Pedang kayu pemuda kurus itu berdenyut dengan energi aneh, melesat di udara dalam sinar prismatik, langsung menuju ke arah Bai Xiaochun. Namun, sebelum pedang itu bahkan bisa mendekat, suara mendenging terdengar dari bagian luar perisai setebal setengah meternya Bai Xiaochun saat pedang kayu itu memantul darinya.
Begitu perisai pelindung Bai Xiaochun berkelip, matanya berkilauan, dan dia menghela napas lega. Membersihkan tenggorokannya, dia sesungguhnya hanya duduk bersila.
Penonton saling bertukar pandang bingung. Mereka tidak benar-benar yakin apa yang harus dikatakan dalam menanggapi Bai Xiaochun dan tingkat pertahanannya yang ekstrem. Mereka telah melihat orang-orang yang berfokus pada pertahanan sebelumnya, tetapi … belum pernah melihat orang yang melindungi dirinya sebanyak ini.
Adapun lawannya, wajah pemuda itu awalnya memerah, kemudian menjadi pucat. Sambil menggertakkan giginya, dia meraung, mengirimkan pedang terbangnya ke arah perisai yang bersinar itu, meluncur dengan kuat bahkan ketika pedang itu menembus udara.
Suara mendenging terdengar saat pedang terbang itu melesat lagi dan lagi, tetapi setiap kali, pedang itu berputar menjauh. Akhirnya, lebih dari setengah energi spiritual pemuda berwajah pucat itu terkuras, dan tatapan putus asa muncul di wajahnya.
Dia telah bertarung dalam duel selama bertahun-tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya dia bertemu lawan yang bersembunyi seperti kura-kura dalam tempurung. Namun, dia belum mau menyerah. Dia telah bergabung dengan kompetisi ini dengan tujuan mengambil tempat ke-3. Menatap Bai Xiaochun dengan mata merah, dengan marah dia meraung, "Keluar dari balik perisai itu!"
Bai Xiaochun sama sekali tidak takut oleh pemuda ini, jadi dia tidak ragu untuk tetap berada di balik perisai itu dan berteriak, "Jika kau cukup baik, kenapa kau tidak masuk ke dalam!"
Ekspresi aneh muncul di wajah semua orang yang hadir saat mereka melihat Bai Xiaochun, tidak yakin apakah akan tertawa atau menangis. Pria muda kurus itu sangat marah sehingga nadi biru muncul di dahinya ketika dia mengepalkan rahangnya. Akhirnya, dia menggigit lidahnya dan memuntahkan seteguk darah. Ketika darah itu mendarat di pedang kayunya, seluruh pedang itu berubah warna darah.
Diskusi segera pecah di antara para hadirin.
"Sihir Roh Darah!"
"Baginya untuk menggunakan teknik magis itu menunjukkan bahwa ia benar-benar mengamuk!"
Pedang kayu berwarna darah itu bergerak lebih cepat dari sebelumnya, dan memancarkan tekanan dua kali lipat. Cahaya berwarna darah menyebar di semua arah saat pedang itu melesat ke arah Bai Xiaochun.
Suara ledakan terdengar saat pedang kayu itu menembus tiga inci penuh ke dalam perisai itu. Gemuruh dapat terdengar saat pedang itu mencoba menembus lebih jauh, tetapi gagal. Sesungguhnya, karena terlalu banyak kekuatan yang dikeluarkan, retakan-retakan mulai muncul pada permukaan pedang itu.
Beberapa saat kemudian, sebuah letupan dapat terdengar saat seluruh pedang kayu itu … hancur berkeping-keping, yang perlahan melayang ke tanah.
Mata pemuda kurus itu melebar, dan darah menyembur keluar dari mulutnya. Energi spiritualnya dengan cepat terkuras, benda magisnya hancur, dan ia sangat marah hingga pingsan.
Saat Li Qinghou menyaksikan adegan itu, wajahnya semakin tidak sedap dipandang. Sambil tertawa masam, Tetua Sun melangkah maju, memberi isyarat agar orang-orang datang membawa pemuda kurus itu pergi, dan kemudian menyatakan Bai Xiaochun pemenangnya.
"Ah, dia membiarkanku menang!" Kata Bai Xiaochun saat cahaya perisai di sekitarnya memudar. Terlihat sangat sungguh-sungguh, dia membusungkan dadanya dan mengatupkan kedua tangannya di belakang, tampak seperti seorang Terpilih. Adapun pemuda kurus itu, saat dia dibawa, dia tampaknya mendengar kata-kata Bai Xiaochun, sadar kembali, batuk seteguk darah lagi, dan kemudian pingsan lagi.
