Para murid Sekte Luar sekitarnya, terutama yang telah tersingkir dari kompetisi sejak awal, menatap Bai Xiaochun dengan marah. Banyak orang bahkan mulai berteriak.
"Tidak tahu malu! Kau benar-benar tak tahu malu, Bai Xiaochun!"
"Menang dengan cara itu tidak masuk hitungan dan kita semua tahu itu!"
"Diskualifikasi dia!"
Semua orang bergabung bersama dalam kemarahan mereka, menyebabkan Bai Xiaochun langsung gelisah karena ketakutan. Ia juga menyadari bahwa memamerkan kemampuan Keringanan-dalam-Keberatannya tidak akan mengurangi kemarahan banyak orang, dan sesungguhnya, berpotensi menyebabkan konsekuensi yang lebih buruk, dan menyebabkan mereka menyebutnya lebih tidak tahu malu … Sebaliknya, ia menoleh untuk melihat pada Tetua Sun.
"Tetua Sun, saya mendapat tempat pertama, bukan? Bisakah Anda mengumumkannya?"
Tetua Sun tersenyum datar sebagai tanggapan. Adapun Li Qinghou, ia mendesah; bagaimana dia bisa membayangkan bahwa mengharuskan Bai Xiaochun bergabung dalam kompetisi ini akan membuat Bai Xiaochun menempati posisi pertama?
Tetua Sun menggelengkan kepalanya dan terkekeh. "Uh… yah saya rasa sebaiknya begitu. Bai Xiaochun telah menempati posisi pertama dalam kompetisi!"
Sebagai tanggapan, semua orang menatap dengan marah pada Bai Xiaochun.
Bai Xiaochun berpendapat bahwa dia sebenarnya cukup kuat, tetapi mengingat berapa banyak orang di sana … hatinya mulai berdenyut ketakutan. Tepat ketika dia hendak keluar dari arena dan meninggalkan lokasi berbahaya ini, Du Lingfei, dengan bantuan beberapa orang yang melihatnya, sadar kembali dan duduk tegak kembali. Terengah-engah, dia melotot marah ke Bai Xiaochun, menggertakkan giginya, dan kemudian berseru, "Bai Xiaochun, aku menolak mengakui kekalahan!
"Kau mungkin menempati posisi pertama, tetapi itu hanya karena aku membiarkanmu mendapatnya. Dan itu tidak mengubah betapa aku membencimu. Apa kau berani bertarung lagi!?"
Bai Xiaochun terkekeh sarkastik dan terus berjalan. Dalam benaknya, ia akan gila untuk bertarung dengan wanita sinting ini lagi. Selain itu, apa yang akan terjadi jika ia pingsan lagi?
"Aku tidak akan bertarung denganmu dengan sihir," Du Lingfei melanjutkan. "Selain itu, sebagai murid-murid Sekte Luar, kita berdua apoteker magang Puncak Awan Harum. Mengapa kita tidak bertanding dalam keterampilan dengan tanaman dan tumbuhan?!" Du Lingfei melotot pada Bai Xiaochun sepanjang waktu, dan ketika ia berbicara, kata-katanya diucapkan dengan pelan dan tegas.
"Jika kau menang, kau dapat menyimpan Pedang Kayu Pinus milikku itu. Tetapi jika kau tidak setuju, maka kau akan menyesalinya!"
Bai Xiaochun berhenti berjalan. Setelah mendengar keterampilan dengan tanaman dan tumbuhan disebutkan, ia mau tak mau menolehkan kepalanya untuk melihat kembali pada Du Lingfei.
Melihat bahwa Bai Xiaochun telah berhenti dan tampaknya ragu-ragu, Du Lingfei menolak dorongan untuk melepaskan serangan ganas, dan dengan cepat melanjutkan, "Bai Xiaochun, jika kau dapat mengalahkanku dalam hal keterampilan dengan tanaman dan tumbuhan, maka kau bahkan dapat memiliki Dupa Menjulang ke Awan ini!" Dengan itu, dia mengeluarkan sebatang dupa ungu kebiruan.
