Sambil memegang bagian depan gaunnya, Heidi meletakkan kakinya ke bawah dari kereta. Sang pria Bangsawan Tinggi berdiri memegangi pintu untuknya, tubuhnya yang tinggi dan besar membuatnya merasa kecil ketika dia lewat di depannya.
Heidi telah mencapai kerajaan timur, Bonelake dan cuaca yang suram dan langit kelabu tidak membantu kegelisahan yang ada di dadanya. Sang pria Bangsawan Tinggi memasukan tangannya ke saku jaketnya untuk menarik selembar kertas. Membaca apa yang tertulis di dalamnya, dia meminta Heidi untuk mengikutinya dan mereka mulai berjalan di tanah basah yang lembab.
Membaca apa yang tertulis di dalamnya, pria itu memintanya untuk mengikutinya dan mereka mulai berjalan.
Heidi memperhatikan bahwa tidak ada percikan air namun lumpur di bawah sepatunya terasa lembek dan sangat basah. Mungkin hujan turun belum lama saat dia sampai, pikirnya dalam hati. Dia tidak dapat menyangkal bahwa ada sesuatu yang kesayuan tentang tempat ini; seolah-olah kesayuan telah terhapus di balik pemkamungan yang indah ini.
Howard telah memperingatkannya untuk berhati-hati yang berbalikan dengan apa yang telah dia dengar tentang kerajaan Bonelake. Meskipun dia menjalani kehidupan katak di sumur, itu tidak berarti dia tidak mencoba mengetahui apa yang ada di luar kehidupan yang dipimpinnya bersama para Curtis. Dia telah mendengar hal-hal baik tentang semua Raja sampai sekarang, baik itu di barat, utara, selatan atau timur. Raja selatan adalah raja setengah baya, karena itu, dia tidak mendengar banyak tentang Raja tersebut dari informasi yang dia dapat dari wanita berambut merah. Raja mereka adalah seorang pria yang berusia empat puluhan awal yang merahasiakan pekerjaannya untuk diri sendiri, secara alami dia orang yang tenang.
Heidi berhenti ketika melihat penjaga itu tiba-tiba berhenti, penjaga itu melihat ke sekeliling sementara seekor gagak yang bertengger di atas pohon sambil menggaok. Sepertinya mereka tidak berada di kota tetapi sebaliknya, mereka berhenti di pinggiran kota utama Bonelake. Hampir tidak ada orang yang terlihat dan ketika dia melihat seorang pria, dia menghilang ke rumpun pohon.
Terganggu oleh kokok gagak, Heidi berbalik untuk melihatnya. Dari ukurannya, gagak itu kecil, dan sepertinya gagak tersebut sedang mengamati mereka. Mendengar suara kereta yang jauh, Heidi memutar kepalanya untuk melihat seseorang berambut coklat datang ke arah mereka, tetapi saat orang itu sudah dekat dari mereka, orang itu tidak berhenti dan malah melewatinya. Setelah beberapa menit, sebuah kereta kuda datang, kali ini gerbongnya berwarna hitam bersama dengan empat kuda hitam menuju ke arah mereka.
Keluarga angkatnya membiarkannya pergi sendirian, sendirian di negeri di mana dia tidak mengenal siapa pun. Hanya Tuhan yang tahu orang macam apa yang akan dia temui di negeri asing ini. Dia pikir dia bisa melarikan diri dari kenyataan ini, membebaskan dirinya jika memungkinkan dari cengkeraman orang-orang yang akan mendominasi hidupnya, tetapi di sini dia akan menjadi jembatan politik untuk menjaga gencatan senjata yang menyenangkan antara kekaisaran utara dan timur. Sebuah pernikahan yang tidak dia sukai tetapi ini adalah realitas yang menabrak dengan apa yang harus dia jalani. Hidup bisa menjadi lebih buruk jika dia salah mengambil perhitungan langka, dilemparkan kembali ke tempat yang membuat dirinya ketakutan.
Melihat kereta berhenti, penjaga Bangsawan Tinggi bertanya berbalik kepadanya,
"Nona Curtis? Aku harap kamu memiliki amplop yang dipercayakan Tuan Scathlok kepadamu,"
"Ya," jawab Heidi memegangi amplop di tangannya bersama dengan gaunnya.
Dia ingin melarikan diri, tetapi dia yakin dia tidak akan bisa pergi terlalu jauh dari penjaga Bangsawan Tinggi di sekitarnya sekarang. Seorang kusir muda turun dari tempat duduknya dan datang ke tempat Heidi dan penjaga itu berdiri. Dia memiliki rambut pirang panjang yang diikat menjadi kuda poni dengan pita hitam.
"Nona Curtis?" kusir bertanya kepadanya dan dia menganggukkan kepalanya merasakan jantungnya mulai berdetak lagi karena gugup. Si kusir kemudian melihat sekeliling untuk melihat apakah ada barang bawaan sebelum dia berbicara, "Kamu bisa mengikutiku ke kereta nyonya," kusir membungkuk padanya.
Tangannya menegang sebagai protes, tetapi dia berjalan menuju pintu terbuka yang telah dibuka oleh kusir itu. Menghirup udara, dia masuk ke dalam gerbong mewah dan dia mendengar kusir berbicara dengan sopan kepada pria Bangsawan Tinggi.
