Matt si pemilik penginapan ingat Eliard, dan Link bahkan meninggalkan kesan yang mendalam padanya. Ketika dia melihat Eliard, dia mengangkat bahu dan berkata, "Kamar? Dia tidak ada di kamar. Setelah kau pergi, Tuan Link selalu tinggal di loteng."
Apa? Loteng!
Jantung Eliard berdebar kencang. Dia memaksa dirinya untuk tidak menunjukkan ekspresi apa pun dan terus bertanya, "Mengapa dia tinggal di loteng?"
"Tidak ada uang, apa lagi?" ucap Matt tanpa basa-basi, "Sebelumnya, dia bahkan makan roti gandum kasar setiap hari. Dua roti sehari, satu untuk makan siang, dan satu untuk makan malam. Baru-baru ini sepertinya dia menghasilkan uang, tetapi tidak banyak kurasa. Sebagian besar waktunya dihabiskan di loteng. Jika kau ingin melihatnya, dia ada di atas."
Ketika mendengar hal itu, jantung Eliard mulai berdebar lagi. Dia tahu bahwa setelah Link memberinya 1.300 koin emas, mungkin dia tidak memiliki banyak uang tersisa. Tapi dia tidak akan pernah berpikir bahwa Link berada di situasi yang menyedihkan.
Tetapi mengapa dia tidak menyebutkannya dalam surat? Dalam surat-surat itu, dia bercerita tentang keindahan Hutan Girventh, tentang pertanyaannya mengenai mantra dan teori sihir, namun, tidak ada sepatah kata pun tentang kondisi hidupnya disebutkan dalam surat.
Kenapa dia harus melakukan itu? Eliard tidak dapat menemukan jawaban. Dia berterima kasih kepada Matt, dan di bawah tatapan kerumunan di aula penginapan, dia menaiki tangga ke loteng.
Dalam perjalanan, dia mendengar diskusi di aula.
"Tapi dia Penyihir sungguhan! Apakah dia benar-benar di sini untuk bertemu Link?"
"Apakah itu berarti Link benar-benar penyihir?"
"Tidak mungkin! Dia memakai pakaian compang-camping, makan, dan tetap di tempat yang bahkan aku tidak mau, bagaimana mungkin seseorang seperti itu menjadi Penyihir?"
Suara-suara ini telah membuktikan kata-kata pemilik penginapan itu. Eliard merasa lebih tertekan sekarang. Matanya mulai menyengat hingga tak tertahankan. Dia pikir pasti debu di penginapan masuk ke matanya.
Dia memegang pagar kayu dan terus naik tangga. Begitu dia mencapai lantai tiga, dia berbelok di sudut dan mencapai loteng penginapan.
Loteng gelap dan suram, tangga ditutupi dengan karpet tebal debu, dan pintu ke ruang loteng rendah dan sempit. Ketika dia berdiri di pintu, dia merasa tercekat akan betapa sempitnya ruang ini.
Dia telah tinggal di Menara Sihir yang luas dan langit-langit yang begitu tinggi, sehingga ketika dia kembali ke rumah rakyat jelata seperti ini, dia merasa asing dan tidak nyaman.
Eliard mengetuk pintu dengan lembut. Dia mencoba untuk membuat dirinya setenang mungkin.
"Masuk, tidak dikunci." Suara itu terdengar akrab. Tenang dan lembut seperti sebelumnya, seperti kolam yang damai di bawah malam berbintang.
Eliard mendorong pintu terbuka dan memasuki ruangan, dan kemudian melihat punggung Link terkena sinar matahari.
Sinar matahari keemasan bersinar melalui jendela kecil di loteng, seperti pilar emas di ruang pengap yang gelap. Pilar cahaya menerangi tubuh lemah dan kurusnya.
Sosok kurus ini sedang duduk di kursi lapuk, tangannya memegang pena bulu angsa, dan dia fokus menulis di atas meja tua lapuk. Di sudut meja, ada beberapa buku teks sihir dan setumpuk gulungan kulit kambing.
Eliard menoleh ke kanan dan melihat kasur yang kasar di lantai. Di sudut ruangan, ada jaring laba-laba besar dengan laba-laba gemuk yang menggantung di tengahnya. Di sudut lain, ada lubang besar di dinding yang disumbat dengan kain. Tampaknya tidak terlalu berguna karena angin dingin masih bertiup ke loteng.
Lusuh dan hampir runtuh, ruangan itu seperti rumah rakyat jelata yang miskin. Eliard dahulu adalah seorang yatim piatu yang mengembara, jadi dia sangat paham akan kehidupan ini. Tetapi dia tidak pernah berpikir bahwa Link, putra bangsawan, juga akan mengalami nasib seperti ini.
Tetapi justru karena Eliard telah mengalami semuanya dahulu kala, dia menjadi lebih bersimpati dengan apa yang Link alami!
