Dorian menyelipkan kepala naganya keatas pinggiran batu, memata-matai kru beraneka ragam yang terdiri dari Aethmen, manusia, dan vampir yang terlibat dalam pertempuran dengan tiga makhluk besar yang tampaknya terbuat dari batu. Dia cukup jauh sehingga gerakan kecilnya, bahkan dengan kepala besarnya, akan hampir tidak terdeteksi, terutama untuk tim di tengah pertempuran.
Tiga makhluk batu itu menyerupai beruang besar, berdiri hampir 3 meter. Ada empat Majus di antara kelompok itu, tiga di antaranya mengirimkan tombak merah melayang untuk menyerang beruang-beruang itu, sementara yang keempat berdiri di samping, tidak melakukan apa pun yang bisa dilihat Dorian. Sang Majus benar-benar telah berpegangan tangan, isyarat yang umum untuk seorang Majus yang sedang membuat mantra.
'Beruang Batu Besar Coklat. Binatang peringkat Kelas Master yang tidak memiliki Kemampuan, tetapi penampilan luarnya tangguh yang menyerupai batu.' Ausra terdengar di kepalanya, informatif seperti biasa.
'Hmm.' Dorian mengambil waktu sejenak untuk berpikir,
'Haruskah aku pergi membantu?' Dia mengambil beberapa waktu lain untuk memeriksa data garis keturunan. Kekuatan defensif sisik Raksasa Naga Myyr-nya pasti membutuhkan dorongan, mengingat para macan tutul Kelas Master itu telah berhasil melukainya, meski ringan.
WUSH
DUAR
Gelombang kejut terdengar di udara ketika seorang vampir perempuan mengenakan zirah hitam mengayunkan palu batu kecil ke depan, mengenai dengan sisi salah satu beruang yang menjulang.
Beruang itu terlempar ke belakang di udara, terbang di atas beberapa pejuang lainnya. Beberapa retakan besar terungkap pada bagian luarnya yang berbatu-batu itu ketika dia tersandung, kembali ke pertempuran.
Dia melihat vampir laki-laki lain mengeluarkan tombak panjang entah dari mana, memukul beruang lain dengan mudah. Setiap kali tombaknya bertabrakan dengan beruang itu, retakan muncul di bagian luarnya yang berbatu dan beruang itu terbentur ke belakang.
'Mereka sepertinya sudah bisa mengendalikan keadaan.' Dia mengangkat bahu. Binatang Kelas Master tidak terlalu umum, tetapi dia yakin dia akan dapat menemukan Beruang Batu Besar Coklat lainnya jika dia benar-benar menginginkannya.
'Bukan urusanku.'
Dia berbalik dan pergi.
.. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. ..
"Sudahi, teman-teman!" Rathven berteriak, dadanya naik-turun. Dia menyeka keringat dari dahinya, menatap mayat Beruang Batu Besar Coklat itu.
Dia, Pemburu Kelas Grandmaster, hanya berhasil menembus penampilan luar beruang itu yang tangguh. Untuk binatang Kelas Master, mereka sangat sulit untuk dibunuh.
"Dolen, kumpulkan semua darah dan simpanlah. Kita harus meninggalkan mayat-mayat itu, dan mayat-mayat itu tidak terlalu berharga." Daging itu mungkin bernilai, tetapi karena keadaan mereka meninggalkan mayat-mayat itu, bahkan Majus Kelas Raden yang mempelajari Sihir Nujum tidak akan tertarik pada mereka. Tulang-tulangnya akan terlalu besar untuk diangkut.
"Ya tuan!" Ucap salah satu dari empat Majus di antara pasukannya, Majus Kelas Langit yang bersemangat yang berspesialisasi dalam Sihir Darah, seperti kebanyakan vampir. Dia sedikit di sisi yang lebih muda, tambahan yang relatif baru untuk pasukannya.
Dia menghela nafas saat memikirkannya. Seluruh pasukan berburunya telah mendapat beberapa kerugian dalam beberapa hari terakhir. Kematian Penguasa Kota telah mengguncang kota, dan beberapa pertempuran telah terjadi di antara Istana Para Penguasa.
Satu-satunya alasan mereka memiliki informasi tentang Apel Emas ini adalah karena beberapa lembar kertas yang ditemukan oleh Penguasa Istana Gorth ketika menjarah sisa-sisa rumah Penguasa Kota.
Melayani seorang Penguasa Istana adalah pekerjaan mewah yang menjamin masa depanmu, tetapi juga berbahaya.
Dia mengalihkan fokusnya kembali ke anak buahnya, khususnya pada satu Majus tertentu. Satu-satunya Majus dalam pasukan yang tidak mempelajari Sihir Darah.
Harmen Gobbel, seorang manusia Majus Takdir. Dia mengenakan satu set zirah abu-abu yang menyatu dengannya dengan para Pemburu lainnya dalam kelompok itu, membuatnya tampak seolah-olah dia hanya seorang pejuang. Dia sebenarnya bukan Majus yang paling berani, tapi dia Majus Takdir terbaik yang melayani di bawah pimpinan Gorth.
