Mengangkat pergelangan tangannya untuk melihat prosesor kristal mini, ia melihat pesan yang dikirim oleh departemen kepolisian distrik.
"Tuan Li!"
Zhao Shude seperti seorang lelaki tenggelam yang meraih sedotan terakhir ketika ia dengan tergesa-gesa bertanya, "Kau datang pada waktu yang tepat. Saat ini, kita sedang menghadapi situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Banyak tentara cacat berkumpul di pintu masuk Nimbus Merah Menengah. Bantu aku memikirkan cara untuk menyelesaikan ini!"
Dalam hologram, Komisaris Li, yang mengenakan kacamata hitam kristal, tampak seolah-olah dicetak dari besi dan baja. Ia dengan tenang dan dingin berkata:
"Kepala Sekolah Zhao, aku secara khusus datang untuk memberi tahu Anda bahwa Asosiasi Pejabat Penyandang Cacat berencana mengadakan parade kemenangan berskala besar selama tiga hari ke depan untuk memperingati kemenangan dalam Pertempuran Puncak 9907 — pertempuran yang sangat sulit untuk mendapatkan kembali kendali atas Puncak 9907, 153 tahun lalu di mana dua regu tentara Federasi melakukan perlawanan tanpa rasa takut dan telah memukul mundur serangan tujuh binatang iblis empat kali pada siang hari!"
"Kepolisian telah menyetujui aplikasi mereka untuk parade kemenangan, jadi ini adalah parade sah yang dilindungi oleh hukum!"
"Tentu saja, jika pihak lawan menyebabkan gangguan, membuang sampah di tanah atau menghancurkan properti umum, atau telah memasuki kampus dan menghancurkan properti, maka sekolah Anda, dengan segala cara, dapat melaporkan kepada kami, polisi. Kami pasti akan mengambil tindakan serius jika hal seperti itu terjadi. Kami sama sekali tidak akan menunjukkan favoritisme hanya karena pihak lain adalah prajurit cacat."
Zhao Shude dibuat terdiam. Ia sekali lagi mengintip melalui jendela.
Tidak ada suara atau ada yang membuang sampah di tanah; sama sekali tidak ada. Ribuan tentara cacat seperti laut beku berdiri diam-diam di luar kampus.
Kadang-kadang, keheningan juga semacam kebisingan — suara yang lebih memekakkan telinga daripada kebisingan lainnya.
Bibir Zhao Shude bergetar. Ia benar-benar tidak mengatakan apa-apa. Bahkan jika ia ingin polisi turun tangan, ia harus tetap memberikan alasan. Namun, pihak lain tidak memukulnya atau meneriakinya; mereka hanya diam-diam berdiri di luar saat mereka menatapnya dari segala arah. Dari sisi manapun ia melihatnya, mereka tidak melanggar hukum!
Zhao Shude benar-benar berkecil hati saat ia dengan kecewa berkata, "Tuan Li, aku tahu SMA Nimbus Merah Menengah kami salah di sini, tapi tolong tunjukkan kami jalan!"
Komisaris Li menghela nafas dan berkata, "Sebagai temanmu, izinkan aku memberimu sedikit nasihat — buat orang yang pertama kali meminta penangguhan Li Yao di hadapan Asosiasi Penyandang Cacat untuk menjelaskan semuanya dengan jelas!"
"Seolah-olah aku bisa melakukan itu!"
Dalam hatinya, Zhao Shude benar-benar ingin menyerahkan duo ayah dan putra He Lian. Namun, keduanya pasti akan dikuliti hidup-hidup dan ditelan tanpa dicelupkan ke dalam cuka oleh banyak veteran cacat — bahkan ampas pun tidak akan tersisa dari mereka!
"Baiklah, hanya itu yang bisa kukatakan. Lebih baik kau menjaga dirimu sendiri. Sudah waktunya aku pulang kerja!"
Komisaris Li berangsur-angsur berdiri. Sangat lambat dan tanpa gangguan, ia mulai membuka kancing seragam polisi biru tua sebelum melepasnya dan membuka koper yang telah mengumpulkan debu karena Dewa tahu berapa lama.
"Tuan Li, kau ..."
Zhao Shude agak bingung ketika ia melihat pihak lain berubah menjadi seragam militer hitam yang disetrika dengan baik.
Komisaris Li membuka kacamata hitamnya, memperlihatkan sepasang mata palsu buatan yang bersinar dalam aura merah dari kedalaman rongga matanya.
Mengucapkan kata demi kata, ia berkata, "Aku seharusnya memberitahumu bahwa di masa lalu aku telah kehilangan kedua mataku di Gurun Binatang Iblis. Aku juga anggota Asosiasi Penyandang Cacat. Sekarang aku sedang tidak bertugas, aku harus cepat pergi dan berpartisipasi dalam parade kemenangan. Selamat tinggal!"