Membersihkan tenggorokannya, Bai Xiaochun berbalik pada Tetua Sun dan mengatupkan tangannya. Kemudian ia menjentik lengan bajunya dan berjalan keluar dari arena.
Para murid Sekte Luar yang telah datang untuk menyaksikan kompetisi menganggap semuanya cukup baik. Paling-paling, mereka memiliki tatapan yang aneh pada wajah mereka. Adapun para kontestan, mereka memandang Bai Xiaochun dengan ekspresi yang sangat tak sedap dipandang.
Itu terutama berlaku bagi orang-orang yang telah memenangkan pertandingan masing-masing. Ketika mereka membandingkan kondisi pria muda kurus saat ini dengan Bai Xiaochun, mereka mau tak mau merasa perlu untuk berjaga-jaga.
Kompetisi berlanjut, dan segera sisa pertandingan selesai. Dari dua puluh peserta asli, setengahnya telah dieliminasi untuk menghasilkan 10 besar saat ini.
Sepuluh besar itu termasuk Du Lingfei, Chen Zi'ang, dan Bai Xiaochun, yang berdiri di sana, dagu tertahan, melihat sekeliling pada 10 pesaing teratasnya. Dalam hati, dia berkata, "Yang harus aku lakukan adalah memenangkan satu pertandingan lagi dan kemudian aku akan berhasil!"
Melihat harapan di hadapannya sana, ia merasa cukup bersemangat.
Tetua Sun mengamati sepuluh kontestan itu, tatapannya tertuju pada Bai Xiaochun sejenak sebelum berkata, "5 besar sekarang akan dipilih. Kalian bersepuluh silakan melangkah maju untuk memilih kelereng kalian."
Kali ini, Bai Xiaochun bergegas menjadi yang pertama dalam barisan, dan mengeluarkan kelereng dengan nomor dua tertulis di atasnya. Setelah itu, ia segera berbalik untuk mempelajari sesama pesaingnya.
Tidak butuh waktu lama bagi semua orang untuk mengambil kelereng, setelah itu Tetua Sun mengumumkan bahwa dua petarung pertama akan memulai pertandingan mereka. Bai Xiaochun bergabung dengan seorang pria kekar dan berotot yang, setelah melihat siapa yang ia lawan, mulai tertawa keras.
"Orang lain mungkin takut pada pertahananmu, tapi aku tidak peduli sama sekali mengenai hal itu. Aku juga mahir dalam pertahanan, jadi mari kita tunggu dan lihat siapa di antara kita yang bisa bertahan lebih lama!" Sambil tertawa, pria itu menampar tasnya untuk menghasilkan sebuah perisai bulat kecil. Setelah menanaminya dengan energi spiritual, perisai kecil itu tumbuh lebih besar dan mulai memancarkan cahaya kuning yang benar-benar mengelilingi pria itu.
Namun, pria itu belum selesai. Meraung, daging dan ototnya melebar, dan ia bahkan tumbuh beberapa inci lebih tinggi. Seluruh adegan itu sangat mengejutkan.
"Aku tidak percaya itu Sihir Menempa Tubuh!"
"Perisai itu tampak tidak asing. Jangan beri tahu aku itu adalah Perisai Cahaya Fajar! Benda itu seharga 9.000 poin prestasi!" Semua orang terkejut, dan untuk Bai Xiaochun, alisnya berkerut.
Ketika Tetua Sun melihat apa yang terjadi, ia menganggukkan kepalanya sedikit, matanya bersinar dengan tatapan memuji. Berbalik pada Li Qinghou, ia berkata, "Anak ini adalah Li Shan, tingkat kelima Pemadatan Qi. Ia akan menjadi lawan yang sulit, karena ia dilahirkan dengan kekuatan dewa, plus mengkultivasi Sihir Menempa Tubuh. Tidak hanya ia luar biasa kuat, dia juga unggul dalam pertahanan."
Li Qinghou mengangguk sedikit, kemudian menatap ke arah Bai Xiaochun.
Bai Xiaochun sedang mempelajari tubuh pria kekar yang berubah itu, dan perisai yang dimilikinya. Dia mengenali perisai itu dari kunjungannya ke Paviliun Harta, dan meskipun dia tidak yakin berapa banyak poin prestasi yang dibutuhkan, kerutannya semakin dalam.