Kesedihan, rasa malu, dan rasa terima kasih — emosi berkecamuk dalam benak Eliard, mengirimkan sengatan panas ke matanya, dan dia mulai menangis. Tapi sebelum air mata jatuh, dia buru-buru mengangkat dagunya dan memaksa air matanya kembali.
Ketika dia berusia delapan tahun, dia diintimidasi oleh beberapa anak di jalanan. Dia terus menangis, tetapi karena dia adalah seorang yatim piatu, tidak ada yang datang untuk menghiburnya, mereka terus datang untuk mengejek. Dia bersumpah sejak saat itu bahwa dia tidak akan pernah meneteskan air mata.
Tetapi pada saat ini, air matanya tak tertahankan.
Link adalah seorang bangsawan, ia memiliki 1.300 koin emas, ia bisa saja tinggal dengan nyaman di Penginapan River Cove. Tetapi karena dia ingin membantu Eliard, dia mengorbankan kenyamanannya sendiri dan harus hidup miskin. Bagaimana mungkin Eliard tidak tergerak oleh hal itu?
Yang lebih menyakitkan adalah bahwa Link tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang itu. Dia menetap dengan nyaman di Menara Sihir untuk mempelajari sihir, tetapi pada saat yang sama, Link tidak pernah menyebutkan sepatah kata pun tentang kehidupannya yang sulit. Sebaliknya, dia selalu menghibur Eliard, mengingatkannya untuk berkonsentrasi pada pelajarannya dan tidak mudah terganggu. Eliard bahkan tidak curiga hal seperti ini terjadi pada Link.
"Link?" Eliard memanggil dengan ragu, dan berusaha keras menenangkan dirinya.
Tubuh lemah itu tertegun, pena bulu di tangannya berhenti bergerak, dan kemudian dia membalikkan tubuhnya. "Eliard, apa yang kau lakukan di sini?" Kata Link kaget.
Dia menjadi lebih kurus, lebih kurus dari sebulan lalu. Matanya tampak lebih besar sekarang, dan mereka tampak kusam dan kosong. Tubuhnya mengenakan jubah linen kasar yang tampak kebesaran karena tergantung pada sosok kurusnya.
Hati Eliard terharu melihat pemandangan itu. Dia sudah mencapai batasnya, matanya merah sekarang dan tetesan air mata jatuh ketika dia berkata, "Mengapa kau tidak mengatakan apa-apa?"
Link sangat terkejut ketika dia melihat ekspresi Eliard. Dia bertanya-tanya bagaimana anak ini bisa begitu sensitif. Dia hampir dewasa, bagaimana bisa dia menangis karena masalah sekecil ini?
Tetapi dia mengingat apa yang dia ketahui dari game dan menyadari bahwa ini memang sifat alami Eliard.
Dalam game, ada tiga situasi ketika Eliard menangis, sekali untuk istrinya yang dibunuh oleh iblis, sekali untuk kawan yang jatuh dalam pertempuran, dan sekali ketika ia menyaksikan banyak sekali pengungsi dari Utara.
Remaja ini sangat sensitif.
Link memikirkannya, dan menebak mengapa Eliard terlihat kesal, lalu tertawa dan berkata, "Kamu menyalahkanku karena meninggalkan detail kecil ini?"
Eliard mengangguk. Kehidupannya di akademi terasa nyaman, bahkan jika dia bekerja keras sedikit, dia bisa mendapatkan beberapa koin emas. Bulan ini, dia tidak menghabiskan banyak waktu menulis gulungan sihir, namun dia masih mendapatkan 15 koin emas. Beberapa siswa yang lebih rajin bahkan bisa mendapatkan lebih dari 50 koin emas dalam sebulan!
Jika saja Link memberitahunya, dia tidak perlu hidup dalam kondisi yang sedemikian buruk.
Link tertawa dan menggelengkan kepalanya, "Temanku, hidupku tidak seburuk kelihatannya. Kau lihat, jika kau melihat keluar dari jendela ini, tampak Hutan Girventh yang indah. Dan dengarkan, tak bisakah kau mendengar betapa hening dan damainya ruangan ini? Dan pikirkanlah, aku tidak punya uang dan pakaianku lusuh dan polos, jadi tidak ada yang memperhatikanku, tidak ada yang menyela atau menggangguku, sehingga aku bisa berkonsentrasi penuh untuk bekerja pada tesis dan mantra sihirku. Apakah kau tidak melihat betapa beruntungnya aku? "
Ketika dia mengatakannya seperti itu, Eliard merasa goyah. Tapi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. "Tapi…"
"Tidak ada tapi! Kau tahu yang aku pedulikan hanyalah sihir. Selain sihir, tidak ada yang penting bagiku." Link tersenyum lebar dan dia bersinar seterang matahari, mengusir kesuraman dan kemalangan di hati Eliard.
