'Je pourrais en profiter pour ramasser quelques cristaux,' pensa Ren en se dirigeant vers les mines d'entraînement. 'Si je commence maintenant, avant que les autres élèves finissent leurs cours...'
"Oh ! Mais regardez qui nous avons ici !"
Ren se figea en pleine marche. Cette voix enjouée...
"Mon élève préféré !" Lin apparut de nulle part, se matérialisant pratiquement devant lui. "Que fais-tu à errer dans les couloirs à cette heure ? Ne devrais-tu pas être en cours ?"
"Le Professeur Wei m'a donné la permission de..."
"Du temps libre !" Les yeux de Lin brillèrent d'une joie qui fit instinctivement reculer Ren. "Quelle coïncidence ! J'ai aussi cette heure de libre."
"En fait, j'allais aux mines pour..."
"De l'exercice ?" Lin attrapa son bras. "Comme tu es dévoué ! Je pensais justement que tu avais besoin de travailler plus ta résistance de base."
"Non, je voulais ramasser des crist…"
"Excellente idée !" Lin commença à l'entraîner dans la direction opposée des mines. "Nous allons recueillir des muscles ! Bien que," elle pinça son bras, "il faut d'abord les trouver. Où les as-tu cachés, petit ?"
"Professeur, j'ai vraiment besoin d'aller chercher des matériaux..."
"Oh, tu as aussi besoin de travailler ta résistance. Et regarde ! Nous avons toute la matinée pour ça."
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsèrent d'une résignation apparente pendant que Lin le traînait vers le terrain d'entraînement, fredonnant gaiement.
"Tu sais ?" Lin souriait en ouvrant la porte du terrain. "Je pense qu'aujourd'hui nous allons nous concentrer sur les exercices de jambes. Puisque tu sembles si impatient d'aller aux mines, je vais t'aider à te préparer pour toute cette marche !"
Ren soupira. Apparemment, l'univers avait d'autres plans pour sa matinée libre. Des plans très douloureux.
♢♢♢♢
"Allez, encore un dernier set !" Lin souriait alors que Ren peinait à terminer une autre série d'exercices.
Chaque muscle protestait à cause de l'entraînement de la veille. Les pompes, déjà difficiles, étaient devenues presque impossibles.
"Je ne peux pas... je ne peux pas..." Ren haletait, les bras tremblants.
"Oh ?" Lin s'accroupit à côté de lui. "Le petit expert abandonne si facilement ? Après avoir battu un garçon avec des écailles de pierre ?"
"C'était... différent..."
"Vrai. C'était de la chance et des connaissances," elle pinça sa joue. "Ici, c'est du travail acharné. Lequel préférerais-tu avoir comme soutien la prochaine fois ?"
"Tous les deux !"
Ren tenta une autre pompe, mais ses bras cédèrent. Les champignons dans ses cheveux pulsèrent faiblement, comme s'ils étaient eux aussi épuisés.
Lin le regarda lutter un moment de plus avant de soupirer de manière théâtrale. "Bon, bon. Je suppose que j'ai été un peu cruelle." Elle sortit une autre pilule verte de sa poche. "Tiens. Ça aidera à la récupération."
"Encore des pilules magiques ?"
"Rien de magique, juste mon médicament de base contre la fatigue." Elle fit un clin d'œil. "Je ne peux pas laisser mon élève mourir le deuxième jour, n'est-ce pas ?"
Tandis que l'effet de la pilule se diffusait dans son corps, Lin l'aida à compléter les derniers exercices. La douleur ne disparut pas complètement, mais au moins maintenant il pouvait bouger sans avoir envie de crier.
"Juste à temps," Lin entendit la cloche. "C'est l'heure du cours de combat."
"Je ne peux pas prendre une pause ?"
"Après t'avoir donné une pilule ?" Elle le traîna vers le terrain principal. "De plus, aujourd'hui est spécial, entraînement de la base pour tout le monde."
♢♢♢♢
Le terrain principal était déjà plein à leur arrivée.
Yang observait tandis que les élèves s'organisaient en rangs.
"Après les évaluations d'hier," il annonça, "il est clair que la plupart ont besoin de travailler leur force de base. Des bêtes puissantes sont inutiles sans une fondation solide."
