Kecepatan mengubah banyak hal bila diterapkan secara berbeda pada mekanisme.
Sebuah mech berat yang beratnya berton-ton kecepatan diperlakukan layaknya binatang langka. Sekalipun ukuran mesin mereka berlipat ganda, peningkatan kecepatan efektif hanya sebesar selusin persen.Sebagian besar mech berat tidak peduli dengan meningkatkan kecepatan mereka.
Di sisi lain, mech ringan biasanya hidup untuk kecepatan. Desainer sering mengepalkan gigi mereka ketika mereka menjual sedikit kecepatan untuk senjata dan lapis baja tambahan. Mereka sering menganggap latihan ini yang paling menyakitkan yang dibayangkan, seperti mencabut gigi seseorang.
Ves merasa seakan seluruh rahangnya sakit saat ia dengan tegas memotong bagian yang membuat Octagon kuat di tempat pertama. Ia dengan hati-hati melepaskan potongan baju besi di sana-sini sambil menipiskan bagian lain. Pada saat lima hari telah berlalu, Ves melihat titik merah pada mech yang muncul sekitar 30% lebih tipis dari biasanya.
"Aku tidak bisa melakukan ini lagi. Aku sudah benar-benar menguliti Octagon ini sampai ke tulang. Aku hampir tidak bisa menyebutnya sebagai mech menengah sekarang."
Lapis Baja varian baru mendapat pukulan besar. Meskipun mendapat dorongan besar dalam kecepatan dan kelincahan sebagai imbalan, itu tidak lagi menjadi unit garis depan. Itu tidak memiliki keduanya daya tahan dan lapis baja untuk bersaing dengan mech garis depan biasa.
Satu-satunya hal tentang skema lapis baja yang ditinggalkannya diadopsi dari Perampas Kabut adalah menggabungkan sedikit FlexiPlate di sekitar sendi dan perlengkapan. Lapis Baja yang fleksibel memiliki bobot yang relatif sedikit, dan sambungannya hanya membutuhkan beberapa lapis baja untuk menutupi sebagian besar kerusakan yang tidak disengaja. Meskipun itu tidak akan selamat dari ledakan langsung, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
"Sekarang, untuk pendorong."
Ketika Ves ingin pemburu mech ringannya untuk mendekatkan jarak ke mangsa mereka dalam satu dasbor raksasa, ia memilih untuk menggunakan enam pendorong bukannya mengurangi. Meskipun mengkonsumsi banyak bahan bakar, semua kecuali mech bersenjata paling ringan ada di genggaman varian.
Penempatan tepat dari pendorong agak rumit. Sebagai mech meniru bentuk lari manusia, mereka memvariasikan penyelarasan punggung mereka ketika melakukan kegiatan yang berbeda. Sementara menjaga punggung tegak adalah cara paling efisien untuk bergerak dalam lari sederhana, sebagian besar mech sering harus bergerak di bawah tembakan musuh. Kecenderungan yang sangat manusiawi untuk membungkuk ke depan dan menundukkan kepala adalah reaksi yang sangat alami, tetapi juga menghambat manajemen pendorong yang baik.
Meskipun alat pemercik datang dengan gerakan terbatas, mereka hanya bisa melakukan begitu banyak pekerjaan. Apa yang Ves ingin lakukan adalah untuk menanamkan keenam pendorongnya dalam pola persegi panjang sederhana di bagian belakang. Sementara ia bisa menggunakan bentuk yang lebih rumit seperti segi lima dengan pendorong tengah atau segi enam tanpa satu pendorong, desain seperti itu bernasib buruk ketika rusak.
Ia menempatkan penempatan pendorong di sekitar pusat gravitasi, dengan sedikit pergeseran ke bawah. Efek halus ini menyebabkan mech miring sedikit ke atas ketika pendorong terbakar dengan kekuatan penuh. Ves bertujuan untuk mencapai efek sedemikian rupa sehingga mech bisa melaju ke depan dengan langkah kaki yang lebih ringan, membuatnya lebih mudah untuk melewati medan yang tidak rata.
Jika ia pergi ke arah yang berlawanan dan membiarkan pendorong untuk mendorong mech ke bawah, maka mereka memberinya pegangan yang jauh lebih baik. Ini membiarkan mech berbelok lebih tajam dengan mengorbankan kecepatan yang berkurang dan tekanan yang meningkat pada kerangka.
"Sementara kontrol yang lebih baik atas arah itu bagus, itu tidak layak jika mech ku kehilangan terlalu banyak kecepatan. Karena prioritasnya adalah untuk mendekatkan jarak dari titik A ke titik B secepat mungkin, maka lebih baik untuk menggunakan percepatan garis lurus."
