Meskipun masih dalam keadaan bingung, Carrido duduk di meja tempat piring perak mengkilap diletakkan di depannya. Di piring perak ada sepotong steak yang menggiurkan dan aroma yang menyeruak dari steak itu begitu menggugah selera sehingga dia tidak bisa lagi menahan diri untuk tidak menyantapnya dengan sangat lahap.
"Bagaimana? Rasanya enak, 'kan?" tanya Link sambil tersenyum, "Lucy memasaknya sendiri, itu steak terbaik yang bisa kau dapatkan di Kota River Cove."
"Sedap sekali!" seru Carrido, "Ini sepotong daging paling enak yang pernah kumakan!" Minyak menetes ke dagunya saat dia mengunyah makanan. Beberapa saat kemudian, dia menyadari betapa tidak sopannya dia, sehingga dia sedikit memperlambat kecepatan makannya.
Setelah mendengar pujian yang tulus atas makanannya, Lucy mulai mencair pada Carrido dan ekspresi bengis di wajahnya mulai melembut. Jacker menghela napas dan juga tenang. Kemarahan yang tampak diwajahnya perlahan-lahan menghilang, sehingga menenangkan suasana yang sangat tegang di ruang makan.
Melihat hal ini, gadis Rylai bisa mulai bernapas dengan mudah lagi dan dia akhirnya cukup tenang untuk kembali menyantap makanan di depannya yang sudah ia makan setengah. Lagipula, itu adalah steak panggang favoritnya yang telah disiapkan Lucy sendiri, jadi dia tidak akan menyia-nyiakannya!
Mmm, kau benar-benar tidak dapat menemukan steak yang rasanya lebih enak di tempat lain! Lucy kemudian memasukkan gigitan lain ke dalam mulutnya dan perlahan-lahan mengunyahnya untuk menikmati rasanya selama mungkin. Setelah beberapa saat, dia melihat sekelilingnya lagi dan melihat bahwa semua orang sekarang dalam suasana hati yang baik, jadi dia kembali menikmati makanan tanpa khawatir lagi.
Sementara itu, Link akan mengobrol dengan Carrido sesekali. Dia akan membahas berita umum dan gosip yang biasa dibicarakan, tidak pernah menyentuh subjek sihir. Carrido sendiri tidak ingin mengemukakan masalah ini karena tidak sopan untuk melakukan hal itu kepada seseorang yang telah menerimanya dengan sangat ramah sebagai tamu — yang dia lakukan hanyalah menanggapi komentar Link dengan obrolan ringan dan sopan, dan suasana berangsur-angsur menjadi lebih ramah seiring berjalannya waktu.
Ketika makan selesai, Link dan Carrido sudah menjadi lebih akrab. Meskipun demikian, Carrido tidak melupakan niat aslinya untuk datang ke sini. Tidak ada gunanya menunda tantangannya lagi, jadi dia memutuskan untuk membahas tantangannya sekarang.
"Tuan Link," dia memulai, sambil menyeka bibir dan dagunya bersih dengan serbet yang diberikan pelayan kepadanya, "Yah, kau tahu, aku di sini untuk..." Dia mendapati bahwa dia terlalu malu untuk melanjutkan, sebagaimana Link sejauh ini memperlakukannya dengan sangat baik.
"Aku mengerti," kata Link sambil tersenyum, "Kau di sini untuk melihat seberapa bagus kemampuan sihirku. Yah, kurasa aku akan menunjukkannya kepadamu."
Dia kemudian mengulurkan kedua tangannya dan meletakkannya di atas meja dengan telapak tangan menghadap ke atas.
"Apakah kau tidak akan menggunakan tongkat sihir?" tanya Carrido.
Link tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
"Apakah kau pernah melihat seseorang membawa tongkat sihir mereka ke meja makan?" jawab Link.
Carrido sekarang menyadari betapa tidak sopannya dia, menerobos masuk begitu tiba-tiba padahal itu jelas bukan saat yang paling tepat bagi si Penyihir muda. Dia mencerca dirinya sendiri karena tidak memilih momen yang lebih cocok untuk menantang Penyihir muda.
"Perhatikan baik-baik, Tuan Carrido!" ujar Link.
Tepat saat dia menyelesaikan kalimatnya, senyum di wajah Link langsung menghilang dan matanya tampak dingin dan menusuk. Tidak sampai sedetik kemudian, Peluru Siul Level 1 muncul di atas telapak tangan kiri Link, dan Bola Kaca muncul di atas telapak tangan kanannya.
Kedua mantra ini muncul hampir bersamaan di mata Carrido, dan yang lebih menakutkan adalah kenyataan bahwa kedua mantra itu dilemparkan seperti kurang dari sedetik!
Dalam gerakan sederhana ini, Link telah menunjukkan dua keterampilan yang paling didambakan oleh para Penyihir – pelemparan serempak dari berbagai mantra dan pelemparan mantra berkecepatan tinggi!