"Baiklah, Harmen." Dia mengangguk pada pria yang sedikit kelebihan berat badan, berambut pirang. Dia mengeluarkan kristal kecil bercahaya dari Kantung Spasial-nya. Itu adalah artefak yang dibuat sesuai spesifikasi yang diberikan oleh Master Istana Gorth kepada mereka, yang disebut Kristal Resonansi. Menurutnya, ini akan mengirimkan gelombang energi yang akan beresonansi dengan Apel Emas.
Benda itu memiliki radius pencarian luas lebih dari sepuluh ribu meter. Itu juga sangat mahal, dan hanya bisa digunakan sekali. Selain itu, siapa pun yang relatif dekat dengan Kristal Resonansi akan merasakan lokasi Apel Emas sama kuatnya dengan orang yang memegang kristal itu. Itu adalah cacat yang tidak bisa diselesaikan. Kristal membutuhkan kisaran agar berhasil menemukan harta alami itu.
Terlepas dari kelemahannya, ini adalah satu-satunya cara realistis mereka akan menemukan Apel Emas. Harta alam yang dipancarkan hampir tidak ada aura kecuali jika kau berdiri tepat di sebelahnya, dan Gorth tidak tahu persis di mana buah itu, hanya saja buah itu ada di wilayah yang lebih dalam di Tebing Overbal.
"Lakukan pengecekan terhadap sekeliling sebelum kita pergi." Dia memerintahkan. Resonansi yang dibuat oleh kristal itu tidak jelas, dan beberapa binatang bahkan dapat memahaminya. Hanya mereka yang ada di Kelas Master atau lebih yang memiliki kesempatan.
"Rapalkan Takdir untuk binatang Kelas Master apa pun atau lebih kuat. Lebih spesifik, cari apa yang persis kukatakan. Juga, lakukan pemindaian untuk humanoids di Kelas Master atau yang lebih kuat." Takdir adalah hal yang sulit untuk dipindai, dia sangat sadar.
"Binatang Kelas Ma-master atau lebih kuat, humanoids di Kelas Master atau lebih kuat, mengerti." Harmen mengangguk, tangannya tergenggam dengan gugup. Lapisan keringat menutupi Majus itu meskipun fakta bahwa dia benar-benar tidak melakukan apapun dalam pertempuran yang terakhir.
Beberapa saat berlalu. Cahaya putih mulai bersinar dari mata Harmen, energi sihir berputar-putar.
Cahaya itu berangsur-angsur memudar, dan mata Harmen kembali normal.
"Ini yang terakhir dari mereka, Tuan Rathven." Suaranya penuh hormat meskipun mereka berdua secara teknis memiliki peringkat yang sama di bawah Gorth. Setidaknya pria itu hormat, meskipun kegagapannya masih membuat Rathven memandang rendah Majus Takdir.
"Tidak ada bi-binatang liar atau humanoids di Kelas Master atau lebih tinggi di a-area ini." Katanya dengan sedikit percaya diri. Pemindaian Takdirnya ternyata memberikan hasil yang sangat jelas.
Rathven mengangguk, senang. Mereka terpaksa membasmi Beruang Batu Besar Coklat yang mereka temukan, tetapi sejauh ini hanya itu binatang menantang yang mereka hadapi. Mereka telah melihat satu binatang Kelas Master potensial lainnya, tetapi dia telah melarikan diri setelah melihat ukuran kelompok mereka dan merasakan beberapa Tombak Darah yang dikirim oleh Majus-Majus Darah pasukan itu.
"Aina." Dia memanggil rekannya yang terpercaya, melambai padanya. Vampir perempuan itu berlari mendekat. Dia telah berjaga-jaga saat menginstruksikan beberapa Pemburu yang lebih baru.
"Kita sedang melakukannya?" Wajah Aina mengerut ketika dia melihat Kristal Resonansi dengan gugup, palu batunya mencengkeram di tangannya.
Rathven mengangguk untuk kedua kalinya.
"Semuanya, terlihat hidup!" Mereka perlu bergerak cepat begitu mereka merasakan resonansinya. Tidak akan ada waktu untuk kehilangan itu, resonansinya hanya akan berlangsung sebentar.
Dia mengambil napas dalam-dalam dan kemudian menghancurkan kristal di tangannya.
Sesaat setelahnya, gelombang energi yang tak terlihat meledak.
.. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. ..
Tepat ketika Dorian memasuki alurnya, mulai bergegas pergi dari lokasi pertempuran, perasaan aneh yang membingungkan menyapu dirinya.
Dia terhenti, tangannya yang bersisik memotong lantai batu tebing saat dia bersiaga tinggi. Matanya melesat ke kiri dan ke kanan saat wujudnya yang raksasa gemetar, siap bereaksi pada saat itu juga.
Tidak ada yang terjadi.
Dia mengerutkan kening, memperhatikan sekelilingnya.
Semakin dalam dia melakukan perjalanan ke tebing, semakin besar batu-batu yang menjorok atau muncul. Jalan yang dia ambil secara bertahap berubah menjadi labirin blok batu besar, sepuluh hingga dua puluh meter, menghiasi seluruh tanah. Vegetasi hijau pucat tumbuh pada banyak, jika tidak semua, batu, memberikan tempat ini, nuansa kuno.