Intinya, Ves mengubah variannya menjadi roket. Satu yang benar-benar bagus untuk terbang dalam garis yang agak lurus dan tidak ada yang lain. Ia pikir mech harus memiliki pegangan yang cukup untuk melakukan belokan detik terakhir jika targetnya tiba-tiba mengelak.
Begitu ia selesai mengerjakan pendorong, ia mundur selangkah dan menatap pembunuh mech ringannya. Sementara itu sebagian besar harus berfungsi seperti yang dibayangkan, Ves pikir itu tidak memiliki pukulan tertentu.
"Tombak standar Octagon terlihat agak kurus."
Tombak itu dimaksudkan untuk penusukan oportunistik ketika Octagon bergerak liar dari sisi ke sisi. Untuk memudahkan penetrasi, bentuk tombak setebal dan setajam mungkin. Secara keseluruhan, itu tampak seperti tusuk gigi besar.
Desain ramping tidak cocok dengan desainnya saat ini. Jika mech-nya menggunakan pendorongnya dan mengejar mech ringan, momentum luar biasa di balik tombaknya bisa dengan mudah kehilangan kendali atas senjatanya dengan lebih dari menembus pukulan pembukaan. Tidak hanya tombak yang akan tenggelam terlalu dalam, kerusakan juga terbatas karena sebagian besar kerusakan terkonsentrasi di daerah kecil bukannya menyebar dari titik benturan.
Membiarkan tombak tetap seperti bentuknya saat ini menyia-nyiakan kesempatan yang sangat baik untuk melakukan pukulan palu. Ia mengubah desain tombak untuk membuat poros lebih kokoh dan ujung tombak sedikit lebih luas. Sekarang Ves menerapkan perubahan cepat ini, tombak mampu mentransfer energi kinetik dengan lebih baik pada saat benturan.
Desain varian sekarang hampir selesai. Tetap saja, Ves mengira itu tidak memiliki jumlah kehadiran tertentu. Saat ini, itu hanya tampak seperti mech menengah ke bawah yang terlalu ramping. Ia tidak ingin memberikan variannya penampilan yang lemah.
Estetika penting. Banyak mech dengan spesifikasi biasa-biasa saja dijual setiap hari karena terlihat bagus.
"Aku lupa untuk memasukkan Festival Generator Awan juga."
Ves sangat menyukai efek dari generator awan. Tidak hanya menambah sedikit bakat, itu juga bertindak sebagai lencana untuk planet asalnya. Pilot lain dari Tirai Berawan harus langsung mengenali apa yang telah ia lakukan, dan semoga lebih cenderung untuk membeli mech virtualnya sebagai hasilnya.
Dalam pandangannya, ia punya dua pilihan untuk menempatkan generator awannya. Fitur yang paling berbeda dari variannya adalah pendorong dan tombaknya.
"Jika aku menempatkan generator awan di bagian belakang, itu akan agak membosankan. Itu juga menarik perhatian yang tidak perlu pada bagian belakang. Hal terakhir yang ingin aku lakukan adalah menempatkan saran psikologis bahwa musuh harus fokus menyerang punggungnya."
Sebagai gantinya, ia beralih ke tantangan yang agak menarik yaitu menggabungkan generator awan dalam tombak. Ves membuat beberapa perkiraan dan menemukan bahwa itu mungkin jika ia memilih generator awan tertipis. Ia bisa memasukkan generator utama ke gagang tombak tanpa mempengaruhi integritas depan tombak. Namun, tombak tidak akan terlihat sangat keren jika ujung tombak melepaskan uap.
Jadi Ves mengubah desain tombak lagi dan memimpin garis kecil dan sempit dari bagian belakang tombak sampai ke depan. Integritas tombak tidak terlalu terpengaruh jika terowongan itu diukir di tengah poros. Ia menambahkan sejumlah knalpot kecil tepat di belakang ujung tombak.
Terinspirasi oleh tampilan unik dari gaya tertentu tombak kuno, Ves mewarnai uap dalam warna merah cerah. Dilatarbelakangi oleh tombak hitam dan mech krom perak, warna merah seharusnya menjadi kontras yang kuat ketika mesin dibebankan ke depan.
"Agak seperti seorang kesatria, meskipun lapis baja yang buruk padanya."