"WUSSSSSS!"
Hologram menjadi gelap gulita, karena pihak lawan telah memutus koneksinya.
Dalam kegelapan, otot-otot wajah Zhao Shude mulai bergerak tidak terkendali. Bibirnya bergetar lama sekali seolah ingin mengatakan sesuatu; Namun, pada akhirnya, tidak satu kata pun keluar.
Di luar jendela, semuanya diselimuti keheningan yang mematikan. Para veteran yang cacat, seolah-olah berasimilasi ke dalam kegelapan malam, memandang dari kejauhan, memancarkan penampilan yang mirip dengan binatang hitam raksasa yang berusaha untuk sepenuhnya melahap jiwa Zhao Shude.
"Bip Bip Bip!" Prosesor kristal mini di pergelangan tangannya mulai bergetar.
Zhao Shude sudah takut keluar dari akalnya. Ia tidak dalam kondisi apa pun untuk mempedulikannya; Namun, penelepon itu tampaknya sangat keras kepala, karena prosesor kristal mini terus berdering.
Saat ia hendak mengutuk, menundukkan kepalanya untuk melihat prosesor kristal, seluruh tubuhnya dilanda dingin.
Ia tiba-tiba melompat. Pertama dan terutama, ia mengirim semua orang keluar dari kantor kepala sekolah dan mengunci pintu. Baru kemudian ia dengan hormat menerima panggilan itu ketika ia membungkuk dan berkata dengan nada menyanjung, "Tetua Zhou, bagaimana kabarmu!?"
Zhou Yin tampak seperti sudah berusia belasan tahun. Ia dengan sangat muram menatap Zhao Shude untuk sementara waktu sebelum berbicara perlahan:
"Bagaimana menurutmu!? Hanya dalam waktu singkat satu jam, saham Sekte Nimbus Merah kita turun lebih dari 4 poin — dan itu masih belum menunjukkan tanda-tanda stabil! Apakah kau tahu apa artinya ini? Apakah kau tahu tahu berapa banyak uang yang telah terbakar?"
Seluruh tubuh Zhao Shude mulai bergetar.
Dengan pandangan yang benar-benar datar, Zhou Yin melanjutkan, "Selain itu, aku telah merekomendasikan istri para pengembang Tahap Pembentukan Inti untuk menginvestasikan $ 200.000 dalam saham Sekte Nimbus Merah kemarin. Pengembang ini memiliki sedikit pengaruh di wilayah timur laut. Aku sudah berkomunikasi dengannya selama lebih dari dua tahun, dan sangat mungkin bagiku untuk membujuknya untuk berinvestasi dalam Sekte Nimbus Merah kami, atau bahkan mungkin bergabung dengan Sekte Nimbus Merah kami sebagai Tetua Sementara. Itu akan membantu Sekte Nimbus Merah untuk menyebarkan pengaruhnya di wilayah timur laut. Sekarang, ia memberitahuku bahwa ia ingin mempertimbangkan kembali seluruh rencana investasi — katakan, bagaimana menurutmu perasaanku?"
Wajah Zhao Shude benar-benar pucat; ia hampir pingsan.
Ia sangat marah sampai-sampai ia siap melakukan apa saja. Sambil menggertakkan giginya, ia berkata, "Tetua Zhou, setelah semua dikatakan dan dilakukan, semua itu adalah kesalahan bajingan kecil, Li Yao, ia membawa masalah besar ke Sekte Nimbus Merah. Kita pasti harus membunuhnya!"
"Baiklah, silahkan dan bunuh dia," kata Zhou Yin dengan dingin.
"Aku? Tetua, seperti yang kau ketahui, aku hanya seorang guru; Aku bukan seorang pengembang tipe pertempuran ..." Zhao Shude tergagap sejenak.
"Oh, jadi kau adalah seorang guru. Tapi dari cara Pembantaian Qi yang terus mengalir keluar dari mulutmu, aku pikir kau adalah bos dari beberapa triad ... Zhao Shude, apakah kau bahkan punya otak!?"
Zhou Yin menatapnya dan bahkan dengan marah meraung, "Kau pikir siapa dirimu? Apakah kau pikir kau seorang pengembang kuno dari empat puluh abad yang lalu!? Apakah kau pikir kau dapat membunuh siapapun hanya dengan topi? Apakah kau tidak tahu tentang undang-undang federasi? Tidakkah kau tahu hukuman bagi seorang pengembang bahkan lebih serius daripada penjahat biasa? Tidak tahukah kau berapa banyak mata yang menonton Sekte Nimbus Merah kami? Tidak tahukah kau bahwa Sekte Nimbus Merah memiliki delapan Tetua, tujuh di antaranya hanya menungguku mempermalukan diriku sendiri? Jika benar-benar terjadi sesuatu pada Li Yao, tidak perlu ada penyelidikan polisi — bahkan seorang idiot pun tahu bahwa itu adalah kita! benar-benar menghancurkanku dan Sekte Nimbus Merah, hah!?"
