Als die Kutsche davonfuhr, konnte Ren nicht anders, als sich Sorgen um seine Eltern zu machen.
Obwohl sie es ihm nicht sagten, hatte Rens neues Wissen ihm subtile Details in ihren Körpern und Beschwörungen gezeigt, die anfingen, Anzeichen von Mana-Vergiftung zu zeigen.
Besonders sein Vater, deshalb war er krank geworden.
So viele Jahre am Stadtrand zu leben...
Dieses ärmliche Haus hatte keine gute Lage, aber das Grundstück war gar nicht klein; sie hatten es für etwa 500.000 Kristalle verkauft.
Das Haus, das sie verkauft hatten, um seine Ausbildung zu bezahlen, würden sie nun mieten müssen, und mit ihren ausgereiften Eisen-Rang Pflanzen würden sie in den Küchen kaum genug verdienen, um sich zu ernähren.
Mit sechzig Jahren waren sie bereits nahe der normalen Lebenserwartung. Nur die grundlegende Vitalität, die ihre Pflanzen ihnen gewährten, garantierte zusätzliche dreißig Jahre, ein kostbares Geschenk, aber in Rens Augen nicht genug.
"Wenn sie das Ritual vollenden", murmelte er, "wenn ihre Pflanzen Bronze 2 Kraft erreichen..."
Sie würden nicht nur mehr Kraft und bessere Arbeitsmöglichkeiten bekommen. Die erhöhte Vitalität würde ihnen mehrere zusätzliche Jahrzehnte Leben schenken. Es würde seinen Vater heilen.
Ren würde seine Eltern nur einmal im Jahr sehen, wenn er es schaffte, Geld für die Reise zu sammeln. Etwa 100 Kristalle sollten leicht zu bekommen sein, dachte er zumindest.
Was nicht leicht sein würde, wäre die Runen und Materialien zu bekommen, die für seine eigene Evolution nötig waren.
Aber das war egal, Ren wollte in der Schule hervorragen und sie stolz machen, vielleicht sogar reich werden und ihnen ein Haus in der Stadt kaufen. Er wusste, seine Eltern verdienten es mehr als jeder andere.
Aber alles zu seiner Zeit. Er würde 2 Jahre haben, um sein erstes Ziel zu erreichen. 8 Jahre für das zweite.
Acht Besuche insgesamt bis zum Abschluss. Acht Gelegenheiten, ihren Fortschritt mit dem Ritual zu überprüfen, sicherzustellen, dass sie jeden Schritt richtig befolgten.
Im besten Fall, bereits beim dritten Besuch...
Die Kutsche fuhr durch die Stadtstraßen und brachte ihn immer weiter weg von den Außenbezirken, wo seine Eltern einen weiteren Tag harter Arbeit beginnen würden, immer in dem Glauben, sie würden einem bedeutungslosen Ritual folgen, nur um ihren Sohn glücklich zu machen.
Rens Finger zeichneten unbewusst den Mantis-Kern in seiner Tasche nach, Wissen über seine eigene Spore floss durch seinen Geist.
Aber bevor er sie binden konnte, müsste er sie in ein Ei verwandeln und seinen Pilz zum Bronze-Rang entwickeln.
Um sich zu entwickeln, würde er brauchen:
1 - Zuerst die Essenz des Todes absorbieren. Einen Bronze-Rang Kristall mit dem Moos aufladen, das auf weggeworfenen Körpern von Bronzebestien wächst.
2 - Dann mit giftigen Sporen von Bronze-Rang Pilzen mischen.
3 - Schließlich den Prozess mit dem Schimmel versiegeln, der sich auf manchen magischen Runen bildet, wenn sie zu viel Mana absorbieren.
Er musste diese teuren verarbeiteten Kristalle 100 Tage lang absorbieren, bevor er das letzte Stück verzehrte.
Das Stück für den letzten Tag war der goldene Pilz in seinem Rucksack.
Die Pilze in seinem Haar pulsierten sanft, als würden sie auf seine Gedanken über Kultivierung reagieren.
"Ich werde es ihnen zeigen", flüsterte Ren, seine Pilze leuchteten vor Entschlossenheit. "Ich werde ihnen zeigen, dass ihr Glaube an mich, auch wenn er vorgetäuscht war, nicht umsonst war."
♢♢♢♢
Die Kutsche hielt an, um weitere Studenten im Handelsviertel aufzunehmen.
