L'aube à peine naissante, les premières lueurs filtrant à travers les fenêtres du dortoir, lorsque Ren extraya soigneusement un petit paquet de son sac.
Le silence matinal n'était rompu que par la respiration douce de ses colocataires et les appels lointains des oiseaux du matin.
Tandis que ses compagnons dormaient paisiblement, inconscients de ce qui les attendait, il mesura une quantité précise de poudre noire, terre profonde qu'il avait discrètement collectée à la limite de la zone autorisée.
La poudre semblait absorber même la faible lumière précédant l'aube, apparaissant plus comme un vide qu'une substance.
C'était un matériau rare et difficile à trouver, de la terre qui avait réussi à absorber du mana sans le transférer aux dépôts de cristaux avoisinants.
Aux profondeurs auxquelles ils étaient autorisés à atteindre, c'était véritablement un défi de localiser ce matériau, mais la connaissance de Ren avait rendu la tâche considérablement plus simple, lui montrant exactement où regarder et comment identifier l'article authentique parmi les échantillons similaires mais inutiles.
La terre profonde était l'agent de scellement parfait pour le scarabée de Taro, bien que ce détail n'apparaisse dans aucun des livres que son ami avait étudiés avec tant de diligence.
Ren se rappelait avoir vu Taro se pencher sur tome après tome à la bibliothèque, à la recherche d'informations qui étaient juste sous ses yeux mais mal interprétées par des générations d'érudits.
Liu avait mentionné la terre profonde comme un composant nécessaire pour certaines bêtes de terre, mais il l'avait incorrectement associée au traitement plutôt qu'au scellement. Il semblait que ce soit pure chance et coïncidence qu'il l'ait mentionnée à tout...
Il aurait peut-être pu utiliser l'argument de Liu pour rendre plus facile d'accepter pour Taro, mais il savait que Taro avait lu plusieurs livres à propos de sa bête. Par conséquent...
Pour éviter d'autres discussions et interférences potentielles, Ren avait décidé de garder cette étape secrète.
Moins de questions sur ses méthodes à ce stade, mieux c'était.
Sous la protection de ses draps, il opéra avec une précision chirurgicale. Chaque grain de la poudre noire était mesuré avec exactitude, ses mouvements prudents et délibérés.
Le cristal qu'ils avaient traité au clair de lune la nuit précédente réagit immédiatement au contact avec la poudre noire, sa lueur changeant progressivement jusqu'à acquérir une teinte brune terreuse.
La transformation était fascinante à observer, la lumière intérieure du cristal semblait pulser et tourbillonner en absorbant les propriétés de la poudre, comme si l'on regardait de la terre se dissoudre dans de l'eau claire, mais à l'envers.
C'était le genre d'interaction subtile que les livres omettaient entièrement, se concentrant à la place sur des réactions dramatiques et des transformations spectaculaires.
Lorsque Taro commença à s'agiter, montrant les premiers signes de réveil, Ren avait déjà terminé la préparation du cristal. Le moment était parfait, plus longtemps et le scellement aurait pu être trop fort, moins longtemps et il aurait pu ne pas prendre correctement.
"Bonjour," sourit-il, tenant le cristal fini. "Ton premier cristal est prêt."
"Ah, oui... oui, bien sûr," marmonna Taro, encore à moitié endormi.
"Tiens," Ren tendit le cristal lumineux à un Taro à peine réveillé, qui l'accepta avec des mains alourdies par le sommeil.
Encore somnolent et confiant, Taro prit le cristal sans examiner de trop près sa lueur brune. Après tout, il avait décidé de placer sa foi en son ami. Avec un bâillement, il activa le processus d'absorption.
Pour un instant, rien ne se passa. La chambre resta immobile, la lumière matinale projetant de longues ombres sur le sol.
Puis, le mana commença à couler.
Les yeux de Taro s'ouvrirent grand sous l'effet de la première vague de pouvoir qui l'envahissait. C'était plus intense qu'il ne l'avait imaginé, bien plus puissant que les cristaux d'entraînement qu'il avait utilisés auparavant.
La sensation était comme de plonger dans de l'eau glacée, choquante, écrasante, mais d'une certaine manière revigorante.
Une autre vague frappa, plus forte que la première.
Et une autre.
Et une autre.
Chaque impulsion de pouvoir semblait s'ajouter à la dernière, créant un effet d'entraînement qui faisait vibrer tout le corps de Taro d'énergie.
