer 3D-nya dengan penuh semangat. Bagian-bagian menggulung printer seolah-olah ia mencetak kertas. Bukan karena skill nya dalam mengoperasikan printer 3D telah meningkat pesat. Alasan untuk kelancarannya meningkat adalah bahwa pengetahuan dasarnya telah meningkat. Ia tahu lebih baik bagaimana menarik printer sedemikian rupa sehingga menghasilkan lebih sedikit masalah saat membuat komponen tertentu.
Lapis baja yang kaku perlu diperlakukan jauh berbeda dari sensor halus. Panas mempengaruhi satu prosedur lebih banyak, sementara proses fabrikasi lain tidak dapat dilakukan dengan benar kecuali getaran berhenti. Semua jenis rincian sepele yang diabaikan Ves untuk dipelajari telah muncul di depan pikirannya. Kemudahan di mana ia menerapkan pengetahuan yang baru dipelajari mengesankan nya akan kekuatan yang dimiliki Sistem sekali lagi.
Tentu, tidak setiap komponen keluar dengan sempurna. Pengetahuan tidak harus diterjemahkan menjadi penggunaan alat yang lebih baik. Rasanya seperti belajar bermain piano dengan mempelajari buku. Setidaknya lapis baja terlepas tanpa ada kekurangan. HRF membutuhkan banyak pemrosesan untuk memproduksi, tetapi yang diperlukan hanyalah waktu dan banyak sumber daya. Sebagai lapis baja produksi massal, telah dikembangkan sedemikian rupa untuk membuatnya lebih mudah diproduksi dalam jumlah besar. Membuat satu set lempengan lapis baja untuk mech nya itu mudah.
Ves pindah ke perakitan dan bekerja untuk menyatukan bagian-bagiannya. Dari kerangka bagian dalam, ke komponen, ke otot-otot buatan, ke kabel dan pipa, sampai akhirnya ia membentuk potongan-potongan lapis baja terakhir di tempat mereka. Keahlian Pemasangan nya memungkinkannya untuk mengoptimalkan urutan penempatan komponen, menghindari beberapa kesulitan yang timbul dari jarak yang tidak nyaman. Bekerja dengan bagian-bagian yang tidak memiliki cacat utama juga membantu memperlancar proses.
Terus terang, proses pembuatan masih bisa ditingkatkan. Dengan pengalaman sebelumnya dalam bekerja dengan Caesar Augustus, Ves merasa yakin ia tidak akan mengacaukan jika ia harus membuat Marc Antony di loka karya kerjanya yang sebenarnya.
Kesulitan terbesarnya sebenarnya mempertahankan niat yang tepat saat membuat mech. Terlepas dari upaya terbaiknya, butuh lebih dari satu hari kerja untuk menyelesaikan mech, dan tidak mungkin untuk mempertahankan suasana yang sama selama proses pembuatan. Ia mengambil jeda singkat bila memungkinkan, tetapi kendala waktunya mendesaknya untuk tetap bekerja.
Ia hampir pingsan ketika loka karya virtualnya selesai menguji mech yang sudah selesai. Lucky meninggalkan tempat bertenggernya di sofa dan membenturkan kepalanya ke tubuhnya dengan khawatir.
"Haha, Aku baik-baik saja kawan."
Lembar spesifikasi menunjukkan mech nya tidak memiliki kesalahan. Hanya kekeliruan kecil yang merusak kinerja mech, tetapi mereka hanya berdampak kecil. Di area lain, spesifikasi dilakukan seperti yang diharapkan.
"Sekarang aku harus menetapkan harganya."
Seni harga adalah seni yang subyektif dan halus. Caesar Augustus CA-1 dijual dengan harga standar 50.000 kredit di pasar dalam game. Karena Ves pernah membangun CA-1 sendiri sebelumnya, ia tahu game menetapkan biaya dasar model dari 'bahan baku' pada 40.000 kredit. Tanpa memperhitungkan biaya tenaga kerja dan waktu yang dihabiskan untuk memproduksi model, Ves dapat mengharapkan keuntungan 10.000 kredit penjualan hanya untuk mengeluarkan model dasar.