Begitu dupa itu muncul, dupa itu mulai berdenyut dengan energi spiritual, dan mata murid-murid Sekte Luar sekitarnya langsung berkilau karena iri.
"Obat roh tingkat-1! Dupa Menjulang ke Awan … ini adalah obat roh tingkat-1 yang sangat luar biasa. Pasti sangat mahal, dan bermanfaat bagi siapa pun di bawah tingkat ketujuh Pemadatan Qi!"
"Du Lingfei pasti telah menghabiskan banyak poin prestasi untuk dupa itu dalam persiapan untuk keluar dari tingkat kelima Pemadatan Qi …."
"Keahlian Kakak Du dengan tanaman dan tumbuhan membuatnya masuk ke dalam 20 besar dari tiga prasasti batu pertama di depan Paviliun 10.000 Obat-obatan. Bai Xiaochun pasti akan kalah!"
Bai Xiaochun langsung mengenali Dupa Menjulang ke Awan itu, yang telah dia baca ketika mempelajari pengantar rumput menjulang ke surga di volume ketiga tanaman dan tumbuhan. Dia langsung tergerak, dan itu bahkan sebelum dia mendengar semua orang menyebutkan bahwa Du Lingfei hanya berada di 20 besar pada prasasti batu, setelah itu matanya bersinar.
Mengambil beberapa langkah mundur, dia tergagap, "K-kau … kau benar-benar berada di peringkat 20 besar di atas prasasti batu tanaman dan tumbuhan?"
Bai Xiaochun sesungguhnya hanya ingin mengonfirmasi bahwa apa yang dia dengar baru saja itu benar.
"Apa kau akan bersaing atau tidak!?" Du Lingfei berkata melalui gigi terkatup.
"Tetapi aku baru mempelajari tiga jilid pertama …." katanya ragu-ragu.
"Itulah yang aku maksud! Bersaing denganku dalam tiga jilid pertama! Ayo, aku tantang!" Du Lingfei sangat marah sehingga dia merasa seperti akan meledak.
"Baik … aku akan bersaing!" Kata Bai Xiaochun. "Senang?" Meskipun dia tampak seperti ingin menangis, di dalam hatinya, hatinya berbunga-bunga gembira. Dia mau tak mau berpikir bahwa gadis ini benar-benar agak bodoh.
Saat orang banyak mendengar kata-kata Bai Xiaochun, mereka mulai mengejek dan mencelanya. Du Lingfei menarik napas dalam-dalam, menyedot cukup banyak energi spiritual, yang sedikit menstabilkannya. Menatap marah pada Bai Xiaochun, dia berjalan maju kepada Tetua Sun, lalu mengatupkan tangan dan membungkuk.
"Tetua, Murid Du Lingfei meminta Anda memberikan saksi resmi untuk pertempuran tanaman dan tumbuhan antara saya dan Bai Xiaochun."
Pendapat Tetua Sun tentang Du Lingfei meningkat pada saat itu. Dia mengelus jenggotnya sejenak sebelum tersenyum dan berkata, "Baiklah. Saya akan memberikan kesaksian. Namun, karena kita berbicara tentang keterampilan dengan tanaman dan tumbuhan, mungkin akan lebih baik bagi penguasa puncak untuk menentukan sifat tantangan ini."
Dia memandang Li Qinghou. Li Qinghou menatap Bai Xiaochun sejenak, lalu mengangguk.
Para murid di sekitar sekarang cukup bersemangat, seperti Du Lingfei, yang menoleh ke arah Li Qinghou, mengatupkan tangan dan membungkuk.
