Hacha de Hierro sabía que estaba bajo vigilancia.
Los cazadores involucrados en la explosión de prueba se reunieron en un edificio de dos pisos cerca del castillo. Mirando por la ventana, se podía ver las paredes de piedra que rodeaban el castillo y los guardias apostados en la entrada.
No le molestaba. Más bien, sintió que era imprudente para su alteza enviar sólo dos guardias para vigilarlos.
Incluso ahora, el rugido de la explosión de prueba hizo eco en su mente. Nunca hubo un arma que lo dejara tan conmocionado. En la Tierra más austral, había presenciado el fuego anaranjado que entraba en erupción desde el interior de la tierra, que ardió durante décadas. También había visto los monstruosos vientos y las olas en el Cabo Sin Fin... Sin embargo, esos eran el inconmensurable prestigio de los cielos, la voluntad de la madre Tierra o el dios del mar, así como el látigo de hierro de las deidades usadas para castigar a todas las criaturas
Sin embargo, su alteza sólo usurpó el poder de los tres dioses y obtuvo la fuerza de Dios para castigar a todas las criaturas. Todavía le faltaba su poder en comparación con los rayos celestiales, pero ya estaba en un reino intocable por meros humanos.
Si los participantes en Ciudad Arena de Hierro demostraban ser útiles, sus lenguas generalmente serían cortadas. Por supuesto, esa no era la práctica más segura para guardar sus secretos, sólo los muertos llevarían sus secretos a la tumba. En cuanto a los extranjeros, incluso el simple hecho de verlos se consideraba una blasfemia. Era imposible para cualquiera de ellos asimilar el unirse a la clase central del Clan Mojin.
Aunque el príncipe era consciente de que pertenecía a una raza diferente, todavía le permitió presenciar el fuego del castigo de Dios. El príncipe incluso tenía la intención de formar el escuadrón Cazador. Su confianza despertó el espíritu de Hacha de Hierro y le hizo hervir la sangre.
Después de haber sido traicionado y enmarcado innumerables veces en Ciudad Arena Hierro, huyó al Territorio del Sur en el Reino de Castillogris. Pero aún sufrió discriminación debido a su sangre mezclada de Nación Arena y la gente de Nación Castillogris. Desanimado, llegó a Ciudad Fronteriza con la intención de trabajar como cazador por el resto de su vida. Sin embargo, inesperadamente se ganó el favor del príncipe.
No tenía dudas de que esta nueva arma allanaría el camino para la victoria de Roland Wimbledon en la selección del príncipe heredero.
Hacha de Hierro estaba emocionado de saber que tendría la oportunidad de servir al futuro rey.
—¡Todos, reúnanse abajo!
Al oír el grito, Hacha de Hierro miró hacia afuera. La voz pertenecía a Carter Lannis, el caballero jefe del príncipe Roland.
Terminó de vestirse y bajó corriendo las escaleras. Caminó hacia Carter y se puso de pie frente a él. Había participado en el entrenamiento de la Milicia, por lo que sabía que Su Alteza favorecía a las tropas disciplinadas y bien organizadas. Los otros cazadores, sin embargo, fueron mucho más lentos. Las seis personas gastaron alrededor de la mitad de un trimestre sólo para alinearse.
— El mismo viejo lugar. Síganme —dijo Carter, indiferente, dirigiéndose directamente a la muralla de la ciudad.
Era el mismo sitio para la voladura de prueba, pero esta vez sin cordones.
Aparte de Roland, había cuatro caballeros con él; todos ellos subordinados de Carter. Hacha de Hierro notó que el príncipe estaba jugueteando con una larga vara de metal con forma extraña mientras explicaba algo a los caballeros.
Al darse cuenta de la llegada de Hacha de Hierro y los demás, Roland se les acercó y les preguntó:
—¿Se han acostumbrado a vivir en su nuevo lugar?
—Gracias por tu preocupación, alteza.
Todos se inclinaron y respondieron que sus nuevas casas eran muy cómodas.
Hacha de Hierro pensó que las casas nuevas eran mucho mejores que las antiguas. Al menos, no filtraban. Los techos no estaban cubiertos con finas mantas de paja, sino que estaban bien alineadas con azulejos.
—Eso es genial —dijo Roland asintiendo y agregó—: El acuerdo actual es por razones de seguridad. Pueden regresar a sus casas antiguas después de que finalicen los Meses de los Demonios. También distribuí los salarios de su primer mes a sus familias. Pueden reunirse con ellos los fines de semana, acompañados por guardias de curso.
