Chen Fei dan teman-temannya selalu senang menertawakan kemalangan orang lain. Ketika mereka menyaksikan apa yang terjadi pada Bai Xiaochun, mereka mau tak mau merasa seolah-olah hukum agung Surga benar-benar ditegakkan dengan tanpa ampun. Adapun dua murid Sekte Luar yang bertanggung jawab atas uji coba dengan api, mereka memandang dengan kebencian, sebuah sensasi yang tak pernah ditimbulkan oleh pelayan lain.
"Aku tidak mau pergi …." Bai Xiaochun menjatuhkan diri ke tanah dan segera mulai meratap, suaranya dipenuhi dengan perasaan dianiaya sehingga pendengar mana pun pasti akan menangis.
Bersamaan dengan itu, kembali ke jalan setapak, Zhang Gemuk Besar dan Hei Gemuk Ketiga melihat Li Qinghou dan mulai gemetar. Mereka dengan cepat menundukkan kepala untuk menghindari pandangan.
"Ah, Adik Kesembilan, bukannya aku menolak untuk menyelamatkanmu. Sekarang setelah Penguasa Puncak dari Puncak Awan Harum telah muncul, kau tak punya pilihan selain menerima berada di Sekte Luar …." Zhang Gemuk Besar menghela napas terus-menerus di dalam hatinya ketika ia membungkukkan bahunya dan mencoba untuk secara tidak mencolok pergi jauh-jauh. Namun, pada saat itulah suara Li Qinghou tiba-tiba terdengar di telinganya.
"Kalian berdua juga ikut." Begitu Zhang Gemuk Besar mendengar kata-kata itu, kekuatan yang kuat menyeretnya dan Hei Gemuk Ketiga naik ke udara. Mereka bahkan tidak memiliki kesempatan untuk meraih pohon sebelum diangkut ke puncak gunung.
"Aku tidak mau pergi!" Ratap Zhang Gemuk Besar, terdengar lebih menyedihkan dari Bai Xiaochun. "Lebih baik aku mati di Oven daripada naik tangga di Sekte Luar …." Dia terdengar sangat menyedihkan, bahkan, Bai Xiaochun mendongak kaget dan lupa menangis.
Hei Gemuk Ketiga tidak mengatakan apa-apa, tetapi malah melihat ke bawah ke arah gunung dengan diam-diam, wajahnya menggambarkan depresi dan kerinduan.
Ketika Li Qinghou mendengar ratapan Zhang Gemuk Besar yang menyedihkan, wajahnya menjadi gelap dan dia berkata, "Diam!"
Seketika, Bai Xiaochun bangkit, wajahnya serius saat dia berdiri di sana. Alih-alih terlihat cemberut seperti sebelumnya, dia justru sebaliknya, seolah-olah dia tiba-tiba telah bertukar wajah.
Zhang Gemuk Besar menatap dengan kaget, dan kemudian segera berdiri. Dalam hati, dia merasa seolah-olah penganiayaan yang dia alami itu seperti lautan yang mengancam akan menimpanya. Dia hanya tidak tahu mengapa Li Qinghou tidak akan mengatakan apa-apa ketika Bai Xiaochun meratap, dan kemudian berteriak kepadanya ketika dia melakukan hal yang sama.
"Zhang
"Chen
"Bai Xiaochun, kau akan tinggal di sini bersamaku, sebagai murid Sekte Luar dari Puncak Awan Harum." Li Qinghou memandang Bai Xiaochun dan merasakan sakit kepala datang. Dia baru saja pergi bertapa ketika dia mendapat berita tentang para awak Oven dan segala sesuatu yang terjadi. Bahkan para Tetua sekte membicarakan mengenai hal itu. Tentu saja, dari sudut pandang mereka, semuanya cukup menyenangkan, dan sebuah hiburan yang bagus dari kultivasi yang membosankan. Tak satu pun dari mereka bahkan ingin memberikan hukuman apa pun.
Namun, itu bukan sesuatu yang bisa dibiarkan berjalan tanpa batas, jadi Li Qinghou datang untuk meluruskan masalah.
