Aria prit une profonde inspiration, se forçant à rester calme malgré la tension dans l'air. S'inclinant légèrement, elle murmura, "Merci."
"Uh huh." Sa réponse laconique sonna comme une gifle, suintant de mécontentement. Son regard, aigu et perçant, la transperçait tandis qu'il se penchait en arrière nonchalamment, sa main reposant nonchalamment sur la garde de son épée.
Le léger sourire sur ses lèvres était dépourvu d'humour, ne faisant qu'emphasiser le danger qui l'entourait.
"Je me demande," commença-t-il, sa voix froide et délibérée, "où est soudainement passée la confiance de cette nuit-là ?"
Ses mots, bien que prononcés avec désinvolture, sonnaient comme une accusation. La teinte cramoisie de ses yeux semblait s'assombrir alors qu'ils se figeaient sur les siens, portant une intensité puissante, presque prédatrice. Il pencha légèrement la tête, étudiant sa réaction avec un mélange d'amusement et de mépris.
L'air d'Aria se renforça alors que le poids de sa question s'installait sur elle. De la confiance ? Où était-elle passée ? Elle se mordit la lèvre, se remémorant la nuit où elle l'avait confronté avec une défiance effrontée, l'accusant d'être un voleur. Cette nuit-là, sa colère l'avait aveuglée à la grandeur de son erreur.
Mais maintenant, debout devant lui, chaque instinct lui criait d'être prudente. Son aura était accablante, suffocante même, et elle se sentait entièrement exposée.
'Juste présente des excuses,' se dit-elle fermement. 'Présente des excuses et assure-toi de ne plus jamais croiser son chemin. Il est trop puissant.'
Redressant sa posture, elle força les mots à sortir. "Je... euh... je suis désolée pour l'autre nuit." Sa voix trembla légèrement, mais elle persista, espérant que cela suffirait.
Pourtant, avant que ses excuses ne prennent effet, sa voix trancha l'air comme une lame. "Ce qui a été fait ne peut être défait." Son ton était plat, presque ennuyé, mais il y avait un tranchant indéniable qui lui envoya un frisson dans le dos.
Il leva un seul doigt ganté et tapota la surface polie du bureau devant lui, le son aigu résonnant dans le calme. Son regard ne la quitta jamais, et l'éclat dangereux dans ses yeux cramoisis s'intensifia. "Vous m'avez offensé. Retenez bien cela."
L'avoir offensé ? Son estomac se noua d'inquiétude alors que ses mots résonnaient dans son esprit. Cette nuit-là avait été une erreur, une terrible erreur impulsive. Si seulement elle avait su qui il était, jamais elle n'aurait osé parler si imprudemment.
D'ailleurs, que faisait-il même au palais cette nuit-là s'il n'était pas officiellement arrivé ? N'était-ce pas sa faute de s'être faufilé ainsi ?
Incapable de se retenir, elle s'écria, "Vous ! Si je vous ai offensé, alors pourquoi m'avez-vous aidée ?"
Mais la question brûlante en elle refusa de se taire.
"Si je vous ai offensé," s'écria-t-elle, sa frustration l'emportant momentanément sur sa peur, "alors pourquoi m'avez-vous aidée ?"
Ses lèvres s'arquèrent en un faible sourire, bien qu'il n'y ait aucune chaleur. "C'est là que vous vous trompez," répondit-il, sa voix calme mais teintée d'une menace tranquille. "Je ne vous ai pas aidée."
Son front se plissa de confusion. "Mais—"
"Je suis intervenu," poursuivit-il sans heurter, la coupant. "Non pour votre intérêt, mais pour m'assurer que la situation ne dégénérait pas davantage. Le chaos aurait perturbé mon repos, et je n'ai aucune patience pour de telles nuisances."
Tandis qu'il parlait, ses doigts reprirent leur tapotement régulier, chaque son rappelant son irritation. Ses mots étaient incisifs, ne laissant place à aucune interprétation erronée.
C'était donc cela. Il ne l'avait pas aidée par bonté ou préoccupation ; c'était purement égoïste. Ses lèvres se pinçaient en une ligne fine alors que l'indignation s'embrasait en elle. Quel homme égoïste et arrogant.
"Voilà donc le genre d'homme qu'il est," pensa-t-elle avec amertume. "Égoïste. Impitoyable. Un homme qui ne lèverait pas le petit doigt à moins que cela ne lui profite d'une manière ou d'une autre."
Comme pour confirmer ses pensées, sa voix retentit à nouveau, "Et maintenant," dit-il, sa voix prenant un ton impératif, "vous perturbez encore mon repos. Partez. Maintenant."
Ses mots étaient absolus, un renvoi qui portait le poids de son autorité. Son regard perçant ne vacilla jamais, et l'air autour de lui semblait s'épaissir, pesant sur elle jusqu'à ce qu'elle n'ait d'autre choix que d'obéir.
Aria serra les poings, en avalant les insultes qui brûlaient à la pointe de sa langue. "Perturber votre repos ? Hmph quel homme impoli !" fulminait-elle intérieurement. "Quelle impolitesse ! Quelle insupportabilité absolue !" Elle voulait lui hurler dessus, le reprendre pour son arrogance, mais elle savait mieux. C'était un homme de pouvoir, un homme que même ses parents craignaient d'offenser... et un homme qu'elle ne pouvait se permettre de contrarier davantage.
Grinçant des dents, Aria se retourna sur ses talons et marcha hors de la pièce, ses pas résonnant dans le couloir. Même en s'éloignant, elle pouvait sentir son regard sur son dos, comme s'il la moquait silencieusement.
'Quel homme insupportable,' pensa-t-elle avec amertume, ses mains se serrant en poings.
'Impoli, arrogant et totalement égocentrique.'
Ses joues brûlaient d'un mélange d'embarras et de colère, mais elle se força à chasser cette rencontre de son esprit.
Après avoir erré sans but un moment, elle se retrouva dans les jardins du château. L'air frais de la nuit et le parfum subtil des fleurs en fleur l'aidèrent à apaiser ses nerfs. Assise sur un banc de pierre sous l'ombre d'un grand chêne, elle laissa ses pensées s'apaiser, jurant de l'éviter à tout prix dorénavant. Elle avait commis l'erreur de l'offenser lorsqu'elle ignorait son identité mais maintenant qu'elle la connaissait elle ne pouvait oser...
Finalement, elle retourna dans sa chambre, la fatigue la rattrapant. Elle se lava, laissant l'eau fraîche ruisseler sur ses mains comme si cela pouvait laver les frustrations de la journée. Juste au moment où elle commençait à se détendre, un coup frappé interrompit sa tranquillité.
Aria se figea, son cœur s'arrêtant une seconde. Qui cela pouvait-il être à cette heure-ci ? Elle hésita un moment avant de traverser la pièce et d'ouvrir la porte. Son souffle se coupa lorsqu'elle vit la Reine Sérène debout là, sa présence royale aussi intimidante que toujours.
Une étincelle d'espoir jaillit dans la poitrine d'Aria. Pouvaient-elles ? Sa mère était-elle enfin venue la voir, pour se réconcilier après des années de négligence ? Peut-être avait-elle réalisé qu'Aria n'était pas le fardeau qu'elle avait toujours cru. Peut-être était-elle venue s'excuser, offrir l'amour et l'affection qu'Aria avait tant désirés.