Yang tidak bisa ditoleransi oleh Cromwell adalah sikap dari ahli sihir yang terkutuk ini. Wajah-wajah tinggi dan perkasa itu hampir membuat Cromwell gila. Ia tidak dapat menerima bagaimana orang-orang yang telah berusaha begitu keras untuk mentolerirnya sekarang bisa menertawakannya dengan sangat hina.
Cromwell tidak dapat mengingat bagaimana ia berhasil untuk melewati pagi itu.
Setiap kali ia dipaksa untuk menunjukkan sebuah senyuman ramah, semua yang ia terima sebagai gantinya adalah beberapa bahu-bahu dingin.
Sampai beberapa saat yang lalu, ketika ia akhirnya melihat Kevin.
Cromwell, yang pernah berurusan dengan Kevin beberapa kali sebelumnya, tahu bahwa jika ada orang jujur yang tersisa di Serikat Sihir Jarrosus, orang itu pastilah Kevin. Dalam pikiran Cromwell, itu lebih mudah untuk berbicara kepada seseorang yang paling jujur.
"Ahli Sihir Kevin, lama tidak berjumpa!"
"Ah… Sudah lama tidak berjumpa, Tuan Cromwell." Setelah melihat Cromwell, kepala Kevin mulai terasa sakit. Jika memungkinkan, ia berharap bisa berkata, "Lebih baik tidak melihat!" sebagai gantinya.
Sayang sekali mereka sudah saling bertemu. Cromwell, seperti seorang pria yang tenggelam mencengkeram sedotan apa pun yang bisa menyelamatkan hidupnya, bergegas dan menjabat tangan Kevin — apakah yang terakhir menginginkannya atau tidak. "Lama tidak berjumpa, lama tidak berjumpa…"
Lin Li, yang sedang berdiri di satu sisi, tentu saja diabaikan.
Cromwell berpikir bahwa karena sekarang Gerian sedang sakit parah, seseorang yang seharusnya mengawasi Serikat Sihir secara alami akan menjadi keponakannya, Kevin. Alasan apa yang ada di sana untuk tidak menyesuaikan diri dengan serikat yang bertanggung jawab dan melainkan terlibat dalam obrolan dengan ahli sihir dalam kesulitan? Selain itu, sebagai pewaris Keluarga Merlin, Cromwell tidak mampu menurunkan dirinya dan memulai sambutan dengan ahli sihir level-rendah.
Lin Li pandai mengambil petunjuk. Ketika ekspresi Cromwell jatuh ke matanya, ia mengetahui persis apa yang terjadi dalam benaknya…
Tapi itu lebih baik untuk menerima diabaikan kalau-kalau ia harus didekati dengan wajah tersenyum dan terlalu malu untuk membuat masalah baginya di masa depan.
Cromwell telah memikirkan permohonannya sebelum ia datang, tetapi karena ia harus menahannya sepanjang pagi, ia hampir sakit karena menyimpannya terlalu lama. Sekarang ia akhirnya bertemu dengan Kevin, ia tidak akan pernah memberinya sebuah kesempatan untuk melawan. Ia tidak pernah menyerah sejak ia meraih tangan Kevin. Ia memulai dengan persahabatan yang telah mereka jalani bersama sejak kecil, dan kemudian berbicara tentang persahabatan yang mendalam dan lama antara Keluarga Merlin dan Serikat Sihir.
Pengeboman kata-kata dan kebaikan telah membuat Kevin sangat mengantuk dan sedih.
"Saudara Kevin, sejujurnya, aku sangat mengagumimu. Ayah pernah memberitahuku jika kamu adalah satu-satunya pemuda di seluruh Kota Jarrosus dengan sebuah karunia sihir yang lebih kuat daripada aku. Aku tidak mempercayainya saat itu; hanya tahun lalu, ketika kamu telah melampaui level-delapan dalam sertifikasi ahli sihir, aku menyadari penglihatan Ayah tidak salah…"
Setelah mendengar ini, seseorang yang jujur seperti Kevin sendiri hampir tidak bisa menahan diri dari kutukan. Kamu anak semangka—seseorang harus menghindari wajah orang yang ia pukuli! Apakah ia tidak tahu tentang itu?
Kevin melirik Lin Li dengan perasaan bersalah dan berpikir, Melampaui kejutan level-delapan? Jika kamu tahu seseorang yang baru saja terkena sihir selama tiga bulan melampaui level-delapan, tidakkah kamu takut menjadi gila di tempat? Belum lagi kamu, ayahmu mungkin akan menjadi gila juga jika ia melihat bola kristal bersinar selama dua puluh delapan menit…
Memujiku sebagai seorang jenius sihir di depan seseorang ini, bukankah ia mencoba untuk mendorongku ke dalam sebuah lubang api!?