Setelah selesai berbicara, dia menjentikkan lengan bajunya, mengabaikan Chen Fei dan dua pria lainnya saat dia melihat sesuatu yang lebih jauh di Puncak Awan Harum.
Bai Xiaochun menghela napas dengan pahit dan mengucapkan selamat tinggal pada Zhang Gemuk Besar dan Hei Gemuk Ketiga. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu. Dia menoleh untuk melihat Hei Gemuk Ketiga, dengan ekspresi aneh di wajahnya saat dia bertanya, "Kakak Ketiga, namamu … apakah sebenarnya Chen Qingrou? Hahaha! Nama yang bagus. Itu membuatmu terdengar seperti perempuan seksi!"
Hei Gemuk Ketiga mendengus dingin tetapi tertekan, lalu berbalik dan mulai berjalan menuruni gunung.
"Ada apa dengannya?" Tanya Bai Xiaochun, menatap Zhang Gemuk Besar.
Zhang Gemuk Besar balas menatapnya dengan tatapan aneh di matanya. Kemudian, dia menepuk pundak Bai Xiaochun dan berbicara, suaranya sungguh-sungguh dan tulus.
"Adik Kesembilan, ada sesuatu yang belum pernah aku katakan sebelumnya. Hei Gemuk Ketiga sebenarnya bukan Kakak Laki-lakimu. Sesungguhnya … dia Kakak Perempuanmu." Membersihkan tenggorokannya, Zhang Gemuk Besar berbalik dan bergegas pergi.
Bai Xiaochun menatapnya dengan kosong. Rasanya seperti guntur menyambar di dalam kepalanya, seolah-olah seluruh dunia runtuh.
"Kakak … Kakak Perempuan?" Setelah waktu yang lama berlalu, Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam dan akan berbalik dan melihat Hei Gemuk Ketiga, ketika tiba-tiba suara dingin Li Qinghou terdengar.
"Berhentilah mengoceh dan segera menyusul!"
Bai Xiaochun bergegas mengejar Li Qinghou, terlihat lebih pahit dari sebelumnya. Setelah beberapa langkah, dia berbalik, menatap kembali kepada orang-orang Oven itu, dan menghela napas.
Sudah cukup lama sejak Bai Xiaochun mengetahui bahwa tepi utara Sekte Aliran Ilahi memiliki empat puncak gunung, dan bahwa tepi selatan memiliki tiga. Li Qinghou adalah penguasa puncak gunung ketiga, Puncak Awan Harum. Posisi penguasa puncak sangat dibedakan dalam sekte ini.
Meskipun Puncak Awan Harum tidak terlihat sangat besar, saat memasukinya, orang akan menyadari bahwa tempat itu dipenuhi dengan nyanyian burung dan aroma harum bunga. Tempat itu tampak seperti surga surgawi, dan sebenarnya jauh lebih besar di bagian dalam daripada tampaknya dari luar.
Sebenarnya, garis akhir dari uji coba dengan api hanyalah puncak dari salah satu taji tambahan dari gunung itu secara keseluruhan, dan benar-benar hanya dianggap sebagai kaki gunung.
Kabut berputar-putar di mana-mana, serta aroma obat sesekali, sekali hirup aroma itu akan meningkatkan semangat dan memberikan perasaan hangat ke seluruh tubuh. Bai Xiaochun dapat segera mengatakan bahwa tempat ini luar biasa. Dia menarik napas dalam-dalam, dan dasar kultivasinya, yang tidak membuat banyak kemajuan dalam beberapa bulan terakhir, langsung melonjak hidup.
Li Qinghou tidak melihat ke belakang, tetapi matanya berkilau dengan sedikit kekaguman. Bahkan dia merasakan bahwa kemajuan kultivasi Bai Xiaochun selama setahun terakhir ini tidak buruk.
"Sekarang kau adalah murid Sekte Luar, kau tidak bisa menyebabkan masalah lagi," kata Li Qinghou perlahan. "Berlatih kultivasi itu seperti mendayung perahu melawan arus. Kegiatan itu membutuhkan upaya terus-menerus."
Bai Xiaochun tidak berani mengatakan apa pun sebagai balasan. Dia memasang ekspresi paling menawan yang bisa ia tunjukkan, dan mengangguk terus-menerus.
