Raden Mas Marcus mengerutkan kening ketika dia melihat laporan badan intelijen, cahaya riang yang biasa ada di matanya digantikan oleh sinar yang dingin dan keras. Dia berdiri di Ruang Peta, basis operasi yang biasa ketika dia sedang bekerja.
"Jadi, berapa totalnya, Julia?"
Master Pengintainya yang cantik melangkah maju, rambutnya yang indah bergerak selagi dia berbicara.
"Di Planet Taprisha, 8 Majus Kelas Raden, semua Penguasa Kota, atau bawahan kepala Penguasa Kota. Di Planet Yelter, kita kehilangan Kepala Majus Kelas Raden dari Kerajaan Bullion, dan dua Majus Kelas Raden lainnya. Di Planet Tomahosh…" Julia melanjutkan, suaranya mencatat jumlah korban yang sangat tinggi.
"Total 39 Majus Kelas Raden, tersebar di 18 planet." Dia menyelesaikan, merangkum hasilnya.
"Harta karun masing-masing Majus dijarah, dan mayat mereka ditemukan kehabisan darah, sama seperti halnya korban lainnya di daerah yang dekat. Belum ada pembunuh yang ditangkap. Tidak satupun dari mereka yang tewas adalah Anggota Langsung dari Keluarga."
"Dengan tambahan, kita memiliki laporan yang dapat diandalkan mengenai Naga Api yang melampaui Kelas Raja yang muncul di Taprisha, target yang kau kirim ke Probus dan Trajan setelahnya. Naga itu sedikit merusak kota yang dilewatinya, dan kemudian melanjutkan ke tengah salah satu lautan ketiadaan."
Urat vena di dahi Marcus berdenyut.
"Sebuah konspirasi besar telah terjadi, untuk mengganggu ketertiban di tanah di bawah kendaliku. Membunuh begitu banyak Majus Kelas Raden, semuanya pada saat yang sama... Aku harus mengagumi kecemerlangan musuh ini." Suaranya sangat sunyi.
"Ya tuan." Suara Julia tenang, matanya khawatir.
"Berita penting lainnya adalah Raja Bayangan telah mengirim undangan, membuat tawaran untuk bertemu denganmu." Dia melanjutkan.
"Sekarang?" Marcus menarik napas dalam-dalam, dan kemudian menjadi tenang,
"Tidak ada hal-hal seperti kebetulan dari alam ini. Ini jelas terkait dengan Anomali yang telah muncul." Suaranya kasar, sedikit kemarahan di dalamnya.
"Di mana Jenderal Keluarga sekarang?" Dia bertanya.
Julia segera menjawab,
"Pertinax masih berada di salah satu dunia perbatasan di barat, Igbo, yang kita bagi dengan Keluarga Kaisar. Baru-baru ini ada beberapa pertikaian di sana dan situasinya masih tidak stabil. Balbinus ada di suatu tempat di utara, masih memburu desas-desus tentang Penguntit Bayangan Kelas Raja muncul dan menghancurkan beberapa kerajaan. Lucilla... yah, Lucilla ini. Kami tidak benar-benar tahu di mana dia saat ini."
Marcus menghela nafas, menggosok matanya. Dia mengambil segelas anggur, memegangnya di tangannya. Dia hampir meminumnya ketika dia melihat tatapan yang diberikan Julia padanya. Dia, sebaliknya, dengan santai mengangkatnya di depan wajahnya untuk melihat, seolah-olah itu sudah menjadi niatnya sepanjang waktu.
"Sialan. Baiklah." Dia mengangguk,
"Sampaikan pada Raja Bayangan terkutuk itu bahwa kita akan bertemu dalam beberapa minggu, tunda dia dengan sesuatu." Matanya menajam,
"Untuk sekarang..."
"Beritahu para penjaga Aku akan keluar."
..
Cahaya matahari yang redup bersinar melalui jendela-jendela kamar penginapan Dorian yang tertutup saat dia dengan suram terbangun, tubuhnya rileks dan teristirahat. Dia meregangkan tubuhnya saat dia bangun, meretakkan buku-buku jarinya dan mengguncang tubuhnya.
Ketika dia bangun, dia melihat sekeliling ruangan. Masih sama, kamar penginapan yang standar. Lantai kayu dengan permadani hitam di atasnya, meja kayu kecil, tempat tidur yang nyaman dengan dua bantal abu-abu. Kamar tidur yang sederhana, tapi nyaman.
"Baiklah." Dia berkata dengan keras, membuat pikirannya siap.