Zhao Shude takut keluar dari akalnya karena omelannya; ia tidak berani menjawab dengan satu kata pun.
Semakin banyak Zhou Yin berbicara, semakin marah ia. Jika ia bisa keluar dari hologram, jarinya pasti sudah keluar dan menekan ujung hidung Zhao Shude. "Setidaknya gunakan otakmu! Sekte Nimbus Merah kami adalah sekte yang jujur yang menghormati keadilan dan mematuhi hukum. Masih ada ruang untuk menyelamatkan keadaan sulit kita saat ini; namun, saat kita dikaitkan dengan pembunuhan atau telah membunuh anggota Asosiasi Pejabat Penyandang Cacat, maka itu akan melampaui penebusan! Pembunuhan ... Jika kau sangat suka membunuh, maka mengapa kau tidak bergabung dengan beberapa sekte jalur setan dan menjadi pengembang setan? Katakan, jika membunuh seseorang bukanlah kejahatan, maka Ketua Sekte dan Tetua lainnya pasti sudah membunuhku. Sebelum mereka bisa membunuhku, aku akan memotong-motong babi sepertimu menjadi berkeping-keping!"
"Aku, aku—" Zhao Shude tampak murung seolah-olah sedang berkabung; ia tidak tahu harus berbuat apa.
Zhou Yin memelototinya dengan tatapan yang sama ganasnya dengan harimau.
Pandangannya sepertinya bisa menembus ruang dan langsung menembus dua lubang di lubang perut Zhao Shude.
Hanya setelah menatap selama satu menit penuh akhirnya ia berbicara sambil menggertakkan giginya, "Lupakan saja. Ini tidak akan membantu kita dengan cara apapun. Singkatnya, seseorang harus mengambil kejatuhan untuk insiden besar. Siapa yang menurutmu harus bertanggung jawab atas kejadian ini? Kau, aku, atau He Lian Ba?"
Zhao Shude tertegun sejenak sebelum dengan cepat menjawab:
"Tetua Zhao, pada kenyataannya, aku tahu sedikit tentang masalah ini. Semuanya diatur oleh He Lian Ba di belakangku. Seperti yang kau tahu, pengaruh Keluarga He Lian di Kota Tombak Terapung tidaklah kecil. Meskipun ia hanya seorang wali, banyak orang yang sangat bersedia untuk memberinya wajah. Mudah baginya untuk pergi di belakangku dan melakukan beberapa transaksi yang teduh. Selain itu, karena Anda, Tetua Zhou, harus berurusan dengan ribuan masalah setiap hari dan sibuk dengan pekerjaan, sangat mungkin bagi Anda untuk ditipu olehnya."
Kulit wajah Zhou Yin akhirnya sedikit mereda. Ia menganggukkan kepalanya dan berkata, "En, ini masuk akal. Akan lebih baik bagimu untuk memikirkannya dan memberikanku rinciannya. Aku juga akan pergi ke Ketua Sekte dan menjelaskannya kepadanya. Kau mengerti? Benar ... "Ding tua dari Sekolah Dasar Ketujuh yang berafiliasi dengan Sekte Nimbus Merah kami akan pensiun dalam sebulan. Setelah pensiun, Anda akan mengambil alih posisinya sebagai kepala sekolah!"
"Ah?"
"Kenapa, tidak mau itu? Ada juga taman kanak-kanak. TK Kesembilan kekurangan wakil kepala sekolah, kau mau pergi?"
"Tidak, tidak, tidak, Sekolah Dasar Ketujuh ... Sekolah Dasar Ketujuh tidak apa-apa!"
Zhao Shude menjadi pucat karena ketakutan ketika ia tergagap sebelum melihat hologram sekali lagi. Namun, pada saat ia mendongak, ia telah menemukan bahwa Zhou Yin sudah memutuskan koneksi.
Zhao Shude membeku sejenak. Ekspresi suram di wajahnya tiba-tiba berubah saat ia dengan kejam menginjak dan memecahkan tujuh atau delapan ubin.
"He Lian Ba, He Lianlie — kalian ayah dan anak pergilah ke neraka!"
...
Sebagian besar Kota Tombak Terapung telah dikejutkan oleh parade kemenangan. Sejauh penghasut seluruh situasi, Li Yao, prihatin, ia benar-benar tidak menyadari semuanya, seolah-olah ia berada di mata badai.
