—El peligro es relativo, Sr. Pine. Sin embargo, la oportunidad viene con peligro —dijo Roland, mientras leía en su mente los materiales relevantes recopilados por su Ministro Asistente—. Han heredado el título de tu padre, ¿estoy en lo cierto? Él había sido un caballero y fue recompensado con el nombre y la tierra por su valor en la batalla.
—Exactamente—dijo Tigui, asintiendo.
—La batalla también comenzó en los meses de los demonios, y fue una batalla peleada honorablemente por los inocentes. En ese momento, una pequeña cantidad de bestias demoníacas cruzó accidentalmente nuestra defensa de la fortaleza a través del Río Aguasrojas hacia el interior de la Región Occidental. Tu padre se encontró con esas bestias cuando estaba patrullando. Teniendo en cuenta que la ciudad detrás de él no tenía fortificaciones, aunque no estaba en su territorio, eligió atacar a las bestias. En lugar de evitarlas y retirarse en busca de apoyo, lo que la mayoría de los hombres habría hecho bajo las mismas circunstancias —dijo Roland, mirando a Tigui—. Creo que usted tiene más claro que yo lo que sucedió después. Junto con los hombres que él reunió en la ciudad y su escudero, tu padre marchó sobre las bestias y las derrotó—dijo finalmente Roland.
— De hecho—dijo Tigui, su voz temblaba de emoción, aparentemente orgulloso de esta gloriosa historia—, uno de los monstruos, tremendamente enorme, parecía un buey o la combinación de un buey con algo más, su pierna era más gruesa y robusta que el tronco de mi padre y sacudía la tierra cuando corría. Yo nunca podría derrotar a este tipo de monstruo si estuviera allí… pero él lo hizo. De pie cerca de un surco poco profundo, mi padre atrajo a la bestia enojada hacia él, y cuando aceleró para golpear, se acostó en el surco poco profundo, sosteniendo la espada sobre una piedra con la punta hacia arriba. La bestia aparentemente invencible era demasiado tonta para esquivar la punta de la espada que rasgó su vientre, y las tripas se derramaron, cubriendo completamente a mi padre. Hasta ahora, sobre mi chimenea aún cuelga la recompensa de esa batalla: un gran cuerno de una bestia demoníaca.
Roland bebió un poco de té y dijo con calma:
—La batalla fue digna de admirar. Tu padre mantuvo su fe, compasión y valentía de caballero. Joe Kohl, que le dio el título y la tierra a su padre, era conde en Fuerte Largacanción en aquel entonces. Hace 25 años, mi padre, el rey Wimbledon III lo ascendió a duque. Fue nombrado Guardián de la Frontera Sur con su gobierno extendiéndose por todo el Territorio Sur. Fue una pena que nadie se quedara en Fuerte Largacanción para respaldar al difunto Pine. Después de que Joe Kohl recibió su nueva indicación, se convirtió en una espina en los ojos del Duque de Fuerte Largacanción, cuando se quedó al este de ahí.
—Lo sabes muy bien —dijo Tigui exhalando, luciendo un poco indefenso—. Lord Joe no se lleva bien con el duque de Fuerte Largacanción y tampoco obtuvo el título de conde del duque. Con un linaje que se remonta a la rama de la corona, no está debajo del duque Ryan, ya sea por familia o por sangre.
Esto es política, pensó Roland en secreto, un truco jugado por el Rey Wimbledon III que equilibraría dos poderes.
Para entender completamente las complicadas relaciones entre estas dos familias, había pasado todo un día con su Ministro Asistente.
Las tierras y la gobernanza entre los nobles eran extremadamente complicadas. En teoría, los superiores podían mandar a los jóvenes dentro de su tierra, pero resulta que era mucho más complejo de ejecutar. Como pudimos ver por Joe Kohl y el duque Ryan, a pesar de tener su tierra en la Región Occidental, Joe Kohl, que era un conde nombrado directamente por el rey, era tan respetado y querido por los súbditos como el duque Ryan.
Después de que Joe había sido titulado el Duque del Territorio del Sur, la corona seguramente se arreglaría con nuevos espías en su tierra, que era el medio habitual para mantener la estabilidad política.