Kevin akhirnya melihat sebuah lapisan perak ketika matahari akan terbenam; ia sudah lama menunggu Cromwell untuk bertanya tentang Gerian.
"Maafkan aku, Presiden telah terlalu lelah baru-baru ini, dan jadi ia tidak merasa tidak enak badan. Ia saat ini beristirahat di Menara Emerald." Kevin sangat gelisah saat menyampaikan kalimat itu. Seolah-olah ras yang telah diperbudak selama ribuan tahun tiba-tiba melihat fajar kemenangan di akhir Abad Kegelapan.
"Itu terlalu buruk…" Ekspresi Cromwell sedih. "Lalu, bolehkah aku melihatnya? Ayahku sudah memberitahuku untuk membawakannya sebuah hadiah kecil saat aku meninggalkan rumah pagi ini."
Pada akhirnya. Kevin telah menunggu untuk kalimat ini setelah tersiksa sepanjang sore…
"Kunjungan? Yah… Aku sangat minta maaf. Presiden Gerian saat ini sakit parah, dan itu adalah penyakit menular yang ganas. Jika kamu terinfeksi, itu akan membebani hati nurani kami. Mengapa kamu tidak kembali saja dulu dan datang lagi beberapa hari kemudian?"
Kevin telah mengulangi ini setidaknya seribu kali dalam dua hari terakhir, tetapi ia tidak pernah merasakan kegembiraan ini saat mengatakannya. Kata-kata itu datang ketika ia membuka mulut, dan ia berbicara tanpa merasa terbebani, apalagi khawatir ia akan tidur-berbincang di malam hari. Ia bahkan merasakan sebuah batu terangkat dari hatinya setelah ia menyelesaikan kalimatnya…
"…"
Sebuah senyuman membeku di wajah Cromwell. Ini bukanlah hasil yang ia harapkan setelah semua permohonan, senyuman, dan pujian yang disiapkan dengan cermat. Untuk sesaat, Cromwell berdiri dengan bingung, menatap kosong kearah Kevin.
Ia tidak bisa memahami bagaimana keadaan menjadi seperti ini…
"…" Bahkan Lin Li menggelengkan kepalanya saat ia mendengarkan dari samping. Keadaan adalah sebuah faktor yang menakutkan—bahkan seseorang yang jujur seperti Kevin diracun untuk berbohong ketika ia membuka mulutnya.
Senyum yang dimaksudkan sebagai sebuah tanda pengunduran diri dianggap sebagai sarkasme yang tak terlukiskan di kedua mata Cromwell. Penolakan Kevin tertahan di dadanya, dan tiba-tiba ia menemukan sebuah jalan keluar untuk melampiaskannya…
"Apa yang sedang kamu tertawakan?" Wajah adil Cromwell berkerut buruk, dan sepasang mata merah berkilauan tertuju pada Lin Li dalam sebuah tatapan yang tajam. Sikap dan ekspresi itu tampak seolah-olah ia akan melahap Lin Li hidup-hidup.
"Tuan Cromwell…" Kevin hanya merasa gembira sebelumnya, dan tidak pernah membayangkan ini akan terjadi dalam sekejap mata. Ketika realisasi akhirnya mengenainya dan ia akan melangkah, semuanya sudah sangat terlambat. Kedua mata Cromwell seperti iblis, ekspresinya berubah. Ledakan kegelisahannya menghujani wajah Lin Li…
Ini adalah akhirnya… Kevin tahu segalanya buruk ketika ia mengingat dua pria sial di luar Pertukaran Jarrosus. Ia sudah tahu karakter Lin Li setelah bersama untuk waktu yang lama—karakternya hampir seperti karakter Gerian. Selama ia tidak terpancing, semuanya bisa dibicarakan dengan baik. Tetapi begitu orang itu diprovokasi, ia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun ia meletakkan tangannya. Ia tidak akan bergerak secara tidak semestinya, tetapi begitu ia bergerak, ia pasti akan bergerak ke arah kematian.
Meskipun Serikat Sihir memiliki beberapa perselisihan dengan Keluarga Merlin, mereka semua adalah pengaruh teratas di Kota Jarrosus. Jika sesuatu terjadi pada Cromwell di sini, hal itu tidak akan sampai pada Kevin untuk membayangkan kekacauan yang akan terjadi di Kota Jarrosus.
"Apakah kamu punya sopan santun? Hal-hal yang aku diskusikan dengan Ahli Sihir Kevin adalah rahasia teratas milik Keluarga Merlin dan Serikat Sihir. Apa status kamu sekarang? Apakah kamu sudah melupakan namamu setelah menjalar di jalanmu ke dalam Serikat Sihir, memiliki nyali untuk menguping rahasia besar kami? Tidakkah kamu akan enyah?" Apa yang membuat Kevin bermasalah adalah Cromwell tidak tahu apa yang ia lakukan saat ia melanjutkan keributan nekatnya.