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"Bien que nous devrons bientôt envisager des zones plus profondes," murmura Ren, étudiant les schémas de mana. "Les niveaux supérieurs sont presque épuisés."
Liu fronça les sourcils. "Il y a encore des gardes qui surveillent ces zones."
"Mais avec moins de personnel," Ren fit remarquer. "Et les patrouilles sont plus prévisibles maintenant."
"Tu suggères... ?" commença Taro.
"Je dis juste que nous devrions garder nos options ouvertes," Ren continua de travailler sur la veine. "Surtout compte tenu de ce que nous faisons ce soir."
Le traitement des cristaux de Taro.
La phase lunaire serait parfaite, et ils auraient besoin de matériaux de scellage par la suite...
"Au moins, nous aurons désormais plus de liberté de mouvement," Min observa le tunnel presque désert. "Avec tout le monde concentré dans la bibliothèque..."
"Les étudiants fortunés peuvent se permettre d'acheter leurs matériaux avec ce que leurs parents envoient," Liu secoua la tête. "Ceux comme nous doivent creuser pour acheter les nôtres. Mais n'oubliez pas que les études sont importantes pour passer les examens du rang suivant... regardez-moi, au lieu de venir étudier, on dirait que je suis venu creuser."
La réduction des gardes et des étudiants pourrait être un avantage, en particulier lorsqu'ils devaient explorer davantage pour obtenir des matériaux supplémentaires.
Mais pour l'instant, ils devaient se concentrer sur ce soir.
Ren sourit pour lui-même.
Les veines pourraient être en déclin, mais il y avait encore des choses à obtenir.
♢♢♢♢
"C'est presque l'heure," Ren murmura en se levant de son lit.
Le dernier entraînement de la journée avec Lin avait été brutal comme toujours, mais cette nuit était trop importante pour se reposer.
C'était le moment qu'il avait attendu.
"Nous t'accompagnerons," Taro était déjà prêt, tenant son sac de cristaux.
"Ce n'est pas nécessaire, vous devriez dormir, je peux le faire seul..."
"Même pas en rêve," Liu se leva également. "Tu te vantes de ta méthode spéciale depuis un mois. Je ne vais pas rater l'occasion de voir si tu sais vraiment de quoi tu parles."
Min s'agita dans son lit. "Moi aussi..." un bâillement interrompit sa protestation. "Je veux aussi..."
Quelques secondes plus tard, ses ronflements remplirent la chambre.
"Celui-là ne peut pas rester éveillé après 22 heures, comme un petit enfant," murmura Liu alors qu'ils quittaient en silence le dortoir.
L'air nocturne était frais alors qu'ils se dirigeaient vers la périphérie de l'académie.
Ren les guida vers une clairière où les arbres n'obstruaient pas la vue du ciel.
"Ici," il décida après avoir étudié la zone. "Le clair de lune atteindra sans interférence."
Le ciel brillait, un peu plus de la moitié de ses lunes étaient visibles. Ren savait qu'il avait besoin exactement de huit, la configuration changerait bientôt, certaines disparaîtraient dans quelques minutes tandis que d'autres émergeraient à l'horizon.
"Aide-moi avec ça," il étala une longue planche sur le sol.
Il commença à examiner méthodiquement les cristaux de Taro. Chaque pièce était étudiée minutieusement avant d'être placée ou écartée.
"Celui-ci est trop petit," murmura-t-il, en remplaçant un cristal. "Cet autre a une surface irrégulière... nous avons besoin de la meilleure qualité possible."
"Est-ce que ça compte vraiment tant que ça ?" demanda Taro en regardant Ren réorganiser les cristaux avec d'autres qu'il avait obtenus des mines.
"Il doit être suffisamment gros pour réduire de 150 à 100 jours," Ren poursuivit sa sélection jusqu'à avoir exactement cent cristaux disposés en dix rangées parfaites.
Il couvrit les cristaux avec un tissu noir, les protégeant de la lumière prématurée.
Puis il sortit quelque chose qui fit pencher Liu en avant avec intérêt, un cristal de bronze, plat et incurvé.
"C'est... ?"
"Une lentille de cristal neutre, ça m'a coûté 500 cristaux malgré qu'il s'agisse juste d'un cristal de bronze taillé et traité avec des matériaux bon marché," confirma Ren tout en la testant, ajustant jusqu'à ce qu'il parvienne à concentrer le clair de lune en un point lumineux.
Satisfait de l'essai, il se mit à étudier le ciel intensément.