Biaya Marc Antony jauh lebih murah untuk diproduksi. Lapis baja hanya membebani Ves dengan 18.000 kredit untuk bahan baku. Ia harus berterima kasih pada pelapisan lapis baja HRF untuk itu. Pengurangannya tidak sepenuhnya memperhitungkan penghematan biaya pada kenyataannya, tetapi itu karena biaya yang terkait dengan lisensi tetap diperbaiki. Bahkan jika Ves mengganti setiap komponen Caesar Augustus dengan kertas dan kayu yang dibuang, ia masih akan membayar minimal beberapa ribu kredit.
Caesar Augustus hanya mengungguli Marc Antony sekitar 35%. Jika Ves ingin menetapkan harga berdasarkan nilai kegunaan saja, ia akan menetapkan harga kredit sekitar 29.000 kredit. Ini memberikan Ves margin keuntungan 11.000 kredit, peningkatan signifikan untuk varian yang lebih murah dan lebih cepat untuk diproduksi daripada model dasarnya.
Tapi tidak semuanya baik. Tidak semua mech dijual melalui kredit. Banyak pemain menghabiskan emas dalam game mereka untuk membeli mech virtual. Nilai tukar antara emas dan kredit tidak pernah tetap, karena pemain dengan hak istimewa tertentu dapat membeli emas untuk kredit, tetapi tidak sebaliknya. Perusahaan BSBH tidak ingin kehilangan uang pada game mereka. Ini juga berarti bahwa desainer mech seperti Ves tidak bisa mendapatkan kredit nyata ketika pemain membeli salah satu desainnya dengan emas.
"Bajingan serakah sialan. Dengan jumlah pendapatan astronomis yang mereka dapatkan setiap tahun, mereka bisa menyisihkan 0,01% dari uang yang mereka hasilkan untuk memberi imbalan kepada para desainer yang bekerja keras di loka karya virtual mereka."
Ves dapat menonaktifkan harga emas jika ia mau. Faktanya, banyak desainer elit melakukannya. Desainer terkenal ini menghasilkan karya-karya hebat yang terjual dengan baik bahkan jika pemain harus membayar kredit nyata untuk pekerjaan mereka. Ves tidak punya ketenaran atau reputasi untuk mengandalkan menjual produknya dengan uang sungguhan, jadi ia meninggalkan harga emas sendirian.
"Dengan dua minggu tersisa sampai Pameran Macan Muda dimulai, aku tidak punya waktu untuk mengiklankan mech ku. Aku hanya akan menetapkan harga yang wajar untuk membuat penjualan terus berjalan."
[CA-1C Marc Antony]
Tingkat: Bintang-5
Model Dasar: Caesar Augustus CA-1
Harga Pembelian: 425.000 emas (-50%)
Harga Premium: 25.000 kredit ringan
Harga game 425.000 emas adalah mencuri bagi mech dengan kinerja seperti itu. Namun, bahkan jika versi kerajinan tangan dijual, model produksi massal otomatis masih dalam toleransi 850.000 emas. Sangat disayangkan bahwa Ves tidak yakin apakah Factor-X masih berfungsi jika game mengambil alih produksi.
"Itu akan menampilkan hubungan lemah antara trinitas desainer, mech, dan pilot. Tujuan dari mesin dingin yang bertugas memompa mech dan tidak ada lagi yang akan mencemari emosi yang telah aku investasikan dalam desain."
Mungkin desain mengesankan Faktor-X dengan peringkat C- seperti yang diberikan oleh Sistem akan diturunkan ke peringkat D atau E. "Itu mungkin tidak akan jatuh lebih jauh. Niatku begitu kuat tertanam dalam konturnya sehingga beberapa di antaranya mungkin akan tetap bertahan bahkan jika robot yang paling tidak berperasaan bekerja pada desainku."
Dan dari apa yang ia pahami, game akan sia-sia untuk mensimulasikan proses yang begitu membosankan. Roh besi hanya menyalin desain buatan tangan desainer mech, sedikit mengurangi spesifikasinya, dan membanting harga emas dua kali lipat untuk usahanya. Dalam kasus seperti itu, Faktor-X harus mempertahankan sejumlah besar potensinya.
"Setidaknya aku harap begitu. Sejauh yang aku tahu Faktor-X tidak bisa diukur, dan aku masih belum sepenuhnya yakin itu bisa mengekspresikan dirinya dalam game virtual."