Bai Xiaochun juga sangat senang bahwa dia tidak harus terlibat dalam pertarungan berbahaya untuk dirinya sendiri dikenal. Dia berdiri di sana, tidak lagi terlihat seperti dia akan menangis, tetapi, dagu terangkat, menatap angkuh ke arah kerumunan dengan cara yang sama seperti yang akan dilakukan oleh seseorang yang Terpilih. Du Lingfei mendengus dingin.
Pada titik ini, Li Qinghou melirik Bai Xiaochun dan Du Lingfei, lalu mulai berbicara, suaranya dingin, "Tao tanaman dan tumbuhan tidak dapat diprediksi. Meskipun kami akan membatasi hal-hal pada tiga volume pertama, volume-volume itu mengandung banyak variabel. Hari ini saya akan memberi kalian dua tantangan. Kita akan melihat siapa di antara kalian berdua yang bisa mendapatkan kemenangan. "Dengan itu, dia mengetuk tas penyimpanannya dan mengeluarkan dua benih tanaman.
"Kedua benih bunga ini dapat dikatalisasi dengan energi spiritual. Tingkat keahlian Anda dengan tanaman dan tumbuh-tumbuhan akan menentukan berapa banyak bunga roh yang mekar. Inilah bagaimana kita akan menentukan pemenang putaran pertama." Li Qinghou melambaikan tangannya, mengirim dua benih itu terbang masing-masing ke Bai Xiaochun dan Du Lingfei.
Du Lingfei menangkap benih tanpa ragu-ragu. Pada saat yang sama, Li Qinghou mengirim pil obat terbang ke arah Du Lingfei, yang juga dia tangkap, ekspresi kaget muncul di wajahnya.
"Ambil pil itu untuk memulihkan dasar kultivasimu," kata Li Qinghou dengan tenang. Wajah Du Lingfei cerah. Setelah mengucapkan terima kasih, dia mengonsumsi pil itu. Setelah beberapa waktu napas berlalu, dia gemetar, dan matanya mulai bersinar terang; dasar kultivasinya telah sepenuhnya pulih.
Bai Xiaochun tidak senang dengan hal itu, tetapi dia tidak berani mengatakan apa-apa. Sebagai gantinya, dia melihat benih roh yang ada di telapak tangannya, dan mulai mempelajarinya dengan cermat.
"Tidak mengenalinya?" Kata Du Lingfei, mencibir. "Yah, aku bisa memberitahumu bahwa itu adalah biji kenikir roh biru." Dengan itu, dia benar-benar mengabaikan Bai Xiaochun, memejamkan matanya dan mengedarkan energi spiritualnya, yang kemudian dia tuangkan ke benih di tangannya.
Hampir segera, tunas hijau zamrud naik dari benih itu. Tunas itu tumbuh dengan cepat sampai sekitar setinggi sepertiga dari satu meter. Kemudian, tunas itu mekar dengan bunga roh biru, dan mulai tumbuh lebih tinggi.
Bai Xiaochun melihat apa yang terjadi, dan kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke benih itu, yang terus dia pelajari dengan serius.
Li Qinghou mengawasi Bai Xiaochun sepanjang waktu, dan segera, kedipan kejutan yang hampir tidak terdeteksi bisa terlihat jauh di matanya.
Sementara Bai Xiaochun berdiri di sana berpikir, semua murid Sekte Luar sekitarnya menyaksikan Du Lingfei. Tanaman di tangannya setinggi dua pertiga meter, dan sudah memiliki bunga kedua.
Pada saat Bai Xiaochun mengirim beberapa energi spiritual ke dalam benih itu, tanaman roh Du Lingfei sudah tumbuh dengan tiga bunga. Bai Xiaochun tidak mempertahankan aliran energi spiritual yang stabil, melainkan mengirimnya ke dalam benih dalam keadaan pukulan dan ledakan. Bahkan, ketika benih itu tumbuh, ia bahkan meniup beberapa tunas pertama dengan embusan udara.
