No habían descansado ni 15 minutos cuando Hacha de Hierro aplaudió y gritó.
—Todos, de pie. El príncipe Roland está por llegar.
Van'er pronto regresó a su posición; el entrenamiento especial anterior le hizo tener reflejos para cumplir los comandos. Casi inconscientemente, levantó su palo de madera y se montó en la postura de preparación para empujar.
El Príncipe Roland y su séquito caminaron sobre la muralla de la ciudad y pasaron por detrás de la tropa. Por el rabillo de sus ojos, Van'er notó que su Alteza disminuía la velocidad al pasar cerca de él.
Roland gimió en su corazón. Era cierto el axioma que decía "levantarse tarde arruinará su mañana mientras que levantarse temprano le arruinará todo el día". Acababa de lidiar con las secuelas del ataque al castillo, y luego tuvo que venir a inspeccionar los recientes resultados de entrenamiento de la milicia. El pobre no durmió toda la noche, y ahora tenía sueño. Pero tenía que venir, porque el equipo estaba en la etapa de entrenamiento. Como comandante, su prolongada ausencia llevaría a una disminución de la sensación de existencia y la moral de su equipo también se volvería inestable.
Roland reflexionó un momento.
Emm... ¿Qué suele decir la gente cuando inspecciona la tropa?
¡Hola, camaradas! ¡Buen trabajo, camaradas!
Sería muy incómodo pronunciar esa frase y que nadie respondiera. O tal vez sea mejor tener conversaciones informales con alguien. Eso me ayudaría a expresar mi amabilidad y también elevar mi reputación...
Pensó en implementar su plan y le dio unas palmaditas en la espalda a un joven musculoso.
—Fuiste laborioso. ¿Te sentiste cansado? ¿Te gustaron las comidas?
Dependiendo de las experiencias pasadas al leer las noticias, Roland esperaba que el joven contestara sus preguntas con una respuesta fuerte y excitada como "¡No estoy cansado, me siento excelente!". Sin embargo, el joven estaba tan emocionado que inmediatamente se arrodilló después de que se volvió hacia Roland, lo que le sorprendió bastante.
Van'er sintió que estaba siendo bendecido por el cielo para que el Príncipe Roland le estuviera preguntando si estaba cansado del entrenamiento en un tono tan amable. Por no hablar de la familia real, incluso los nobles ordinarios eran normalmente reacios a hablar con los plebeyos. Casi por reflejo, imitó el saludo del caballero para honrar al Príncipe Roland. No le importaba si era apropiado hacer tal práctica, Van'er solo tenía un pensamiento en mente: que después de regresar a su ciudad natal, sería considerado como una figura importante.
Van'er sintió el caos en su mente después de que Roland le pidiera que se pusiera de pie. Ni siquiera recordaba cómo respondió a las preguntas de Roland.
Finalmente, Su Alteza preguntó si Van'er tenía alguna opinión sobre el entrenamiento. Van'er de repente aclaró su cabeza.
¡Esta es una gran oportunidad! Si pudiera hacer creer a Su Alteza que sólo la Milicia no sería capaz de asumir la responsabilidad de defender las murallas de la ciudad, entonces tal vez no tenga que preocuparme por quedarme o escabullirme.
Cuidó cuidadosamente su elección de palabra.
—Su... honorable alteza, la cantidad de miembros de la milicia es pequeña. Si continuamos con el método actual de entrenamiento de alineación, cuando las bestias demoníacas ataquen, a lo sumo podremos solamente defender un tercio de la muralla de la ciudad…
Luego, Van'er pensó:
Incluso si el Príncipe Roland reclutara más miembros, no habría suficiente tiempo para entrenar. Además, habría un gasto enorme para armarlos. Sería difícil reunir suficientes lanzas para trescientos miembros en un plazo de dos meses en Ciudad Fronteriza. Sería difícil armar incluso cien lanzas, por lo que todavía estaban entrenando con varillas de madera.
Si el Príncipe Roland pudiera darse cuenta de eso, entonces quizás reclutaría mercenarios de otras ciudades como la principal fuerza de defensa. Al menos el mercenario podría ir al campo de batalla sin entrenamiento. Tendrían sus propias armas y armaduras, excepto que el precio sería un poco alto.
Roland reflexionó por un momento y asintió.
—Tienes buenos puntos. No es realista tener a la Milicia sola para proteger toda la muralla de la ciudad.
Van'er se sintió encantado. Su Alteza quería decir... ¿Que estaba de acuerdo con sus pensamientos? Sin embargo, el Príncipe Roland no dijo lo que Van'er esperaba oír. En cambio, llamó a Hacha de Hierro.