Sekarang setelah dia aman dan punya waktu untuk berpikir, dia mulai membereskan segala sesuatunya.
Ada beberapa misi yang harus dilakukannya.
Dia perlu mencari tahu planet apa yang ada di dua rute yang dia pilih. Jiwa William tersimpan selama tiga belas bulan, tetapi itu tidak berarti dia ingin menunda yang tidak perlu. Dia tidak tahu seberapa berbahayanya atau berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk melintasi 3 atau 5 planet itu, tergantung pada rute mana yang dia ambil. Dia sudah menghabiskan cukup banyak waktu untuk sampai ke Taprisha, dan Kota Potor , dengan aman, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang diperlukan untuk sampai ke Jurang Ember.
Dorian menatap Cincin Spasialnya, mengetuknya dengan ringan. Seketika, semacam penghitungan mental dari semua yang ada di dalamnya datang ke pikirannya. Tidak seperti pembaruan mental yang dia terima dari Ausra, tetapi lebih seperti perasaan sederhana dari mengetahui apa yang ada di dalamnya.
Puluhan ribu logam emas, dan, sekarang saat dia melihatnya, bahkan beberapa perisai emas kelas atas. Beberapa perisai Seribu-logam, dan beberapa perisai Sepuluh-Seribu-logam. Kekayaan yang lumayan besar.
Dia tersenyum. Dengan kekayaan sebesar ini, dia mungkin bisa menyapu bersih Toko-Toko Sihir Darah yang telah dia kunjungi sebelumnya, dan juga memeriksa Toko Pengawetan yang telah dia dengar, untuk melihat apakah ada sesuatu yang berguna di sana.
Dia mengangguk, menempatkan yang kedua dalam agenda.
Hal ketiga dan terakhir untuk hari ini adalah mulai menguji cara menggabungkan garis keturunan. Dia baru-baru ini menumbuhkan beberapa dari mereka ke dalam Tahap Pertumbuhan maksimum mereka. Ausra telah memberitahunya bahwa dia seharusnya hanya menggabungkan garis keturunan yang dia punya set data lengkap, yang berarti dia harus menumbuhkannya sepenuhnya sebelum dia mencoba menggabungkannya.
Itu akan menjadi hari pengintaian, dia memutuskan.
..
Beberapa jam kemudian, Dorian mendapati dirinya berada di dalam sebuah kedai kecil, lokal, yang satu ini dikhususkan untuk menjual berbagai jenis ikan, tumbuh khusus untuk makan di kolam-kolam khusus. Segerombolan percakapan yang berisi kekhawatiran menjadi latar belakangnya, orang-orang masih berspekulasi tentang kematian Penguasa Kota.
Dia melihat ke piring yang penuh dengan Salmon panggang Sisik Merah, menikmati aromanya selagi dia mengabaikan orang lain.
Selagi dia berada dalam bentuk manusia, dia mungkin juga mencicipi semua makanan lezat yang dia atur, dia memutuskan.
Dia baru saja selesai menyapu empat toko Sihir Darah yang berbeda dan mengambil istirahat sejenak untuk makan siang sebelum menuju ke toko terakhirnya, Toko Pengawetan Telaval.
Garis keturunan yang dijual di toko-toko Sihir Darah semuanya sangat mahal, tetapi Dorian memiliki dana yang cukup, berkat pendapatannya baru-baru ini. Sayangnya, jumlah garis keturunan di Kelas tinggi sangat kurang.
Sebagian besar toko dijalankan oleh Majus setempat atau operasi pedagang berskala besar. Yang mengatakan, membunuh binatang kelas Grandmaster dan menyimpan darahnya adalah tugas yang sangat sulit bagi siapa pun yang tidak berada di Kelas Raden.
Di Taprisha, bahkan untuk menemukan binatang kelas Grandmaster akan mengharuskanmu entah turun ke lautan ketiadaan untuk mencari dasarnya, atau menyeberangi lautan untuk menemukan pulau-pulau dataran tinggi lainnya yang tersisa di alam liar. Sangat sedikit binatang Kelas Grandmaster yang hidup di Jembatan Dunia setempat.
Dalam kasus lain, bahayanya tersebar luas, dan tidak mudah ditaklukkan.
Dorian belum tahu seberapa mahalnya itu untuk membeli bahkan hanya sebotol darah dari binatang kelas Grandmaster. Dia hanya pernah mengunjungi satu toko dengan sepintas. Harga darah binatang kelas Raden sangatlah mahal tak ada satupun toko yang memilikinya.
