Der Rand des gewöhnlichen Waldes war nahe.
Ren konnte in der Ferne, etwa 5 Kilometer entfernt, die ersten Häuser der Vororte sehen, kleine Lichter, die in der Dunkelheit wie gefallene Sterne flackerten.
Bald würde er sich den Konsequenzen seiner Handlungen stellen müssen.
Er hielt einen Moment inne und justierte den Rucksack, in dem er seine erlangten Schätze aufbewahrte.
Wie würde er das alles erklären?
Die Kratzer, den Schlamm, den goldenen Pilz, die Platten, den Kern? Vielleicht könnte er durch sein Fenster hineinschlüpfen und...
Eine Bewegung in der Dunkelheit ließ ihn erstarren.
Einen Moment lang dachte er, es wären Frösche, die aus ihrem Territorium vertrieben wurden. Gefährlich, da sie so hungrig und ohne Mana sich anders als normal verhalten würden.
Aber...
Zwei Silhouetten bewegten sich am Waldrand, eine trug eine schwache Laterne. Selbst aus dieser Entfernung erkannte er ihre Bewegungen, keine Monster, sondern seine Eltern.
Sein Vater führte den Weg an, eine Hacke in der einen Hand und seine ausgereifte Pflanze kampfbereit. Seine Mutter folgte dicht dahinter, ihre eigenen Ranken breiteten sich subtil über den Boden aus, bereit zur Verteidigung.
Natürlich, es hätte offensichtlich seinen Weg verraten und genau gezeigt, wohin er gegangen war...
Die Karte.
Sobald sie bemerkten, dass Ren nicht in seinem Zimmer war...
Sein Vater hätte das Fehlen der Karte sofort bemerkt. Wie oft hatte er Ren dabei gesehen, wie er sie studierte und nach Details über dieses verzweifelte Abenteuer auf der Suche nach Medizin fragte?
Es war offensichtlich, wo ein Kind, das gerade die schwächste Spore erhalten hatte, nach Hoffnung suchen würde.
Ren beobachtete, wie sie sich in der Dunkelheit bewegten.
Trotz ihrer einfachen Bestien bewegten sie sich mit der Koordination, die nur jahrelange Zusammenarbeit verleihen konnte. Er hatte sie schon früher so gesehen, in der Küche, wie sie in perfekter Synchronisation arbeiteten.
Aber jetzt...
Sein neues Wissen ließ ihn mehr davon erkennen. Wie sich die Pflanze seines Vaters auf bestimmte Weise ausdehnte, um Bewegungen zu erkennen, wie die Ranken seiner Mutter präzise Verteidigungsmuster mit den umliegenden Wurzeln bildeten.
Selbst mit nur ausgereiften Eisenrang-Biesten hatten sie effektive Techniken entwickelt.
Die Pilze in seinem Haar leuchteten intensiver. Er war müde, bedeckt mit Schlamm und grauen Sporen, aber lebendig. Und jetzt würde er sich dem stellen müssen, was kam.
Er hatte keine Wahl...
Er machte einen Schritt zum Licht.
Nur einen...
Das gelbliche Leuchten der Pilze in seinem Haar verriet ihn.
"Da!" flüsterte sein Vater. "Ein Frosch so nahe an der Prärie könnte Ren angegriffen haben!"
Die Ranken bewegten sich mit überraschender Geschwindigkeit, und Ren spürte den vertrauten Griff der Pflanzen seiner Mutter, die sich um ihn wickelten. Einen Moment lang überlegte er zu erklären, wie ausgereifte Eisenrang-Ranken ein Wachstumsmuster hatten, das...
"REN!"
Der Schrei seiner Mutter durchschnitt seine Gedanken. Die Ranken lockerten sich sofort.
Ren bereitete sich auf das Schlimmste vor. Er kannte jetzt die Biologie von Dutzenden von Bestien, verstand die komplexesten Verhaltensmuster, aber hatte keine Ahnung, wie er mit dem umgehen sollte, was nun kam.
Die Strafe würde schwer sein, das wusste er.
Er hatte die kostbare Karte seines Vaters gestohlen, war mitten in der Nacht weggelaufen, hatte...
Seine Mutter erreichte ihn zuerst, warf ihn fast um mit der Kraft ihrer Umarmung. Sein Vater kam eine Sekunde später, umschloss sie beide mit seinen Armen.
Sie...
Weinten?
"Mein Kind," schluchzte seine Mutter und drückte ihn so fest, dass er kaum atmen konnte. "Mein Kleiner..."
"Wir dachten..." sein Vater konnte den Satz nicht beenden, seine Stimme brach.
Ren stand steif da und wartete.
Jeden Moment würde das Geschrei beginnen, die Schelte, die Strafe, die er für seine Unbesonnenheit verdiente. Er wusste, dass er sie verdiente. Er hatte ohne nachzudenken gehandelt, hatte...
"Es tut mir so leid," flüsterte seine Mutter durch Tränen.
"Wenn wir uns entschieden hätten, dir ein besseres Ei statt einer besseren Schule zu besorgen, selbst wenn du es nicht richtig kultivieren könntest..."