Les exercices qui suivirent étaient similaires à ceux que Lin lui avait fait faire, mais Ren était déjà épuisé avant même de commencer.
"Regardez le garçon pourrissant !" chuchota quelqu'un lorsque Ren trébucha pendant un exercice. "Déjà fatigué ?"
"Qu'est-ce que tu attends ?" un autre répondit entre deux rires. "Avec cette spore pathétique..."
"Moins de paroles, plus de mouvement !" Lin passa entre les rangs, corrigeant les postures.
Quand elle atteignit Ren, elle murmura : "Ne les écoute pas. Ils ne font l'exercice qu'une fois."
Ren acquiesça, comprenant. Tandis que les autres commençaient frais, lui en était à deux sessions d'entraînement. Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas le faire, il travaillait triple.
"Patinder," appela Yang lorsque Ren échoua un autre exercice. "La victoire d'hier n'était-elle après tout que de la chance ?"
Plus de rires. Mais Ren remarqua quelque chose dans la voix de Yang, ce n'était pas de la moquerie, c'était un test.
"Non, professeur," il se leva, les jambes tremblantes. "Je travaille juste plus dur que les autres."
"Plus dur ?" Jin ricana depuis sa rangée. "C'est ça que tu appelles être pathétique ?"
"Continuez," ordonna Yang, faisant taire tout le monde, mais Ren aperçut un léger sourire sur son visage.
Au fur et à mesure que le cours progressait, Ren maintenait le rythme par pure détermination. Lin avait raison, s'il voulait concourir à son meilleur niveau, il devait travailler plus dur que tout le monde.
Sa spore lui donnait des connaissances, mais le corps pour les utiliser... ça, il allait devoir le mériter.
Les champignons dans ses cheveux pulsèrent plus fort, comme s'ils approuvaient sa résolution. Les rires et les railleries continuaient, mais à présent ils semblaient lointains, sans importance.
Peu importait ce qu'ils disaient. Ils ne voyaient que le présent ; il construisait son avenir, un muscle endolori à la fois.
♢♢♢♢
"Ce n'était pas si mal," souriait Lin alors que les étudiants quittaient le terrain d'entraînement. "Tu as juste besoin de développer plus de résistance."
Ren, toujours haletant, la regarda incrédulement.
"Oh, et à propos des matins..." Lin commença à ramasser l'équipement d'entraînement. "Puisqu'un certain professeur t'a accordé du temps libre, nous allons continuer avec la routine. Mais," elle leva un doigt devant l'expression horrifiée de Ren, "tu peux consacrer tes après-midis à la collecte de cristaux."
"Vraiment ?"
"Bien sûr. Nous aurons un entraînement nocturne mais il sera plus léger, juste pour maintenir le rythme d'amélioration." Son sourire espiègle revint. "Et j'ai toujours plus de pilules de récupération."
Ren ne savait pas s'il devait se sentir soulagé ou inquiet.
Bien que la promesse d'une autre pilule en fin de journée soit tentante...
♢♢♢♢
Le cours d'histoire de Mei s'est révélé étonnamment basique.
Tandis que la professeure expliquait la formation des premières villes et leur relation avec les zones de faible concentration de mana, Ren s'aperçut qu'il connaissait déjà la plupart du matériel.
Son vieux père aimait lui raconter toutes sortes de choses...
"Les premières villes ont été établies dans des zones où le mana était assez faible pour éloigner les bêtes puissantes," expliqua Mei. "C'est pourquoi notre ville est où elle est, le mana ici n'est pas suffisant pour maintenir même des bêtes de rang de fer sans culture."
'Et c'est pourquoi les ruines sous l'académie sont si intéressantes,' pensa Ren pendant que ses champignons pulsaient. Un lieu avec du mana dense sous une zone naturellement pauvre en mana...
♢♢♢♢
Enfin vint le cours de collecte de cristaux.
Song distribua leur équipement minier : petites pelles robustes, détecteurs de mana basiques et sacs spéciaux pour cristaux.
"Ren !" Min l'appela alors qu'ils se dirigeaient vers les grottes. "Liu nous a appris quelques astuces hier. Tu veux qu'on te les montre ?"