Ves berencana untuk melihatnya nanti ketika modelnya terjual. Ia masuk ke jaringan galaksi untuk melakukan rutinitas pemasaran. Ia meninggalkan pesan di papan pesan dan komunitas daring. Semoga mech menerima paparan yang cukup dari seseorang untuk melakukan penjualan pertama.
"Yang bisa aku lakukan sekarang adalah menunggu di depan."
Ia memeriksa rekening pengeluarannya dan mendapati dirinya mampu merancang Marc Antony lagi. Karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan selama dua minggu kedepan, ia terjun ke loka karya virtual lagi untuk membuat mech lain.
"Aku akan membutuhkan semua latihan yang bisa kudapat. Semakin banyak model yang aku bangun, semakin baik aku bisa membangun versi Marc Antony yang sebenarnya."
Mengacaukan di dunia maya hanya menghasilkan beberapa ratus kredit kerusakan. Berantakan di dunia nyata mungkin berarti menghapus sejuta kredit jika kesalahan itu merugikan. Ia tidak mampu jatuh oleh bagian yang lebih menantang dari proses pembuatan.
Sementara itu, beberapa tahun cahaya jauhnya dari Tirai Berawan, Ark Larkinson duduk di mejanya, memproses dokumen untuk hari itu. Unit komisinya menyala ketika ia menerima telepon.
"Halo paman Ark"
"Melinda." Pria itu tersenyum, melepaskan ekspresi wajahnya yang serius sekarang karena dia berbicara dengan salah satu sepupu favoritnya. "Karena kamu memanggilku saat aku masih bertugas, aku rasa kamu memiliki sesuatu yang tidak bisa menunggu."
"Benar. Kamu tahu tentang Ves kan? Bahwa ia baru saja menerima sepasang lisensi produksi dari dewa tahu di mana?"
Ark mengerutkan kening pada yang disebutkan. Itu bernama Institut Teknologi Anak Masa Depan dijalankan oleh orang-orang yang belum pernah ia dengar, menerima donasi dari perusahaan-perusahaan cangkang kosong, dan tidak menawarkan sarana untuk mengajukan hibah apa pun. Sejauh yang diketahui Larkinsons, FSTI adalah pelindung untuk pengaruh pihak ketiga. Pertanyaannya adalah siapa. The Vesians? Rubarthans Baru? Terrans? Ark mengabaikan pilihan itu dari pikirannya. Ves terlalu tidak signifikan untuk repot memanipulasi.
"Kami masih mencari ke dalam organisasi ini. Rubarthans baru bisa sangat kabur dalam pembukuan mereka."
"Mereka menjalankan begitu banyak rencana melawan satu sama lain sehingga mereka telah mengambil akuntansi busuk ke tingkat tertinggi." Melinda menyeringai, tidak benar-benar khawatir tentang apa yang terjadi dengan Ves. "Bocah itu baik-baik saja. Izin produksinya dipegang atas namanya, jadi institut tidak bisa mengambil darinya sekarang."
"Mari menyimpan diskusi ini untuk nanti. Ada apa kamu memanggilku, Melinda?"
Seringai wanita itu melebar. "Ves akhirnya berhasil. Ia baru saja merilis sebuah mech yang sepertinya akan menjadi pembuat uang pertamanya."
"Ia sedang berusaha memodifikasi Caesar Augustus. Itu bukan hal yang mudah untuk dilakukan. Sudah sekitar sebulan sejak ia menerima lisensi produksi mech. Ketika aku memeriksa perkembangannya, semua yang Ia hasilkan sejauh ini adalah model dengan hanya sedikit perubahan marjinal."
"Kali ini berbeda. Ia berhasil memasukkan lapis baja HRF."
"Itu.. lebih cepat dari yang kita duga." Ark menjawab, alisnya terangkat. "Teknisi yang aku konsultasikan di gudang mengatakan kepadaku bahwa tidak mudah untuk sepenuhnya mengganti lapis baja mech."
Meskipun ia tidak memiliki latar belakang teknis untuk memahami poin-poin penting dalam desain mech, sebagai komandan mech veteran ia masih tahu satu atau dua hal. Jika mengganti lapis baja mech dengan komposisi yang berbeda begitu mudah, maka pasar akan dibanjiri dengan mech dilapisi lapis baja.
Pada kenyataannya, setiap desainer mech berpengalaman bisa melakukan hal yang sama, tetapi mereka meremehkan dalam membandingkan dengan menyesuaikan desain orang lain. Mereka lebih suka bekerja pada proyek mereka sendiri, untuk menghindari kehilangan sejumlah besar pendapatan membayar biaya lisensi.
