Keriuhan berlanjut selama sekitar setengah jam sebelum aula akhirnya tenang. Kevin, berdiri di atas panggung, masih ada senyum di wajahnya saat ia memukul meja dengan palu di tangannya. "Pelelangan untuk Ramuan Sihir Misterius secara resmi dimulai sekarang!"
Sebuah kalimat sederhana lebih efektif daripada Mantra Teror. Tiba-tiba, aula yang luas menjadi sunyi, dan bahkan suara sedikit pun tidak bisa terdengar.
Sama seperti Lin Li dengan sabar menunggu pelelangan dimulai, ia melihat Gerian kembali menghela nafas putus asa.
"Bagaimana itu?"
"Kehilangan sebotol Ramuan Sihir Misterius." Gerian duduk di kursi dengan ekspresi kesal di wajahnya. "Sial, ini adalah seperti kerugian besar…"
"Hanya satu botol?" Lin Li memutar matanya. Apa masalah besar tentang itu, ia pikir mereka telah merampok telur…
"Satu botol juga uang!"
"5.000 koin emas!" Tepat ketika Gerian enggan melakukannya, seseorang di aula mulai menawar.
Lin Li mendapat sebuah kejutan segera setelah tawaran itu disebutkan. Ia tahu Ramuan Sihir Misterius sangat berharga, dan ia juga tahu orang-orang ini mampu membelinya. Tapi ia tidak pernah berpikir bahwa tawaran pertama untuk Ramuan Sihir Misterius akan dinaikkan ke level yang mengkhawatirkan…
Apa konsep dari 5.000 koin emas? Jika ia menganggapnya sebagai sebuah penyelidikan dari Serikat Petualang, maka McGrenn dan putrinya harus membunuh 100 Manticore atau mencari 50 kastil hitam sebelum mereka bisa mendapatkan kesempatan untuk menukar sebotol Ramuan Sihir Misterius.
Selain itu, 5.000 koin emas hanyalah harga awal.
Orang itu adalah seorang pria muda pendek berusia dua puluhan atau tiga puluhan yang telah menyebut harganya. Ia mengenakan jubah ahli sihir dengan keahlian yang baik. Gerian tidak dapat mengingat namanya bahkan setelah menatapnya sebentar—ia kemungkinan besar adalah seorang pemimpin dari kekuatan yang lebih kecil. Orang ini mungkin seperti Lin Li, tidak pernah melihat terlalu banyak koin emas. Setelah ia mengeluarkan 5.000 koin emas, ia berpikir bahwa kemenangan ada di tangannya dan tersenyum puas saat ia duduk di antara kerumunan, sebuah senyum yang mengatakan bahwa botol Ramuan Sihir Misterius telah menjadi miliknya.
Tetapi sebelum ia bisa duduk dengan manis, seseorang menawarkan harga baru.
"10.000 koin emas!"
Orang itu adalah seorang pria separuh-baya yang berpartisipasi dalam kompetisi. Gerian menatapnya dan berbisik kepada Lin Li, "Ini adalah Aaron Matsis, pemimpin dari Persaudaraan Darah, salah satu dari keenam pasukan bawah tanah di Jarrosus yang sebagian besar mengendalikan kasino. Orang ini tidak sederhana; Odin Tua telah berjuang untuk mengendalikan hak kasino dengannya, tetapi tidak sekali pun ia berhasil. Lihat saja, si pendek itu dalam kesulitan…"
Harga itu telah digandakan secara tiba-tiba, yang kelihatannya di luar harapan ahli sihir muda itu. Jelas bahwa ia bingung, tetapi akhirnya, dengan menggertakan gigi, ia menawarkan harga baru. "12.000 koin emas!"
"15.000 koin emas!" Sama sekali tidak ada keraguan dari Aaron Matsis. Suara si pendek baru saja diselesaikan ketika tawaran 15.000 koin emas dilontarkan.
Penawaran Aaron Matsis yang tanpa ragu adalah sebuah pukulan fatal bagi ahli sihir pendek itu. 15.000 koin emas bukanlah batas tertinggi yang terakhir, tetapi nada dari pihak lain seolah-olah itu bukan 15.000 koin emas tetapi hanya 15 koin perak membuatnya merasa putus asa.
"15.000 koin emas berjalan satu kali!" Palu mendarat di atas meja, tapi rasanya seperti mendarat di hati ahli sihir pendek itu.
"15.000 koin emas berjalan dua kali!"