—Por lo tanto, cuando le pasaron la tierra, el comercio y la granja empeoraron gradualmente, y la propiedad ya no era tan próspera como antes —respondió Roland lentamente—. Ahora, aquí hay una nueva oportunidad para ti.
—Una nueva... ¿oportunidad?
— Supongo que escuchaste la hambruna que sucedió hace dos años. Fuerte Largacanción detuvo el suministro de alimentos del mes en nombre de la comercialización insuficiente de minerales. Este año tendremos el mismo problema, el colapso inesperado de la mina de la Ladera Norte ha arrinconado a mi pueblo, y tenemos que protegernos de las bestias demoníacas con la ayuda de nuestra muralla recién construida. La guerra será ruda y dura, pero las posibilidades vienen con peligro, como dije antes.
Tigui sabía lo que el príncipe quería decir. Frunció el ceño y no dijo nada.
—Me parece que no eres un noble común —Roland sonrió.— porque no hay nobles que se visten como usted cuando están afuera y ningún hijo mayor tiene palmas llenas de callos. Sr. Pine, no ha dejado el legado de su padre, ¿verdad? La habilidad de lucha de un caballero.
Era seguro que no dejaba atrás la habilidad, pensó Roland, o nunca pasaría tanto tiempo en el Bosque Nublado.
Según la información ofrecida por Barov, pasaba al menos tres días de la semana en el Bosque Nublado durante sus días en Ciudad Fronteriza. Cada vez estaba completamente equipado y llevaba cazadores con él porque no podía permitirse mantener escuderos. A algunas personas les gustaba pelear y, aparentemente, Tigui Pine era una de ellas.
—Te ofrezco la oportunidad de recuperar el honor de tu padre, de luchar por ellos con tu espada y coraje. Te recompensaré con un pedazo de tierra al este de Ciudad Fronteriza, un terreno apropiado para el vizconde si te va bien en la batalla.
Aunque rara vez sucedía, la oferta era válida. Cuando un príncipe había alcanzado la mayoría de edad, tenía el poder de nombrar al vizconde, barón y caballero según la ley. Sin embargo, apenas lo hizo con los hombres que estaban bajo las autoridades de otros señores. Tenía miedo de, o robarle hombres a los otros señores, o bien ser rechazado.
Pero a los ojos de Roland, los modales no significaban nada en comparación con la habilidad de curación de Nana, ni tampoco le preocupaba que el Sr. Pine lo rechazara. Como Joe no trajo consigo al padre de Tigui cuando era el Guardián de la Frontera Sur, parecía que Joe había abandonado a los Pine. Finalmente, Tigui dijo:
—Su alteza ¿puedo enviar a Nana a Fuerte Largacanción? Nadie ha derrotado nunca a las bestias demoníacas aquí, y no quiero que mi hija perezca aquí en caso de que perdamos la batalla.
—Ya le dije desde el principio, Sr. Pine, que el peligro es relativo. ¿Alguna vez pensó qué pasaría si alguien en Fuerte Largacanción descubre que Nana es una bruja? A diferencia de aquí, la iglesia está profundamente enraizada en Fuerte Largacanción. Con discípulos y espías en todas partes, ni siquiera podré salvarla, una vez que se revele su identidad —Roland hizo una pausa por un momento y continuó—; Ciudad Fronteriza no caerá, ya que pelearé con mi gente lado a lado en la muralla de la ciudad cuando lleguen los Meses de los Demonios. Nuestros enemigos son bestias mutadas, no demonios inmejorables. Tu padre los derrotó en una llanura sin ninguna cobertura, y ahora tenemos más, un muro inmejorable que se interpone entre las bestias y nosotros. Si... quiero decir, si realmente estamos en peligro, enviaremos lejos a Nana para asegurar su seguridad —Hizo una pausa.— Y a Anna, también. Prepararé un bote en el muelle por si acaso. Prometo que estarán a salvo.
—Entonces... confío en usted, alteza —dijo Pino Tigui.
Se puso de pie y se arrodilló, con el pecho recto y la panza plana, antes de saludar al príncipe con cortesía de caballero y comprometerse.
—Lucharé por usted.
Después de que Tigui y Nana se habían ido, Anna puso los ojos en blanco hacia Roland.
—¿Con qué estás soñando? —dijo— No voy a ir a ninguna parte.