Dorian memandang ke lembah besar yang luas, angin sepoi-sepoi bertiup ke dadanya. Dia mempelajari tebing tipis, dan tanah miring di sisinya, mengangguk.
Itu sedikit mengingatkannya pada Grand Canyon yang ada di Bumi, hanya saja jauh lebih besar. Dia bisa melihat garis-garis panjang tumbuh-tumbuhan, campuran abu-abu gelap dan hijau pudar, yang melapisi dinding tebing. Sebuah sungai kecil mengalir melalui pusat tebing di jalan setapak yang panjang dan berkelok-kelok yang tidak terlihat.
Dia melirik tubuhnya yang agak besar. Dengan tinggi hampir 7 meter, Dorian menjulang tinggi di atas semua makhluk yang dia temui sejauh ini.
Tebing Overbal adalah wilayah yang beragam, dipenuhi dengan banyak gua aneh dan formasi batuan, serta Rempah Ajaib atau sumber daya langka.
Yang paling menarik bagi Dorian, dan alasan dia keluar untuk menguji kekuatannya, adalah seekor binatang khusus yang diketahui menghantui tebing.
Kadal Batu Matahari Kelas Raden-Semu yang agresif.
Beberapa binatang kelas Grandmaster lainnya menghuni wilayah itu, salah satu alasan mengapa daerah ini dianggap sebagai zona bahaya.
Tapi Kadal Batu Matahari yang sangat rewel diketahui berkembang di daerah terdalam di Tebing Overbal, menyerang siapapun yang mendekatinya. Kadal besar itu pendendam, dan akan membunuh hewan lain hanya karena melihatnya, meninggalkan mayat mereka untuk dibuang ke tanah. Itu adalah salah satu binatang terkuat yang dapat ditemukan di Taprisha.
Dia adalah pasangan lawan yang sempurna untuk Dorian. Kadal Batu Matahari itu, seperti dia, adalah makhluk yang relatif lambat dalam bergerak dengan cangkang yang keras. Dia tangguh dan kuat, dengan cakar pengoyak yang kuat. Binatang yang baik untuk diuji dengan dirinya.
Selain itu... Kemampuan yang dimiliki Kadal Batu Matahari adalah satu-satunya yang benar-benar dia inginkan.
Kemampuan yang dikenal sebagai Sinar Hyperion.
Matanya beralih ke kiri dan kanan. Dia tidak melihat makhluk lain di dekatnya selagi dia melihat ke bawah tebing.
Dia mengangkat bahu dan mulai berjalan ke depan, cakar hitamnya meluncur di atas tanah berbatu.
'Jadi, Ausra.' Dorian berpikir ketika dia mulai berjalan di sisi tebing. Dia membentangkan sayapnya sejenak, mempersiapkan dirinya untuk meluncur.
'Ceritakan padaku apa yang kau ketahui tentang anggota Kawanan lainnya.' Setelah bertemu Mello, Dorian sangat menyadari bahwa anggota Kawanan lainnya dapat menimbulkan ancaman yang sangat nyata baginya.
Penguasa Kota Potor, seorang Majus vampir yang kuat yang mempelajari Sihir Kontrol, terbunuh beberapa hari yang lalu di rumahnya. Dorian tidak yakin apakah ini adalah karya Mello, tetapi rasanya terlalu kebetulan untuk meyakini bahwa itu bukanlah perbuatan Mello.
Itu telah membuat Kota Potor dalam kekacauan. Para cadangan pemimpin kota, para Majus dari 12 Istana, bersaing dengan ketat, bersaing untuk memegang kendali. Beberapa perang antar golongan skala kecil telah pecah, meninggalkan arus ketakutan yang berdenyut di kota.
Majus Ralf yang telah dibunuh Dorian adalah salah satu dari Ketua-ketua Istana ini, meskipun yang pernah dihukum oleh Penguasa Kota, dan telah kehilangan sebagian besar tugas resminya.
'Kau memiliki 87 saudara lain, semuanya memiliki kemampuan untuk Berevolusi dan menyerap garis keturunan lain, sama sepertimu.' Ausra menjawab, suaranya dingin.
Dia mengangguk. Dia tahu itu.
'Namun, apa yang membuat mereka berbeda dariku? Mereka tidak memiliki semua kenangan mereka, kan?' Dia tahu dia sedikit istimewa.
'Tidak. Mengapa Kau mempertahankan ingatan kehidupan masa lalumu tidak diketahui olehku, meskipun Yang Terpuja pasti merencanakan ini.' jawab Ausra kembali.
'Apakah mereka semua memiliki Ausra sepertimu?' Dia bertanya.
'Tidak. Sebuah Genie Matriks Mantra Jiwa adalah konstruksi yang membutuhkan pemahaman luar biasa tentang hukum alam semesta untuk diciptakan. Memiliki satu sebelum Kelas Malaikat biasanya tidak mungkin.'
Dorian diam sejenak mendengar hal ini.