"Sumber daya sekte hanya satu aspek kultivasi bagi murid Sekte Luar," lanjut Li Qinghou. "Kau juga harus bekerja keras dan memanfaatkan peluang apa pun yang datang di hadapanmu. Ada banyak misi yang dapat kau ambil untuk sekte ini. Sebentar lagi, kau bisa melihat misi-misi itu dan memilih beberapa untuk memulai pelatihanmu."
Ketika Bai Xiaochun mendengar itu, hatinya tiba-tiba berdebar. Beberapa waktu yang lalu ketika membalik-balik peraturan sekte, ia telah memperhatikan satu aturan khusus tentang murid Sekte Luar yang diminta untuk menyelesaikan setidaknya satu misi sesering mungkin. Jika mereka tidak melakukannya, mereka akan dihukum dengan diturunkan dari murid Sekte Luar menjadi pelayan.
Dia segera menjadi liar dengan sukacita. Namun, Li Qinghou rupanya menyadari apa yang dipikirkannya, dan dengan dingin berkata, "Jangan berpikir tentang melanggar aturan sekte. Orang lain mungkin diturunkan jabatan menjadi pelayan karena tidak menyelesaikan misi, tetapi jika kau mencoba sesuatu seperti itu, aku akan mengeluarkanmu dari sekte dan mengembalikanmu ke desamu. Seratus tahun dari sekarang aku bahkan mungkin membakar dupa untukmu, jika aku belum melupakanmu saat itu."
Hal itu membuat Bai Xiaochun ketakutan setengah mati. Jika dia belum pernah melihat dunia makhluk abadi ini, itu tidak akan begitu buruk. Tetapi sekarang dia sedang dalam perjalanan untuk hidup selamanya, dia tidak punya keinginan sama sekali untuk kembali ke desanya. Jika itu terjadi, dia mungkin juga lupa mencoba hidup selamanya. Dengan cepat dia memukul dadanya dan berkata pada dirinya sendiri bahwa dia pasti akan pergi dan menyelesaikan beberapa misi.
Segera, mereka berada di bagian tengah Puncak Awan Harum. Sebuah bangunan muncul dari kabut, tidak terlalu besar, tetapi tampak sangat elegan. Terlihat melalui salah satu jendela adalah seorang pria muda, yang duduk di sana dengan tenang membaca buku.
Seolah-olah merasakan seseorang mendekat, pria muda itu mendongak, memperlihatkan wajah yang tampan. Ketika dia melihat Li Qinghou, dia segera berjalan keluar dari gedung dan mengatupkan tangannya sebagai salam.
"Murid menawarkan salam, penguasa puncak."
"Ini adalah murid Bai Xiaochun. Bawa dia dan siapkan dia di dalam Sekte Luar." Li Qinghou menatap Bai Xiaochun sebelum berubah menjadi seberkas cahaya prismatik yang melesat jauh ke atas gunung.
Sekarang Li Qinghou sudah pergi, Bai Xiaochun bisa menghela napas lega. Tiba-tiba, dia merasa seolah-olah ada beban yang terangkat dari bahunya, dan langit sekarang biru kembali.
Pria muda itu mengamati Bai Xiaochun, lalu tertawa.
"Ah, apakah kau orang yang menghalangi uji coba dengan api dan menjual tempat? Itu … Bai Xiaochun, 'kan?"
Bai Xiaochun terkekeh. "Kau tak perlu memujiku, Kakak. Hal kecil seperti itu bahkan tidak layak disebut."
Pria muda itu tertawa lebih keras lagi. Jelas, dia sangat terhibur oleh Bai Xiaochun. Menghentikan topik itu, ia mulai memimpin Bai Xiaochun di sekitar Puncak Awan Harum, menunjukkan beberapa bangunan penting di sepanjang jalan.
"Puncak Awan Harum menempati posisi penting di tepi selatan. Puncak Jambul Hijau dikenal karena kultivator pedangnya, Puncak Kuali Ungu untuk teknik magis mereka. Sedangkan untuk Puncak Awan Harum, kami unggul dalam meramu obat-obatan roh.