Setelah waktu yang cukup berlalu untuk membakar dupa, wajah Du Lingfei menjadi pucat, dan dia menggertakkan giginya. Dengan sedikit energi terakhirnya, dia menyebabkan bunga biru keenam tumbuh, setelah itu dia menghela napas lega. Menempatkan tanaman itu di sampingnya, dia mengatupkan tangan dan membungkuk pada Li Qinghou.
Li Qinghou mengangguk. "Enam roh bunga, semuanya bermutu tinggi. Kerja yang bagus."
Merasa sangat senang dengan dirinya sendiri, Du Lingfei memandang Bai Xiaochun. Ketika dia melihat bahwa tanaman roh Bai Xiaochun belum setinggi sepertiga meter pun, seringainya melebar.
Para murid Sekte Luar di sekitarnya menjadi sangat bersemangat.
"Kakak Du jelas layak mendapatkan reputasinya. Kenikir roh biru itu mekar dengan enam bunga. Itu luar biasa! Bai Xiaochun bahkan belum menyebabkan satu bunga mekar. Dia benar-benar orang yang tak berguna."
"Sebuah kompetisi katalisis tanaman pertama-tama melibatkan mempelajari benih, dan kemudian menggunakan metode katalisis unik untuk membuatnya tumbuh. Dalam hal itu, Kakak Du benar-benar memimpin."
Di tengah semua percakapan, tanaman roh Bai Xiaochun secara bertahap mencapai ketinggian sepertiga dari satu meter. Selanjutnya, bunga biru yang agak layu muncul. Dibandingkan dengan bunga Du Lingfei, bunga itu terlihat kurang gizi, dan bahkan menimbulkan tawa dari kerumunan. Tetapi kemudian, tiba-tiba, bunga biru kedua muncul pada tanaman pendek itu. Berikutnya adalah yang ketiga, keempat, kelima, keenam, dan ketujuh ….
Dalam waktu beberapa napas, tanaman roh Bai Xiaochun mekar dengan sembilan bunga!!
Hal ini langsung menyebabkan kejutan dan ketidakpercayaan yang meluas.
Du Lingfei menatap apa yang baginya adalah adegan yang sama sekali tidak terbayangkan. "Kenikir roh biru mekar dengan satu bunga setiap sepertiga meter. Bagaimana mungkin tanaman ini memiliki sembilan bunga padahal tingginya hanya sepertiga meter!"
Namun, segalanya belum berakhir. Bahkan ketika sembilan bunga biru kecil muncul, Bai Xiaochun memejamkan matanya, mengambil napas dalam-dalam, dan kemudian tiba-tiba mengembuskan napas tajam. Satu napas itu mengandung energi spiritual yang melekat pada sembilan bunga dan, dalam sekejap mata, menyebabkan bunga-bunga itu mulai bergetar dan berubah warna. Tidak lagi berwarna biru, melainkan indigo!
Indigo dimulai dengan warna biru, tetapi warnanya lebih gelap dan lebih dalam! [1. Ini adalah ungkapan Cina yang umum untuk mengungkapkan bagaimana sesuatu yang muncul setelah/dari sesuatu yang lain, lebih unggul]
Saat orang-orang menyadari apa yang terjadi, mata mereka membelalak keheranan.
"Itu … itu bukan kenikir roh biru!!"
"Kenikir roh indigo! Ini kenikir roh indigo, benih yang sangat sulit dibedakan dari kenikir roh biru! Sesungguhnya, jika kau menggunakan metode katalisis untuk kenikir roh biru dalam kenikir roh indigo, kau sesungguhnya akan menghasilkan kenikir roh biru, kecuali kau menyia-nyiakan benih!"
Semua orang terkejut, dan menatap Bai Xiaochun dengan tak percaya.
Bai Xiaochun membuka matanya, lalu menempatkan kenikir roh indigo itu ke samping. Sambil tertawa sinis, dia menggenggam tangan di belakang punggungnya dan menatap Du Lingfei.
