Cromwell selalu percaya bahwa Kevin adalah satu-satunya pemuda di Serikat Sihir yang cukup layak untuk disebutkan dalam nafas yang sama dengannya. Ia percaya bahwa ahli sihir itu - tiga tahun lebih tua darinya dan tiga tahun di depannya untuk bersertifikat level-delapan - satu-satunya saingannya di Kota Jarrosus.
Adapun Lin Li… ia hanyalah seorang ahli sihir level-rendah.
Tapi sekarang, ia hancur dengan sebuah ledakan di depan seorang ahli sihir level-rendah itu.
Tidak ada penjelasan dan tidak ada alasan. Itu hanyalah sebuah Serangan Air Terjun yang sederhana namun brutal, dan itu sepenuhnya menghancurkan kebanggaan yang dimiliki Cromwell selama lebih dari 20 tahun.
Saat berada di lantai, Cromwell tiba-tiba menyadari betapa lemahnya ia.
Lin Li membungkuk di atas Cromwell, senyum itu tidak pernah meninggalkan wajahnya. Hanya kedua matanya yang menunjukkan sebuah cahaya yang mengancam, sehingga Cromwell tidak pernah ragu ia akan membunuhnya dengan mengangkat tangannya.
Ketakutan Abadi meluap dari lubuk hatinya, seolah-olah ia kembali di Pegunungan Matahari Terbenam dalam sekejap, dihadapkan dengan Gorila Guntur yang mengerikan. Ia menyusut kembali tanpa sadar sekali lagi.
"Cukup!" Saat itu, sebuah suara berasal dari bawah tangga.
Setelah mendengar suara yang dikenalnya, Cromwell, yang baru saja tenggelam dalam ketakutan, seperti seorang pria yang mencengkeram sedotan yang menyelamatkan hidupnya. "Ayah!"
"Diam! Tidakkah kamu merasa dirimu cukup memalukan?" Merlin Tua muncul dari kerumunan. Ia mengenakan sebuah jubah ahli sihir berwarna hitam, tangan kanannya memegang sebuah tongkat hijau. Ia memancarkan sebuah aura yang begitu kuat sehingga bahkan di tangga yang jaraknya jauh, Lin Li bisa merasakan tekanan yang tak tertahankan.
"Ahli Sihir Felic, terimakasih untuk mendisiplinkan anakku atas namaku." Merlin Tua tampak tulus dan sedikit membungkuk pada Lin Li. Tapi ketika ia melihat ke atas, kedua matanya mengungkapkan sedikit niat membunuh. "Tapi beberapa hal seharusnya diserahkan kepadaku, ayah. Pria muda, tidak ada salahnya menjadi sedikit lebih ramah."
Ketika suara Merlin Tua mereda, elemen-elemen sihir disekitarnya berubah menjadi sebuah gelombang kekerasan, seperti sebuah pusaran raksasa yang menyebar di seluruh area. Lin Li merasakan tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya di pusat pusaran ini. Ia harus menggertakan giginya dengan ketat untuk memastikan ia tidak akan membungkuk di bawah tekanan yang sangat besar ini.
Pada saat yang sama, kekuatan mental Merlin Tua melonjak seperti gelombang deras, memberikan dampak dengan setiap gelombang ke pusat pusaran dimana Lin Li berdiri.
"Kamu sangat sopan." Lin Li menggertakan rahangnya, memicu sebuah kekuatan mental yang abnormal tiba-tiba, nyaris tidak tahan akan pertempuran dengan Merlin Tua dimana ia menghadapi sebuah celah yang terlalu besar di tempat pertama.
Tapi antara seorang archmage level-lima belas dan seorang ahli sihir level-delapan, kekuatan mental saja akan jauh dari cukup untuk mengimbangi perbedaan besar dalam kekuatan.
Itu adalah sebuah perbedaan semua-dimensi, tidak hanya dalam kekuatan dan pengalaman, tapi juga dalam pemahaman aturan.
Pada saat ini, Merlin Tua tampak seperti seorang veteran yang telah menguasai aturan permainan yang mengintimidasi seorang pendatang baru yang baru saja memasuki lingkaran permainan.
Setelah kamu melampaui level-lima belas untuk mencapai kalangan seorang archmage, pemahamanmu tentang seluruh dunia sihir akan sepenuhnya menjadi level yang lainnya. Tidak peduli seberapa kuat kekuatan mental Lin Li, atau seberapa hampir-tak terbatas mana-nya, ia tidak pernah bisa mengatasi kesenjangan dalam level seperti itu.
Apa yang ia bisa dilakukan sekarang adalah bertahan dan bersitegang.
Tapi meskipun demikian, ia tidak bisa bertahan untuk terlalu lama.