Baiklah, karena dia mengatakannya seperti itu. Eliard merasa lebih baik, tetapi apa yang dilihatnya hari ini telah tertanam dalam di hatinya dan dia tidak akan pernah melupakannya.
Dia tahu bahwa di dunia ini hanya ada satu orang yang akan mengorbankan kehormatan dan martabatnya, yang bersedia diejek, yang bersedia hidup seperti pengemis, demi membantunya.
Dalam hatinya, pria seperti itu adalah saudara. Jika perlu, Eliard rela mengorbankan segalanya untuk saudara ini.
"Apakah kau bebas sekarang? Mari kita minum di aula, bagaimana?" Eliard menyeka air matanya dan menyingkirkan emosinya.
"Tentu, tidak masalah, beri aku waktu sebentar sementara aku membereskan gulunganku," kata Link sambil tertawa.
Setelah semuanya terselip dengan rapi, keduanya turun ke aula.
"Matt, hidangan terbaik yang kau miliki, dan bir terbaik," Eliard meneriakkan perintahnya.
"Tidak masalah," kata Matt sambil tersenyum.
Begitu makanan dan minuman tiba, keduanya mengobrol saat mereka makan.
Mereka berbicara tentang pengembangan tesis Link dan beberapa masalah teori sihir. Eliard memberi tahu Link semua tentang apa yang telah dilihatnya dan apa yang telah ia pelajari di akademi, serta beberapa gosip beredar yang ia dengar.
Mereka begitu asyik dalam percakapan hingga tanpa sadar telah menghabiskan lebih dari sepuluh cangkir bir. Eliard mudah mabuk, jadi ucapannya mulai kurang jelas dan berbicara omong kosong. Kemampuan minum Link lebih baik, jadi dia tetap sadar.
Ketika dia mabuk, Eliard mulai bertindak aneh - dia akan menangis dan kemudian tertawa. Link tidak tahu bagaimana menangani ini, jadi dia meminta pelayan penginapan untuk membawa Eliard ke kamar agar dia bisa beristirahat.
"Tidak, hentikan! Pergi, aku ingin tidur di loteng!" Eliard terus bersikeras.
Link tidak punya pilihan selain mengalah, jadi pada akhirnya, kasur lain ditambahkan di loteng dan setelah beberapa saat, Eliard akhirnya tertidur di atasnya. Link berkeringat dari upaya untuk membawa Eliard, dan tak lama kemudian efek alkohol dalam tubuhnya menghilang.
Dia pergi ke luar penginapan dan berbicara dengan kusir Eliard dari Akademi Sihir. Sang kusir mengatakan bahwa mereka telah berencana untuk menghabiskan malam di kota dan akan kembali ke akademi besok. Link lega akan hal ini dan kembali ke loteng.
Ada gulungan dan buku teks yang dibawa Eliard bersamanya di ruang loteng, dia melihat semuanya, dan dia segera terpikat oleh buku teks. Itu adalah buku teks sihir tingkat tinggi — buku yang sangat dia butuhkan!
Buku teks sihir ini berjudul Perkembangan dalam Mantra Sihir, berisi pengantar mantra Level 1 dan struktur mantra. Buku itu juga memiliki ringkasan kecil mengenai perkembangan mantra tingkat tinggi. Link membolak-balik halaman dan menemukan bahwa di dalamnya ada juga deskripsi rinci tentang struktur Aura Rahasia!
"Buku yang luar biasa!" Link langsung tenggelam dalam bacaan buku itu. Dia terus membaca, sama sekali tidak menyadari waktu bergulir.
Dia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu ketika di belakangnya sebuah suara memanggil, "Jam berapa sekarang?"
Eliard terbangun.
Link terkejut oleh suara itu, dia mencari arloji sakunya dan berkata, "Sekarang jam tujuh malam."
Link menyadari sekarang bahwa dia cukup lapar.
"Aku akan mengambilkan sesuatu untuk kita makan." Eliard juga lapar, jadi dia meninggalkan loteng, lalu lima menit kemudian dia kembali dengan nampan besar berisi keju.
Keduanya mulai makan. Sambil makan, Link terus membaca buku teks sihir. Dia pelan-pelan membolak-balik setiap halaman dan sangat berhati-hati untuk tidak membiarkan debu atau kotoran hinggap di halaman. Eliard, di sisi lain, dengan santai membolak-balik tesis Link.
Eliard benar-benar terpesona oleh tesis Link. Keheningan di antara mereka hanya terganggu oleh gumaman Eliard sesekali seperti, "Ini mengejutkan! Oh, aku belum pernah melihat deduksi semacam ini sebelumnya!"
Eliard benar-benar terpesona oleh tesis Link.