"Wir hätten deine Zukunft nicht so aufs Spiel setzen dürfen," fügte sein Vater mit zitternder Stimme hinzu. "Wir hätten nicht mit solcher Sicherheit glauben dürfen, dass du die gleichen Pflanzen wie wir bekommen würdest. Als ich krank wurde, hätten wir..."
Ren blinzelte verwirrt. Gaben sie sich selbst die Schuld?
"Aber ich..." versuchte er zu erklären, "ich war derjenige, der weggelaufen ist. Der die Karte gestohlen hat. Der..."
Sein Vater umarmte ihn fester.
"Wir haben dich dazu getrieben. Mit unseren Erwartungen, mit unseren..."
"Nein!" Ren zog sich weit genug zurück, um sie anzusehen. "Ihr habt alles für mich verkauft, sogar das Haus. Habt so hart gearbeitet, um mir einen Platz in der besten Schule zu verschaffen, um mir ein Ei zu besorgen, irgendein Ei, und ich..."
Tränen begannen seine Wangen hinunterzulaufen, vermischten sich mit dem Schlamm und den verbliebenen grauen Sporen.
"Ich wollte nur..." seine Stimme brach, "wollte, dass ihr stolz seid..."
"Das waren wir immer," flüsterte seine Mutter und reinigte sanft sein schmutziges Gesicht. "Immer."
Es gab kein Geschrei in dieser Nacht.
Keine Strafen oder strenge Schelte.
Nur drei Menschen, die sich unter dem Licht der zwölf Monde umarmten, gemeinsam weinten, während die Pilze in Rens Haar sanft leuchteten wie gefallene Sterne.
Und zum ersten Mal seit der Beschwörungszeremonie verstand Ren etwas, das ihm kein Wissen über Bestien hätte beibringen können: Die Liebe seiner Eltern war stärker als jede Enttäuschung, tiefer als jedes Versagen.
Sie war bedingungslos.
♢♢♢♢
Der Weg zurück über die Prärien war still, nur unterbrochen von den kleinen, unterdrückten Schluchzern seiner Mutter, während sie seine Hand hielt.
Als hätte sie Angst, er könnte verschwinden, wenn sie losließe.
Zu Hause stand das Festmahl, das sie zur Feier seiner Beschwörung vorbereitet hatten, noch immer auf dem Tisch, jetzt kalt.
Seine Mutter begann sofort, es aufzuwärmen.
"Das ist nicht nötig," begann Ren, aber sie war bereits in der Küche.
"Du musst hungrig sein," bestand sie darauf, während sie Tränen wegwischte und arbeitete. "Du warst so lange draußen in der Nacht..."
Zu seiner eigenen Überraschung knurrte sein Magen heftig, als der Duft des aufgewärmten Eintopfs den Raum füllte.
Er aß, als hätte er tagelang nichts gegessen, jeder Bissen weckte einen tieferen Hunger. Sein Körper schien nach Energie zu schreien, als hätte die Verwandlung einen unersättlichen Appetit geweckt.
"Es tut mir so leid, Sohn," brach sein Vater das Schweigen, seine Stimme brach. "Wenn wir nicht so arm wären, wenn wir härter gearbeitet hätten, wenn wir dir ein besseres Ei hätten besorgen können..."
"Wir hätten dich nicht so sehr mit unserer eigenen Sorge unter Druck setzen sollen," fügte seine Mutter hinzu und servierte einen weiteren Teller Eintopf, über den Ren sofort herfiel. "Du musst dich so gefühlt haben..."
"Wenn dir etwas zugestoßen wäre," unterbrach sein Vater, "wir... könnten... der Kummer hätte..."
"Setze ihn nicht mit emotionaler Erpressung unter Druck!" schalt seine Mutter seinen Vater. "Siehst du nicht, dass er genug gelitten hat? So lange allein im Wald, sich vor Fröschen im Schlamm verstecken..."
Sie näherte sich Ren und strich zärtlich durch sein schmutziges Haar. "Möchtest du ein heißes Bad, Liebling?"
"Vergib mir," sein Vater bedeckte sein Gesicht mit seinen Händen. "Ich bin nutzlos. Ich konnte dir nicht einmal ein anständiges Biest besorgen. Aber ich verspreche... ich werde selbst in den Wald gehen. Ich werde eine Wundermedizin finden, etwas, um diese Spore zu ersetzen oder dir ein zweites Biest zu geben wie in den Legenden. Alles für dich, Sohn. Versteh mich nicht falsch, ich liebe dich auch wenn du nur diesen Pilz hast, aber für dich würde ich..."
"Nein!"
Die Vehemenz in Rens Stimme überraschte alle, sogar ihn selbst. Er stand vom Tisch auf, frische Tränen in den Augen.
"Bitte, sag das nicht. Entschuldige dich nicht. Ich... ich war töricht." Seine Stimme zitterte, war aber voller Überzeugung. "Dieser Pilz... euer Geschenk... ist das beste Geschenk der Welt. Ich war dumm, das nicht früher zu sehen."