Aria se leva précipitamment, en panique, cherchant frénétiquement où se cacher. Mais avant qu'elle puisse faire un geste, la porte grinça et s'ouvrit.
Son cœur s'affaissa.
Là se tenait la figure imposante du Grand Maître Kalden Veyl. Son aura était magnétique, pourtant asphyxiante, exsudant une dominance qui rendait l'air de la pièce plus lourd. Il entra, flanqué de son frère aîné Medrick et d'un groupe de flagorneurs qui s'étaient portés volontaires avec empressement pour montrer au maître distant ses appartements, chacun espérant gagner ses faveurs. Leurs bavardages excités cessèrent dès qu'ils franchirent le seuil et la virent debout là.
Aria se figea, son souffle s'arrêta alors que son regard se heurtait aux yeux cramoisis et perçants de Kalden. Pour un instant, le monde semblait s'arrêter. Ses yeux se verrouillèrent sur les siens, impénétrables et insondables, la maintenant en place comme une chaîne invisible. Mais le poids de son regard était trop lourd, et elle baissa instinctivement la tête, l'inclinant bas dans la peur et la honte.
Ô Dieu.
Ses pensées s'emballèrent. Mais que se passait-il donc?
Son sang se glaça alors que la réalisation la frappa comme la foudre. Ce n'était pas une chambre quelconque. C'était la chambre du Maître Kalden Veyl.
Pourquoi? Pourquoi, de tous les endroits, ses pieds l'avaient-ils menée ici?
Elle ressentit un besoin irrésistible de crier sa malchance. Voilà, c'était fait, elle pensa amèrement. Non seulement elle l'avait offensé la veille, mais maintenant, elle avait pénétré dans ses appartements privés. Elle ne perdait pas de vue la gravité de la situation. Être prise dans les appartements de n'importe quel invité constituait déjà une infraction aux règles du palais, mais s'infiltrer dans ceux de quelqu'un d'aussi influent que Kalden Veyl? Cela n'était pas quelque chose que l'on pouvait simplement balayer du revers de la main.
Son esprit cherchait fébrilement une solution, mais avant qu'elle puisse en trouver une, Kalden commença à marcher devant elle, ses pas calmes et tranquilles. Son regard s'attarda brièvement sur elle avant de la dépasser sans un mot.
Mais alors que Kalden lui-même ne montrait aucune réaction immédiate, les autres n'étaient pas aussi retenus.
"Quel est le sens de ceci?" murmura l'un des flagorneurs, sa voix teintée d'irritation.
"C'est indécent!" s'exclama un autre, lançant à Aria un regard fulminant, comme si sa simple présence l'offensait.
Mais la voix la plus forte et la plus cinglante venait de son frère aîné, Medrick. Son expression se tordit de colère et de dégoût alors qu'il s'approchait d'elle.
"Que diable fais-tu ici, Aria ?" exigea-t-il, sa voix élevée et assez tranchante pour percer la tension. "N'as-tu donc aucune honte ? As-tu complètement perdu la tête, en déboulant dans la chambre du Maître Kalden comme une insensée?"
Aria tressaillit à la venin de son ton, mais Medrick n'avait pas terminé.
"Penses-tu que ceci est ton terrain de jeu ?" continua-t-il, sa voix dégoulinant de mépris. "Tu as déjà suffisamment embarrassé toi-même et cette famille ! As-tu la moindre idée des ennuis que tu nous as attirés dessus ? Ou es-tu si stupide que tu ne réalises même pas l'importance de tes actes ?"
Les murmures d'accord des autres n'arrangeaient rien. Leurs regards désapprobateurs la transperçaient, chaque regard une accusation silencieuse.
"Elle a toujours été comme ça," chuchota quelqu'un, assez fort pour qu'elle l'entende. "Inconsidérée et égoïste."
"Elle ne mérite pas d'être dans ce palais," renchérit un autre.
"Elle n'est bonne à rien"
Aria sentit ses joues brûler d'humiliation, et elle serra les poings à ses côtés pour les empêcher de trembler. Sa gorge se noua, et lorsqu'elle parla enfin, sa voix était à peine plus qu'un murmure.
"Je... je ne voulais pas..." bégaya-t-elle, ses mots vacillants sous le poids de leur mépris. "C'était un accident..."
"Un accident ?" siffla Medrick, ses yeux se rétrécissant. "Comme c'est pratique. Tu t'attends à ce que quelqu'un y croie ?"
Aria baissa davantage la tête, ses lèvres tremblaient alors qu'elle luttait pour retenir ses larmes. La pièce devenait étouffante, les voix moqueuses et les accusations l'encerclant comme une tempête dont elle ne pouvait s'échapper.
Et pourtant, au milieu de tout cela, elle sentit un autre regard sur elle – un regard bien plus intense que les autres. Elle osa lever les yeux et trouva Kalden qui l'observait de là où il était maintenant assis sur le bord du lit. Son expression était indéchiffrable, ses yeux cramoisis luisaient de quelque chose qu'elle ne pouvait tout à fait saisir.
Amusement ? pensa-t-elle, confuse. Mais il y avait aussi une esquisse de froncement de sourcils, comme s'il méditait sur quelque chose.
Où était la fille audacieuse et indomptée qui avait osé lui tenir tête la nuit d'avant ? Le contraste entre cette figure défiant et celle, tremblante et effrayée devant lui maintenant, était frappant.
La situation semblait empirer à chaque seconde, et Kalden, de façon inhabituelle, décida d'intervenir. Ce qu'il faisait rarement.
"C'est suffisant."
Sa voix était calme, mais portait une autorité indéniable qui silencia la pièce instantanément. La tension changea alors que tous les regards se tournaient vers lui.
"Sortez." Son ton était plus froid cette fois, faisant clairement comprendre que ce n'était pas une requête, mais un ordre.
Medrick hésita, les lèvres entrouvertes comme pour protester, mais un regard de Kalden suffit pour le faire ravaler ses mots. Les autres s'inclinèrent rapidement et murmurèrent des excuses avant de se précipiter hors de la chambre, leurs expressions un mélange de confusion et de peur.
Bientôt, la porte se ferma, laissant Aria et Kalden seuls dans la chambre.
Le silence était assourdissant.
Aria resta figée, son esprit s'embrouillant alors qu'elle tentait de comprendre ce qui venait de se passer. Lentement, elle se tourna vers Kalden, ses mouvements hésitants et méfiants.
Il était toujours assis sur le lit, sa posture détendue, mais son regard aiguisé et concentré sur elle.
Son cœur battait à tout rompre alors qu'elle croisait à nouveau son regard, l'intensité de son regard lui donnant l'impression qu'il pouvait voir en elle à travers.
Ses pensées s'orientèrent dans une direction qu'elle ne voulait pas.
ils étaient seulement tous les deux ici maintenant et tout pouvait arriver...
N'était-ce pas une situation pire ?
Attendez, elle était dans la même pièce avec cet homme !! Oh non !!