Roland se paró en la pared de la ciudad y miró hacia el norte. El mes anterior, inspeccionó repetidamente el castillo, la mina y las murallas de la ciudad, y verificó todos los detalles que podrían haberse descuidado.
La milicia se volvió cada vez más hábil en el manejo de las armas. Bajo los repetidos ejercicios de Carter, habían podido estabilizar sus lanzas hasta que el capitán que estaba a cargo de la observación daba la orden de atacar.
De pie detrás de ellos estaba el escuadrón cazador. Los cazadores que se quedaron en Ciudad Fronteriza que eran hábiles en arcos y ballestas fueron absorbidos por este escuadrón. Estos cazadores experimentados eran la fuerza principal para matar a las bestias demoníacas. De pie en las murallas de la ciudad de cuatro metros de altura y disparando desde la esquina, era casi imposible que perdieran el objetivo.
El último escuadrón, que estaba compuesto por Hacha de Hierro, Carter y otros dos cazadores de élite, era el escuadrón fusil de chispa. Usaban cuatro bloques de pedernales preinstalados que fueron forjados por la sociedad de herreros y soldados y ensamblados por Anna. Su trabajo era matar monstruos duros cuyas pieles no podían ser penetradas con pernos de ballesta, o híbridos demoníacos. En esa sección de doscientos metros, estarían en donde sea que los necesitaran.
En cuanto a los paquetes explosivos, se almacenaron en un almacén bien guardado junto a las murallas de la ciudad. Serían transportados por separado a las murallas de la ciudad cuando fuera necesario; después de todo, si hubiera un accidente, los paquetes explosivos podrían causar una mayor destrucción que las bestias demoníacas. Las bestias demoníacas no podrían morder el cemento o los escombros, mientras que los paquetes explosivos podrían enviar toda la muralla al cielo.
Hasta ahora, Roland había organizado dos ejercicios de combate reales, incluido el uso de paquetes explosivos. Gracias a estos dos ejercicios, la milicia no tenía tanto miedo del ruido de las explosiones que arrojarían sus armas. El otro beneficio fue que la moral del equipo se elevó repentinamente cuando se descubrió que el príncipe tenía armas tan poderosas.
—Su alteza —dijo Barov apretando su collar—, hemos gastado la mitad de los ingresos del comercio de mineral. Si los Meses de los Demonios son tan largos como dijeron los astrólogos, no creo que podamos pasar el invierno.
—Entonces use el mío para llenar la bóveda —dijo Roland sin dudarlo— y continúe comerciando con Ciudad Sauce. La primera máquina de vapor ha sido transportada a la mina, y la limpieza del colapso casi se ha completado. Así que aún obtendremos un poco de rendimiento en invierno. Especialmente las piedras preciosas en bruto deben venderse lo antes posible y no tiene que pensar demasiado en el precio. Almacenar más comida, especialmente cecina, siempre es lo mejor.
Barov asintió.
—Lo haré, su alteza. Pero...
Al ver la mirada vacilante en el rostro de su Ministro Asistente, Roland entendió lo que seguramente quería decir.
—No te preocupes, he arreglado un bote. Si estamos totalmente derrotados, me iré.
—Entonces estoy aliviado —dijo Barov.
Roland le sonrió.
—Puedes ir y hacer tu trabajo. Voy a echar un vistazo de nuevo.
Cuando Barov se fue, el príncipe subió lentamente a la atalaya. Era el punto más alto en el centro de la muralla de la ciudad. De pie aquí, podía ver las vastas junglas y las colinas que se extendían hacia adelante. El viento frío silbó, pero no le importó. Sólo en esta plataforma abierta y alta podría calmarse su estado de ánimo tenso, por enfrentar a una guerra.
—Le mentiste— dijo alguien a su alrededor—. No tienes intención de irte en absoluto.
—Puesto que la vida es tan dura, algunas cosas están mejor ocultas.
—No entiendo de lo que estás hablando. Si crees que es difícil ser un príncipe, imagina lo difícil que es para nosotras.
Ruiseñor apareció.
—Incluso si no te conviertes en rey, mientras cumplas los cinco años del Real Decreto sobre la selección del príncipe heredero, te convertirás en un señor. En lugar de preocuparte por esto, será mejor que acompañes a Anna. Tengo miedo... Ella no vivirá mucho.