Keahliannya dengan tanaman dan tumbuhan telah mencapai tingkat yang tak terlukiskan. Setelah mempelajari benih itu untuk sementara waktu, ia menyadari perbedaannya, dan dengan mudah bisa mengetahui jenis benih itu.
Wajah Du Lingfei mengerlip; baginya, rasanya seolah-olah seseorang baru saja menampar wajahnya. Dia terhuyung mundur beberapa langkah, pertama-tama memandang kenikir roh birunya dan kemudian pada kenikir roh biru Bai Xiaochun. Tiba-tiba, wajahnya memerah karena panas. Sebelumnya, dia telah merendahkan Bai Xiaochun karena kurangnya pengetahuannya, tetapi kemudian, beberapa saat kemudian, dia telah membuktikan secara pasti bahwa dia telah menyia-nyiakan benihnya.
"Bai Xiaochun ini jelas sangat beruntung," pikirnya, menggertakkan giginya. "Aku mengira itu adalah kenikir roh biru, dan dia menduga itu kenikir roh indigo. Yah, itu hanya kebetulan yang beruntung di pihaknya, bukan dia yang benar-benar mengidentifikasi benih!"
"Bai Xiaochun memenangkan putaran pertama," kata Li Qinghou dengan tenang. "Itu benar-benar benih dari kenikir roh indigo, bukan kenikir roh biru. Mereka terlihat serupa, tetapi beberapa urat nadi tumbuh berbeda. Tanpa mempelajarinya sampai ke detail terbaik, mudah untuk membingungkan mereka." Melihat ke arah Bai Xiaochun, dia melambaikan tangannya lagi, menyebabkan sebuah tanaman roh muncul.
Tanaman itu sangat unik, dengan empat warna, dan sembilan daun dengan bentuk berbeda. Ada juga dua bunga di atasnya, satu hitam dan satu putih. Bunga-bunga itu nyaris tampak seperti makhluk hidup, karena mereka terus berjuang satu sama lain, seolah-olah mereka ingin saling menekan. Meskipun tanaman itu tampak seperti satu tanaman tunggal, jika kau melihat dari dekat kau akan melihat tanda-tanda bahwa tanaman itu telah dicangkokkan bersama.
"Putaran pertama didedikasikan untuk katalisis. Sedangkan untuk putaran kedua, akan fokus pada identifikasi. Tanaman roh khusus ini telah dicangkokkan bersama dari banyak tanaman lainnya. Siapa pun di antara kalian yang dapat menebak dengan benar jumlah bahan cangkok terbesar … akan menjadi pemenang."
Li Qinghou mengirim tanaman silang itu mengambang di depannya, lalu memandang Bai Xiaochun. Mengingat dia telah membawa Bai Xiaochun ke dalam sekte, dia sangat penasaran untuk melihat hal-hal mengejutkan apa lagi yang bisa dia lakukan.
Du Lingfei menggertakkan giginya. Dalam benaknya, dia baru saja ceroboh beberapa saat yang lalu. Sekarang, dia sangat fokus yang belum pernah ia lakukan sebelumnya. Mengambil sebuah slip giok, dia berjalan ke tanaman roh itu.
Mata Bai Xiaochun berkilau dengan minat saat dia juga melangkah maju dan mulai memeriksa tanaman itu, kadang-kadang membuat catatan dalam sebuah slip giok. Beberapa saat kemudian, Du Lingfei melangkah mundur, menggosok pangkal hidungnya. Lalu dia memandang Bai Xiaochun dengan ekspresi muram di wajahnya. Dia telah mengidentifikasi delapan jenis tanaman. Yang lain adalah tipe yang tidak dikenalinya.
Namun, Bai Xiaochun belum selesai. Matanya bersinar bahkan lebih terang saat dia berputar-putar di sekitar tanaman itu dalam lingkaran. Kadang-kadang dia bahkan berteriak kaget, seolah-olah dia baru saja melihat sesuatu yang sangat menarik.