Semua orang yang menonton kompetisi itu tampaknya sangat tertarik untuk mencari tahu apa yang akan terjadi, terutama para murid lain dalam kompetisi, yang jelas senang untuk menertawakan kemalangan orang lain.
"Murid berkulit putih itu jelas tidak beruntung."
"Yah, dia sangat beruntung sebelumnya, itu saja. Sekarang dia menghadapi lawan yang kuat seperti ini, dia tentu saja akan dipukuli kembali ke tempatnya."
Saat para penonton membahas perkembangan, pria kekar itu tersenyum ganas dan kemudian mulai melangkah cepat menuju Bai Xiaochun.
"Tidak ada yang bisa kau lakukan. Aku mengalahkan murid terakhir yang aku lawan bahkan tanpa mengeluarkan senjata. Tinjuku adalah teknik sihir paling kuat yang aku miliki!"
Pria itu melaju, menyebabkan angin bertiup kencang. Saat dia mendekat, mata Bai Xiaochun berkilauan dan dia tiba-tiba melambaikan jarinya, menyebabkan pedang kayu kecilnya terbang keluar dari tasnya.
Tanpa jeda sedikit pun, pedang itu melesat di depan Bai Xiaochun menuju pria kekar itu.
Saat menebas ke arahnya, qi pedang itu dibangun hingga puluhan meter di sekitar pedang, menyebabkan suara gemuruh bergema.
Wajah lelaki kekar itu terperangah, dan kulit kepalanya kesemutan sehingga rasanya seperti meledak. Matanya melebar saat sensasi krisis yang intens menerpa dirinya. Tanpa ragu sedikit pun, dia jatuh ke dalam kemunduran. Meraung, dia melambaikan kedua tangannya, mengirim perisainya keluar untuk menghadang pedang itu.
Sebuah ledakan terdengar ketika pedang kayu itu dan perisai kecil itu menabrak satu sama lain. Namun, perisai itu tidak melakukan apa pun untuk bahkan memperlambat pedang kayu itu. Perisai itu hancur berantakan, dan pedang kayu itu terus menuju pria kekar itu.
Wajah pria itu dipenuhi dengan kejutan; bahkan jika dia mampu menghindar lebih cepat, itu tidak ada gunanya. Pedang terbang itu di hadapannya dalam sekejap mata, menyebabkan angin dingin menerpa wajahnya.
"Aku menyerah!" Teriaknya tanpa ragu, suaranya naik beberapa oktaf ketika dia jatuh ke tanah.
Suara mendengung bisa terdengar ketika pedang kayu berhenti tepat di depan dahi pria itu, lalu berbalik dan terbang kembali ke tas penyimpanan Bai Xiaochun.
Bai Xiaochun berkedip, juga agak kaget dengan pedang kayu itu. Sebelumnya, dia hanya berlatih dengan pedang itu, dan tidak tahu pedang itu sangat kuat. Dan itu bahkan sebelum dia mulai menggunakan Keringanan-dalam-Keberatan.
Setelah mendongak untuk berpikir sejenak, dia mengangkat dagunya, menggenggam tangannya di belakang, dan menatap pria kekar itu dengan dingin.
Wajah lelaki itu pucat pasi, namun sepertinya dia masih belum mau mundur. Merangkak berdiri, dia memelototi Bai Xiaochun dan berkata, "Menggunakan kekuatan benda sihir tidak dianggap sebagai kemenangan! Aku tidak menerima ini sebagai kekalahan!"
Dengan itu, pria itu berbalik dan berjalan keluar dari arena.
Tetua Sun memandang Bai Xiaochun, juga kagum dengan kekuatan pedang kayu. Namun, dia tidak mengatakan hal lain untuk mengumumkan bahwa Bai Xiaochun adalah pemenangnya.
"Hahaha," Bai Xiaochun tertawa pada dirinya sendiri. "Dalam pertempuran berikutnya aku akan langsung menyerah. Aku menjadi seorang kultivator untuk hidup selamanya, bukan? Semua pembunuhan dan pertempuran ini terlalu biadab. Bukan seperti itu yang dilakukan Bai Xiaochun." Bai Xiaochun meninggalkan arena itu, merasa luar biasa karena telah memenuhi persyaratan Li Qinghou untuk masuk ke 5 besar.
Mata Li Qinghou juga tertuju pada Bai Xiaochun. Meskipun semua orang telah fokus pada betapa luar biasanya pedang terbang itu, Li Qinghou sama sekali tidak memperhatikan hal itu. Dia telah menyaksikan keterampilan dan kemudahan Bai Xiaochun dalam mengendalikan pedang terbang itu.