'Lalu bagaimana yang lain menyerap garis keturunan dan menciptakan makhluk hibrida?' Dia tidak cukup yakin apakah dia mengerti.
'Kemungkinan besar melalui proses asimilasi yang lambat, menyerap garis keturunan ke dalam garis keturunan utama mereka dan bergabung dengan mereka.' Ausra merespons, mencerahkannya.
'Garis keturunan utama mereka?' Dia bertanya kembali.
'Ya, semua anggota Kawanan muncul dengan garis keturunan utama tunggal, untuk mendasari evolusi mereka. Bahkan anggota terlemah mulai dengan setidaknya garis keturunan Kelas Raden.'
'Hanya Anak Sulung yang tersisa untuk memulai tanpa garis keturunan sama sekali dan tiga Absorpsi yang tersimpan.'
Dorian mengerutkan kening, wajahnya nagawinya yang tajam mengerut. Kakinya yang besar dan memiliki cakar, menginjak-injak dengan keras selagi dia melesat ke depan, di sepanjang tepi tebing.
'Tapi kenapa? Mengapa aku memulai tanpa apapun? Mengapa aku memilikimu?' Dia menyuarakan frustrasinya dalam hati.
'...Aku tidak tahu.' Ausra membalas, suara femininnya sedikit ragu,
'Aku hanya terbentuk dari kumpulan energi dan sihir yang kompleks. Aku tidak bisa menjawab pertanyaan yang aku sendiri tidak punya jawabannya.'
Dia menanyakan beberapa pertanyaan lain, tidak menemukan informasi berharga lainnya.
Tampaknya anggota Kawanan yang lain datang ke dunia ini dengan jauh lebih baik daripada dia, mereka semua sudah memiliki setidaknya garis keturunan Kelas Raden.
Dia mengangkat bahu, selagi dia mempertimbangkan situasinya. Tentu, mungkin dia tidak memulai dengan tingkat kekuatan yang sama dengan mereka. Tetapi itu tidak berarti dia tidak akan melampaui mereka, dan tumbuh cukup kuat untuk melakukan apa yang dia inginkan.
Selain itu, pasti ada alasan mengapa dia mulai seperti itu. Dia hanya perlu mencari tahu.
Dia menganggukkan kepalanya dengan tajam dan kemudian mengguncang pikiran-pikiran itu dari kepalanya, menatap sekali lagi ke tebing di depannya.
Tanpa pikir panjang dia melompat ke depan, melebarkan sayapnya saat dia mulai meluncur menuju pusat tebing.
.. .. .. .. .. .. .. . ..
"Aina..." bisik Rathven, memberi isyarat dengan lengannya agar dia mundur. Zirah gelapnya berderit pelan saat dia menyeka keringat dari dahinya, melirik kembali ke timnya. Mereka adalah sekelompok Pemburu, prajurit yang sangat terampil dan terlatih, dan beberapa Majus, yang melacak dan memperoleh Rempah Ajaib langka atau harta alami.
Mereka membawa sekitar dua puluh Pemburu lainnya, semuanya bawahan dari Master Istana Gorth. Gorth adalah Majus kelas Raden-Semu, dan Majus yang kemungkinan besar akan menggantikan Penguasa Kota.
Mereka telah dikirim pada misi ini khusus untuk menemukan Apel Emas, yang menurut laporan memiliki satu biakan jauh di dalam Tebing Overbal. Apel Emas adalah buah ajaib yang membawa koneksi bawaan dengan alam. Apel itu akan diasosiasikan dengan satu elemen atau lainnya, dan sangat berguna bagi seorang Majus yang mempelajari elemen apa pun yang diinginkan.
Master Istana Gorth mempelajari Sihir Darah, tetapi cabang tertentu dari Sihir Darah yang dikenal sebagai Sihir Api Darah, tipe yang beraspek api. Jika Apel Emas beraspek sebagai api, sangat mungkin bahwa Master Istana dapat menggunakan ini untuk membantunya menembus sepenuhnya ke Kelas Raden. Jika tidak, itu masih dapat digunakan sebagai alat perdagangan yang berharga.
Gorth telah memperoleh informasi ini secara rahasia, membayar harga yang mahal untuk itu. Selama mereka mencapai Apel Emas duluan... Rathven dan para Pemburu lainnya di bawah Master Istana akan diberi hadiah besar.
Namun, untuk saat ini, mereka perlu bertindak seperti ekspedisi pemburu normal, mencari harta. Gorth telah mengirim mereka keluar seperti ini sebelumnya beberapa kali, jadi tindakan mereka benar-benar normal.
"Apa itu?" Aina menjawab, mata vampir perempuan itu melayang-layang.
"Disana." Rathven menunjuk ke depan mereka.