Ketika Ves memasukkan mech nya dalam beberapa simulasi, ia mendapati dirinya terkesan. Hanya penambahan garis merah itu secara dramatis meningkatkan kehadiran mech. Ketika mesin dibebankan ke depan dengan pendorongnya yang digunakan secara maksimal, mech itu menyerupai meteor yang tak terhentikan. Itu adalah penampilan yang jauh lebih bagus daripada penampilan seperti roket yang tidak stabil seperti yang pernah dilakukan sebelumnya.
Untuk meningkatkan ilusi ini, Ves melapisi kerangka mech dengan beberapa garis merah berwarna-warni. Sentuhan tambahan juga membedakan varian barunya dari model dasar, sehingga orang tidak akan bingung dengan Octagon biasa.
"Kurasa itu saja. Nah Sistem, bagaimana menurutmu?"
[Evaluasi Desain: Speed Demon.]
Nama Varian: O-225CS Speed Demon
Model Dasar: Octagon O-225C
Pabrikan Asli: Perusahaan Elstar Global
Klasifikasi Berat: Ekstrim Menengah-Ringan
Peran yang Disarankan: Anti-Mech Ringan
Lapis Baja: D+
Daya Dukung: F
Estetika: B
Daya Tahan: C-
Efesiensi Energi: C
Fleksibilitas: A-
Daya Tembak: E-
Integritas: C-
Mobilitas: A-
Penempatan: D+
Faktor-X: E-
Penyimpangan: 30%
Peningkatan Kinerja: 7%
Efisiensi Biaya: -14%
Evaluasi keseluruhan: Speed Demon menyediakan gaya piloting alternatif yang tidak sepenuhnya sesuai dengan konsepnya. Terlalu banyak kinerja telah dikorbankan untuk mencapai kecepatan yang diinginkan dan dampak kerusakan.
[Anda telah menerima 5 Poin Desain untuk menyelesaikan desain asli.]
[Anda telah menerima 100 Poin Desain untuk mendesain mech dengan jejak Factor-X.]
"Sial."
Demon Speed seperti yang ia namai tidak berkinerja sebaik yang ia bayangkan. Meskipun berbeda secara drastis dari model dasar, itu tidak menawarkan kinerja yang unggul jika membandingkan kinerja masing-masing di medan perang. Dengan kata lain, Speed Demon berbeda, tidak lebih baik. Setelah keluar dari mendesain Perampas Kabut dengan peningkatan kinerja kecil tapi jelas, Ves pikir ia mengecewakan dirinya sendiri.
"Aku mengiris terlalu banyak lapis baja. Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya memilih sistem lapis baja yang lebih tepat yang berkinerja lebih baik ketika diaplikasikan dengan tipis."
Ves ingin menghindari pengeluaran kreditnya yang semakin menipis daripada yang sudah ia miliki, jadi ia menolak membeli sistem lain. Pendorongnya cukup buruk. Jika ia terus menghabiskan kreditnya seperti selang taman, ia akan dengan cepat berakhir pada titik di mana ia perlu mengambil uang tunai dari celengannya untuk menebus kekurangan itu.
"Bahkan Factor-X sedikit lebih lemah daripada di mech terakhirku."
Ia sudah merasa seolah-olah aspek ini tidak sebagus yang terakhir. Ves jelas menikmati mendesain Perampas Kabut yang tangguh dan tampak unik. Tantangan yang ia hadapi dalam membentuk dan mengoptimalkan skema lapis baja modularnya sedang dipenuhi.
Sebagai perbandingan, Speed Demon lebih merupakan latihan dalam frustrasi. Ia menggeretak giginya berkali-kali mencoba menemukan cara untuk menurunkan berat tanpa membayar terlalu banyak untuk kerugiannya. Emosi negatif pasti mempengaruhi niat yang ia masukkan ke dalam desainnya.
Secara keseluruhan, Ves belajar pelajaran dengan desain terbarunya. Ia seharusnya tidak menggigit lebih dari yang ia bisa kunyah jika ia ingin mendapatkan banyak DP.
"Tetap saja, aku belajar sedikit dari pengalaman ini. Aku mendapatkan apresiasi yang jauh lebih baik dari kesulitan yang terlibat dalam meningkatkan kecepatan mech secara paksa."
Meskipun kinerjanya mengecewakan dari mech, ia bekerja cukup baik untuk digunakan di pasar virtual. Seperti semua desainnya, Ves memberi harga Speed Demon serendah mungkin tanpa membuat kerugian. Karena ia ingin memaksimalkan keuntungan DP-nya, ia menyerah untuk membuat kredit apa pun dari penjualan mech-nya di Roh Besi.
