"Tu as déjà fini ?" Lin regarda avec surprise Ren qui terminait la dernière série d'exercices matinaux sans ses habituels halètements.
Le terrain d'entraînement était vide à l'exception d'eux, comme chaque matin depuis le mois dernier.
Mais quelque chose était différent aujourd'hui.
"Il semble que les pilules aient aidé plus que ce à quoi je m'attendais," murmura Lin, observant son élève avec un intérêt professionnel. "Sa récupération est... remarquable."
C'était vrai. Les exercices qui le laissaient auparavant au bord de l'épuisement étaient maintenant, bien qu'encore difficiles, gérables.
Un mois de formation constante et de pilules de récupération avait transformé son endurance.
"Eh bien," Lin sourit, une expression que Ren avait appris à craindre. "Je suppose qu'il est temps de passer au niveau suivant."
"Niveau suivant ?"
"Nous pouvons enfin commencer avec de la vraie technique," Lin se positionna face à lui. "Jusqu'à maintenant, nous avons juste construit ta fondation physique. Mais maintenant que tu peux bouger sans ressembler à un chaton nouveau-né..."
Elle prit une posture que Ren ne reconnaissait pas.
"La technique, c'est plus que juste de la force," elle expliqua. "C'est comprendre comment utiliser ton corps de manière efficace. Regarde."
Son mouvement était si fluide que Ren pouvait à peine le suivre.
En un instant, elle était devant lui ; dans le suivant, elle avait tourné d'une manière qui semblait défier la gravité et apparut derrière lui.
"Ta spore ne te donne que 10% de force en plus," elle continua. "Mais avec un entraînement et une technique appropriée, tu peux rendre ces 10% bien plus utiles."
Pendant l'heure suivante, Lin le guida à travers des mouvements de base. Comment positionner ses pieds, comment répartir le poids, comment utiliser le momentum de l'adversaire.
"La plupart des étudiants dépendent trop de leurs bêtes," elle expliqua en corrigeant sa posture. "Ils pensent qu'une augmentation de 30% ou 50% de force les rend invincibles. Mais la technique..."
Elle se déplaça à nouveau, cette fois plus lentement pour que Ren puisse observer.
"La technique peut surmonter la force brute. C'est ce qui me garde comme enseignante ici, même avec ma grue bloquée au niveau Bronze."
Ren essaya de reproduire le mouvement, trébuchant dans le processus.
"Je ne m'attends pas à ce que tu le maîtrises aujourd'hui," Lin rit en l'aidant à se relever. "Mais au moins maintenant tu as l'endurance pour pratiquer sans te blesser si facilement."
Tandis qu'ils continuaient à pratiquer, Ren remarqua que les mouvements, bien que quelque peu complexes, n'étaient pas aussi épuisants qu'il l'avait prévu. Il y a un mois, simplement maintenir la stance l'aurait épuisé.
'Les pilules ont vraiment fait des merveilles, bien que je suppose que sa détermination ait aidé aussi. Tout le monde ne se relève pas chaque fois qu'il tombe pendant tout un mois.'
Ren sourit, reconnaissant envers le soutien de son enseignante.
Ses connaissances lui avaient montré que les pilules utilisaient des matériaux de niveau Bronze assez coûteux qui aidaient à la régénération musculaire et à l'énergie.
En remerciement, il aiderait à améliorer davantage sa bête "mature", montrer que les "faibles" bêtes n'étaient pas faibles, que les registres étaient la plupart du temps erronés... Et bientôt, avec l'évolution de Taro, il aurait la première vraie preuve de cela.
"C'est suffisant pour aujourd'hui," Lin annonça finalement.
"Demain, nous allons commencer à travailler sérieusement sur ces techniques. Maintenant que ton corps peut suivre, nous verrons à quelle vitesse ton esprit peut apprendre."
Alors qu'il se dirigeait vers sa prochaine classe, Ren réfléchit à tout ce qui avait changé en un mois. Ses muscles ne se révoltaient plus à chaque mouvement, son endurance s'était nettement améliorée, et maintenant, enfin, il allait commencer à apprendre de réelles techniques.
Peut-être que Lin avait raison, demain tout commencerait sérieusement... Mais ce n'était que le début. Avec le traitement des cristaux de Taro cette nuit, bientôt il aurait bien plus avec quoi travailler.
♢♢♢♢
La classe de combat se déroula normalement, encore de l'exercice pour tout le monde, comme la classe du professeur Mei, qui était aujourd'hui de l'histoire.
Enfin, en classe de cristal...
"Comme vous pouvez le voir," le professeur Song pointa les murs du tunnel, "les veines productives deviennent de plus en plus rares."
Il n'exagérait pas.
Où il y a un mois les cristaux scintillaient de partout, maintenant il n'y avait plus que des marques ternes dans la roche. Les quelques gisements qui restaient actifs étaient plus petits et plus dispersés.
"De ce fait," Song continua, "nous allons bientôt changer l'orientation de la classe. Il n'y a pas de point à vous amener ici quand les veines ont besoin de temps pour se régénérer."
Min leva la main. "Combien de temps prend la régénération complète ?"
"Cela," Song sourit, "est exactement le genre de question que nous allons étudier. Nous passerons à la théorie d'autres types de cristaux et commencerons la préparation supplémentaire pour les classes de collecte extérieure qui commencent mi-le mois prochain."
Plusieurs étudiants, surtout ceux de familles aisées, semblaient soulagés. Pour eux, les expéditions minières avaient été plus une nuisance qu'une nécessité.
"Cependant," Song ajouta, "ceux qui souhaitent continuer la collecte pratique peuvent toujours utiliser les mines. Vous avez juste à rapporter vos découvertes, nous utiliserons ces données pour les études de temps de régénération comme chaque année."
Après la classe, tandis que la plupart se rendaient à la bibliothèque, Ren et ses compagnons restaient dans les tunnels.
"Tu as remarqué qu'il y a moins de gardes ?" Taro chuchota pendant qu'ils travaillaient sur une veine mineure.
C'était vrai. Les gardes qui patrouillaient chaque niveau étaient maintenant principalement concentrés aux entrées et dans les zones plus profondes.
"Normal," Liu les rejoignit, venant de sa propre classe. "Avec moins d'étudiants dans les mines, ils n'ont pas besoin de telle surveillance. La plupart préfèrent étudier la théorie plutôt que de gratter la roche pour des miettes."
Ren regarda autour de lui. Les seuls restants étaient des étudiants comme eux, de familles moins aisées qui avaient besoin de tous les cristaux qu'ils pouvaient trouver.
Il n'y avait aucun signe de Klein ou de son groupe, et même Jin semblait avoir perdu l'intérêt à les harceler dans les tunnels.
"C'est mieux ainsi," Min extrait un petit cristal. "Plus d'espace pour travailler."
"Et moins de concurrence pour les veines restantes," ajouta Taro.
"Même si nous devrons bientôt considérer les zones plus profondes," murmura Ren, étudiant les motifs de mana. "Les niveaux supérieurs sont presque épuisés."
Liu fronça les sourcils. "Les gardes surveillent toujours ces endroits."
"Mais avec moins de personnel," Ren souligna. "Et les patrouilles sont maintenant plus prévisibles."
"Tu suggères... ?" Taro commença.