Bagi Lin Li jelas bisa merasakan pusaran raksasa berputar pada sebuah kecepatan yang lebih gila…
Setelah gelombang dan gelombang serangan mental, ia berada di ambang kehancuran.
Itu adalah sebuah perasaan putus asa. Di tengah-tengah pusaran besar, Lin Li merasa bahwa ia tidak punya ruang untuk melawan.
Seorang archmage memang mengesankan… Ini adalah pertama kalinya Lin Li bertemu dengan musuh yang tidak mungkin diatasi sejak ia pindah. Rasa frustasi yang mendalam timbul dari hatinya.
Faktanya, pada saat ini, Merlin Tua merasa tidak lebih damai daripada Lin Li.
Ahli sihir muda di hadapannya tidak lebih dari 20 tahun, jauh lebih muda daripada Cromwell. Tapi dalam kontrol kekuatan, ia beberapa kali lebih kuat daripada Cromwell, yang telah menunjukan sebuah bakat luar biasa sejak usia muda. Merlin Tua juga telah mengamati dalam penyelidikan sebelumnya tentang seberapa kuat kekuatan mental pria muda ini. Ia telah memberikan segalanya, namun ia tidak tahu dimana batasnya yang sebenarnya.
Merlin Tua sangat tahu benar itu semua karena pemahamannya yang lebih dalam tentang aturan bahwa ia mampu untuk mendominasi pertempuran.
Ada sebuah perbedaan sepuluh level antara kedua pihak, dan pada akhirnya ini akan menjadi cara untuk menentukan pemenang dalam pertempuran ini.
Ahli Sihir adalah sebuah profesi yang sangat hirarki, dan setiap level menyiratkan sebuah kemajuan besar dalam kekuatan. Kesenjangan antara seorang archmage dan seorang ahli sihir lebih lebar daripada lautan kegelapan. Hanya dalam pertempuran kenaikan level, seperti yang terjadi antara Merlin Tua dengan Gerian, kompetisi itu adalah aturannya.
Seorang archmage yang menindas seorang ahli sihir adalah seorang yang sepenuhnya menghancurkan…
Tapi menghancurkan yang diharapkan pada akhirnya sampai pada sebuah situasi seperti saat ini. Merlin Tua tidak bisa membantu tapi menjadi terkejut.
Satu-satunya hal yang menyenangkan Merlin Tua adalah bahwa pertempuran yang tidak setara namun konyol ini akhirnya akan berakhir…
Memikirkannya lebih, Merlin Tua merasa sedih. Ia adalah seorang archmage, namun ia bangga mengalahkan seorang ahli sihir…
Pusaran raksasa itu berputar gila-gilaan, dan gelombang serangan mental masing-masing satu gelombang lebih tinggi dari yang lain.
Tepat saat Lin Li berpikir ia akan ditelan oleh pusaran raksasa, sebuah suara yang akrab terdengar dari dalam Menara Emerald. "Matthew, aku melihat kamu benar-benar keluar darinya."
Saat berikutnya, Lin Li merasa berat mengangkat tubuhnya. Pusaran raksasa itu sepertinya lenyap tanpa jejak dalam sekejap, seolah-olah belum pernah ada sebelumnya. Merlin Tua masih berdiri di bawah tangga yang jaraknya jauh; kedua matanya beralih dari Lin Li ke kedalaman Menara Emerald.
Gerian keluar dari menara, tampak canggung seperti biasa. Sesoosok bulatnya itu bergerak lebih tepat daripada berjalan.
"Hentikan omong kosong itu, Gerian. Kamu harus memberiku sebuah penjelasan tentang apa yang terjadi hari ini."
"Kamu brengsek..." Gerian membalas dengan tatapan yang tajam. "Aku berkata, Matthew, kamu sudah cukup tua sekarang, bukankah seharusnya kamu lebih masuk akal? Menuntut sebuah penjelasan ketika kamu menggertak seseorang dari serikatku, apakah kamu benar-benar berpikir aku mudah digertak sekarang bahwa aku bertambah berat badan dalam dua tahun ini?"
"…"
Ketika suara Gerian jatuh, suasana di luar Menara Emerald menjadi intens. Semua hati diangkat ke mulut pemilik mereka. Ini bukan sebuah pertempuran antara Lin Li dan Merlin Tua seperti sebelumnya - itu hanya balasan dari seorang ayah karena memukul putranya. Sekarang, kedua pria yang berdiri disana adalah archmage di atas level-lima belas, dan juga dua kekuatan teratas yang memimpin Jarrosus.
Begitu dua kekuatan berbalik melawan satu sama lain, seluruh Jarrosus akan jatuh ke dalam kekacauan.