"Puncak Awan Harum terkenal bahkan di antara empat sekte besar di cabang Sungai Rentang Surga ini. Hal itu terutama berlaku bagi yang mulia sang penguasa puncak, yang merupakan salah satu dari dua apoteker paling terkenal di Benua Hutan Timur.
"Karena itu, menjadi murid Sekte Luar dari Puncak Awan Harum juga membuatmu seorang apoteker magang. Itu berarti kau perlu belajar tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan, serta teknik meramu obat yang berbeda." Pemuda itu terus memberikan penjelasan yang lebih rinci kepada Bai Xiaochun saat mereka berjalan. Akhirnya, mereka mencapai lokasi di mana Bai Xiaochun menerima pakaian dan peralatan murid Sekte Luarnya, termasuk sebuah tas tempat penyimpanan.
Meskipun tas penyimpanan itu tidak memuat banyak di dalam, Bai Xiaochun mendapati benda itu luar biasa. Setelah mengujinya beberapa kali, ia menyimpannya dengan hati-hati seolah-olah itu adalah harta yang berharga.
Apa yang membuatnya lebih senang daripada yang lain adalah bahwa dipromosikan menjadi murid Sekte Luar juga dilengkapi dengan hadiah dua puluh batu roh. Sekarang, dia memiliki cukup untuk membeli tanaman obat yang dia butuhkan.
Segera hari sudah senja. Berkat penjelasan yang diberikan oleh pemuda itu, Bai Xiaochun sekarang tahu banyak tentang Puncak Awan Harum. Akhirnya, pemuda itu membawanya ke tempat yang disebut Paviliun 10.000 Obat-obatan.
Dari tempat itu, ia menerima sebuah slip batu giok.
"Slip giok ini menjelaskan 10.000 jenis tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Kau harus menghafal semuanya, dan kemudian kau bisa mendapatkan slip giok kedua.
"Adik Bai, jalur kultivasi adalah jalur yang panjang, dan obat-obatan roh adalah bantuan yang harus kau miliki. Jika kau bisa menjadi apoteker, kau akan dapat mencapai kenaikan meteorik di sini.
"Apoteker magang, apoteker harian, apoteker ahli …." kata pemuda itu sambil tersenyum. "Adik Bai, kemajuan masa depanmu semua akan tergantung pada nasib baik yang kau temui." Pada saat malam tiba, pria muda itu telah membawanya ke halaman tempat tinggal sekte yang telah diatur sebagai tempat tinggalnya.
"Adik Bai, aku harus pergi dari gunung besok, jadi aku tidak akan bisa menemanimu ke Paviliun Naskah. Pergilah ke sana saat fajar untuk mendapatkan alat bantu hafalan Seni Kendali Kuali Qi Ungu selebihnya. Kau juga akan dapat memilih satu teknik magis lagi dari pilihan yang mereka miliki di sana. Ini kesempatan bagus untuk mendapatkan beberapa hal secara gratis. Setelah itu, kau harus membayar poin prestasi untuk teknik magis yang kau inginkan.
"Jika ada sesuatu yang tidak kau pahami, kau selalu bisa datang mencariku. Namaku Hou Yunfei. Terima kasih banyak telah mengurus Xiaomei untukku." Hou Yunfei tersenyum, mengatupkan tangannya dan membungkuk. Lalu dia berbalik dan berjalan pergi.
"Hou Yunfei?" Bai Xiaochun membalas bungkukan dan menyaksikan Hou Yunfei berjalan pergi. Setelah berpikir sejenak, dia mengingat kembali wajah seorang wanita muda.
"Hou Xiaomei!" Pikirnya, berkedip. Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia telah sangat beruntung, seolah-olah dia mendorong sebuah sembarang tongkat ke tanah hanya untuk membuatnya tumbuh menjadi pohon rindang yang indah.
Setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam dan kemudian memandang ke kediaman halamannya. Matanya berkilau, dan dia berdiri tegak dan lurus di bawah sinar bulan.
"Yah, aku rasa menjadi murid Sekte Luar tidaklah seburuk itu!" Mengibaskan lengan bajunya, dia berjalan ke halaman.