La porte de la chambre d'Aria s'ouvrit en grand, le son se réverbérant comme un coup de tonnerre. La reine Sérène entra d'un pas décidé, sa présence royale imposant immédiatement le silence. Sa robe coulait comme de l'argent liquide, soulignant la beauté froide et tranchante de ses traits. Le mépris dans ses yeux était indéniable lorsqu'ils se fixèrent sur Aria, qui se recroquevilla instinctivement sous le regard flétrissant de sa mère.
Le cœur d'Aria s'alourdit. Elle savait que cela allait arriver, mais elle gardait l'espoir que peut-être, peut-être que sa mère n'était pas là pour s'en prendre à elle mais pour la réconforter, mais la réalité était tellement pire. L'expression de la reine Sérène pourrait geler le soleil, et sa voix, lorsqu'elle parla enfin, était une lame qui tranchait sans hésitation.
"À quoi pensais-tu, Aria ?" Son ton était calme, mais il portait une acuité qui rendait les genoux d'Aria faibles. "N'as-tu donc aucun sens du décorum ? De la responsabilité ? Que faisais-tu donc dans sa chambre ?"
Aria déglutit difficilement, la gorge sèche. "Je n'étais pas—"
"Ne tente même pas de te défendre," trancha la reine, sa voix montant. "La réputation du grand Kalden Veyl est irréprochable, et maintenant tu l'as salie avec ta sottise. Et Medrick—qu'en penses-tu, comment cela se réfléchit sur lui ? Tu l'as complètement déshonoré !"
Aria tressaillit à la mention de son frère aîné. Son esprit cherchait les mots, mais rien ne semblait suffisant. "Je n'essayais pas de causer des ennuis," murmura-t-elle enfin, sa voix à peine audible. C'était elle qui avait été humiliée par Medrick.
"Les ennuis semblent être tout ce que tu sais causer," rétorqua la reine Sérène, ses lèvres se tordant dans le dédain. "As-tu la moindre idée de ce que cela pourrait signifier pour notre famille ? Pour toi d'être trouvée dans une telle situation compromettante—c'est au-delà de l'inacceptable."
Les mains d'Aria tremblaient alors qu'elle tentait de s'expliquer. "Je… je ne voulais pas que ça arrive. Je suis seulement allée là parce que—"
"Assez," l'interrompit sa mère, levant la main pour la faire taire. "J'en ai assez de tes excuses, Aria."
La poitrine d'Aria se serra, son cœur se faisant douloureux alors que les paroles dures de sa mère pénétraient. Elle s'était accrochée à l'infime espoir que sa mère pourrait enfin la voir, la comprendre, peut-être même la défendre. Mais une fois de plus, elle n'était rien de plus qu'une déception aux yeux de la reine. Je voulais croire qu'elle était venue ici pour moi, que peut-être cette fois elle se soucierait. Mais non. Je ne suis qu'un fardeau pour elle—une erreur qu'elle doit nettoyer.
La reine Sérène fit un pas de plus, son regard glacial et intransigeant. "C'est ta dernière chance, Aria. Si tu commets une nouvelle erreur, je n'aurai d'autre choix que de t'envoyer au Sanctuaire de Ravenhollow."
Le souffle d'Aria s'accrocha. Le Sanctuaire de Ravenhollow. Rien que le nom seul faisait remuer son estomac. Situé à la limite du territoire royal, c'était une propriété isolée entourée de bois paisibles et de cascades en cascade. C'était là que les membres de la famille royale étaient envoyés pour maîtriser leur magie à travers des mois d'entraînement intensif et de méditation. Bien que pas harsh, c'était isolant, et les attentes étaient épuisantes.
Ses frères étaient déjà des vétérans aguerris de Ravenhollow, ayant complété quatre séries d'entraînements et revenant maintenant pour leur cinquième. Ils n'étaient plus de simples apprentis mais des surveillants, chargés de guider les nouvelles recrues et d'assurer la discipline. L'idée d'y être—sous leur surveillance constante et leur jugement—était insupportable.
La panique d'Aria monta. Si elle était envoyée là-bas, elle ne pourrait les éviter. Elle serait entourée de leur présence, de leurs regards moqueurs et de la tension insupportable qui accompagnait toujours leurs interactions. L'idée de passer des mois à proximité d'eux était un cauchemar auquel elle ne pouvait faire face.
"Non, je t'en prie," dit rapidement Aria, secouant la tête alors que sa voix tremblait. "Mère, je ferai mieux. Je te le promets. Juste... ne m'envoie pas là."
La reine Sérène haussa un sourcil, peu impressionnée par ses supplications. "Tu as déjà promis auparavant, Aria. Et pourtant, nous voici."
"Cette fois sera différente," insista Aria, son désespoir évident. "Je ne ferai plus d'erreurs. Je le jure."
L'expression de la reine s'adoucit, mais seulement légèrement. "Tu n'as plus beaucoup de chances, Aria. Si tu ne peux pas maintenir la dignité de cette famille, Ravenhollow sera ta seule option. Tu me comprends ?"
"Oui," chuchota Aria, sa voix à peine audible.
La reine Sérène pivota sur ses talons, sa robe balayant derrière elle comme un nuage d'orage. "Bien. Ne me fais pas regretter de t'avoir donné cette chance." Avec cela, elle quitta la pièce, fermant la porte derrière elle avec une finalité résonnante.
Le silence qui s'ensuivit était assourdissant. Aria resta figée, ses pensées un tourbillon chaotique. Lentement, elle s'affaissa sur son lit, ses mains agrippant le tissu de sa robe alors que son sang-froid s'effritait.
Pourquoi cela doit-il toujours en arriver là ? pensa-t-elle, les larmes piquant ses yeux. Pourquoi ne suis-je jamais assez ? Peu importe combien je m'efforce, elle ne voit que mes défauts, mes échecs. Pourquoi ai-je même pensé que cette fois serait différente ?
Sa poitrine se serra d'une tristesse profonde et familière. L'espoir qu'elle avait nourri—que sa mère puisse enfin la voir, reconnaître sa valeur—avait été écrasé à nouveau. Elle essuya ses yeux, déterminée à ne pas laisser les larmes couler. Pleurer n'aidait pas. Cela n'aidait jamais.
Mais la pensée de Ravenhollow pesait sur elle comme une ombre. L'idée d'être piégée là-bas, entourée de ses frères et de leur mépris froid, lui tordait l'estomac. Comment puis-je survivre cela ? Comment puis-je les survivre ?
Ses épaules tremblèrent alors qu'elle enfouissait son visage dans ses mains. Je ne veux pas y aller. Je ne veux pas être là-bas avec eux. Mais quel autre choix ai-je ? Si je fais à nouveau une erreur, je n'aurai pas le choix. Et je ne peux pas fuir éternellement.
Le poids des paroles de sa mère et la menace imminente de Ravenhollow pesaient sur elle, écrasant son esprit. Mais au plus profond du désespoir, une lueur de résolution commença à se manifester. Je dois trouver un moyen de supporter cela. De prouver que je suis plus que ce qu'ils pensent de moi. Même si cela me tue.