Penjaga gerbang ini tentu mengatakan sesuai dengan apa yang dilihatnya.
Untungnya, Link telah mempersiapkan diri untuk situasi seperti ini. Batas Maksimum Mana-nya saat ini adalah 24,1 — angka yang sangat rendah, tidak berbeda dari Murid Penyihir rata-rata. Dia membutuhkan keajaiban untuk diterima di akademi ini.
Tentu saja, dia masih memiliki 105 Omni Poin, dan dia bisa menghabiskan semua itu untuk meningkatkan Maksimum Mananya. Bahkan jika Sakit Mana memiliki efek mengurangi Maksimum Mananya sebesar 90%, dengan menukar satu Omni Poin dengan 10 Poin dari Mana Maksimum, dia bisa meningkatkan Mana Maksimumnya menjadi 129,1 Poin. Itu setara dengan yang dimiliki Penyihir Level 2 biasa, dan cukup untuk masuk ke akademi sihir.
Tapi itu merupakan hal konyol untuk dilakukan. Ya, dia mungkin memiliki kekuatan Penyihir Level 2, tetapi pengetahuannya masih dibawah itu. Dan jika dia masuk akademi dengan cara ini, dia pasti akan dimasukkan ke kelas Penyihir Level 2 – kelas yang belum bisa dia pahami. Apa gunanya?
Harus dia akui, Link hanya ada di sini untuk mencoba peruntungannya. Dia tahu bahwa jika dia ditolak, dia harus kembali ke penginapan dan belajar sendiri dasar-dasar sihir, dan kemudian dia akan mencoba lagi. Dia tidak merasa buruk karena ditolak, jadi dia menanggapi tatapan simpatik Eliard sambil tersenyum, menandakan dia baik-baik saja.
Meskipun demikian, pengalaman ini telah memberinya pelajaran berharga. Dia tidak pernah menduga bahwa seseorang bisa masuk Akademi Sihir Tinggi East Cove hanya dengan tesis. Hal ini tidak pernah disebutkan dalam game di Bumi.
Faktanya, dalam game, begitu kau mencapai level tertentu, kau bisa membayar sejumlah uang — dan kau langsung menjadi murid Akademi Sihir Tinggi.
"Bagaimana cara teman saya membuktikan keahliannya dalam sihir?" tanya Eliard.
Vincent mencibir ketika dia mengamati penampilan Eliard dari kepala sampai ujung kaki. Dia menilai pakaian pemuda itu dan berkata dengan nada mengejek, "Khawatirkan dirimu sendiri, Nak! Uang sekolah Akademi Sihir Tinggi East Cove tidak murah, kau tahu?"
Vincent telah melihat semua lapisan masyarakat, dan ini memungkinkannya untuk menilai secara akurat situasi hidup seseorang hanya berdasarkan penampilan mereka. Hanya dengan pandangan sekilas, dia bisa melihat dengan jelas perbedaan kualitas antara pakaian kedua pemuda ini. Pria muda yang biasa-biasa saja ini mungkin mengenakan jubah abu-abu polos, tapi jubah itu terbuat dari bulu tupai yang bagus, harganya paling tidak sepuluh kali lipat lebih tinggi daripada baju baru mengkilap di tubuh bocah yang cantik itu.
Dari perkiraannya, dia yakin bahwa pria muda yang terlihat biasa pasti dari kelas bangsawan. Temannya, di sisi lain, tidak lebih dari rakyat jelata yang sederhana.
Mengenai dana, Eliard tentu saja sudah siap. Sebelum mempersiapkan pelatihan sihir, ia telah memikirkan berulang kali cara untuk menghasilkan uang. Untungnya, dia cukup cerdas, sehingga memungkinkan dirinya untuk menemukan cara menghemat 200 koin emas — jumlah tepat, menurut yang didengarnya, yang diperlukan untuk biaya masuk akademi.
"Oh, maksudmu 200 koin emas? Aku memilikinya," kata Eliard sambil tertawa.