—En cierto sentido, las bestias demoníacas son sólo bestias mutadas y no tienen la capacidad de pensar, ¿verdad?
—Sí, Su Alteza. Las bestias demoníacas normales no son diferentes de esas bestias salvajes, e incluso sus hábitos son casi los mismos... En cuanto a los híbridos demoníacos, no he visto muchos, así que no estoy seguro.
—Eso estará bien. A pesar de que está a casi seiscientos metros del río Aguasrojas al pie de la Ladera Norte de la Montaña, podemos atraer a las bestias demoníacas para atacar áreas específicas.
—¿Se refiere a la configuración de trampas? —preguntó Hacha de hierro.
—Es una trampa, pero no del tipo que los cazadores suelen usar. Las trampas estándar capturan a las presas mediante el ocultamiento. Bueno, quiero hacer lo contrario. Estableceré barricadas en lugares alejados de la muralla de la ciudad, como vallas, cuestas de tierra, zanjas para obligar a las bestias demoníacas poco inteligentes a desviarse. Los continuos controles de carretera conducirán a las presas a las ubicaciones asignadas, y al final se reunirán en el área de defensa que preparamos. —Roland miró a Hacha de Hierro.— En cuanto a cómo atraer a esas bestias, creo que nadie sabe mejor que tú.
Hacha de Hierro pensó por un momento.
—Podré guiarlos. A los lobos demoníacos no les gusta el agua, los verracos demoníacos temen a la luz, y todas las otras bestias demoníacas tienen sus propios hábitos. Pero, Su Alteza, de esta manera, tendremos todo las bestias demoníacas reunidas en esta área de seiscientos pies, ¿no sería demasiado peligroso?
—Lo sería si sólo tuviésemos lanzas y flechas como armas —dijo Roland con confianza—, pero ahora tenemos una nueva arma.
Cuando era casi la hora de irse, el príncipe se acercó a Van'er una vez más y le dio unas palmaditas en el hombro.
—Tienes una buena observación. ¿Cuál es tu nombre?
—Van-Van'er, su alteza.
—Propondré a mi caballero jefe que lo designe como comandante adjunto de la Fuerza de la Brigada de Lanza. Sr. Van'er, espero ver más logros.
***
Roland construyó un monoambiente en el patio de la sala de tiro para producir polvo de nieve, o en otras palabras: pólvora.
Esta casa de trescientos metros cuadrados solo tenía una entrada y estaba fuertemente protegida. Había dos caballeros custodiando la entrada. Para evitar que alguien lleve productos inflamables a la sala, todos los visitantes deberían registrarse y pasar por el control de seguridad.
—¿Esta es la nueva arma de la que habló?
Carter, que fue convocado por Roland, pellizcó el polvo negro con los dedos y lo olfateó.
—¿No es polvo de nieve?
Tal vez Hacha de Hierro no lo sabía, pero Carter a menudo asistía a las ceremonias reales, y por supuesto, sabía que el polvo de nieve era algo que la gente colocaba en los barriles ceremoniales. Fue la producción más orgullosa del taller alquímico y su preparación era confidencial. Sin embargo, el príncipe podía obtener lo que quisiera.
—Es polvo de nieve, pero no del todo igual —dijo Roland— y es el producto modificado más nuevo del taller de alquimia. Lo llamo la "pólvora".
La pólvora era conocida como el arma secreta para la producción en masa. Sus ingredientes son de fácil acceso y la receta requiere tres ingredientes: azufre, carbón y salitre. La pólvora se fabricaría mezclando estos tres ingredientes a una proporción de 1: 1.5: 7.5. Se podía producir fácilmente sin barreras técnicas.
La nieve en polvo en esta época consistía en un sesenta por ciento de carbón, un veinte por ciento de azufre y salitre, y un veinte por ciento de otros ingredientes bizarros e inferiores (como mercurio, mantequilla, miel, etc.). No podría funcionar como pólvora debido a su velocidad de combustión lenta y a la liberación insuficiente de gas. Sin embargo, Roland sabía que los alquimistas estaban tratando de probar otras prescripciones. En un máximo de 30 años, se desarrollaría una receta similar a la prescripción estándar de pólvora.
En la historia, después de la invención de la pólvora, la demora en el uso de armas frías llevó mucho tiempo. La razón radica en la prescripción de pólvora y también en el estancamiento de la industria de fabricación de armamento relacionada a ella.
Sin embargo, muchas personas pasaron por alto el hecho de que la pólvora misma podría ser un arma extremadamente formidable incluso sin depender de armas de fuego.