Mengapa Penyihir paling mendambakan keahlian seperti ini? Karena berarti mereka memiliki kekuatan mentah dan tidak tercemar!
Rahang Carrido hampir menyentuh lantai sekarang. Matanya tertuju pada mantra yang muncul dari kedua tangan Link dan bulir-bulir keringat dingin mulai terbentuk di dahinya. Duri logam yang berputar dan bola api padat bercahaya redup itu tidak seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya — hal ini berarti bahwa itu bukan mantra biasa. Mantra ini dimodifikasi oleh Keterampilan Sihir Tinggi Link sendiri dan itu menjelaskan satu hal — Link adalah Penyihir yang sangat kuat!
Dia seorang master! Seorang Master Penyihir yang menakutkan! Jantung Carrido hampir melompat keluar dari tenggorokannya. Dia tahu sekarang bahwa jika dia menghadapi Link dalam pertarungan, dia akan lenyap dalam sekejap mata, bahkan sebelum dia bisa mengangkat satu jari untuk menyerang Penyihir muda ini!
Beberapa saat kemudian, kedua mantra itu menghilang dan Link menoleh ke Carrido dengan wajah tersenyum.
"Jadi, apa yang kau pikirkan tentang keahlian sihirku, Tuan Carrido?" Dia bertanya.
"Luar biasa! Kau bukan Penyihir biasa! Aku harus mengakui keahlianmu yang unggul itu!" seru Carrido, tetapi bukan tanpa rasa malu dan penyesalan. Tetap saja, dia tahu bahwa itu adalah hal paling aman untuk dilakukan. Dia tidak ingin melawan Penyihir muda ini sekarang karena dia telah melihat kekuatannya!
Carrido kemudian bangkit dari tempat duduknya dan hendak meminta maaf, tetapi Link menghentikannya sebelum dia bisa membuka mulutnya.
"Tuan Carrido, aku bisa merasakan bahwa kau sendiri adalah Penyihir yang berbakat. Pasukan kami membutuhkan seseorang sepertimu. Apakah kau ingin bergabung dengan kami?"
Link tahu bahwa Carrido pada dasarnya bukan orang jahat dan dia bukan tanpa bakat. Dia hanya tidak cukup beruntung sehingga dilahirkan dalam keadaan miskin, jadi dia tidak dapat menerima pelatihan sihir formal. Ketika seseorang seperti ini diberikan pelatihan dan bimbingan yang cukup — suatu hari dia bisa menjadi sosok yang membantu dan menonjol dalam pasukan tentara bayaran.
Carrido bimbang sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
"Tidak, aku sudah terbiasa dengan kebebasan," jawabnya, "Jadi aku tidak suka terikat pada siapa pun."
Dia tidak berpikir bahwa bergabung dengan pasukan tentara bayaran adalah ide yang buruk sekali sama sekali, hanya saja pasukan khusus ini tampak sedikit tidak menjanjikan. Bagaimanapun, dia tetap memiliki harga diri sebagai Penyihir, dan ketika dia mempertimbangkannya dengan lebih hati-hati, dia menyadari bahwa pasukan itu terlalu baru dan terlalu kecil. Dia bisa melihat bahwa markas mereka tidak terlalu mengesankan dan bahwa selain beberapa anggota inti, sisanya dilengkapi dengan peralatan dan senjata yang sangat mendasar.
Jika dia memutuskan untuk mengikatkan diri pada pasukan seperti itu, dia takut tidak akan ada masa depan baginya.
Link sebenarnya memahami pemikiran Carrido dan tidak menduga bahwa dia akan setuju untuk bergabung dengan mereka saat pertama kali dia bertanya. Dia tahu untuk tidak tersinggung atas penolakannya, tetapi dia tidak akan menyerah begitu saja.
"Oh, aku mengerti. Tapi jika kau memiliki masalah yang mungkin bisa aku bantu di masa yang akan datang, kau selalu bisa menemukanku di sini. Ngomong-ngomong, aku rasa ini dapat membantumu."
Saat dia berbicara, Link menggunakan Tangan Penyihir untuk menyodorkan sebuah buku teks berjudul Jalan Penyihir kepada Carrido. Dia tahu bahwa Penyihir pengembara ini hanya mengetahui beberapa mantra. Meskipun dia tampaknya telah menguasai beberapa mantra itu dengan cukup baik, Carrido masih tidak memiliki dasar yang kuat untuk pengetahuan teori sihir, bukan suatu masalah jika dia tidak ingin membuat banyak kemajuan. Namun, jika Carrido ingin meningkatkan dirinya dan menjadi Penyihir yang lebih baik, ia perlu mempelajari teori dan struktur mantra sihir yang mendasarinya.
Carrido cepat-cepat mengambil buku itu, tetapi tangannya bergetar ketika dia melihat judul dan penulis buku itu. Itu adalah buku teks sihir klasik yang ditulis oleh Master Penyihir Level 7 dari Akademi Sihir East Cove lebih dari seabad yang lalu! Perbedaan antara buku ini dan buku lain yang menghabiskan 5 koin emas seperti perbedaan antara surga dan neraka!