Melihat Bai Xiaochun telah memenangkan pertandingan lain, kerumunan itu mulai menghela napas secara emosional.
"Ah, orang ini pasti kaya, itu sebabnya dia punya pedang kayu yang luar biasa. Hmph. Jika dia punya senjata lain, dia pasti tidak akan menang!"
"Perangkat magis tidak ada hubungannya dengan kultivasimu. Pertama dia menggunakan jimat itu, lalu pedang itu. Sayang sekali! Dia pasti akan bangkrut pada akhirnya."
Suara-suara menggerutu itu tidak berlangsung lama. Pertempuran berikutnya segera berlangsung. Du Lingfei bertarung melawan musuh dengan dasar kultivasi yang luar biasa. Itu adalah pertarungan yang sengit, tetapi Du Lingfei tidak menggunakan benderanya. Sebaliknya, dia menggunakan pedang terbang. Mereka bertarung bolak-balik dengan cara yang memesona sampai tiba-tiba, pedang terbang Du Lingfei melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa untuk muncul langsung di depan lawannya.
Kecepatan seperti itu jauh melampaui apa yang dapat dikontrol oleh murid biasa, membuat para hadirin menjadi gempar ketika orang-orang menyadari apa yang mereka lihat.
"Aku tidak percaya itu Keringanan-dalam-Keberatan!!"
"Du Lingfei sesungguhnya telah mencapai pencerahan tahap itu …."
"Itu Keringanan-dalam-Keberatan!" Jauh di dalam mata Tetua Sun, kilau persetujuan dapat dilihat saat dia memandang Du Lingfei.
Li Qinghou juga mengangguk.
Chen Zi'ang terkejut, dan kebanyakan orang yang berhasil masuk 10 besar memiliki reaksi yang sama. Adapun lawan Du Lingfei, dia terkekeh pahit dan mengatupkan tangan untuk menyerah.
Du Lingfei berdiri di arena sana, melihat sekeliling dengan bangga. Mengatupkan tangan ke arah Li Qinghou dan Tetua Sun, dia meninggalkan arena.
Kerumunan orang masih gempar.
Namun, Bai Xiaochun masih berdiri di sana, berkedip.
"Tingkat kecepatan itu dianggap sebagai Keringanan-dalam-Keberatan?" Pikirnya, heran.
Saat Du Lingfei dengan bangga meninggalkan arena, sedikit keringat terlihat mengalir di wajahnya. Meskipun berada di lingkaran besar tingkat kelima Pemadatan Qi, bertarung dua pertarungan berturut-turut cukup menguras energi spiritualnya. Hal itu terutama benar dari pertempuran tadi, di mana lawannya memiliki kecakapan pertempuran yang tidak biasa. Pada akhirnya, Du Lingfei terpaksa melepaskan sihir Keringanan-dalam-Keberatannya, yang bahkan lebih menguras energi spiritualnya. Begitulah cara dia mendapatkan kemenangan.
Tujuan Du Lingfei adalah tempat pertama, dan dia tahu bahwa lawan berikutnya hanya akan lebih kuat. Karena kompetisi sekte khusus ini tidak diatur dengan ketat, ia tidak akan punya banyak waktu untuk beristirahat sebelum pertarungan berikutnya. Karena itu, dia segera mengeluarkan pil obat, yang dia konsumsi, lalu memejamkan matanya dan mulai memanfaatkan waktu untuk pulih.
5 besar sekarang terdiri dari Bai Xiaochun dan Du Lingfei, serta Chen Zi'ang. Pada akhirnya, ada dua pemuda lainnya, keduanya memiliki dasar kultivasi yang mendalam di tingkat kelima Pemadatan Qi.
Saat ini, semua orang sedang dalam proses memutar dasar kultivasi mereka, mengambil keuntungan dari setiap kesempatan untuk mengisi kembali energi spiritual.
Hanya Bai Xiaochun yang tampaknya tidak menghabiskan energi spiritual sama sekali. Sesungguhnya, dia bahkan berdiri di samping sambil menguap. Ketika semua orang yang tersingkir dari kompetisi melihat itu, mereka memiliki keinginan untuk memukulinya.
Sekarang dia telah memenuhi permintaan Li Qinghou untuk masuk ke 5 besar, dia tidak peduli sama sekali tentang kompetisi itu selanjutnya.