Roland guardó silencio por un momento.
—No creo que vaya a morir durante los Meses de los Demonios.
—¿Por qué piensas eso?
—Dijo que no perdería ante la Tortura Demoníaca —comentó, luego hizo una pausa— y yo creo en ella.
—Incluso crees en una bruja —dijo Ruiseñor sacudiendo la cabeza—. Nos maldicen los demonios.
—¿De verdad? Creo en ti también.
—...
***
Brian vistió ropa casual y se paró frente a la tumba de Sabueso.
Tocó suavemente la nueva piedra, y miró la línea de palabras grabadas en la superficie blanca y pura:
Sin nombre pero de larga vida. En memoria del héroe de Ciudad Fronteriza.
—Sabueso… Me he dado cuenta de mi sueño. Al final de los meses de Demonios, el Príncipe Roland realizará una ceremonia de canonización para mí. Pero no quiero sentarme en la cama esperando. Mis heridas sanaron, por lo que el muro de la ciudad es donde debería estar. Los meses de los demonios llegarán pronto. Las bestias demoníacas pueden ser terribles, pero serán retenidas por la línea de defensa que construimos juntos y no pueden dar un paso más. Empuñaré la espada para proteger la ciudad, para ti y para mí. Este no será el final. El hombre que te incriminó está vivo... pero no vivirá mucho. Es el compromiso de su alteza para mí. La próxima vez que venga a ti, traeré buenas noticias.
Brian se inclinó y colocó un ramo de flores en la tumba.
—Entonces, adiós, amigo mío —Brian dijo en silencio a su amigo.
***
—Hermana Anna, ¿no tienes miedo? —le preguntó Nana tendida en la cama con las piernas cruzadas.
—¿Miedo de qué?
—La tortura demoníaca. Ruiseñor dijo que sería en invierno. Me convertí en una bruja en otoño este año, así que será la primera vez que...
—La primera vez —dijo Anna— realmente duele, y a veces incluso deseas morir de una vez.
—¡Ah! —gritó Nana e inmediatamente cubrió su boca.
—Pero vas a sobrevivir, al igual que yo.
—No lo sé... —susurró Nana— No soy tan fuerte como tú.
No soy tan fuerte.
Anna cerró los ojos y visualizó la escena cuando conoció a Roland por primera vez. Fue en la oscura y fría mazmorra donde él puso su ropa sobre su cuerpo y suavemente dijo que la contrataría. Hasta ahora, todavía sentía que era increíble.
—Te encontrarás con algunas cosas que te hacen querer vivir, incluso si tienes que luchar para sobrevivir.
—¿Como…?
—Como un bistec con salsa —suspiró—. ¿Cómo puedo saber lo que quieres, eh?
Al ver a Nana mirándola fijamente, Anna se secó la cara con la mano y preguntó:
—¿Hay algo sucio en mi cara?
—No... —Nana negó con la cabeza— Estoy un poco sorprendida, nunca hablaste tanto conmigo... Hermana Anna, eras tan hermosa cuando estabas pensando con los ojos cerrados.
Anna puso los ojos en blanco, saltó de la cama y fue hacia la ventana. Nana la siguió.
—¿Qué estás mirando, el bosque nublado?
—El bosque está en el oeste —dijo Anna agriamente—. Solo puedo ver el Río Aguasrojas desde aquí.
—Hermana Anna, ¡mira! —dijo la niña señalando el cielo.
Anna se sobresaltó y luego abrió la ventana. Un viento frío mezclado con pequeños copos de nieve entró en la habitación. Ella extendió su mano y apretó los copos de nieve cristalinos. Un escalofrío le llegó a los dedos.
—Está nevando.
***
Después de un largo silencio, Ruiseñor dijo:
—No mentiste.
—Por supuesto —Roland se rio—. Es raro que mienta.
Ruiseñor no dijo nada. Inclinó su cabeza, con una mirada desconocida en sus ojos.
De repente, sintió frío en el cuello y no pudo evitar encogerse. Levantó la vista y descubrió que los copos de nieve flotaban sobre la muralla de la ciudad. Parecía que había innumerables espíritus blancos en el cielo gris. Bailaron con el viento del norte y volaron alrededor, acompañados por el lema de la Milicia.
Los Meses de los Demonios habían comenzado.