Tetap saja, dia berhasil mengamankan dua garis keturunan binatang Kelas Grandmaster yang terpisah, Ular Lubang Raksasa dan Badak Tayzon, dan lima garis keturunan binatang Kelas Master. Koleksinya secara bertahap mulai tumbuh, dan pilihan yang dia kembangkan semakin banyak.
Dia memutuskan untuk fokus hanya pada binatang dengan Kelas dan garis keturunan yang lebih tinggi, atau mereka yang memiliki Kemampuan unik. Mereka yang memiliki garis keturunan yang lebih lemah hanya akan menyediakan sedikit manfaat dalam membuatnya tumbuh lebih kuat.
Dia juga belajar sedikit lebih banyak tentang dua rute yang tersedia baginya.
Jurang Ember terletak di Planet Eksotis yang dikenal sebagai Magmor. Planet yang satu ini sangat aneh, tertutupi oleh lautan luas. Namun, lautan ini bukan lautan yang normal, lautan akuatik.
Sebaliknya, mereka adalah lautan magma cair dan api cair yang sangat besar.
Untuk mencapai planet Magmor, Dorian dapat mengambil Jembatan Dunia ke dunia akuatik Torrin, dan kemudian melalui dua Planet Eksotis, satu Dunia yang Lebih Kecil, dan satu Dunia Utama, sebelum tiba di Magmor.
Dorian menemukan ide ini dari daftarnya segera ketika dia mengetahuinya.
Torrin terletak hanya satu dunia lagi dari planet Belar. Markas besar Keluarga Aurelius terletak di Belar, dan setiap dunia yang berada di dekatnya diawasi dengan ketat. Sampai sekarang, Dorian benar-benar ingin menghindari pertemuan dengan kelompok atau kekuatan apapun yang kuat.
Sebaliknya, dia beralih ke rute dengan hanya 3 planet.
Rute ini mengharuskannya untuk melakukan perjalanan melintasi planet ke Negara Kota Talladega. Dia kemudian akan melewati Jembatan Dunia ke Dunia Eksotis Blizzaria, dinamai akibat badai salju terus-menerus yang menutupi pemandangan, melalui Dunia Paxital Kecil, ke Dunia Eksotis Lansc, sebuah dunia yang dikenal dengan pulau-pulau terapungnya yang misterius.
Dia tidak terlalu suka bepergian melewati badai salju yang terus-menerus, tetapi rute itu sendiri sepertinya tidak terlalu panjang, dan tampaknya mudah dicapai.
Dengan demikian, Dorian mengukuhkan rencana itu dalam benaknya.
Beberapa menit kemudian, dia meninggalkan restoran, menuju tujuan terakhirnya untuk hari itu.
Salah satu dari dua Toko Pengawetan yang terkenal di Kota Potor, Toko Pengawetan Telaval.
Dalam waktu singkat, dia sampai di toko itu. Ditemukan di dekat pusat kota, sebuah emporium besar berlantai dua yang luas dan membentang hampir sepanjang enam puluh meter. Bagian luar toko didekorasi dengan kayu hijau yang dicat, menggambarkan berbagai binatang dan makhluk.
Dia berjalan ke dalam, melihat sekeliling. Toko itu punya beberapa meja panjang yang dipasang di pajangan, dengan gambar dan masing-masing meja tulis. Sebuah kotak besar berdiri di bagian tengah setiap pajangan, dengan jendela tembus pandang yang memungkinkan kau melihat mayat binatang di dalamnya. Ada beberapa stan dengan botol darah berlabel di atasnya, dan beberapa keanehan dan akhiran Majus yang mungkin diperlukan untuk mantra atau eksperimen tertentu.
Toko itu tidak ramai, tapi juga tidak kosong. Ada sekitar tiga puluh pelanggan yang berkeliling, bergerak dari suatu stan ke stan lainnya. Ada juga beberapa penjaga berotot yang tampak mengintimidasi, mengenakan zirah abu-abu berdiri di pintu masuk, dan sepasang Majus berdiri di samping, mengawasi semuanya.
Ada lima pegawai, tiga manusia dan dua Aethmen, bertanya-tanya tentang toko yang membantu berbagai pelanggan.
Dorian mulai melihat-lihat, memeriksa toko untuk mencari sesuatu yang berguna.
"Kelas Langit... Kelas Bumi... Kelas Bumi... oh, kelas Master…? Hmm…" Dia mulai memilah-milah setiap stan, memeriksa detail setiap binatang.
