Ren se réveilla dans l'infirmerie.
La douleur dans son corps lui rappelait chacun des coups de Kai, les champignons dans ses cheveux brillaient de manière erratique.
"Enfin réveillé."
Le Professeur Lin était assise à côté de son lit, un sourire malicieux sur les lèvres alors qu'elle sirotait du thé.
"Tu sais ? C'est la première fois que je vois quelqu'un gagner un combat tout en ayant l'air si adorablement pathétique," elle riait, ses yeux pétillant d'amusement.
"Ta forme est terrible, chéri. Ton endurance..." elle claqua sa langue, "eh bien, disons que n'importe quel novice avec n'importe quelle autre bête aurait plus d'endurance, et ta technique..." elle secoua la tête.
"Pratiquement inexistante."
Ren essaya de se lever, chaque muscle protestant.
"Ah, ah," Lin le repoussa doucement sur le lit. "Les garçons qui se laissent utiliser comme mannequins d'entraînement ont besoin de se reposer un peu en écoutant."
"Je n'ai pas laissé..."
"Non ?" elle arqua un sourcil, amusée. "Oh, pardon. Je suppose que ton visage et ton corps ont héroïquement bloqué tous ces coups volontairement."
Malgré la douleur, Ren ne put s'empêcher de rougir.
"Mais..." Lin se pencha en avant, son sourire devenant plus doux, "ta lecture du combat était fascinante. La manière dont tu as analysé les écailles de Kai, comment tu as trouvé le point faible dans son motif de mana... C'était extraordinaire."
"Pourquoi es-tu ici, professeure ?"
"Je ne peux pas rendre visite à mon nouvel élève préféré ?"
"Ton... quoi ?"
"Je veux te former personnellement."
Ren cligna des yeux, sûr d'avoir mal entendu.
"Me former ? Mais..." il regarda les champignons dans ses cheveux se refléter dans la fenêtre. "J'ai la bête la plus faible. Même si j'améliore ma technique, ma limite est..."
"Et alors ?" Lin sourit, mais il y avait quelque chose d'amer dans son expression. "Laisse-moi te montrer quelque chose."
Lin retroussa sa manche avec un éclat théâtral. "Regarde ça."
Sur son bras, des plumes blanches et rouges brillaient sous la lumière. Une grue rapide se manifestait dans sa peau, ses ailes formant des motifs élégants qui montaient jusqu'à son épaule.
"Une grue rapide," Ren observa, les champignons dans ses cheveux pulsant de connaissance. "Mais le motif des plumes..."
Lin suivit les plumes du doigt.
"La plupart des grues atteignent facilement l'Argent. Ce sont des créatures naturellement douées pour la culture, avec un chemin clair vers des rangs supérieurs."
Elle s'assit sur le bord du lit, son regard perdu dans les motifs de plumes.
"La mienne était particulièrement prometteuse grâce aux ressources de ma famille. Les professeurs disaient qu'elle avait un potentiel pour l'Argent 2, peut-être même..."
"Eh bien… Plutôt impressionnant, n'est-ce pas ? Ou c'était le cas, jusqu'à ce que cette idiote," elle se désigna elle-même, "ruine sa culture par impatience."
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient alors qu'il analysait. Le motif montrait clairement où la culture avait dévié.
"Maintenant elle est définitivement au Bronze 1 ayant atteint sa maturité," Lin continua, pinçant la joue de Ren. "Disons que j'ai un faible pour les cas spéciaux."
"Pourquoi moi ?"
"Parce que..." elle se pencha si près que leurs nez étaient presque en contact, "j'ai vu un petit génie aujourd'hui. Certes, un génie qui a désespérément besoin d'entraînement physique, mais..." elle fit un clin d'œil, "ça, on peut y remédier."
Ren vit une lueur de pitié dans ses yeux, bien qu'elle la cachât bien derrière son attitude enjouée. Et elle avait raison, même une bête mature, ruinée au Bronze 1, était infiniment supérieure à sa spore.
Au moins dans la perception des autres, puisqu'il connaissait la vérité... Cependant, Ren pourrait certainement utiliser un entraînement supplémentaire...
"Alors, qu'en dis-tu ?" Lin ébouriffa ses cheveux, faisant briller les champignons. "Vas-tu laisser cette professeure adjointe ruinée entraîner l'élève le plus faible ?"
Les champignons brillaient alors que Ren considérait son offre. La connaissance lui montrait que la grue rapide de Lin aurait pu être extraordinaire... et qu'elle n'était pas complètement perdue encore.
"J'accepte," dit-il finalement. "Mais..."
"Mais ?" Lin pencha la tête, curieuse.
"Un jour," Ren regarda les plumes sur son bras, "j'aimerais te parler de la culture de ta grue."
Lin cligna des yeux, surprise, avant de laisser échapper un rire cristallin.
"Quel audace !" elle pinça ses deux joues cette fois. "Le petit expert veut réparer ma culture ? Une chose à la fois, chéri. D'abord," son sourire devint malicieux, "voyons si tu peux tenir plus de deux minutes dans un vrai combat."
L'enseignante se leva.
"Eh bien, assez de repos," Lin sortit une petite pilule verte de sa poche. "Prends ça, ça aidera avec la douleur et accélérera ta récupération."
Ren avala la pilule, sentant une chaleur agréable se répandre dans son corps. La douleur ne disparut pas complètement, mais devint plus gérable.
"Maintenant, en classe," Lin l'aida à se lever. "Tu as des cours pratiques d'économie après le cours de combat, et tu ne peux pas te permettre de les manquer. Avec ta... condition spéciale, tu dois exceller dans toutes les unités théoriques si tu veux maintenir ton soutien."
Ren acquiesça, comprenant d'où venait le conseil. Lin croyait qu'avec sa spore, il aurait besoin de chaque point qu'il pourrait obtenir.
"Je te verrai après les cours," Lin sourit en le poussant doucement vers la porte. "Et cette fois, essaie de ne pas provoquer quelqu'un qui pourrait te casser les os avant que tu ne guérisses, d'accord ?"
Les champignons dans ses cheveux pulsaient doucement alors que Ren se dirigeait vers son prochain cours. La douleur persistante lui rappelait que, malgré sa victoire, il avait encore un long chemin à parcourir.
♢♢♢♢
Ren arriva en boitant à la salle de classe d'économie. Le Professeur Mei était déjà en plein milieu de son explication.
"...c'est pourquoi comprendre les cycles économiques des cristaux est crucial," disait-elle en dessinant des graphiques au tableau. "La valeur fluctue selon la saison. Les cristaux de pluie, par exemple, sont moins chers pendant la saison des pluies..."
Taro lui fit signe depuis sa place, pointant un espace vide à côté de lui.
"Les commerçants avisés," Mei continua, "achètent lorsque les prix sont bas et stockent. Mais ils doivent considérer les coûts de stockage et les risques de dégradation..."
"M. Patinder," Mei s'arrêta, sa voix aiguisée. '"La ponctualité n'est-elle pas importante pour...?"
"Professeure," Luna interrompit depuis sa place, sa voix froide et précise...