"Tidak, tidak, tidak..." Ren melompat ketika suara desisan logam semakin dekat.
Jamur di rambutnya kini berdenyut dengan cahaya kuning keanehan, namun ia hampir tidak punya waktu untuk heran mengapa.
Tunnel di depannya bagai tenggorokan hitam. Tak ada jalan keluar samping, tidak ada tempat untuk bersembunyi.
Hanya batu kuno yang halus, dan simbol misterius yang tampak bercahaya redup di bawah cahaya kuning jamur-jamurnya.
"Ayo, ayo," Ren mendesak dirinya sendiri.
Desisan logam semakin mendekat. Dia bisa mendengar suara sabit mengikis dinding tunnel, gemerincing piring-piring yang pecah.
Desisan lain, lebih dekat.
Kepik semakin cepat bergerak sekarang, daging Ekskavator menyediakannya dengan energi baru. Gemerincing eksoskeletonnya yang rusak bagaikan lonceng kematian yang mendekat dalam kegelapan.
Ren berlari.
Kakinya menghantam lantai kuno saat ia semakin dalam menyusuri tunnel. Udara menjadi lebih dingin, lebih kental. Napasnya bergema di telinganya, bercampur dengan suara sabit yang semakin dekat mengikis batu.
Scriiitch. Scriiitch. Scriiitch.
Kepik bahkan tidak perlu berlari. Langkahnya yang tetap, tak kenal lelah sudah cukup. Lebih cepat atau lambat, tunnel akan berakhir. Lebih cepat atau lambat, ia akan kehabisan tempat untuk melarikan diri.
Cahaya dari sabitnya menerangi tunnel di belakangnya.
Binatang itu sudah cukup dekat sekarang sehingga cahaya jamur-jamur mengungkapkan kilau mata fasetnya yang sakit, pola tidak teratur dari piringannya yang pecah.
Tidak masalah bahwa ia terluka.
Tidak masalah bahwa ia telah diusir dari teritorinya. Ia masih makhluk Peringkat Perunggu, dan dia... dia hanya seorang anak dengan binatang terlemah di dunia.
Tunnel mulai menyempit. Atau mungkin matanya yang keliru dalam kegelapan. Cahaya kuning dari jamur-jamur menciptakan bayangan aneh di dinding, membuat simbol kuno tampak seolah berdansa.
Scriiitch. Scriiitch. SCRIIITCH.
Lebih dekat. Selalu mendekat.
Ren tersandung, lututnya menghantam batu. Rasa sakit meledak di kakinya, tapi teror membuatnya tetap bergerak. Ia bangkit dan terus berlari, pincang, merangkak maju.
Kepik mendesis, suaranya kini begitu dekat ia bisa merasakan getarannya di tulangnya. Piringannya yang pecah menciptakan pemandangan mimpi buruk di dinding tunnel, memantulkan cahaya kuning jamur dengan pola fraktal yang gila.
Dan kemudian, tunnel berakhir.
Dinding yang halus dan padat menjulang di hadapannya, dipenuhi simbol kuno yang seolah mengejek nasibnya.
Tidak ada jalan keluar.
Desisan logam berhenti.
Dalam keheningan yang terjadi, Ren bisa mendengar sabit mengikis batu saat Kepik mendekat perlahan, menikmati momennya.
Ia tidak lagi perlu berlari. Tidak perlu terburu-buru.
Mangsanya terpojok, ia hanya perlu...
Cahaya kuning dari jamur-jamurnya semakin intens, seolah merespon teror Ren. Simbol di dinding mulai bercahaya dengan warna yang sama, terkelupas dari dinding dalam awan kecil, menciptakan pola yang mengingatkannya pada...
Spora?
Mantis Cermin berhenti.
Faset matanya memantulkan cahaya kuning, menciptakan kaleidoskop kematian di dinding tunnel. Ia mengangkat sabitnya, bersiap untuk pukulan terakhir.
Tapi ada yang salah. Binatang itu miringkan kepala segitiganya, bingung. Piringannya berdering dengan irama baru, lebih tidak teratur, lebih... takut?
Udara menjadi kental, berat dengan bau yang belum pernah Ren alami sebelumnya.
Rasanya seperti tanah basah dan logam berkarat, seperti daun-daun membusuk dan sesuatu yang lebih tua, lebih dalam.
Simbol di dinding, yang ia kira adalah tanda orang-orang kuno, mulai bergerak.
Bukan, tidak bergerak.
Mereka terlepas.
"Itu bukan simbol," bisik Ren, horor dari realisasi menabraknya seperti pukulan es. "Itu adalah spora. Spora yang dormant."
Kepik mundur, desisan logamnya berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan panik.
Piringannya kini memantulkan ribuan titik cahaya kuning yang terlepas dari dinding, langit-langit, lantai, spora yang telah menunggu selama berabad-abad, bangun karena resonansi jamur di rambut Ren.
Seluruh tunnel hidup.
Dan ia lapar.
Spora leluhur berputar di udara seperti badai emas, menelan Kepik lebih dulu. Binatang itu menjerit, suara yang tidak pernah Ren bayangkan makhluk mengerikan seperti itu bisa keluarkan.
Piringannya yang pecah, memantulkan cahaya dengan tidak sempurna, menciptakan pertunjukan horor saat spora menemukan setiap retakan, setiap celah di eksoskeletonnya.
Ren menekan dirinya terhadap dinding miring di belakang, jantungnya berdetak begitu keras ia pikir ia akan pecah.
Kepik bergeliat, sabitnya memotong udara sia-sia sementara awan emas mengkonsumsinya. Jeritannya yang logam meredup, berubah menjadi suara basah, mengerikan.
Dan kemudian, keheningan.
Di mana Binatang Perunggu yang kuat itu berdiri, kini hanya tersisa gundukan piringan yang pecah ditutupi oleh jamur kekuningan yang berdenyut dengan kehidupan kuno.
Spora mengarah ke Ren.
Awan emas berputar seperti ombak kelaparan kuno.
Jamur di rambutnya berdenyut dengan hebat, tapi kali ini tidak ada kebingungan, tidak ada keselamatan.
Spora leluhur bukanlah predator biasa, mereka adalah sisa-sisa usia yang terlupakan, dan segala sesuatu yang hidup adalah mangsanya.
Kontak pertama rasanya seperti api beku di kulitnya.
Jamur kekuningan muncul dari lengan, kaki, lehernya, masing-masing berdenyut dengan irama yang menyakitkan yang menguras energinya. Rasa sakitnya tidak tergambarkan, seakan setiap pori di tubuhnya sedang dimakan dari dalam.
"Tidak... tolong..." ia terengah-engah, jatuh berlutut.
Tetapi kemudian ia melihatnya, di mana spora terlepas dari langit-langit, sinar cahaya menyaring melalui seperti janji keselamatan.
Sebuah jalan keluar, cukup besar hanya untuk anak kecil bisa melewatinya.
Ren berdiri, kakinya gemetar dengan usaha. Jamur invasif terus menyebar di seluruh tubuhnya, tapi ada yang berbeda.
Tepat di mana Kepik menyerah dalam beberapa detik, ia tetap sadar. Sporanya sendiri, "makhluk terlemah di dunia," berdenyut dengan cahayanya, seolah-olah... melawan.
Setiap usaha adalah siksaan.
Beliau mendorong dirinya ke atas, jarinya menemukan tepi lubang tepat saat lututnya terancam ambruk. Cahaya membutakannya sesaat saat ia merangkak keluar dari tunnel.
Itu bukan di luar.