"C'est..." Taro haleta alors que le pouvoir continuait à affluer. "C'est trop..."
Liu bondit de son lit dès qu'il vit les veines de Taro briller d'une éclatante lumière bleue, le signe indubitable de l'empoisonnement au mana.
Les lignes bleues dessinaient des motifs sous sa peau comme des rivières de lumière.
"Qu'as-tu fait ?!" Liu se jeta vers Ren, la panique évidente dans sa voix. "Je t'avais dit qu'ils étaient surchargés! Regarde ses veines !"
Les lignes bleues se propageaient rapidement sur les bras de Taro, qui avait maintenant du mal à respirer. Le mana coulait incontrôlé à travers son système, bien trop pour que son corps puisse le traiter normalement. Chaque pulsation rendait la lueur plus vive, plus intense.
"Il faut l'emmener à l'infirmerie," Liu cherchait déjà frénétiquement ses chaussures. "Le médicament contre l'empoisonnement au mana est cher, mais s'il ne le reçoit pas bientôt..."
"Attends," Ren garda son calme, bien que ses yeux ne quittaient pas Taro. Son calme semblait presque surnaturel face à un tel danger.
"Attendre ?! Il est gravement empoisonné à cause de toi !"
Min s'était également réveillé face au tumulte et observait la scène avec une inquiétude croissante, son serpent d'eau s'enroulant anxieusement autour de son bras.
"Juste..." Ren leva une main, "attends encore un moment."
Les veines de Taro brillaient maintenant d'une intensité croissante, sa respiration était devenue erratique, et des gouttes de sueur perlèrent sur son front. Tous les signes pointaient vers un cas sévère d'empoisonnement au mana.
"Calme-toi," Ren saisit fermement les épaules de Taro. "Respire avec moi. Lentement."
"Le mana..." Taro haletait, les lignes bleues pulsant brillamment sous sa peau.
"C'est beaucoup, je sais," la voix de Ren restait calme, contrôlée. "Mais ton scarabée peut le gérer. Tu dois juste le guider correctement."
Liu observait depuis la porte, partagé entre l'envie de courir chercher de l'aide et l'étrange certitude qui émanait de l'attitude de Ren.
"Ressens le flux," Ren continua. "Remarque comment il s'accumule dans ta poitrine ? Tu dois le déplacer. Fais-le circuler d'abord vers tes bras."
Taro acquiesça faiblement, se concentrant sur la sensation. Lentement, les lignes bleues de ses bras commencèrent à s'estomper alors qu'il dirigeait l'énergie.
"Bien. Maintenant, laisse-en un peu couler vers ton dos. Ton scarabée est une créature de la terre, le mana devrait sembler plus naturel en descendant."
Min retenait son souffle en regardant les lignes bleues se déplacer et s'affaiblir progressivement, suivant le contrôle de Taro.
"Un excès de mana temporaire n'est pas mauvais si tu sais le contrôler," Ren expliqua tout en guidant Taro. "Ta bête est conçue pour ça, elle a juste besoin que tu l'aides à le distribuer correctement."
Peu à peu, la respiration de Taro se normalisa.
Les lignes bleues presque complètement disparues, laissant seulement une lueur faible sous sa peau qui paraissait plus saine que dangereuse.
"Comment te sens-tu ?" Ren demanda après plusieurs minutes.
"C'est... différent," Taro fléchit ses doigts, surpris. "Je me sens plus fort, plus connecté à mon scarabée. Est-ce normal ?"
"C'est ainsi que ça devrait être," Ren sourit, enfin lâchant ses épaules. "Les cristaux Traditionnels ont moins de mana pour éviter l'empoisonnement. Mais ton scarabée peut en gérer davantage pour raccourcir la période de beaucoup, tant que tu le guides correctement."
Liu s'était approché à nouveau, son expression partagée entre émerveillement et scepticisme. "Comment savais-tu que ça fonctionnerait ?"
"Parce que je connais les bêtes mieux que ce que suggèrent les livres," répondit simplement Ren. "Et ce n'est que le premier jour."
Taro se leva, expérimentant sa nouvelle sensation de puissance. Non seulement il avait survécu à l'apparent empoisonnement, mais il se sentait mieux que jamais.
Le premier cristal avait fonctionné exactement comme Ren l'avait prévu.
Quatre-vingt-dix-neuf autres, et l'évolution du scarabée serait indéniable.