"Combien de temps... ?" commença Liu.
"Aussi longtemps que nécessaire," Ren interrompit sans quitter des yeux le ciel. "La configuration doit être exacte."
Des minutes passèrent.
Liu commença à montrer des signes d'impatience, mais Taro observait la concentration de son ami avec fascination.
Enfin, quelque chose changea dans l'expression de Ren.
"C'est le moment," murmura-t-il, enlevant le tissu noir. Les cent cristaux brillaient faiblement sous la lumière nocturne alors qu'il positionnait la lentille.
Les heures suivantes prouveraient si un mois de préparation avait valu la peine.
♢♢♢♢
Le clair de lune concentré formait un point lumineux et intense.
Il prit le premier cristal et l'exposa au faisceau lumineux. Le cristal commença à briller avec une intensité qui rendit Liu tendu.
"Arrête !" Liu s'avança alarmé. "Tu vois cette lueur ? Il traite trop de mana !"
Ren rangeait déjà le cristal lumineux dans le sac noir et prenait le suivant.
"Ren, c'est dangereux," Liu continua pendant que Ren répétait le processus avec d'autres cristaux. "L'empoisonnement au mana n'est pas une plaisanterie. Les médicaments sont chers, et si Taro doit aller à l'infirmerie trois jours de suite, les professeurs vont commencer à poser des questions."
"Peut-être que même deux jours consécutifs seraient suspects," insista-t-il. "Tu te rends compte de la quantité de mana qu'ils absorbent ?"
"Ils sont exactement à la bonne limite," Ren ne s'arrêta pas dans son travail, gardant un compteur mental du temps d'exposition. "Et j'ai besoin de me concentrer. Cette configuration lunaire spécifique ne durera que trente minutes avant que la prochaine lune ne se cache."
"C'est pour ça que tu as acheté la lentille ?" Taro observait le processus, fasciné.
"Si nous ne concentrons pas la lumière, il faudrait attendre deux mois de plus pour obtenir l'équivalent de trente-six minutes d'exposition par cristal... nous n'aurions pas le temps de commencer ta cultivation et de terminer avant la fin du semestre, donc..."
Liu ouvrit la bouche pour protester de nouveau, mais Taro le calma d'un geste.
"J'ai plus de 600 cristaux économisés grâce à ce mois dans les mines," il raisonna. "La plupart que j'ai trouvés en suivant les directions de Ren. Si quelque chose se passe mal, nous écartons simplement la méthode le deuxième jour et je perds seulement 100 cristaux."
Ren continua à travailler méthodiquement.
Les premiers cristaux reçurent exactement trente-six secondes d'exposition, mais il réduisit progressivement le temps.
"La résonance est déjà établie dans le groupe de lunes," il expliqua sans arrêter son travail. "Les suivants ont besoin de moins de temps car ils ont été exposés à la lumière de ces mêmes lunes en attendant, bien que non concentrée."
Ses mouvements étaient précis, chaque cristal placé exactement au point focal de la lentille. Les derniers nécessitaient à peine six ou sept secondes d'exposition.
"Comment sais-tu que c'est suffisant ?" demanda Liu, en regardant les cristaux briller avec une intensité qui lui semblait encore dangereuse.
"Parce que..." Ren marqua une pause un instant, réfléchissant à la quantité et à la manière d'expliquer. "Les schémas d'absorption sont clairs quand vous savez ce que vous cherchez."
Enfin, le dernier cristal fut rangé dans le sac.
Ren commença à ranger rapidement le matériel, conscient qu'ils avaient déjà passé trop de temps hors du dortoir.
"C'est tout," annonça-t-il, en sécurisant le sac. "Retournons avant que quelqu'un ne remarque notre absence."
Alors qu'ils retournaient à travers les terrains sombres de l'académie, Liu ne pouvait pas s'empêcher de regarder le sac avec une évidence préoccupation. Pour lui, chaque cristal était une bombe à retardement, surchargée de mana et prête à semer le chaos dans le système de Taro.
Taro, pour sa part, montrait plus de curiosité que de préoccupation.
Après avoir vu Ren vaincre Kai et trouver les meilleures veines dans les mines pendant un mois, il était prêt à faire confiance une fois de plus à son étrange savoir.
Le premier jour des cent qui allaient déterminer le succès ou l'échec de la méthode de Ren avait commencé. Et avec lui, la première preuve réelle que sa connaissance sur les bêtes était plus que de simples théories farfelues.
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