Alors que Ren se dirigeait vers son entraînement matinal avec Lin, Taro entrait dans la salle de classe de Wei avec une certaine appréhension.
Pendant le dernier mois, le comportement du professeur avait été... particulier.
Il ne se contentait pas d'ignorer l'absence de Ren, il semblait s'en délecter.
Lorsque Taro prit sa place habituelle, il remarqua combien le professeur rayonnait de satisfaction à l'absence de son ami.
Chaque cours était devenu un défilé de piques indirectes et d'exemples où Ren servait d'antagoniste parfait.
« Comme vous pouvez le voir sur ce schéma, » Wei montra une illustration de motif de culture, « voici comment le mana circule naturellement dans une bête bien cultivée. Avec cette information analysée comme argument, nous pouvons voir comment les méthodes éprouvées sont supérieures aux théories infondées de certains... éléments perturbateurs. »
C'était la troisième référence dans les dix premières minutes de cours. Taro avait commencé à tenir le compte mental, le record actuel étant de douze « exemples » en une seule séance.
« Observez la différence entre une culture correcte et une... » Wei projeta deux images, « contaminée par des idées sans fondement. »
Les blagues constantes sur les champignons, les pourrisseurs d'idées et les théories infectieuses étaient devenues le pain quotidien.
Ce qui dérangeait le plus Taro n'était pas seulement le manque de professionnalisme, mais la manière dont Wei utilisait sa position pour influencer l'opinion de la classe. Avec d'innombrables comparaisons pour essayer de rendre son enseignement plus convaincant.
« Aujourd'hui, nous allons faire quelque chose de différent, » annonça Wei, terminant son schéma. « Je veux que vous formiez des paires pour étudier les méthodologies de culture de bêtes différentes des vôtres. Parfois, une perspective externe peut susciter l'inspiration. »
Il fit une pause théâtrale avant d'ajouter :
Son sourire devint malicieux. « Mais souvenez-vous de garder l'esprit ouvert, mais pas tant qu'il pourrirait. Comme ces théoriciens qui finissent... » il marqua une pause dramatique, « avec des champignons dans le cerveau. »
La classe éclata de rire. Wei avait soigneusement cultivé cette atmosphère où se moquer de Ren était la norme.
Taro serrait son crayon fermement. Pour un professeur respecté, Wei se comportait plus comme un enfant avec une vendetta personnelle.
Taro observait la salle de classe, déprimé.
Il n'avait jamais été particulièrement sociable dans ce cours, préférant rester pour lui-même.
Désormais, en tant qu'ami connu du « Garçon Pourrissant », les possibilités de trouver un partenaire étaient encore plus limitées.
Son regard croisa brièvement celui du groupe de Jin par accident.
Le garçon tigre, entouré de ses acolytes habituels, lui lança un regard de dégoût tellement exagéré qu'il aurait été comique dans d'autres circonstances.
Une douce touche sur son épaule fit sursauter Taro.
« Puis-je être ta partenaire ? »
Taro se retourna pour trouver Luna debout à côté de son bureau.
Son expression était aussi impénétrable que toujours, mais il y avait quelque chose dans son regard suggérant que ce n'était pas un choix aléatoire.
« Avec moi ? » la question sortit plus aiguë qu'il ne l'avait intentionné.
Luna, l'étudiante la plus prometteuse de la classe, voulait faire équipe avec l'ami du Garçon Pourrissant ?
♢♢♢♢
« Luna, pourquoi ne travailles-tu pas avec moi ? » Klein ne chercha pas à cacher ses intentions lorsqu'elle passa près de sa place. « Mon lion doré serait un sujet d'étude bien plus intéressant qu'un simple scarabée. »
Luna ne lui accorda même pas un regard tout en s'asseyant à côté de Taro.
Le lion doré de Klein se manifesta dans ses bras, les marques scintillant d'irritation, mais elle gardait son attention sur les matériaux d'étude qu'elle commençait à sortir.
« Alors... » Taro commença nerveusement, encore étonné d'avoir l'étudiante la plus prometteuse de sa classe comme partenaire.
« Le scarabée fouisseur, » Luna fut directe, sa voix à peine un murmure en feignant de revoir un schéma. « As-tu déjà commencé avec la méthode mentionnée par Ren ? »
La tension dans les épaules de Taro se relâcha un peu.
Parler à une fille était quelque chose de difficile pour lui mais... C'était un sujet sur lequel il pouvait discuter confortablement.
« Hier soir, nous avons traité les premiers cristaux, » il expliqua alors qu'ils faisaient semblant de travailler sur l'exercice assigné. « Ren a utilisé une méthode avec du clair de lune concentré... »
« Et ça a marché ? » Les yeux de Luna montrèrent une lueur d'intérêt authentique.
« Ce matin, j'ai absorbé le premier cristal. C'était... intense. »
Tandis qu'ils étudiaient soi-disant les composants de culture de leurs bêtes, Luna maintenait un flot continu de questions précises : Comment exactement ont-ils concentré la lumière ? Quelles lunes ont-ils utilisées ? Combien de temps d'exposition ?
Tout à coup, elle s'arrêta en plein milieu de l'analyse, ses yeux fixés sur Taro avec une intensité qui le fit se sentir mal à l'aise.
« Il y a quelque chose de différent chez toi, » murmura-t-elle, son loup d'ombre se manifestant subtilement dans ses yeux.
« Différent ? »
« Ton mana, » Luna plissa les yeux, l'étudiant. « Les motifs de flux... ils se déplacent différemment dans ton corps. Mon loup le voit clairement. C'est comme si... »
« Ah, » Taro sourit légèrement, comprenant. « Pendant la culture de ce matin. Le premier cristal a été traité différemment, comme Ren l'a dit qu'il devrait l'être. Au début, je pensais que c'était un empoisonnement de mana, mais... »
« Intéressant, » Luna l'interrompit doucement.
Bien qu'elle n'ait posé plus de questions, Taro pouvait sentir son regard l'étudier périodiquement, comme si elle surveillait les changements dans son flux de mana.
♢♢♢♢
Ils poursuivirent avec l'exercice assigné.
Taro, après de nombreuses analyses, n'était parvenu à identifier qu'un seul composant correct pour la culture du loup d'ombre, le besoin spécifique pour des cristaux de nuit afin de maintenir son affinité avec les ombres.
Luna, pour sa part, identifia deux éléments pour le scarabée : l'importance cruciale du clair de lune dans le traitement et, étonnamment, le besoin de terre profonde.
« Le second est incorrect, » Taro fit remarquer, se rappelant clairement des explications de Ren sur le traitement purement lunaire. « La méthode requiert uniquement un clair de lune spécifique. »
Luna le regarda avec une expression curieuse, presque confuse, mais ne protesta pas. Ses yeux, toujours influencés par son loup d'ombre, se rétrécirent.
Quand l'exercice se termina, elle se leva avec la même grâce silencieuse avec laquelle elle était arrivée.
Sans dire un mot de plus, elle retourna à sa place, laissant Taro se demander si ce qui venait de se passer était réel.
Klein tenta encore d'attirer son attention quand elle passa, mais Luna l'ignora tout aussi complètement que la première fois.