Yang mengejutkan pemuda itu, Vincent menggelengkan kepalanya dan tertawa. Dia mengangkat dua jari dan berkata, "Tidak, tidak, kamu salah paham, Nak. Untukmu bukan 200 koin emas, itu adalah harga untuk seorang siswa yang berasal dari keluarga bangsawan. Untuk rakyat jelata, harganya 300 koin emas. Sayangnya, akademi menerima terlalu banyak siswa tahun ini, jadi tidak ada tempat tersisa. Jika kau masuk akademi, kau akan menjadi anggota tambahan di badan siswa, dan dengan demikian, kau akan dikenakan biaya untuk pengaturan tambahan dan bahan tambahan — dan ini, tentu saja, akan membutuhkan uang. Sebagai rakyat biasa kau tidak berhak atas manfaat atau diskon, jadi semuanya, total biaya berjumlah 2.000 koin emas. "
Eliard tertegun, dan alisnya berkerut. "Tidak Mungkin! Itu sepuluh kali lipat dari harga biasa! Itu konyol!"
Berapa banyak rakyat jelata di dunia ini yang dapat membayar lebih dari 2.000 koin emas!? Hanya pedagang kaya Distrik Bebas Utara yang mampu membayar uang sebanyak itu.
Ini adalah upaya terselubung untuk mencegah rakyat jelata belajar sihir!
Namun, Link tahu bahwa akademi sihir tidak hanya mencoba mengacaukan mereka. Uang sangat penting bagi seorang Penyihir. Uang yang dianggap besar oleh rakyat biasa dapat dihabiskan dalam sekejap untuk sebuah alat sihir.
Contohnya tongkat Bulan Baru. Satu tongkat ini saja sudah seharga 1.000 koin emas. Sedangkan untuk Tongkat Kristal Api, biayanya bisa mencapai lebih dari 3.000 koin emas!
Dia pernah mengalami situasi yang sama dalam game ketika di Bumi. Kau langsung mengeluarkan uang begitu memilih untuk menjadi Penyihir! Harga yang harus dibayar untuk pelatihan keterampilan sihir saja sudah lebih mahal daripada profesi lain, apalagi berbagai peralatan lain yang diperlukan untuk berlatih sihir.
Dari sudut pandang Vincent, 2.000 koin emas bukanlah angka yang asal dia sebut. Jumlah tersebut adalah perkiraan perhitungan biaya yang diperlukan untuk mempelajari sihir, tetapi tentu saja, dia tahu bahwa penjelasan ini saja tidak bisa menyembunyikan perlakuan tidak adil akademi terhadap rakyat jelata.
Tetapi Eliard tidak terbiasa dengan dunia Penyihir, dan ini menyebabkan dia kemarahannya meledak.
Wajah Vincent santai tanpa ekspresi. Dia merentangkan tangannya, bersandar ke kursinya dan dengan sopan berkata, "Tidak ada yang bisa kulakukan. Lagipula aku bukan orang yang menentukan harganya. Ini adalah kebijakan dari dekan akademi. Aku hanya pembawa pesan. "
Namun, Eliard masih punya cara lain. Dia mengeluarkan surat. "Aku punya surat rekomendasi dari Duchess Alice."
Vincent mendongak dan melihat segel lilin pada surat itu dan segera mengenali lambang mawar mekar — itu segel asli dari satu-satunya Duchess di Kerajaan Norton.
Dia menatap wajah Eliard yang sangat tampan, lalu tertawa. "Oh, betapa terberkatinya terlahir tampan!" dia mengejek. "Kamu bahkan bisa mendapatkan seorang bangsawan untuk menuliskan surat rekomendasi untukmu! Nah, sesuai perintah dekan akademi, dengan surat rekomendasi dari seorang bangsawan, biaya dipotong sebesar 500 koin emas, menjadi 1.500 koin emas!"
Melihat surat ini, Link sadar betapa pintar pria muda ini. Tidak ada rakyat jelata yang bisa mendapatkan 200 koin emas bahkan jika mereka bekerja keras sepanjang hidup mereka. Namun, pemuda ini entah bagaimana berhasil mendapatkan penghasilan sebanyak itu pada usia 17 tahun. Dia bahkan telah mendapatkan surat rekomendasi langsung dari seorang bangsawan! Link tahu bahwa hal-hal seperti itu hanya dapat dicapai melalui pengorbanan besar.
Tetapi 1.500 koin emas masih merupakan jumlah yang tidak dapat diterima oleh Eliard. Dia tidak bisa menahan amarahnya lagi dan akhirnya kehilangan ketenangannya. "Ini adalah perampokan secara terang-terangan!" dia berteriak dengan gigi terkatup, wajahnya merah.