"Tuan aku minta maaf, mengantarnya cukup sampai sini saja. Aku yang akan membawa wanita ini menemui Raja."
"Aku telah menerima perintah dari tuanku untuk tinggal bersama wanita ini sampai aku melihat dirinya benar-benar aman," kata penjaga sambil menatap kusir di depannya dengan mata menyipit.
"Dan aku harus mematuhinya," jawab kusir itu segera.
"Tapi Nyonya-"
"Tolong, Tuan. Aku memberitahumu untuk segera meninggalkan wanita ini dalam penjagaanku." Heidi melihat bibir kusir itu membentuk garis tegas, menjaga nada suaranya tetap sopan seperti sebelumnya, "Perintahnya sangat jelas dan aku hanya akan mengambil wanita ini dari sini. Aku jamin wanita ini akan sampai di rumah raja dengan aman dan tidak ada salahnya untuk dibawa kepadanya," untuk mengakhiri kata-katanya, kusir itu kemudian menundukkan kepalanya, menutup pintu gerbong dan pergi duduk di tempat untuk menyiapkan kuda-kuda sementara meninggalkan sang pria Bangsawan Tinggi berdiri di samping dengan ekspresi muram.
Heidi tidak berani menatap pria di luar gerbong itu karena tahu mata pria Bangsawan Tinggi itu sudah tertuju padanya dan dia bersyukur ketika gerbong itu akhirnya berjalan. Dalam perjalanan, dia merasa dirinya tenggelam dan sekarang karena penjaga itu tidak ada di sekitarnya, dia bertanya-tanya apakah mungkin untuk melarikan diri. Siapa yang tahu, ini akan menjadi satu-satunya kesempatan yang dia pikirkan, tetapi pertanyaannya adalah apakah dia akan berhasil. Beruntung baginya, sebelum mereka bisa mencapai rumah raja sang kusir, mereka berhenti di sebuah kota ketika sedang dalam perjalanan untuk mengambil paket kecil dari seorang pria setempat.
"Um, permisi? Aku... sebenarnya aku perlu," kata Heidi memandangi kusir itu dengan tidak nyaman.
"Kamu bisa bertahan sampai kita mencapai istana-"
"Kumohon," pintanya, mata menatapnya tajam. Pria itu berdiri di sana dengan tenang sampai desahan meninggalkan bibirnya.
"Ada penginapan lokal di sini yang memiliki fasilitas yang ada di sana," dia menunjuk jarinya ke arah bangunan yang sudah usang, "Biarkan aku mengantarmu ke sana," katanya mulai menuju ke sana.
"Tidak apa-apa! Aku bisa mengatasinya sendiri," katanya cepat-cepat berjalan di belakang dan melihatnya tersenyum.
"Kota khusus ini mungkin tidak sesuai dengan seleramu, Nyonya. Jangan khawatir. Untuk alasan pencegahan, aku akan menunggu di sini di luar sampai kamu kembali," jawabnya ketika mereka mencapai penginapan, "Kamu akan menemukan kamar jika kamu berjalan lurus lalu belok kanan."
"Terima kasih," gumamnya dan ketika dia masuk ke dalam penginapan, dia mengerti apa sebenarnya arti maksud kusir itu.
Itu tidak terlihat seperti sebuah penginapan! Itu lebih seperti rumah umum setempat di mana minuman disajikan untuk para pria. Bau alkohol yang kuat menyerbu hidungnya. Kepalanya menunduk, dan tidak melakukan kontak mata dengan pelanggan mana pun, dia berjalan lurus seperti yang diperintahkan oleh kusir. Dia merasa aneh berjalan di tengah-tengah laki-laki compang-camping dengan gaun mahal. Tempat itu menjadi tenang ketika orang-orang di ruangan itu memperhatikannya berjalan. Ketika dia mencapai akhir dia menyadari tempat ini tidak memiliki pintu belakang dan satu-satunya pintu masuk dan keluar adalah tempat sebelumnya sewaktu dia masuk ke dalam penginapan itu.
Mengunci dirinya di kamar mandi, dia menutupi hidungnya karena baunya. Dia menutup matanya dengan putus asa, tidak bisa memikirkan apa lagi yang harus dilakukan. Sepertinya dia telah tinggal di sana terlalu lama memikirkan pelariannya ketika dia mendengar ketukan di sisi lain pintu.
"Nona Curtis, apakah kamu baik-baik saja?"
"Oh, iya," jawabnya menutup matanya sebelum dia membuka pintu untuk melihat ekspresi khawatir di wajah kusir, "Aku minta maaf karena membuatmu menunggu," dia meminta maaf.
"Kamu tidak perlu minta maaf, Nona. Sudah dua puluh menit sejak kamu masuk ke tempat ini dan aku khawatir sesuatu akan terjadi. Bagaimana kalau kita sekarang pergi?" dia bertanya, mengarahkan tangannya dalam perjalanan ke pintu keluar dan dia mengangguk berjalan kembali ke kereta.
"Berapa lama sampai kita mencapai istana?" dia bertanya padanya.
"Seharusnya kurang dari setengah jam," jawabnya sambil berdiri di samping kereta menatap ke belakang dan Heidi berbalik untuk melihat sebuah rumah jauh dari tempat mereka berada yang terlihat tampak kecil.