—Gracias por su amabilidad, alteza.
Las respuestas de los cazadores fueron alegres.
Esto fue una sorpresa para Hacha de Hierro. Sin importar la ley de Nación Arena, incluso la administración militar del Reino de Castillogris no era tan laxa. ¿Era la benevolencia de su alteza hacia ellos? Él se preocupó un poco. Si el príncipe quería luchar por el trono, debía ser despiadado. Esto Hacha de Hierro lo sabía muy bien, después de haber vivido en Ciudad Arena de Hierro.
Sin embargo, cuando el Príncipe Roland dijo que probarían una nueva arma basada en pólvora, Hacha de Hierro inmediatamente echó atrás sus preocupaciones. Miró sin parpadear al príncipe mientras les mostraba dos palos de hierro con formas extrañas.
—Se llaman fusiles de chispa —dijo Roland—. Les diré cómo usarlos a continuación.
***
Le tomó a Hacha de Hierro solo media hora aprender cómo usar las nuevas armas.
Coloca la pólvora, es decir, el polvo negro que causaría el castigo de Dios, en el cañón, pon una pastilla de plomo y golpéala hasta que llegue al final. Luego vierte la pólvora en la bandeja en la parte trasera, apunta al objetivo y aprieta el gatillo.
Creía que tenía talento para matar y que era hábil en todo tipo de armas, ya fuera la espada, el cuchillo, el martillo, el hacha o la lanza. Pero eso se debió a años de entrenamiento y experiencia en combate. Para dominar un arma en solo media hora, esta velocidad de aprendizaje sólo podría ser comparable a la de la ballesta de mano.
El otro fusil de chispa fue entregado a Carter.
El Jefe Caballero también estaba intrigado por el arma nueva y no estaba dispuesto a dejarla.
Después de varias rondas de simulaciones, Roland les permitió probar el poder de las armas con munición real. El objetivo ya estaba preparado. Era una armadura de placas sostenida por un palo de madera, llevado por dos caballeros a unos treinta pies de distancia.
Siguiendo el método de disparo que demostró el príncipe, Hacha de Hierro y Carter apuntaron y apretaron el gatillo.
El fuerte ruido que provenía del primer incendio sorprendió a todos los presentes. Hacha de Hierro no fue una excepción. Pero muy pronto, las caras de todos se tiñeron de asombro.
Había un pequeño agujero en la armadura de la placa. El disparo de plomo había penetrado limpiamente en la parte más gruesa de la armadura.
Hacha de Hierro había observado cuidadosamente la armadura antes de comenzar a disparar. Evidentemente no era un producto de mala calidad de un taller hecho a mano. La marca del martillo y el yunque en el cuello mostraban que era una armadura estándar de la sociedad de herreros del reino de Castillogris. La parte más gruesa de la armadura tenía la mitad del grosor de un dedo, lo suficientemente fuerte como para resistir un golpe directo desde una ballesta a corta distancia. La mejor opción para lidiar con este tipo de armadura sería usar una ballesta pesada, un martillo de guerra o una alabarda.
Entonces, el fusil de chispas era igualmente fácil de operar que la ballesta de mano, pero mucho más potente. Su velocidad de carga también era equivalente a la de la ballesta de mano. En cuanto a la precisión... Un objetivo a treinta pies de distancia no sería nada.
—Su Alteza, la producción de esta arma... —dijo Carter.
—Hay sólo dos en este momento. Podemos producir dos más como máximo antes de los Meses de Demonios.
Hacha de Hierro vio que Carter estaba visiblemente aliviado. Podía adivinar sus pensamientos de manera aproximada. Si esta arma pudiera fabricarse fácilmente, sólo llevaría unos días entrenar a un gran número de guerreros rápidos con los fusiles de chispa. No habría restricciones en edad, ocupación o incluso sexo. Incluso una mujer frágil podría representar una gran amenaza para los caballeros.
Aunque no era tan impactante como el fuego del castigo de Dios, todavía era una buena arma. Hacha de Hierro pensó que sería fácil matar a las bestias paquidermas demoníacas gigantes fuera de la muralla ciudad con este poder. Si tenía una chispa cuando enfrentaba a los híbridos demoníacos en aquel entonces, el resultado podría no haber sido tan patético.
En la escena, solo Roland entendió el verdadero significado de esta arma.
Con sus propias manos, había develado las cortinas de una guerra de armas de fuego.