Melinda menggeser tangannya, menyuruh unit komisinya memberikan dokumen kepada pamannya. "Kamu harus melihat gambar tiruan dan lembar spek. Ini pekerjaan yang luar biasa bagi seorang desainer yang baru seperti Ves."
"Sejauh ini ia memiliki perhatianku." Ark mengangguk ketika matanya menyapu spesifikasi dengan fokus tajam. "Sayang sekali apa yang terjadi pada Ryncol, tetapi tanggung jawab yang mendadak telah banyak membantu bocah itu."
"Wuuhuu, Vessie kecilku sudah dewasa sekarang. Ia tidak ingin berpelukan dengan kakak perempuan Melinda lagi." Melinda pura-pura menangis dengan air mata palsu. Kemudian Ia kembali tersenyum. "Bagaimanapun juga, aku di sini untuk meminjam beberapa kredit dari keluarga. Aku menghabiskan semua gaji untuk beberapa penggalian baru, jadi aku tidak bisa mengambil mech sepupu kecilku untuk perputaran. Dan kamu tahu aku tidak sering bermain Roh Besi jadi aku juga tidak mempunyai cukup emas."
"Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu. Paman Kantor-mu membeli setiap mech yang dirilis bocah itu dalam permainan dan melaporkan kembali kepada kami tentang kesan-kesannya."
"Yah, ini bukan salah satu dari desain latihan Ves. Ini adalah kesepakatan nyata, sebuah mech yang Ves ingin jual di alam semesta yang sebenarnya." Melinda membenturkan tinjunya. "Aku pikir kita berhutang padanya sebagai keluarga untuk mendorong penjualannya."
"Kakekmu cukup jelas dalam hal ini, Melinda. Kami hanya akan membeli satu mech untuk tujuan pengujian, tidak lebih."
"Kalau begitu setidaknya berikan aku kredit untuk bermain-, ehem, TEST mech baru. Aku bisa melakukan pekerjaan seperti halnya paman Kantor."
"Ia tidak akan senang."
"Lalu ia bisa membeli mech dengan uangnya sendiri."
Kedua Larkinson saling menatap satu sama lain dalam percakapan, sinyalnya langsung dikirim melintasi sistem bintang. "Baik. Kamu akan mendapatkan kreditmu. Aku mengharapkan review profesional dari karya Ves. Jangan coba mencampuri apapun di jalannya."
"Tentu, tentu, Aku tahu bagaimana melakukan tugasku."
Ark menggeser tangannya, membuka menu kecil. Setelah memilih pilihan perbankannya, ia bersiap untuk mengirim sejumlah uang tunai kepada Melinda. "Berapa banyak kredit?"
"Hanya 25.000 kredit ringan. Jauh lebih murah daripada Nero thingie-nya."
"Kedengarannya murah, untuk varian yang didasarkan pada Caesar Augustus."
Setelah mengirim kredit, Melinda mengucapkan selamat tinggal secara singkat, meninggalkan Ark sendirian di kantornya dan sebuah terminal penuh dengan laporan untuk ditandatangani. Ia melanjutkan membaca laporan terbaru, sebuah pembaruan intelijen yang berkomentar tentang pihak-pihak yang tidak dikenal terlihat di dekat perbatasan negara itu dengan ras alien yang disebut sebagai Basilisk.
Sebagai komandan di Perusahaan Republik Cahaya Mech, ia tahu lebih banyak tentang segala yang sedang terjadi di seluruh sektor bintang ini beberapa tahun terakhir. Penjelajah, tentara bayaran dan bajak laut sekali-sekali muncul di perbatasan ras asing yang seharusnya tidak mereka hadapi. Itu menampar pihak ketiga lain yang ikut campur dalam sektor bintang mereka.
Bukannya mereka akan menemukan bukti, dan bahkan jika mereka melakukannya, lalu apa? Kecuali itu Kerajaan Vesia atau negara bagian ketiga lainnya, Republik Cahaya tidak mampu menghadapi kekuatan yang lebih besar.
"Kesedihan dari negara kecil." Ark tersenyum sedih. Masalah-masalah tentang Ves memudar dibandingkan dengan apa yang ada di lempengannya.