Ular Blackville, Kudanil Whimper, Hiu Azure Bersirip, dia menemukan banyak variasi dalam pilihan, semuanya darah murni. Spesies darah campuran adalah hal yang umum di alam liar, tetapi spesies darah murni lebih jarang, dan lebih banyak dicari. Sebagian besar garis keturunan yang dijual di toko-toko adalah darah murni, atau disaring sampai mereka menjadi darah murni. Namun, sejauh ini, tidak ada satupun dari yang ada di sini yang secara khusus menarik perhatiannya.
Akhirnya, di ujung salah satu stan, dia menemukan sesuatu yang agak unik.
"Unsur Api - Imp Api. Kelas Master." Dia berhenti, menatapnya dengan takjub. Sebuah unsur?
'Unsur Api, makhluk yang lahir dari sihir dan hukum alam semesta, memiliki sifat beragam dan bukan spesies yang umum. Mereka memaksimalkan pertumbuhan mereka di Kelas Master, tetapi memiliki afinitas yang hampir sempurna untuk sihir yang berkaitan dengan unsur api.' Suara Ausra terdengar di kepalanya.
Mata Dorian menyala, khususnya ketika dia mendengar kata-kata 'afinitas yang nyaris sempurna.'
Ajaib!
Selama waktunya di dunia ini, dia telah memahami pentingnya dan kekuatan yang sihir tawarkan. Namun, sebagai manusia yang terlahir kembali, dia sudah sangat sadar bahwa pemahaman dan kemampuannya untuk belajar sihir akan menjadi biasa saja. Mungkin butuh bertahun-tahun untuk mendapatkan hasil dalam sihir, dan pelatihan apa pun yang menggunakannya mungkin akan sangat lambat.
Namun... bagaimana jika dia memiliki bentuk dengan afinitas yang nyaris sempurna untuk mempelajari suatu jenis sihir?
Sama seperti dengan Kemampuan, hasil apa pun yang kau peroleh dalam mempelajari sihir akan tetap melekat denganmu, terlepas dari wujudmu.
Dia tersenyum. Dia melihat harga Unsur Api.
Itu tertulis di sekitar 45.000 logam emas, sebagian besar karena kelangkaannya. Setelah mendatangi semua toko Sihir Darah itu, dana Dorian telah berkurang menjadi sekitar 68.000 logam emas, lebih dari cukup untuk membelinya.
Dia melambaikan tangannya ke salah satu pegawai, memanggil mereka. Pegawai itu adalah seorang wanita tua yang mengenakan jubah cokelat panjang. Dia memiliki rambut panjang beruban dan senyum hangat di wajahnya saat dia menyapanya.
Dorian langsung ke poinnya,
"Aku ingin membeli set Unsur Api ini, dan juga set Hiu Azure Bersirip murni." Dia tidak memiliki banyak garis keturunan air, jadi dia pikir dia bisa membeli satu selagi dia punya kesempatan, untuk berjaga-jaga.
"Itu akan menjadi 59.000 logam emas, Tuan. Setiap badan disegel dalam Waktu, dengan jaminan dari Perkumpulan Waktu O'riel yang bergengsi bahwa pembelianmu akan memuaskan atau emasmu akan dikembalikan." Petugas menambahkan total untuknya, menarik keluar papan klip ketika dia mulai menandainya.
"Apakah kau ingin agar barang itu dikirim atau bagian lainnya-"
Dorian menyela,
"Tidak, tidak, tidak apa-apa. Aku akan membawanya disini sekarang." Dia tidak ingin penjualan dilemparkan kepadanya.
Beberapa menit berlalu ketika dia pindah ke sebuah meja dan menandatangani formulir, dan kemudian membayar jumlah yang diperlukan. Prosesnya sederhana, dan hanya beberapa menit setelah itu, Dorian berjalan keluar dari toko, dua mayatnya disimpan di Cincin Spasialnya.
Dia tersenyum, senang dengan pembelian-pembelian itu, dan berjalan kembali ke penginapannya.
..
Dorian duduk di tempat tidurnya ketika cahaya sore memudar menjadi malam. Dia menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan fokusnya.
Matriks Mantra Jiwa dari Unsur Api telah diawetkan dengan tubuh itu, dan uangnya tidak terbuang sia-sia. Unsur Api tidak memiliki garis keturunan, dan karena itu hanya bisa diserap dengan cara ini.
Adapun Hiu Azure Bersirip, dia telah menyerapnya seperti garis keturunan lainnya, menyimpannya dengan aman dalam Matriks Mantra Jiwanya.
Sekarang setelah dia akhirnya menyelesaikan semua urusannya, sudah waktunya untuk memulai tujuan utamanya hari itu.
Menggabungkan garis keturunan.