Mencoba menekan kebosanannya, dia melihat kepada empat pesaing 5 teratas lainnya, terutama Du Lingfei, merenungkan bahwa jika kecepatan yang baru saja dilepaskannya dihitung sebagai Keringanan-dalam-Keberatan, maka dia pasti jauh, jauh melebihi itu.
"Sayang sekali dia memiliki aura yang sangat mematikan. Mengapa seorang gadis yang baik seperti itu menjadi begitu suka bertarung dan membunuh? Jangan bilang bahwa semua gadis yang berlatih kultivasi Abadi adalah orang aneh seperti ini? Zhou Xinqi sangat sombong, dan Hou Xiaomei terlalu murung." Bai Xiaochun menggelengkan kepalanya. Dia baru saja akan berpaling dari Du Lingfei ketika wanita itu tampaknya merasakan bahwa Bai Xiaochun sedang menatapnya. Tiba-tiba mata Du Lingfei tersentak membuka untuk menatap Bai Xiaochun dengan dingin.
Sejauh menyangkut Du Lingfei, Bai Xiaochun bahkan tidak layak untuk dipikirkan. Setelah menonton dua pertarungan pertamanya, wanita itu berpendapat bahwa Bai Xiaochun telah melakukan kemenangan yang beruntung, yang menyebabkan cemoohan di hatinya tumbuh lebih kuat.
"Yah, kau berani menatapku, ya?!" Bai Xiaochun segera menghentikan gerakan untuk memalingkan muka. Sebaliknya, matanya membelalak saat dia melotot ke arah Du Lingfei. Kontes menatap tidak ada hubungannya dengan pertempuran dan pertumpahan darah, jadi sejak usia muda, dia telah bertemu beberapa orang yang bisa mengalahkannya.
Du Lingfei mengerutkan kening. Adapun para pengagum yang berkerumun di belakangnya, mereka sangat kesal, dan melemparkan tatapan tajam ke arahnya.
Namun, melihat begitu banyak mata menatapnya, dan mengingat bahwa beberapa dari mereka sangat galak, Bai Xiaochun berdeham. Dia hanya memiliki dua mata, jadi bagaimana mungkin dia bisa menyesuaikan? "Yah, mereka menang dalam jumlah di pihak mereka, dan selain itu, pria sejati tidak berkelahi dengan perempuan."
Dengan dehaman, ia memalingkan wajah.
Sekitar saat itu, suara Tetua Sun terdengar di seluruh arena.
"Sangat bagus, kalian semua. Kompetisi ini berjalan sangat baik sejauh ini. Dan sekarang, kita akan terus mempersempit pesaing. Kalian berlima silakan melangkah maju dan memilih kelereng. Salah satu kelereng itu adalah tiket masuk gratis ke 3 teratas." Sambil tersenyum, Tetua Sun mengeluarkan kantung itu lagi.
Kali ini, Chen Ziang adalah yang pertama. Setelah mengeluarkan kelereng, dia mengerutkan kening; kelerengnya tertulis nomor empat.
Du Lingfei berikutnya, yang mendapat marmer nomor dua. Dua murid Sekte Luar lainnya mendapat nomor satu dan tiga masing-masing.
Bai Xiaochun bahkan tidak perlu mengambil kelereng; kelereng yang tersisa adalah tiket masuk gratis.
Mata Bai Xiaochun berbinar, dan dia terkekeh. Dia mengambil tempatnya di luar arena pertempuran, kedua lengan terlipat, merasa benar-benar santai saat dia bersiap untuk menonton Du Lingfei dan yang lainnya. Dia bahkan tidak berencana untuk melanjutkan kompetisi, tetapi sekarang dia tidak perlu melakukan apa-apa dan dia sudah berada di 3 besar.
"Keberuntungan adalah bagian besar dari kekuatan!" Pikirnya, merasa cukup senang dengan dirinya sendiri.
Keberuntungan itu menyebabkan beberapa anggota penonton menatapnya dengan ekspresi yang bahkan lebih aneh di wajah mereka. Sebagian besar dari mereka benar-benar tidak tahan menerima situasi itu, terutama para murid lain yang telah tersingkir, yang hati mereka dipenuhi dengan kecemburuan dan keirian.
"Orang ini benar-benar tidak tahu malu. Baiklah, baiklah, dia menggunakan benda sihir untuk masuk ke lima besar, tetapi kemudian dia benar-benar mendapat tiket masuk gratis ke tiga besar!"
"Sungguh tercela. Sesungguhnya, tidak pernah ada orang yang begitu menjijikkan seperti ini yang pernah muncul di kompetisi."