"20.000 koin emas!" Keringat dingin muncul di dahi ahli sihir pendek itu. Itu semua adalah aset miliknya; ia berharap mendapatkan setidaknya dua botol Ramuan Sihir Misterius, tetapi sekarang, bahkan harapan untuk mendapatkan satu botol pun tipis. Ia akhirnya menyadari betapa dalam air untuk pelelangan itu ketika ia ingat bagaimana ia tiba di pelelangan dengan ambisi besar.
"30.000 koin emas!"
Aaron Matsis menjatuhkan hukuman mati kepada ahli sihir pendek tanpa berkedip. Ini adalah sebuah harga yang akan mengirim seseorang ke keputusasaan yang mendalam.
Aula itu menjadi sangat sunyi senyap. Hanya ada suara palu yang mendarat di atas meja.
Semua mata tertuju pada Aaron Matsis. Bahkan para pemimpin dari beberapa keluarga ahli sihir terkejut; Persaudaraan Darah yang selalu menjaga sikap rendah hati, dan reputasinya jauh tidak mengesankan daripada Odin Tua… Tidak disangka mereka memiliki kekayaan dan keberanian seperti itu.
"30.000 koin emas berjalan tiga kali!" Palu di tangan Kevin mendarat dengan keras di atas meja ketika ia mengumumkan transaksi pertama yang dilakukan hari itu. "Sepakat! Selamat, Tuan Aaron Matsis!"
"Ini… ini… Ini 30.000 koin emas hanya begitu saja?" Mulut Lin Li ternganga; uang itu datang terlalu mudah.
"Ini baru permulaan." Gerian menolak reaksinya. "Meskipun enam pasukan bawah tanah menjalankan berbagai bisnis yang menguntungkan, mereka masih jauh dari menyombongkan kekayaan yang diakumulasikan oleh 11 keluarga sihir selama seribu tahun terakhir. Perhatikan baik-baik; ketika saatnya tiba bagi mereka untuk menunjukkan tangan mereka, itu akan menjadi sorotan nyata dari pelelangan!"
"Bagaimana orang-orang ini memiliki begitu banyak uang?"
"Kita tidak akan berbicara tentang keenam pasukan bawah tanah. Hampir semua bisnis yang menguntungkan di Jarrosus ada di tangan mereka. Tetapi dibandingkan dengan 11 keluarga ahli sihir, mereka hanyalah sekelompok orang kaya baru. Kamu telah melihat Merlin Tua; apakah kamu tahu berapa banyak biaya tongkat yang ia pegang?" Saat menyebutkan tongkat Merlin Tua, mata Gerian penuh keirian. "Satu juta koin emas!"
"Brengsek!" Lin Li hampir menggigit lidahnya. Satu juta koin emas untuk sebuah tongkat? Tidak heran ia memiliki seorang putra seperti Cromwell…
"Jangan merasa itu terlalu mahal. Jika bukan karena reputasi Merlin Tua, ia mungkin bahkan tidak mendapatkannya dengan harga dua kali lipat." Gerian mengambil keuntungan dari kesempatan ini untuk mendidik Lin Li agar anak itu selalu membuat keributan tentang hal-hal kecil. Ia mengulurkan tangan gemuknya dan menunjuk beberapa ahli sihir di samping. "Dan lihat gelandangan yang tidak berguna ini, perlengkapan yang mereka kenakan bernilai setidaknya 80.000, atau bahkan 100.000. Seorang ahli sihir adalah sebuah profesi, semuanya tergantung pada pengeluaran uang. Tentu saja kecuali monster seperti kamu. Sial, aku belum pernah melihatmu membeli sepotong peralatan sebelumnya!"
"Mengapa aku perlu untuk membeli peralatan…" Lin Li bergumam pelan. Dalam hatinya, ia berpikir, aku seorang ahli yang berpengalaman dalam kelima seri dan aku masih membeli peralatan dari yang lain? Jika ini tersebar, di mana aku harus meletakkan wajahku?
Pada poin ini, Lin Li tidak bisa membantu tetapi menghela nafas. "Tidak heran Serikat Sihir sangatlah miskin…"
"Salah lagi!" Tanpa diduga, Gerian menggelengkan kepalanya. "Serikat tidak miskin. Hanya tiga vena mineral langka di Lembah Setan Jatuh saja yang menghasilkan pendapatan tetap sebesar tiga juta koin emas setiap tahun."
"Lalu mengapa tampak bagiku bahwa mereka semua kurus dan pucat? Apakah biasanya kamu menyiksa mereka? Tunggu, kenapa aku merasa nama 'Lembah Setan Jatuh' terdengar tidak asing?"