Vincent menggelengkan kepalanya dengan wajah datar. "Aku memperingatkanmu nak, kau beruntung suasana hatiku sedang baik hari ini, jadi aku akan mengabaikan kekurang ajaranmu," katanya dengan tenang. "Tapi jika kau mengucapkan omong kosong seperti itu kepada Penyihir yang tidak pemaaf seperti aku, aku jamin kau akan membayarnya dengan darah!"
Merasa bahwa Eliard akan terus berdebat dengan penjaga gerbang, Link dengan cepat menarik lengannya ke belakang.
Sekarang mereka bukan siapa-siapa, sementara di sisi lain, Akademi Sihir Tinggi East Cove adalah akademi sihir paling bergengsi di Kerajaan Norton. Dekan akademi juga seorang Master Penyihir Level 7. Jika mereka kehilangan kesabaran di sini, mereka tidak akan mendapat apa-apa, dan hanya meninggalkan kesan buruk pada diri mereka sendiri di akademi dan terhadap dekan.
Eliard adalah orang biasa dan dia tidak punya cukup uang untuk biaya sekolah. Meskipun mungkin ada beberapa perlakuan tidak adil terhadap rakyat jelata oleh pihak akademi, ini hanya fakta kehidupan. Teriakan dan perdebatan tidak akan mengubah apapun.
Link menjadi Penyihir Agung pertama di server game di Bumi karena dia selalu mengendalikan emosinya. Dia tidak pernah mengeluh atau menaruh dendam pada siapa pun, dan dia tidak pernah marah tanpa alasan yang baik. Setiap kali dia dihadapkan dengan masalah, dia akan tetap tenang, dan mencoba menyelesaikan masalah dengan alasan dan logika.
Memang karakter kuatnya lah yang memungkinkan Link untuk menjadi Penyihir Agung pertama. Dan untuk alasan yang sama, ketika Dewa Cahaya membuangnya ke dunia asing yang aneh ini, Link tidak hanya dapat melarikan diri dari kota Gladstone hidup-hidup, dia bahkan dapat menyelamatkan kota dari kehancuran. Sama seperti dulu, karakternya tetap kuat.
Link mengerti bahwa untuk menghapus aturan tidak adil ini dari Akademi Sihir Tingkat Tinggi East Cove, keluhan dari segelintir orang tidak akan berpengaruh apapun. Perubahan nyata hanya terjadi ketika semua orang dipaksa untuk melihat aturan yang tidak masuk akal ini.
Dengan sedikit sentakan dari Link, Eliard perlahan mulai sadar, tetapi matanya tetap memerah. Bukannya dia belum pernah mengalami perlakuan tidak adil sebelumnya dari masyarakat. Faktanya, dalam keadaan biasa, dia tidak akan kehilangan kendali emosinya dengan mudah, tetapi masalah ini terlalu dekat dengan hatinya. Dia tidak bisa menyerah begitu saja. Dia telah berjuang mati-matian hanya untuk mencapai titik ini. Dia telah mengalami rasa sakit yang tak terbayangkan dan banyak kesulitan hanya untuk mendapatkan 200 koin emas itu.
Untuk mendapatkan uang, dia melakukan misi berbahaya. Karena dia tidak memiliki keterampilan bertarung, dia harus melakukan tugas investigasi berbahaya di mana dia hanya memiliki satu dari sepuluh peluang untuk bertahan hidup.
Selain dari misi itu, ia juga melakukan semua jenis bisnis dan sering menerima ancaman pemerasan dari bajingan. Dia masih berhasil menghemat uangnya, koin demi koin.
Sejak dia berusia sepuluh tahun, kecuali ketika dia diundang untuk makan bersama teman-temannya, dia hanya akan memakan tiga roti gandum kasar sehari, tidak lebih. Terkadang, ketika dia merasa bahwa dia tidak mendapatkan nutrisi yang cukup, dia akan pergi ke sungai di tengah malam dan menangkap beberapa ikan kecil dan udang untuk dimakan. Dia hanya bisa melakukan ini di malam hari karena dia terlalu sibuk bekerja di siang hari. Dia mengenakan pakaian yang sama selama tiga tahun. Bahkan kuda tua yang dia kendarai bukan miliknya. Sebenarnya, itu adalah hadiah perpisahan dari seorang teman.