"Komisi keduaku seharusnya segera datang. Aku ingin tahu berapa lama Marcella berencana untuk menunggu sebelum memberiku pesanan lain."
Ia hanya bisa bersabar dan mempercayai makelarnya untuk mencari pelanggannya. Sejauh ini, dari apa yang didengarnya, Phoenix Cry melepaskan diri dengan baik dalam operasi tempurnya yang sebenarnya. Paling tidak, Kapten Caruthers belum menelepon kembali dan berteriak. Mech itu secara teknis terdengar.
Seminggu telah berlalu selama waktu Ves merancang Speed Demon. Itu cukup waktu bagi Ves untuk menerima peningkatan keamanan terjadwal. Sejumlah angkutan ulang-alik bersenjata lengkap bertanda Layanan Keamanan Sanyal-Ablin tiba dari Freslin ke loka karyanya. Teknisi, ahli keamanan, dan banyak bot pemuatan yang dikeluarkan dari kendaraan dan mulai membongkar peralatan mereka. Robyn menyapa Ves di depan pintunya.
"Paket Cyber-Robo mu telah tiba. Kami akan membutuhkan waktu sekitar satu hari untuk mengatur semuanya. Apakah kami memiliki izin untuk memindai loka karyamu dan menyelami perangkat lunak mu? Jika kamu ingin menyimpan beberapa file rahasia, aku dapat memberikanmu waktu untuk membuat cadangan.
"Aku sudah melakukannya. Silakan membongkar komputer ku. Kembalikan saja setelah selesai."
Sebenarnya, Ves menyimpan hampir semua file desain sensitifnya di Sistem Desainer Mech nya. Sementara ia cukup banyak meletakkan semua telurnya dalam satu keranjang, setidaknya ia memiliki kendali penuh atas itu setiap saat.
Di bawah pengawasan Ves, para pakar SASS bekerja dengan hati-hati. Sementara pemuat bot mulai menempatkan sensor, pagar listrik dan perkakas bagus lainnya, personel manusia menjelajahi loka karya untuk perangkat jahat apa pun.
"Tim kami melaporkan sejauh ini belum ada yang terdeteksi, Tuan Larkinson."
Itu mengangkat beban dari punggungnya. "Itu meyakinkan."
Ia belum jelas. Ketika para ahli selesai memindai kamar dan lorong, mereka mulai memeriksa peralatannya. Terminal komputernya tempat ia melakukan sebagian besar pekerjaan virtualnya dibongkar. Pakar komputer dengan cermat memindai setiap keping, kabel, dan bahkan sekrupnya. Kemudian ia memasangnya kembali dan memulai terminal. Dengan menggunakan perangkat lunak spesialisnya sendiri, ia dengan hati-hati menggali dalam-dalam data terminal.
"Aku mendeteksi beberapa kerentanan yang tidak aktif." Kata sang pakar. "Aku sudah mengurus semuanya."
Ves tidak terlalu khawatir tentang itu. Ia hanya menggunakan terminalnya untuk melakukan penelitian dan mengakses antarmuka pasar Roh Besi. Peretas apa pun yang masuk ke sistem komputernya hanya bisa membaca riwayat pencariannya. Sedangkan untuk menggunakan akunnya untuk masuk ke Roh Besi, game tidak mengijinkan siapapun untuk masuk tanpa proses verifikasi kedua, seperti pemindaian pola saraf.
Ves meninggalkan kutu buku komputer ke pekerjaannya dan bukannya mengunjungi ruang kerja utama. Sebagian besar pakar keamanan hadir di sini.
Dengan bantuan bot pembongkaran mereka sendiri, mereka mengambil printer 3D dan perakit terpisah. Mereka dengan teliti membahas setiap bagian dan mencatat adanya kelainan. Sejauh ini, satu-satunya penyimpangan dari standar yang mereka temukan dapat dituliskan untuk dipakai dan dirobek. Sepasang pakar komputer lainnya memeriksa perangkat lunak sistem untuk setiap penyimpangan.
Untungnya, mereka tidak menemukan sesuatu yang serius. Satu-satunya masalah yang mereka temukan adalah perbaikan non-standar untuk bagian yang rusak dan beberapa penyesuaian perangkat lunak aneh yang meningkatkan kinerja dengan risiko lebih banyak kegagalan fungsi. Modifikasi ini dibiarkan dari pemilik mesin sebelumnya. Karena mereka tidak sengaja menyabotase mesin yang rumit, Ves memilih untuk mempertahankannya. Ia hanya merencanakan untuk mempertahankannya paling lama satu dekade.