"Wow, kau bisa melakukan itu!?
"Yah ini … ini sangat menarik!"
Kerumunan itu memandang diam-diam. Tak satu pun dari mereka percaya bahwa Bai Xiaochun dapat mengidentifikasi salah satu tanaman itu, dan pada kenyataannya, sebagian besar dari mereka yakin bahwa alasan ia mengkatalis kenikir roh indigo hanyalah keberuntungan saja.
"Penipu!" Pikir Du Lingfei. "Ya, kau terus saja berpura-pura!" Dalam hati, dia mulai merasa tidak nyaman, dan kebenciannya pada Bai Xiaochun hanya terus tumbuh.
Sudah cukup waktu yang berlalu untuk membakar dupa, dan Bai Xiaochun masih terus mengamati. Dia benar-benar asyik dengan apa yang dia lakukan, dan bahkan lupa bahwa dia berada dalam kompetisi. Melihat tanaman cangkok seperti ini tampaknya membuka pintu besar dalam benaknya mengenai keterampilan dengan tanaman dan tumbuhan. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa puluhan ribu tanaman obat yang dia kenal tidak hanya berguna sendiri-sendiri, tetapi sebenarnya bisa dicampur bersama.
Akhirnya, dia mundur dengan enggan, matanya bersinar karena terpesona dan kagum.
Li Qinghou dan Tetua Sun bertukar pandang, dan kemudian Li Qinghou berkata, "Baiklah. Waktunya telah tiba untuk mengungkapkan tanaman roh mana yang telah Anda identifikasi. Du Lingfei, Anda lebih dulu."
Du Lingfei menggertakkan giginya, lalu mengeluarkan slip gioknya dan mulai berbicara.
"Saya melihat delapan jenis tanaman, termasuk keladi surga air, akar tapak dingin, buah naga bumi, lumut kabut fajar …." Dia melanjutkan sampai dia mencapai tanaman obat terakhir. "Bunga rimpang!" Dengan itu, Du Lingfei memandang Bai Xiaochun, yakin bahwa lelaki itu tidak akan pernah bisa melampauinya. Tentu saja, meskipun delapan sepertinya tidak banyak, itu adalah tugas yang sangat sulit untuk mengidentifikasi berbagai elemen tanaman obat yang dicangkokkan dengan sempurna seperti ini. Delapan sebenarnya lumayan banyak.
"Hmph. Jika Bai Xiaochun cukup tak tahu malu untuk mengatakan delapan tanaman yang sama," katanya dengan dingin, "maka kita dapat memeriksa slip batu giok sebagai bukti!"
Bai Xiaochun berdeham, melihat sekeliling, lalu menjentikkan lengan bajunya dan mengeluarkan slip giok yang menyimpan catatannya.
"Mari kita lupakan delapan tanaman yang disebutkan Kakak Du. Selain itu, saya melihat total 67 jenis tanaman obat. Sayangnya, ada 31 yang tidak bisa saya identifikasi. Itu berarti bahwa pada akhirnya, saya mengidentifikasi 36." Kata-katanya langsung membuat para murid di sekitarnya gempar.
"36? Bagaimana mungkin!"
"7 atau 8 seharusnya menjadi batasnya. Bagaimana dia bisa mengidentifikasi puluhan tanaman?!"
Du Lingfei menatap dingin ke Bai Xiaochun. Dia hanya tidak mempercayai kata-kata Bai Xiaochun, dan berasumsi bahwa dia akan secara acak menebak jenis-jenis tanaman.
"Adik Bai," katanya dengan sinis, "mengapa kau tidak mengatakan ada 30.000 jenis tanaman? Itu akan mencakup semua yang ada di volume ketiga tanaman dan tumbuhan, jadi setidaknya kau pasti akan menebak beberapa tanaman yang benar."