Ketika dia mendengar tentang perlakukan tidak adil Akademi Sihir Tinggi East Cove terhadap rakyat jelata, dia tahu dia harus mendapatkan surat rekomendasi dari seorang bangsawan dengan segala cara.
Untuk itu, dia menelan harga dirinya dan tidur dengan wanita gemuk itu selama sebulan penuh. Dia mengalami pengalaman yang memalukan dan merendahkan ini setiap malam, mengesampingkan harga dirinya.
Dia telah menderita di neraka, dan dia telah mengorbankan segala yang penting untuk mengejar mimpinya menjadi Penyihir, untuk memastikan bahwa bakat alaminya tidak akan sia-sia, dan membuktikan dirinya lebih berbakat dari yang lain.
Tetapi sekarang setelah dia akhirnya mendapatkan cukup uang, memperoleh surat rekomendasi itu, dan muncul di pintu akademi dengan penuh harapan, kenyataan sekali lagi memberikan pukulan ke dadanya.
Hanya dengan ucapan singkat, biaya masuk akademi naik sangat signifikan. Pada akhirnya, semua kerja kerasnya tidak berarti apa-apa. Haruskah dia memulai kembali dan mencoba untuk mendapatkan lebih banyak uang lagi?
Pada saat dia mendapatkan 1.500 koin emas, dia pasti sudah berusia lebih dari 20 tahun. Jika keberuntungan tidak ada di sisinya, dia mungkin akan mati dalam misinya sebelum itu.
Beberapa tahun berikutnya dalam hidupnya sangat penting untuk pelatihan sihir. Bagaimana dia bisa membuang semuanya?
Pada saat itu, Eliard muda yang marah, terluka, dan putus asa menatap mimpinya tepat di depannya, tetapi ada parit yang tidak bisa ditembus menghalanginya. Matanya tanpa sadar mulai memerah.
Orang biasa mengejar mimpinya sendiri — seberapa sulitkah tugas sederhana itu? Eliard mengepalkan tinjunya, mengangkat dagunya, dan melarang dirinya mengeluarkan air mata. Dia tidak akan membodohi dirinya sendiri di depan anjing penjaga yang sok mulia ini.
Tapi Vincent memahaminya. Dia menggelengkan kepalanya dan terkekeh sambil mengucapkan kata-kata dingin, "Bolehkah aku menyarankan solusi cemerlang untuk kesengsaraanmu, Nak? Mengapa kau tidak kembali saja ke Duchess Alice dan melayaninya dengan baik? Siapa tahu, dia mungkin akhirnya membayar semua biaya untukmu? Hehehe. "
Eliard sangat marah sehingga dia gemetar. Ini merupakan rasa malu terbesarnya. Kata-kata Vincent telah menembus dan memotong bekas luka mengerikan di hatinya.
Wajahnya berubah merah, jantungnya berdetak sangat kencang seakan bisa keluar dari tenggorokannya. Dia mengepalkan tangan dengan erat, hanya memiliki satu pikiran di kepalanya — apa pun konsekuensinya, dia akan memukul lelaki tua ini menjadi bubur.
Tepat saat amarahnya mencapai puncaknya, seseorang meraih lengannya. Dia berusaha melepaskan diri, tetapi cengkeraman di lengannya menegang. "Lepaskan aku!"Eliard menuntut.
Suara Link memudarkan kabut yang mengaburkan keputusannya. " Eliard, jangan merusak dirimu sendiri!"
Suara ini seperti percikan air dingin ke wajah. Rontaan Eliard perlahan melemah.
Eliard menoleh dan menghadap pemuda yang menatapnya dengan diam, lalu dengan lembut menggelengkan kepalanya. Mata Link berkilau lembut. Wajahnya biasa dan polos, namun pemuda itu memancarkan roh yang bisa menenangkan hati yang menggebu seolah-olah tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat memprovokasi atau mengganggu Link. Setenang danau, sama menusuknya seperti pisau. Kejadian ini akan selamanya terukir di hati Eliard.
Bertahun-tahun dari sekarang, setiap kali dia marah, ragu, atau putus asa, ingatan ini akan muncul kembali untuk mengingatkannya bagaimana seorang Penyihir sejati seharusnya bertindak dalam menghadapi dunia yang dingin dan kejam ini.