Di ruang terbuka tepat di luar daerah perumahan sewaan kelas rendah — "Desa Matahari Pagi", Li Yao dikelilingi oleh banyak orang. Jika seseorang melihat dari langit, kerumunan orang yang padat akan memancarkan kesan pusaran manusia.
Tidak semua orang di sini adalah jurnalis atau pejabat pemerintah; ada juga sekelompok staf rekrutmen dari "Universitas Sembilan Elit".
Kota Tombak Terapung adalah kota pengembang yang penting dalam federasi. Setiap tahun selama ujian masuk perguruan tinggi, "Sembilan Universitas Elit" akan mengirim banyak staf perekrutan untuk ditempatkan di sini.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, orang-orang ini merasa mudah karena sebagian besar bibit yang bagus dengan potensi sudah digali selama "Kompetisi Tantangan Batasan", dan mereka sudah menandatangani kontrak dengan salah satu dari "Sembilan Universitas Elit" terlebih dahulu. Setelah ujian masuk perguruan tinggi, mereka hanya perlu menyelesaikan formalitas kontrak, itu saja.
Berbeda dengan tahun sebelumnya, mukjizat yang menghancurkan bumi telah terjadi tahun ini. Li Yao, seekor kuda hitam, tiba-tiba melompat keluar dari sudut, dan dalam satu gerakan, ia duduk di atas takhta juara Kota Tombak Terapung dalam ujian masuk perguruan tinggi. Dan yang mengejutkan para perekrut ini, Li Yao belum menandatangani kontrak dengan universitas mana pun.
Li Yao benar-benar bebas; mungkin baginya untuk memilih universitas mana pun!
Semua staf rekrutmen dengan gila-gilaan bergegas. Di satu sisi, mereka berteriak di bagian atas paru-paru mereka untuk melamar ke markas sekolah masing-masing, sementara di sisi lain, mereka dengan tergesa-gesa pergi ke SMA Klan Pertambangan dan mengepung Li Yao. Mereka tidak mau bergerak sedikit pun.
Bagaimana mungkin? Sejak awal era perkembangan empat puluh abad yang lalu, hal yang paling penting adalah bakat perkembangan!
"Siswa Li Yao, silahkan pilih Universitas Bintang Nebula kami. Aku baru saja mendapat persetujuan dari universitas. Semua biaya kuliahmu akan dibebaskan!"
"Siswa Li Yao, universitas kami tidak hanya akan membebaskan biaya sekolahmu, kami juga dapat menawarkanmu dengan beasiswa premium!"
"Siswa Li Yao, tolong pertimbangkan Perguruan Tinggi Militer Pertama Federasi kami. Selama kau masuk perguruan tinggi kami, kau akan menerima status sebagai perwira dan dapat langsung bergabung dengan pasukan federasi begitu kau lulus, memperoleh pangkat, setidaknya mayor!"
Melihat tatapan tajam, kejam, dan suram pada setiap staf rekrutmen, Li Yao mulai merinding di sekujur tubuhnya. Ia tanpa henti berkata:
"Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, aku minta maaf. Kondisi semua orang sangat menarik, tolong beri aku waktu untuk mempertimbangkannya. Tidak bisakah kalian memberiku waktu beberapa hari untukku kembali dan memutuskan?"
"Tentu saja tidak!" Semua staf rekrutmen menggelengkan kepala.
Apakah kau bercanda dengan kami? Orang-orang ini semua berpengalaman dalam industri ini. Mereka semua jelas dengan transaksi teduh satu sama lain.
Begitu Li Yao kembali ke rumahnya, sangat mungkin bagi seseorang untuk diam-diam menyelinap ke rumahnya di tengah malam dan membuat kesepakatan pribadi dengannya. Mereka mungkin dapat menggunakan beberapa trik kotor seperti mengirim wanita cantik.
Li Yao muda dan penuh gairah. Sangat mungkin baginya untuk kehilangan kepalanya karena panas dan nafsu, dan ia mungkin sangat setuju.
Jika demikian, maka mereka mungkin tetap di sini dan menyajikan kondisi yang murah hati, bersaing dengan adil dan jujur.
Li Yao tercengang. Ia terus menggaruk kepalanya karena ia tidak tahu bagaimana cara menyingkirkan orang-orang ini.
Pada saat itu, sebuah pesawat ulang-alik mengarah padanya. Pintunya belum terbuka, tetapi sikap tegas yang kuat mengejutkan semua orang di lapangan.
Seorang ahli telah tiba!
Begitu pintu dibuka, seorang lelaki tua mengenakan jubah ungu terbang keluar dan mendarat di hadapan Li Yao dengan wajah malu.
Itu adalah ahli pemurnian Universitas Laut Dalam, Profesor Xie Tingxian!