Mereka dengan cepat memasuki Tebing Overbal, dan bergerak secepat mungkin ke daerah yang lebih dalam. Batu-batu besar dan batu-batu bulat berserakan di tanah, sementara sungai beberapa ratus meter di sebelah kiri mereka mengalir melewati tebing. Segalanya tampak relatif damai dan tenang, tidak seperti berbagai serangan dari binatang buas yang mereka derita di Hutan Pale. Di latar belakang, mereka bisa mendengar raungan binatang dan suara makhluk lain yang bertarung di tebing.
"Itu adalah Beruang Batu Besar Coklat." Koleksi besar bebatuan bisa dilihat, samar-samar diletakkan di tanah dalam bentuk beruang yang tertidur. Jika seseorang mempelajari bebatuan, mereka akan memperhatikan bahwa beberapa di antara mereka tampak naik dan turun, seolah-olah dari pernapasan binatang yang hidup.
Mata Aina menyipit. Tangannya jatuh ke pinggangnya, mendarat di dua palu batu kecil yang dia ikat di pinggang. Sebuah udara yang kuat mulai muncul di sekelilingnya, energi dari Vampir Pengamuk Kelas Grandmaster bergerak.
Rathven mengangguk,
"Kita harus mengeluarkannya sekarang, dan binatang lain yang sudah kita temui. Dia Sudah sadar kita ada di sini" Beruang Batu Besar Coklat terkenal waspada terhadap lingkungan mereka. Terutama karena mereka jarang bergerak kecuali untuk berburu atau melindungi wilayah mereka. Mereka harus membunuhnya sekarang jika mereka ingin melanjutkan tanpa dibuntuti.
.. .. .. .. .. .. .. . ..
*AAUUUMMMM*
Suara nagawi Dorian meledak ketika dia membanting lengan kanannya ke arah macan tutul berkulit hitam dan abu-abu, membuatnya terbang.
Darah merah berhamburan di udara saat macan tutul itu mendarat dengan keras, jatuh ke tanah sekitar 30 meter jauhnya. Badai debu kecil dan batu yang pecah muncul saat dia memantul beberapa kali sebelum berbaring diam.
Mayat beberapa macan tutul kulit hitam dan abu-abu lainnya terlihat dekat Dorian, satu paket penuh dari delapan makhluk. Tingginya sekitar dua setengah meter, dengan bulu berbintik gelap dan taring putih panjang yang mengancam.
Dia disergap saat dia berjalan lebih jauh ke tebing yang besar dan lebar, saat melintas di bawah lengkungan batu besar. Sepasang macan tutul telah jatuh terlentang entah dari mana, kulit mereka telah berubah untuk berbaur dengan batu di atas.
Sisik Dorian sangat tangguh, dalam hak mereka sendiri, terutama ketika dia berada pada bentuk Naga Myrr Raksasa-nya. Meskipun begitu, dia menderita beberapa luka kecil, cakar tajam mereka memotong kulitnya.
Menurut Ausra, mereka ini adalah Macan Tutul Bintik Hitam, binatang buas agresif yang dikenal berburu dalam kawanan dan memangsa makhluk yang lebih besar.
Dorian menarik napas beberapa kali, matanya tegang.
-
-Menyerap garis keturunan yang terdeteksi-
-Asal-usul Garis Keturunan-
83% Macan Tutul Bintik Hitam
11% Singa Jantan Putih
4% Macan Tutul Lapis Hitam
2% berbagai garis keturunan yang tidak ditentukan terlalu kecil untuk diukur saat ini.
-
Dia pergi dari mayat ke mayat, menggunakan Matrix Mantra Jiwanya untuk menyerap garis keturunan mereka. Macan tutul tentu sangat berani, dia mencatat, dalam menyerangnya. Mereka hanyalah binatang Kelas Master, meskipun, diakui, sulit untuk mengatakan apakah makhluk itu kelas Master atau Grandmaster tanpa menyerang dan mencari tahu.
'Macan Tutul Lapis Hitam itu memiliki Kemampuan Kamuflase Eksternal.' Ausra dengan cepat memindai melalui garis keturunan yang diserap.
Satu-satunya alasan dia terluka adalah karena dia gagal mendeteksi macan tutul. Tampaknya mereka mewarisi Kemampuan dari salah satu leluhur mereka, dan menggunakannya untuk menyergapnya.
'Simpan itu untuk nanti.' Dia menyingkirkan garis keturunan, tersenyum riang. Tampaknya seolah-olah garis keturunan dan harta yang berguna berjalan menghampirinya hari ini. Kemampuan kamuflase terdengar sepertinya bisa sangat berguna.
Dia mengguncang sisiknya, berbalik untuk menuju lebih dalam ke tebing.
Ketika dia akan terus bergerak maju, dia mendengar sesuatu yang menarik perhatiannya.
"...cepat, belok kiri! Jason, Manuel, tarik kembali dan tekan di sana!"
"Simpan!"
Suara pertempuran terjadi. Beberapa ledakan kecil mengguncang udara, mengguncang beberapa batu kecil di dekat Dorian.
Keingintahuannya membanjiri dirinya dan dia berbalik ke arah suara pertempuran, memutuskan untuk melihatnya.