Untuk beberapa alasan aneh, dia merasakan sensasi kesemutan ketika dia melihat ke utara, lebih jauh ke ceruk zona bahaya. Sensasi menarik, seolah-olah sesuatu yang dia cari ada di sana.
"Aneh sekali…" gumamnya, matanya sedikit melebar.
'Ausra? Ada ide tentang ini?' Dia bertanya, menatap ke arah perasaan itu.
'Mengumpulkan informasi dari inderamu... Tampaknya ada semacam resonansi, yang diciptakan oleh sihir. Entah semacam Rempah Ajaib dari artefak, atau binatang.' Jawaban Ausra hanya butuh sedetik dan terjadi.
"Oh? Baiklah." Dia tersenyum. Semua opsi itu kedengarannya dapat diterima olehnya.
Dia menjulurkan lehernya ke belakang, memandang ke arah kelompok yang dia lihat.
Tidak mungkin hal seperti ini terjadi tiba-tiba. Kemungkinan besar karena kelompok itu yang ada di belakangnya, menggunakan semacam mantra.
Tetap saja, jika mereka akan cukup sopan untuk membawanya ke harta atau binatang yang langka... siapa dia untuk menolak mereka? Mungkin jiwanya memutar-mutar Takdir yang bertanggung jawab untuk ini, tapi, yah, dia tidak akan protes.
Yang terburuk yang akan terjadi adalah dia bertemu Kadal Batu Matahari, makhluk paling mematikan di daerah itu.
Dan karena itulah alasan utama dia ada di sini...
Dorian mulai meluncur maju ke arah perasaan di pikirannya. Bentuk nagawi-nya melompat dari batu ke batu, gerakannya secara mengejutkan cepat meskipun bentuknya yang besar.
Bentuk Naga Myyr Raksasa-Nya jelas lebih lambat ketika menikung cepat atau perubahan gerakan tiba-tiba. Namun, ketika berbicara mengenai kecepatan lari keseluruhan, bentuknya yang besar membuatnya sangat mudah untuk mengambil kecepatan dan melampaui banyak tanah dengan cepat.
Ketika pilar-pilar berbatu dan batu-batu besar tumbuh semakin besar, Dorian mulai meluncur ke depan setiap lompatan, sayap hijaunya bersinar dengan cahaya yang berhasil menembus kabut jauh di atas.
Perasaan itu menjadi semakin meyakinkan semakin dia mendekatinya. Tumbuh menjadi rasa pengetahuan yang kuat, bahwa sesuatu yang berharga ada tepat di depannya.
Pada saat dia telah mencapai daerah terdekat dari mana sensasi itu berasal, batu-batu besar dan pilar-pilar batu sekarang menjulang setinggi empat puluh atau lima puluh meter, tetapi tebalnya hanya setengah lusin hingga selusin meter. Tersebar dalam formasi serampangan, di mana saja dari sepuluh hingga empat puluh meter terpisah, lebih dari cukup ruang baginya untuk lewat.
Dia berhenti di depan batu batu yang tampak acak, yang lebih kecil yang tingginya hanya dua puluh lima meter. Itu berdiri jauh di atasnya, tetapi tidak terlihat istimewa dibandingkan dengan batu-batu terdekat lainnya.
Dia melihatnya dengan rasa ingin tahu. Perasaan yang dirasakannya telah menariknya ke sini.
Tidak untuk apa pun di dalam formasi batu itu. Tetapi untuk sesuatu di bawahnya.
Dia melihatnya dan kemudian mengangkat bahu. Tidak ada gunanya menunda.
Dengan geraman yang menggeram, Dorian membanting tubuh nagawinya yang tingginya hampir tujuh meter ke pilar batu.
BRUK
Dia telah meremehkan kekuatannya sendiri. Ledakan kecil pecahan peluru batu meletus saat batu besar itu hancur, dihancurkan oleh kekuatan penghancur bentuk Naga Myrr Raksasa-nya. Dia mengernyit ketika beberapa batu yang sangat tajam menyapu sayapnya, meninggalkan bekas putih pada sisiknya.
'Setidaknya mereka tidak berhasil menembusnya.' Dia pikir. Pertahanannya tidak sepenuhnya sia-sia.
Dia mengeluarkan cakarnya dengan gerakan menyapu, menyingkirkan batu-batu yang berantakan dan serpihan batu yang tersisa. Saat dia melakukannya, sensasi itu tumbuh sedikit lebih kuat.
Dia meminggirkan beberapa batu lagi, dan sensasi itu mencapai puncaknya.
Mengungkap sepasang buah-buahan emas bercahaya lembut. Satu bersinar dengan warna merah redup, sementara yang lain memancarkan cahaya hijau pucat. Mata Dorian bersinar dengan kegembiraan saat dia melihat mereka. Ini hampir persis seperti yang dia harapkan dan bayangkan akan bentuk harta fantasi.
'Ausra? Apa itu?'