Dia membuka buku itu dan cepat-cepat membacanya. Sekarang seluruh tubuhnya bergetar ketika dia bisa melihat bagaimana setiap kalimat penuh dengan pengetahuan, tanpa satu kata pun terbuang di halaman-halamannya!
Dia yakin bahwa setelah membaca buku teks ini, akan ada lompatan besar dalam pemahamannya tentang sihir!
"Aku... aku... tidak bisa... ini terlalu berharga..." gumam Carrido tak jelas.
Carrido menyadari bagaimana pengetahuan sihir yang paling mendalam dan paling besar terkurung dalam dinding beberapa akademi sihir kuno dan terkemuka di Benua Firuman. Hal ini bukan hasil dari konspirasi yang disengaja di antara lingkaran Penyihir yang ketat, tetapi sebenarnya disebabkan oleh akumulasi jangka panjang dari buku teks di perpustakaan akademi ini.
Setiap akademi sihir menginvestasikan banyak uang agar menciptakan lingkungan yang ideal untuk mempromosikan penelitian yang dilakukan oleh Penyihir mereka. Setelah penelitian ini membuahkan hasil, para Penyihir secara alami akan mencatat semua temuan mereka di buku catatan mereka, yang kemudian akan disimpan di perpustakaan akademi sebagai buku teks. Seiring berjalannya waktu, akademi akan menampung akumulasi pengetahuan sihir yang tak ternilai di dalam dinding perpustakaannya.
Dengan demikian, buku teks sihir ini adalah salah satu benda paling berharga di akademi sihir ini, jadi mereka tidak akan hanya meminjamkannya kepada siapa pun. Buku teks yang baru saja ditawarkan Link oleh Carrido, misalnya, tidak dapat dibeli dengan koin emas dalam jumlah berapa pun, tetapi hanya dapat dipinjam oleh murid dan Penyihir dari Akademi Sihir East Cove.
Karena alasan ini, impian menjadi Penyihir hampir mustahil bagi rakyat jelata. Bahkan seorang jenius langka seperti Eliard telah menemukan beberapa rintangan yang hampir tidak dapat diatasi sebelum dia bisa memasuki Akademi Sihir East Cove. Jadi, tidak heran jika Penyihir dengan bakat rata-rata seperti Carrido harus berjalan di jalur berbahaya hanya dia bisa mencapai titik ini.
"Aku hanya bisa meminjamkannya padamu untuk satu malam," kata Link sambil tersenyum, "Jadi tolong kembalikan padaku besok pagi." Ada cap sihir di buku teks yang akan mengirimkan lokasinya, jadi Link tidak khawatir bahkan jika Penyihir pengembara ini memutuskan untuk kabur membawanya.
"Terima kasih, terima kasih banyak," kata Carrido dengan sungguh-sungguh, "Dan aku memikirkan undanganmu untuk bergabung dengan pasukan tentara bayaran dengan serius." Carrido membungkuk dalam-dalam kepada Link dan dengan lembut menempelkan buku teks ke dadanya. Dia kemudian berbalik dan meninggalkan ruangan.
Bahkan ketika dia sudah keluar dari markas Kelompok Tentara Bayaran Flamingo dan sedang berjalan di jalan menuju kembali ke Kota River Cove, sosok Penyihir berambut gelap masih melayang di benaknya.
Ia terlahir sebagai rakyat jelata dan satu-satunya kehidupan yang ia tahu adalah kehidupan petani yang menyedihkan; dia tidak tahu apa-apa tentang kehormatan, kesopanan-santunan, atau budi bahasa. Tetapi dia tahu bahwa Penyihir muda telah memperlakukannya dengan baik dan hormat, sehingga dia merasa nyaman dan tenang ketika dia berada di sekitarnya.
Dengan sekilas, Link telah mengetahui keadaan Carrido, tetapi dia tidak pernah menyebutkannya dengan keras atau mengejeknya. Meskipun ia memiliki hak dan kesempatan untuk merendahkan dan mempermalukannya, Link malah memilih untuk memperlakukannya dengan kemurahan hati, seolah-olah ia adalah seorang teman.
Sulit untuk percaya bahwa seseorang dengan kekuatan yang hebat akan begitu rendah hati pada saat yang sama. Carrido tentu saja belum pernah bertemu orang seperti itu sebelumnya semasa hidupnya.
Carrido memiliki firasat yang samar-samar bahwa dalam beberapa tahun, pemuda itu akan menjadi bintang yang bersinar terang yang akan berdiri di atas semua Penyihir dari Benua Firuman.
Apakah aku baru saja bertemu Penyihir yang akan menjadi Legendaris dimasa depan? Carrido menghela napas dengan lembut dan mulai serius mempertimbangkan untuk bergabung dengan Pasukan Tentara Bayaran.