Ren sank in seinen Sitz, sich der leuchtenden Pilze in seinem Haar bewusst. Früher hätte er seine Spore ausgestoßen, um hoffentlich Spott zu vermeiden, aber jetzt...
Die Vorstellung, diesen konstanten Wissensfluss zu verlieren, zur Unwissenheit über Bestien und ihre Geheimnisse zurückzukehren, war unerträglich.
Eine Gruppe von drei Kindern stieg ein, ihre verschmolzenen Bestien gewährten ihnen bereits coole sichtbare Veränderungen: metallische Klauen, Tigermuster, glänzende Schuppen. Sie hielten inne, als sie ihn sahen.
"Oh, schaut mal, wer hier ist", lächelte der Größte, ein Junge mit katzenartigen Zügen dank seiner Tigerbestie. "Der verwesende Junge."
"Sind das... leuchtende Pilze auf deinem Kopf?" Das einzige Mädchen der Gruppe rümpfte die Nase. "Kannst du sie nicht wenigstens verstecken? Das ist ekelhaft."
"Lass ihn", lachte der Dritte, seine grünen Schuppen glänzten. "Er kann seine Bestie wahrscheinlich nicht einmal richtig kontrollieren. Stimmt's, Verwesungs-Junge? Deine Spore ist so schwach, dass sie sich an deinen Kopf klammern muss, um sich zu bewegen."
Gelächter erfüllte die Kutsche.
Ren ballte seine Fäuste, Wissen floss durch seinen Geist: der Geisttiger des ersten Jungen würde seine Grenze bei Bronze 1 Rang erreichen, unfähig sich weiter zu entwickeln aufgrund eines Fehlers in seiner Kern-Kultivierung.
Seinen Geisttiger in einen "ausgereiften" Irdischen Tiger ableiten. Anstatt den Größeren Spektraltiger bei Silber 3 zu erreichen.
Die Bestie des Mädchens, ein Kleiner Feueradler, hatte einen Defekt in seinem Mana-Absorptionsmuster, der seine Feuerkontrolle und Wachstum bei Bronze 2 begrenzen würde.
Ihren Kleinen Feueradler in einen "ausgereiften" Roten Adler ableiten. Anstatt den Großen Sonnenadler bei Silber 3 zu erreichen.
Und die Schuppen des dritten Jungen...
Aber dieses Wissen war jetzt nutzlos.
Es machte es nur schmerzhafter, die Defekte und Einschränkungen in ihren Bestien-Kultivierungsmethoden zu sehen, aber nichts sagen zu können, ohne verrückt zu erscheinen.
"Zumindest leuchten meine Pilze", sagte er schließlich, seine Stimme fester als erwartet. "Dein Geisttiger hat einen Kultivierungsdefekt, der sein Fell undurchsichtig macht."
Stille fiel in der Kutsche. Der Tigerjunge sah ihn mit Überraschung und Wut an.
"Was hast du gesagt?"
"Nichts", Ren wandte sich wieder zum Fenster. "Nur dass du dich vielleicht mehr um deine eigene Bestie kümmern solltest als um meine Pilze."
"Was weißt du schon von Kultivierung, Verwesungs-Junge?" knurrte er, seine katzenartigen Züge verstärkten sich vor Wut. "Deine erbärmliche Spore hat nicht einmal eine echte Entwicklung, qualifiziert sich nicht einmal als Bestie."
Wissen brannte in Rens Geist, verlockte ihn, mehr zu enthüllen, genau zu erklären, wie die Kultivierung des Tigers seine zukünftige Evolution beeinflussen würde und ihm zu zeigen, wie töricht er war. Aber er biss sich auf die Zunge.
"Ich sage nur, was ich sehe", murmelte er.
"Was du siehst?" Der Junge packte ihn am Hemdkragen. "Ich zeige dir, was ich sehe, einen Schwächling mit Pilzen auf dem Kopf, dem man seinen Platz zeigen muss."
Seine Begleiter lachten und bildeten einen Kreis um sie. Die Kutsche war plötzlich kleiner geworden, erstickender.
"Schau, er zittert sogar", spottete das Adlermädchen. "Ist er nicht niedlich?"
Ren zitterte nicht aus Angst. Er zitterte vor Frustration. Er konnte die Fehler ihrer Bestien so deutlich sehen: das unregelmäßige Mana-Muster in den Federn des Adlers, die Instabilität in den grünen Schuppen des anderen Jungen.
Nutzloses Wissen, wenn man kurz davor steht, verprügelt zu werden.